C’est un move qui a de quoi faire écarquiller les yeux dès l’ouverture de la free agency. Selon un tweet de Kendra Andrews d’ESPN, Angel Reese va être envoyée au Atlanta Dream dans le cadre d’un trade avec le Chicago Sky. En échange, Chicago récupérerait deux premiers tours de Draft, en 2027 et 2028, ainsi que des droits de swap sur un second tour 2028.

Sur le papier, la contrepartie n’est pas ridicule. Dans les faits, voir Angel Reese quitter Chicago aussi tôt, et dans un contexte aussi confus, a quelque chose de franchement surprenant.

On savait que le climat n’était pas idéal. Les tensions avec le Sky n’étaient pas un secret et la franchise donnait déjà l’impression d’avancer sans ligne directrice totalement claire. Mais se séparer d’une joueuse comme Reese dès l’ouverture de la free agency, alors qu’elle représente à la fois une production immédiate, une identité forte et un potentiel marketing énorme, c’est un signal alarmant...

Angel Reese, c’est déjà une joueuse qui pèse lourd, une machine à double-doubles, une All-Star à deux reprises et l’une des figures les plus visibles de la ligue. Des profils comme celui-là, les franchises passent généralement du temps à les façonner, pas à les expédier à la première occasion venue.

Vu sous cet angle, le Sky donne surtout le sentiment de vendre bas. Deux premiers tours, c’est un retour qui peut se défendre dans l’absolu, mais pour une joueuse aussi jeune, aussi productive et déjà aussi installée dans le paysage WNBA, il y a forcément matière à tiquer. D’autant plus si ce trade est le résultat d’un environnement mal géré en interne (spoiler : c’est le cas). Si Chicago en est arrivé là, c’est que quelque chose s’est cassé très vite et très profondément.

Pendant que le Sky donne l’impression de bricoler, Atlanta, lui, réalise peut-être l’un des gros coups du moment.
Le Dream récupère une star jeune, déjà confirmée, capable de changer la physionomie d’une raquette et de sécuriser des possessions à la chaîne grâce à son activité au rebond. Reese apporte de l’impact immédiat, de la dureté, du volume statistique et une vraie présence émotionnelle. Ce genre de joueuse ne règle pas tout à lui seul, mais il change clairement le niveau d’ambition d’un projet.

Surtout, Atlanta n’a pas mis sur la table une superstar installée, ni vidé totalement son effectif. Deux premiers tours pour récupérer une joueuse de ce calibre, avec cette marge de progression et cette exposition, c’est le genre de pari que beaucoup de franchises auraient aimé faire. Si la greffe prend, le Dream peut sortir de cette opération en grand gagnant.

C’est désormais acté dans la communication de la franchise et de la tribu Mohegan : le Connecticut Sun va vivre une dernière saison à Uncasville en 2026 avant un départ vers Houston en 2027, dans le cadre d’un accord de vente avec Tilman Fertitta, propriétaire des Rockets. Le communiqué précise encore que l’opération reste soumise à l’approbation du Board of Governors de la WNBA, mais le cap est clairement fixé.

Sur le papier, c’est un mouvement de plus dans une ligue en pleine croissance. Dans les faits, c’est un petit crève-cœur. Le Sun n’était pas une franchise comme les autres. En rachetant et relocalisant l’Orlando Miracle en 2003, la tribu Mohegan était devenue le premier propriétaire indépendant de la WNBA, mais aussi la première tribu amérindienne à posséder une franchise professionnelle. Pendant 23 saisons, le Sun a tenu une place à part dans le paysage de la ligue, loin des grandes machines NBA, avec une identité locale forte et une vraie continuité sportive.

Le communiqué de lundi insiste d’ailleurs sur cette dimension historique. Joe Soper, du Mohegan Tribal Council, y remercie les fans, les joueuses, le front office et l’État du Connecticut pendant que Jen Rizzotti, la patronne sportive de la franchise, reconnaît à quel point le moment est émouvant pour la communauté. Le Sun a compté dans l’histoire moderne de la WNBA, et pas seulement comme survivant d’un petit marché.

