Après avoir arraché le Game 1 au courage, Golden State vient de prendre deux grosses claques consécutives. Cette fois, Atlanta a dominé à domicile (97-71), avec une Angel Reese toujours aussi impressionnante (21 points, 12 rebonds, 3 interceptions) et, surtout, beaucoup plus de répondant offensif autour d'elle. Le Dream mène désormais 2-1 dans ces Finales WNBA.
La rencontre a commencé dans la douleur pour les Valkyries, qui ont manqué leurs huit premiers tirs et attendu plus de cinq minutes pour inscrire leur premier point. Heureusement, Kiah Stokes était déjà au travail défensivement, avec trois contres rapides pour limiter la casse. Naz Hillmon, de son côté, a fait mal avec deux tirs primés consécutifs et Atlanta menait 23-15 après dix minutes.
Mais il y a eu une excellente surprise : Janelle Salaün ! Après deux premiers matches presque invisibles, la Française a enfin eu l'occasion de s'exprimer et elle l'a saisie. Trois tirs à trois points réussis en première mi-temps, 11 points à la pause et une agressivité bienvenue pour secouer une attaque trop prévisible. Elle termine avec 13 points, 2 rebonds à 5/6 aux tirs, dont 3/4 à trois points, en seulement 12 minutes. De quoi se demander pourquoi Natalie Nakase ne l'a pas davantage utilisée.
Grâce notamment à Salaün et Tiffany Hayes (14 points), Golden State est resté dans le coup (46-40 à la pause). Mieux, deux tirs primés de Cecilia Zandalasini ont permis aux Valkyries d'égaliser à 49-49 au retour des vestiaires. On pouvait alors croire à un vrai retournement de situation.
Sauf qu'Atlanta a immédiatement répondu par un 8-0. Golden State a encore tenté de s'accrocher, mais le Dream a définitivement fait exploser la rencontre en fin de troisième quart (71-57), avant de dérouler.
Au-delà de Reese, Rhyne Howard a encore été redoutable défensivement (16 points, 5 interceptions), Hillmon a inscrit 15 points et Jordin Canada a distribué 8 passes. Atlanta a enfin trouvé de la fluidité offensive, avec près de 50% de réussite aux tirs, sans rien perdre de son agressivité.
À l'inverse, Golden State continue de souffrir pour créer des décalages et finit trop souvent par bricoler des tirs compliqués. Gabby Williams (15 points, 2 rebonds, 8 passes, 3 interceptions, mais 5/18 aux tirs en 34 minutes) se bat toujours, mais elle manque d'efficacité et de solutions autour d'elle.
Surtout, les Valkyries perdent désormais la bataille de l'intensité qui faisait leur force. Atlanta a notamment inscrit 22 points sur les 17 ballons perdus adverses. Le plus inquiétant ? Golden State a inscrit son meilleur total offensif de ces Finales et a pourtant perdu de 26 points.
Samedi, le Game 4 sera déjà crucial. Car après avoir éteint le Ballhalla, Atlanta a confirmé dans une State Farm Arena bouillante que le momentum avait bel et bien changé de camp.