Cette nuit, James Harden a cumulé 21 pts et surtout 12 passes décisives dans la victoire des Los Angeles Clippers sur leurs rivaux locaux. Et le coach de ces derniers, JJ Redick, a été particulièrement impressionné par le barbu et sa prestation.
Ses skills font bien évidemment partie des choses qui ont marqué le technicien des Los Angeles Lakers. Mais c’est un domaine où l’on n’évoque pas assez souvent James Harden que JJ Redick a tenu à souligner après la rencontre : son intelligence de jeu.
« Il est l’un des joueurs les plus intelligents qui aient joué dans cette génération. Il peut découper votre défense de tellement de manières. Il a vu toutes les façons de défendre, il a vu tous les trucs qu’on lui propose, et il continue de produire à un très haut niveau. »
JJ Redick on James Harden:
“He’s one of the smartest players that has played in this generation. He can dice up your defense in a number of ways. He’s seen every coverage, he’s seen every gimmick, and he continues to produce at a high level.”
— Joey Linn (@joeylinn_) January 20, 2025
C’est d’ailleurs étonnant que James Harden ne soit pas souvent mentionné quand on discute des joueurs ayant le plus gros QI basket.
C’est probablement lié à l’attitude qu’il a « semblé » montrer au cours de sa carrière. Parfois nonchalant, parfois individualiste, souvent totalement désintéressé par la défense, James Harden n’a jamais donné l’impression d’être un grand joueur de collectif. Que ce soit vrai ou non, je pense que cette image peut donner l’impression que ce n’est pas un joueur avec une grande intelligence de jeu.
Et c’est bien évidemment faux. A mon sens, JJ Redick a raison. Que ce soit en brillant soliste à Houston ou dans sa manière de jouer depuis qu'il les a quittés (lui dit que son rôle est différent, d’autres diront que c’est sa condition physique qui est différente et qu’il ne peut plus « carry » comme avant), James Harden a toujours démontré une grande intelligence de jeu. Une vraie capacité à lire ce que propose la défense et à s’y adapter. Et Redick a raison de le rappeler.