Sportivement, le Connecticut Sun a été l’une des franchises les plus constantes sans jamais remporter de bague. Le Sun a porté plusieurs générations majeures de la ligue, de Tina Charles, MVP en 2012 sous ce maillot, à Alyssa Thomas, devenue l’une des grandes figures de l’histoire de la franchise au point d’en battre plusieurs records et de s’imposer comme une référence all-around, en passant par Jonquel Jones, également MVP en 2021.

C’est aussi pour ça que ce départ laisse un goût particulier. On parle d’une équipe qui a contribué à faire vivre la WNBA dans le Connecticut pendant plus de deux décennies, dans le sillage de la culture basket féminine de l’État (où les Huskies sont LA superpuissance du basket universitaire), avec un vrai ancrage populaire. Le communiqué annonce d’ailleurs une dernière saison “de transition” à Uncasville, avec en bonus deux matches à Hartford et une affiche prévue à Boston, au TD Garden, le 18 août 2026.

Un imbroglio et une déception pour les fans de la région

Ces derniers mois, on a pourtant cru qu’une autre issue restait possible. Selon l’AP, une offre supérieure, à 325 millions de dollars, avait été portée par un groupe emmené par Steve Pagliuca, avec l’idée de garder une franchise WNBA dans le Nord-Est en la déplaçant vers Boston. Mais la ligue a rappelé que les décisions de relocalisation relevaient du Board of Governors et ce projet n’a pas abouti. À l’arrivée, l’offre de Fertitta, à 300 millions, s’est imposée.

Difficile de ne pas y voir aussi une préférence stratégique de la WNBA. Houston cochait beaucoup de cases : un très grand marché, un propriétaire NBA déjà installé, une salle prête, et surtout la possibilité de ressusciter les Comets, première grande dynastie de la ligue avec quatre titres de suite entre 1997 et 2000. La boss de la WNBA, Cathy Engelbert, avait déjà publiquement identifié Houston comme une cible prioritaire pour le retour de la ligue dans la ville.

Ce mouvement s’inscrit plus largement dans la direction prise par la WNBA, qui attire de plus en plus de groupes adossés à la NBA, aussi bien pour les expansions récentes que pour les futures franchises. Dans cette logique, le Sun faisait presque figure d’exception romantique : une franchise importante, compétitive, respectée, mais portée par un modèle plus singulier et moins aligné avec la nouvelle carte économique de la ligue.

Houston récupérera donc vraisemblablement une marque historique et un marché porteur. La WNBA, elle, y gagnera sans doute en exposition et en puissance commerciale. La WNBA avance et, dans son sillage, laisse derrière elle une petite partie de son histoire.

On ne sait pas encore ce que cela signifie pour Rachid Meziane, l'actuel coach du Sun et premier français head coach d'une franchise de l'élite aux Etats-Unis. Il sera sur le banc pour le démarrage de la saison en avril, en attendant le déménagement et, probablement, un important lifting.

La WNBA ne sera plus tout à fait la même ligue demain. Après des mois de négociations tendues, joueuses et dirigeants ont trouvé un accord sur un nouveau CBA. Un accord historique, signé dans un contexte d’explosion de popularité, qui redéfinit complètement l’économie de la ligue et, au passage, le quotidien de ses joueuses. Revenons sur ce qui va changer dans la meilleure ligue féminine du monde à partir de maintenant.

Le premier choc est évidemment financier. Le salary cap va être multiplié par plus de quatre, passant d’environ 1,5 million à près de 7 millions de dollars par franchise. Dans la foulée, les salaires suivent la même trajectoire. Le minimum sera autour de 300 000 dollars, soit plus que ce qui était jusque-là le maximum réservé aux stars de la ligue. Le supermax ira au-delà du million, ce qui sera bien sûr une première en WNBA.

