472 jours. C'est le temps qu'il aura fallu à Tyrese Haliburton pour retrouver les parquets NBA après sa terrible blessure lors du Game 7 des Finales 2025 contre Oklahoma City. Le meneur des Indiana Pacers a enfin rejoué mercredi, lors d'un match de présaison face aux Minnesota Timberwolves.
Un retour forcément chargé en émotions, après près de 16 mois passés loin de la compétition.
« Ça a été des montagnes russes, je peux vous le dire. Des montagnes russes émotionnelles pour moi », a confié Haliburton aux journalistes après la rencontre.
« J'ai connu beaucoup de journées difficiles, mais je pense que ça fait simplement partie de la vie, du fait d'être humain. Et 16 mois, c'est long. Je n'étais jamais resté aussi longtemps sans jouer au basket, donc j'ai l'impression d'avoir beaucoup appris sur moi-même. J'ai passé énormément de temps sur le côté à regarder. »
Pour sa première apparition depuis sa rupture du tendon d'Achille, Haliburton a disputé 16 minutes, compilant 7 points et 6 passes lors de la victoire des Pacers contre les Timberwolves (123-112).
Le meneur n'a pas caché avoir souffert physiquement pour ses retrouvailles avec la compétition.
« Même aujourd'hui, alors que j'avais du mal à commencer le match et que j'étais complètement crevé, je n'arrêtais pas de me dire : "Mec, je rejoue enfin." Et je réalisais à quel point j'étais reconnaissant. »
Le cadre rendait ce retour encore plus particulier. La rencontre se disputait au Hilton Coliseum, sur le campus d'Iowa State, l'université où Haliburton avait évolué avant de rejoindre la NBA.
Pour l'occasion, il avait même acheté toutes les places de la tribune étudiante afin de permettre aux étudiants d'assister gratuitement au match.
Au-delà de la satisfaction de rejouer, Haliburton estime surtout que cette longue convalescence lui a permis de prendre du recul.
« Je pense que ma vision de la vie et du basket a beaucoup changé à travers cette blessure. Je crois que c'est la chose la plus importante. »
Une prise de conscience qui l'aide désormais à apprécier des moments auxquels il accordait peut-être moins d'importance auparavant.
« C'est devenu plus facile pour moi de prendre du recul et de me dire qu'il faut simplement apprécier les petites choses, maintenant. C'est donc ce que je fais : j'apprécie tout ce qui accompagne cette expérience, le bon comme le mauvais, et je continue d'apprendre. Et ça a été agréable. »
Après avoir vu sa saison 2025 se terminer de la manière la plus cruelle, sur une blessure en plein Game 7 des Finales NBA, Haliburton retrouve enfin le jeu.
Il lui faudra encore du temps pour retrouver pleinement son rythme et ses sensations, mais le meneur des Pacers semble désormais mesurer différemment le simple bonheur de pouvoir jouer au basket.