Victor Wembanyama a tellement impressionné cette nuit face à Dallas que même Shaquille O'Neal, pourtant difficile à satisfaire lorsqu'il s'agit des pivots modernes, a eu du mal à trouver les mots. Sur le plateau d'Inside the NBA, le quadruple champion NBA a couvert le Français d'éloges, allant jusqu'à évoquer Kobe Bryant pour décrire sa mentalité.
Il faut dire que Wembanyama a livré une prestation complètement folle lors de la victoire des Spurs contre les Mavericks (112-111) : 52 points, 24 rebonds et 8 contres en seulement 34 minutes ! Une ligne statistique jamais vue dans l'histoire de la NBA, avec une domination physique et technique qui a visiblement laissé Shaq admiratif.
« On n'a jamais vu un joueur comme lui capable de faire ce qu'il fait. Je me demande s'il n'est pas arrivé en se disant : "Ce soir, il faut que je marque 50 points." J'ai joué avec un gars qui fonctionnait comme ça, Kobe Bryant, paix à son âme. C'est comme ça qu'on répond à un mauvais match », a expliqué O'Neal.
« Il est arrivé très concentré, il a joué en utilisant sa taille, marqué énormément de points près du cercle. Il ne rentrait pas ses tirs à trois points, mais tout le reste fonctionnait. Quand tu es un grand joueur, tu ne veux pas enchaîner deux mauvais matches. Réagir de cette manière, c'est impressionnant. »
CQFR : Wembanyama titanesque, SGA remet ça
La référence à Kobe Bryant n'est évidemment pas anodine. Shaq ne compare pas directement les deux joueurs sur le plan technique, mais reconnaît chez Wembanyama cette capacité à transformer une soirée frustrante en motivation supplémentaire pour la suivante.
Après avoir été limité à 12 points à 5/15 au tir contre Utah lors de sa précédente sortie, le Français a répondu avec autorité. Malgré un petit 1/8 à trois points contre Dallas, il a martyrisé la défense adverse à proximité du cercle, convertissant notamment 15 de ses 20 tentatives à deux points.
Une approche qui ne pouvait que séduire Shaq, lui qui réclame régulièrement aux grands intérieurs de profiter davantage de leur taille et de leur puissance plutôt que de s'éloigner du panier.
Wembanyama n'a pas seulement battu ses records personnels aux points et aux rebonds. Il a rappelé, avec une brutalité assez réjouissante, que même lorsqu'il ne trouve pas son adresse extérieure, il possède suffisamment d'armes pour produire une performance historique.