Dit autrement, en une signature, la WNBA sort d’un modèle où même les meilleures joueuses devaient compléter leurs revenus à l’étranger, pour entrer dans une réalité où une carrière 100% WNBA — avec éventuellement l’intermède Unrivaled pour rester en condition et mettre du beurre dans les épinards devient viable.

Accord trouvé, il y aura une saison WNBA !

Le point le plus important n’est toutefois pas forcément celui qui fait les gros titres. Le cœur du nouveau CBA, c’est l’introduction d’un revenue sharing beaucoup plus ambitieux. Les joueuses vont désormais capter environ 20% des revenus de la ligue, avec un calcul basé sur le revenu global. Avant, cette part était deux fois plus faible.

Le système devient dynamique. Les émoluments ne sont plus simplement décidés à l’avance : ils évoluent avec la croissance de la ligue. C’est là que la WNBA bascule dans un modèle beaucoup plus proche des grandes ligues américaines. Avec cette nouvelle structure, c’est toute la hiérarchie interne qui va évoluer. Les stars vont gagner beaucoup plus. Le supermax représente désormais une part significative du salary cap, ce qui permet de rémunérer les joueuses majeures à un niveau enfin cohérent avec leur impact. À l’inverse, les joueuses de rotation profitent aussi d’une hausse massive, mais l’écart va mécaniquement se creuser.

C’est probablement l’un des points les plus importants du nouvel accord, et pourtant encore peu mis en avant. Désormais, certaines joueuses pourront accéder à un contrat max beaucoup plus tôt dans leur carrière, dès leur quatrième année, si elles atteignent un certain niveau de performance et de reconnaissance.

Jusqu’ici, même les meilleures joueuses de la ligue restaient sous-payées pendant plusieurs saisons à cause de la structure des contrats rookies. Ce verrou saute. Concrètement, ça signifie que les futures superstars n’auront plus à attendre pour être payées à leur valeur réelle. Une évolution logique dans une ligue portée par ses nouvelles têtes d’affiche, comme Caitlin Clark, Paige Bueckers ou Angel Reese, en plus des joueuses plus expérimentées qui restent aujourd’hui le visage de la WNBA, comme A’ja Wilson ou Breanna Stewart.

Paige Bueckers encense Dominique Malonga : « Elle est incroyable »

Pendant des années, la WNBA a vécu avec une réalité simple : ses joueuses devaient partir en Europe ou en Asie pendant l’hiver pour compléter leurs revenus. Ce nouveau CBA ne va pas faire disparaître totalement cette pratique, mais il en réduit drastiquement la nécessité. Moins de déplacements, moins de fatigue, plus de continuité… et surtout plus de présence sur le marché américain, un point clé pour le développement marketing de la ligue.

Ce changement ne tombe pas du ciel. Il est la conséquence directe de la montée en puissance de la WNBA, qui affiche des audiences en hausse, de nouvelles stars, un intérêt médiatique croissant et la perspective de droits TV beaucoup plus importants. Le rapport de force a changé, et les joueuses ont capitalisé dessus. Ce CBA est la première vraie traduction économique de ce boom.

Et maintenant ? Ce nouveau modèle ouvre énormément de perspectives… mais aussi quelques questions. Les franchises, qui seront désormais 15 avec l'arrivée du Toronto Tempo et du Portland Fire, vont devoir absorber une hausse importante des coûts. La ligue devra maintenir sa croissance pour soutenir ce système, comme dans toute ligue structurée.

Une chose est sûre : la WNBA entre dans une nouvelle phase, plus ambitieuse et plus alignée avec sa réalité économique. Et pour la première fois, ses joueuses vont avancer au même rythme que sa croissance.

Le monde de la WNBA a été secoué par un fait divers particulièrement inquiétant impliquant Rickea Jackson, l’une des jeunes stars les plus prometteuses de la ligue. La joueuse des Los Angeles Sparks se retrouve malgré elle au cœur d’une affaire judiciaire grave visant James Pearce Jr., rookie NFL avec lequel elle entretenait une relation.

Les faits rapportés se seraient déroulés en Floride et ont démarré par une dispute domestique d'après les autorités. James Pearce Jr. a été arrêté après avoir tenté de fuir la police, déclenchant une poursuite qui s’est terminée par un accident de voiture. Il fait aujourd’hui face à plusieurs accusations lourdes : agression aggravée avec une arme potentiellement mortelle (il aurait percuté à plusieurs reprises la voiture de Rickea Jackson avec la sienne pour l'empêcher de se rendre au poste de police), harcèlement aggravé, ainsi que fuite devant les forces de l’ordre. L’enquête est toujours en cours.

Déjà identifiée comme l’un des visages de l’avenir de la WNBA, l’ancienne star de Tennessee, joueuse importante des Sparks depuis deux saisons, est projetée dans une actualité anxiogène, loin des parquets et des projecteurs sportifs alors qu'elle dispute actuellement la ligue Unrivaled en 3x3.

La nuit dernière à Philadelphie, le basket féminin professionnel a écrit une nouvelle page de son histoire. Lors d’une étape de la ligue 3×3 Unrivaled (où jouent la plupart des stars WNBA désormais lors de l'intersaison) à la Xfinity Mobile Arena, 21 490 spectateurs ont assisté à l'événement, établissant le plus haut total jamais enregistré pour un match de saison régulière de basket féminin professionnel aux États‑Unis.

Ce chiffre dépasse le précédent record de 20 711 spectateurs, réalisé en septembre 2024 lors d’un match WNBA du côté d'Indiana, avec le Fever de Caitlin Clark. Le public a rempli l’arène des Sixers pour encourager les deux rencontres de la soirée et montrer son appétit grandissant pour le basketball féminin.

Sur le terrain, le Phantom BC a remporté le premier duel contre le Breeze de Dominique Malonga et Paige Bueckers (71‑68), porté par 22 points de Kelsey Plum, avant que les Lunar Owls ne s’imposent 85‑75 face à Rose, grâce à une performance gigantesque de Marina Mabrey (47 pts).

Cette étape à Philly marque la première fois qu’Unrivaled joue en dehors de la Floride et démontre clairement que la demande pour le basket féminin professionnel ne cesse de croître aux Etats-Unis.

Sur un autre front, la WNBA et le syndicat des joueuses n’ont pas encore trouvé d’accord sur le nouveau CBA. Tant que celui-ci n'est pas signé, un lockout avant la saison 2026 reste possible, menaçant la dynamique positive de ces dernières années.

21,490 fans attended Unrivaled in Philadelphia, breaking the record for the most-attended regular season pro women's basketball game ever. pic.twitter.com/jhI1RIWwJm

— Front Office Sports (@FOS) January 31, 2026

Dominique Malonga avait renoncé il y a quelques mois à rejoindre le Fenerbahçe pour rester aux États-Unis durant l’intersaison WNBA, choisissant de prolonger son adaptation au basket américain après une première saison prometteuse avec le Seattle Storm. L’internationale française ne chôme pas et confirme qu’elle est en pleine ascension.

Engagée avec la team Breeze dans la ligue Unrivaled 3x3, qui rassemble la majeure partie des stars WNBA, Malonga évolue aux côtés de joueuses comme Paige Bueckers et Cameron Brink. Et cette nuit, elle a une nouvelle fois fait parler d’elle. Lors de la victoire 75-68 contre les Lunar Owls, l’ancienne joueuse de l’ASVEL a sorti un match de haut niveau : 21 points, 8 rebonds, et surtout le premier dunk de son aventure américaine, immortalisé et partagé sur les réseaux sociaux.

Joueuse importante de la team Breeze, Malonga a disputé les six premières rencontres de la saison, et son équipe pointe actuellement à la 2e place du classement général. Elle tourne à 16,6 points et 10,8 rebonds de moyenne, preuve de sa constance et de son impact sur le jeu. Sa progression rapide aux États-Unis confirme qu’elle n’est pas seulement une figure montante du basket français, mais qu’elle commence aussi à faire son trou au-delà.

La saison prochaine, Dominique Malonga sera toujours en WNBA, à Seattle avec Gabby Williams, mais avec un nouveau coaching staff. Noelle Quinn a été démise de ses fonctions et remplacée par Sonia Raman.

DOMINIQUE MALONGA THROWS IT DOWN ‼️🔥 pic.twitter.com/jYvtDyyU0H

— Women’s Hoops Network (@WomensHoops_USA) January 25, 2026

Alicia Tournebize, un joyau français pour la NCAAW

On connaît désormais la destination de Dominique Malonga pour la prochaine saison de la ligue Unrivaled, ce championnat 3x3 lancé par Napheesa Collier et Breanna Stewart pour offrir aux joueuses WNBA une alternative attractive aux intersaisons à l’étranger. Sélectionnée cette nuit lors du draft process de la ligue, la jeune intérieure franco-camerounaise jouera pour l’équipe Breeze, et le casting est impressionnant. À ses côtés, on retrouvera Paige Bueckers, la sensation universitaire désormais star des Dallas Wings, mais aussi Cameron Brink, la redoutable contreuse des Los Angeles Sparks. L’effectif est complété par Rickea Jackson (Sparks également), Kate Martin (Golden State) et Aari McDonald (Indiana).

Malonga, qui s’était initialement engagée avec le Fenerbahçe, a finalement choisi de miser sur cette aventure Unrivaled, symbole d’une nouvelle ère pour le basket féminin américain. La première édition, l’an passé, avait été un succès populaire et médiatique, incitant les fondatrices à augmenter les moyens et l’exposition du projet pour cette deuxième saison.

Après une saison rookie prometteuse avec le Storm de Seattle, la Française va pouvoir continuer à progresser dans un environnement compétitif, entourée de jeunes stars ambitieuses et d’un format taillé pour mettre en valeur son explosivité et son sens du jeu. On a hâte de voir ce que Malonga apportera dans ce contexte, où talent, créativité et intensité seront les maîtres mots.

Ce qui est bien quand il n’y a pas de match des Finales, c’est qu’on peut se concentrer un peu sur la WNBA et prendre le temps de regarder en direct ou différé les matchs et il y en avait 6 cette nuit.

Le Storm a dégommé les Sparks (98-67). Los Angeles a dû aligner une équipe Z à cause d’un nombre gigantesque d’absentes, que ce soit à cause de l’Euro ou en raison de blessures. Gabby Williams n’a pas eu de pitié du tout : 11 points, 8 interceptions (!), record de franchise, 7 passes, 4 rebonds et +34 en 29 minutes. Le record dans un match est de 10, il est détenu par Ticha Penicheiro, l'ancienne meneuse de Sacramento.

THE GABBY WILLIAMS HEIST 🕵️‍♀️

8 STEALS broke the @seattlestorm franchise record vs. the Sparks! pic.twitter.com/t0tzXAPLpV

— WNBA (@WNBA) June 18, 2025

Dans ce match, Ezi Magbegor a lâché 6 contres et Nneka Ogwumike a fini avec 26 points. Dominique Malonga a joué 13 minutes : 7 points, 3 rebonds, 1 passe et 1 interceptions pour la rookie.

Indiana s’est qualifié pour la finale de la Commissionner’s Cup en dominant Connecticut (88-71), 20 pts pour Caitlin Clark, dans un match pas ultra bien maîtrisé par les arbitres, c’était un peu n’importe quoi. Dans 3e quart, Clark s’est pris un doigt dans l’oeil de la part de Jacy Sheldon, derrière, embrouille, Marina Mabrey qui pousse Clark au sol, trois techniques. Puis dans le 4e, Sophie Cunningham, coéquipière de Caitlin, qui a attrapé la même Jacy Sheldon, embrouille, trois expulsions. Au Sun, Bria Hartley, qui avait fait une campagne avec les Bleues en 2019, médaille d’argent, était titulaire et a joué 14 minutes. On ne l’avait plus vue en WNBA depuis 2022.

Marina mabrey clearly shoving caitlin clark to the ground after a DEAD BALL and not getting ejected from the game is absolutely unbelievable. That was so clearly not a basketball play at all. Seriously do better refs… pic.twitter.com/vClvZK361C

— #22caitlinthegoat (@ccthegoat22) June 18, 2025

Sabrina Ionescu est bouillante en ce moment, le tarif c’est 34 pts. Après les 34 dans la défaite contre Indiana, elle a remis le couvert, cette fois dans une victoire contre Atlanta (86-81)/ C’était chaud parce que le Liberty était mené de 17 points en 2e mi-temps. Stewart et Ionescu ont accéléré, le Dream s’est écroulé.

Dallas a gagné son 2e match de la saison en battant Golden State (80-71), 20 pts pour Paige Bueckers. Il n’y a que deux joueuses qui tournent à 2 interceptions et 1 contre minimum de moyenne en WNBA cette saison, A’ja Wilson et Paige Bueckers ! Carla Leite était titulaire pour les Valkyries. Pas de Leite Show ce coup-ci mais une belle activité, 8 points, 4 passes, 1 interception, 1 contre en 27 minutes.

Les Aces menaient de 9 points à la pause contre Minnesota puis se sont effondrées pour perdre 76-62. A’ja Wilson n’est toujours pas là pour Vegas, Minnesota a perdu Napheesa Collier en cours de route à cause de douleurs au dos.

Enfin, Washington a profité du carton de Brittney Sykes (32 pts) pour disposer de Chicago malgré les 17 pts, 10 rbds et 5 asts d’Angel Reese, qui a par contre perdu 7 ballons !

Cette nuit se tient la Draft WNBA 2025, qui va marquer l'arrivée dans la ligue de l'un des plus grands talents du basket américain en la personne de Paige Bueckers. La Française Dominique Malonga devrait également devenir la joueuse tricolore sélectionnée le plus haut dans une Draft  traditionnelle (Isabelle Fijalkowski avait rejoint la WNBA dans une Draft dite d'élite en 1997).

Mardi après-midi, on consacrera un podcast à cette Draft WNBA 2025 sur la chaîne BasketSession/Reverse ! En attendant, vous pouvez la suivre en live sur la chaîne Twitch de Swish Swish, avec Ghislain et Florian.

📺Lundi, aura lieu la Draft #WNBAPicks

Pour vous accompagner, @GhislainClement et @MysticsBe seront présents en live pour découvrir en direct les choix de nos franchises préférées.

Prise d'antenne lundi à minuit 30 sur https://t.co/3oksTopSKn

— Swish Swish (@_SwishSwish_) April 11, 2025

Paige Bueckers (UConn) - Arrière

Pronostic : drafté avec le 1st pick, par les Dallas Wings

The elephant in the room. L'incontournable. Un talent générationnel, comme on dit de nos jours. Dans la classe de high school 2020, où figurent d'autres joueuses qui ont déjà commencé à marquer la WNBA de leur empreinte, comme Caitlin Clark, Angel Reese ou Cameron Brink, dites vous que Paige Bueckers est initialement la plus attendue de toutes.

Le talent étourdissant de Clark, devenue une superstar absolue avant même d'arriver chez les pros, les records au rebond de Reese, et ce que l'on a entrevu chez Brink avant sa blessure, ont mis une certaine pression sur les épaules de Bueckers. La star de UConn va débarquer dans la ligue avec l'étiquette de championne NCAA, elle qui est restée une année supplémentaire pour accomplir cette mission. Sur le papier, elle a tout pour être imperméable à ladite pression.

Paige Bueckers est une playmaker d'élite, à la fois grâce à son scoring complet, sa maîtrise du pick and roll, sa faculté à servir les autres, mais aussi un niveau défensif élevé. Incroyablement adroite et efficace tout au long de sa carrière universitaire, la native du Minnesota arrive en WNBA avec une panoplie très étendue, un leadership déjà éprouvé et des références.

Sauf cataclysme, Dallas, en quête de reconstruction après le départ de Satou Sabally vers Phoenix, va la drafter avec le 1st pick. Le backcourt avec Arike Ogunbowale, pétard ambulant sur le plan offensif, s'annonce prometteur.

Dominique Malonga (ASVEL) - Intérieure

Pronostic : draftée avec le pick n°3, par les Washington Mystics

La joueuse de l'ASVEL est généralement annoncée entre la 2e et la 5e place, rarement plus bas. Si elle est déjà intéressante de par ses qualités athlétiques et sa dissuasion près du cercle, c'est sur son potentiel que va surtout miser la franchise qui la draftera. On ne sait pas encore si l'internationale française viendra dès cette année en WNBA ou si elle va d'abord chercher à conquérir l'Europe. Dans tous les cas, il lui faudra du temps de jeu et de la répétition à haut niveau.

Dans son arsenal, l'ancienne joueuse de Tarbes, 1,98m sous la toise, possède des qualités de course et de déplacement assez sidérantes. Face aux paniers, elle est capable de s'exprimer, même si elle sera challengée sur les prises à deux et mise au défi d'être une passeuse efficace au poste. A seulement 19 ans, Malonga - dont le bagage va au-delà de sa simple capacité à dunker - a un bel avenir devant elle s'il lui est permis de s'épanouir au bon endroit et dans les bonnes conditions. La native de Yaoundé est en tout cas une jeune femme mature et intelligente, avec mine de rien une expérience du niveau professionnel que la plupart des autres joueuses de cette cuvée n'ont pas.

Sauf surprise, elle sera la Française draftée le plus haut dans l'histoire de la WNBA. Pourquoi pas à Washington, en #3, dans une équipe qui est pleine restructuration et dispose des picks 3, 4 et 6 ? Ce peut aussi être à Seattle, avec le pick 2.

Te-Hina PaoPao (South Carolina) - Arrière

Pronostic : draftée avec le pick n°10, par le Chicago Sky

En 2024, Te-Hina Paopao a pris la décision de quitter Oregon, où elle était l'une des fers de lance et la dernière survivante du Fab Five de lycéennes censées assurer la relève de Sabrina Ionescu. Aller à South Carolina a été un choix très intelligent, puisqu'elle a été la meneuse titulaire d'une équipe qui a été championne NCAA, puis finaliste contre les Huskies de Paige Bueckers.

Si elle n'a pas le même plafond théorique que d'autres joueuses plus attendues, Paopao est extrêmement solide, avec une capacité à shooter efficacement à 3 points, une vraie dureté défensive et une capacité à se muer en tueuse lorsque la situation l'exige. Une équipe comme Chicago, qui dispose des picks #10 et #11, serait bien inspirée de l'ajouter à son roster, en back up de Courtney Vandersloot, que l'on imagine en mentor parfaite pour la Californienne de naissance.

Hailey Van Lith (TCU) - Arrière

Pronostic : draftée avec le pick n°6, par les Washington Mystics

Comme Paige Bueckers, qu'elle a fréquenté avec Team USA chez les jeunes, "HVL" a passé une saison supplémentaire à la fac pour ne pas rester sur une mauvaise expérience. A LSU, chez les champions en titre, l'arrière qui excelle également en 3x3 grâce à son moteur (elle a décroché le bronze à Paris) n'était pas épanouie et a rejoint la fac de TCU, où on a retrouvé la dynamiteuse qu'elle était à Louisville au début de son cursus.

Protégée de Kobe Bryant, qui était venu plusieurs fois la voir jouer en high school dans l'état de Washington, Hailey Van Lith a fait remonter sa cote grâce à un excellent Tournoi NCAA avec sa nouvelle équipe. Avec son mental de fer, Van Lith peut tour à tour marquer des paniers durs et clutch, mais aussi utiliser sa pugnacité pour arracher des ballons ou gêner défensivement des adversaires.

Elle semble souvent jouer "au-dessus de sa taille", ce qui sera un argument pour convaincre une franchise de l'ajouter à sa rotation. Van Lith s'appuie sur une flamme intérieure et une palette technique qui permettent d'entrevoir une belle carrière professionnelle. Washington ou Connecticut, avec les picks 6 ou 7, seraient bien inspirés de lui faire confiance, par exemple.

Sonia Citron (Notre Dame) - forward

Pronostic : draftée avec le pick n°2, par le Seattle Storm

L'ailier de Notre Dame n'est pas la plus connue du grand public, ne serait-ce que dans son équipe, mais elle est l'une des forwards les plus polyvalentes de cette cuvée, avec une capacité à défendre sur plusieurs postes et à apporter du liant avec sa panoplie complète. Citron tire à 3 points et sait faire le sale boulot, ce qui semble être tout indiqué pour une équipe comme Seattle, qui dispose du pick n°2 et a des ambitions encore assez élevées malgré le remaniement d'effectif.

Avec Skylar Diggins-Smith, Gabby Williams et Nneka Ogwumike, il y a déjà du beau monde, mais le Storm a souvent montré par le passé qu'il était possible pour des rookies de devenir rapidement des role players très estimables. C'est ce que pourrait être Sonia Citron à l'avenir. Si ce n'est pas avec le Storm, ce sera ailleurs, au sein d'une franchise qui voudra tabler sur sa polyvalence et sur le pédigré Notre Dame, toujours très recherché en WNBA.

La fin de saison en WNBA n'est pas haletante au niveau du classement général, puisque le top 7 est connu et qu'il ne reste qu'une place à décrocher pour les playoffs, avec des positions verrouillée à deux matchs de la fin. En revanche, sur les parquets, on a assiste à des performances individuelles historiques. A'ja Wilson, qui avait déjà décroché le record de points marqués sur une saison en WNBA il y a quelques jours, est devenue la première joueuse de l'histoire de la ligue à dépasser la barre des 1 000 points sur une saison.

L'intérieure des Las Vegas Aces, qui file vers un troisième trophée de MVP, a mené la danse pour les doubles championnes en titre avec 29 points lors de leur victoire (84-71) face au Connecticut Sun.

A’ja Wilson’s reaction after recording the first 1,000-point season in WNBA history 🥹👏 pic.twitter.com/dwJMpAId7H

— ESPN (@espn) September 16, 2024

Dans le même temps, Caitlin Clark a cartonné avec le Fever, assuré d'être 6e, avec son record de points en WNBA, quelques jours après avoir établi le record de passes décisives sur une saison. Avec 35 points et 8 passes, Clark a guidé Indiana vers le succès (110-109) contre Dallas.

A noter aussi la nouvelle très belle prestation de Gabby Williams, qui a inscrit 22 points lors de la victoire (90-87) de Seattle face à Los Angeles et continue d'être une magnifique plus-value pour le Storm depuis son arrivée.

A 42 ans, Diana Taurasi a une longévité exceptionnelle et reste l'une des plus grandes stars de WNBA. Avec le Phoenix Mercury, "DT" vit une nouvelle saison compliquée, avec une qualification pénible pour les playoffs, vraisemblablement à la 7e place (sur 8) et un 1er tour très compliqué qui s'annonce. Taurasi, qui tourne à 15 points et 40% de moyenne cette saison, est peut-être en train de disputer ses derniers matches sur les parquets professionnels. L'annonce promotionnelle du Mercury pour les deux prochaines rencontres impliquant la légendaire arrière californienne laisse en tout cas planer le doute.

𝐈𝐟 𝐓𝐡𝐢𝐬 𝐈𝐬 𝐈𝐭

You have two more opportunities to see the Greatest of All-Time at home.
🎟️ https://t.co/Rb3988XXlX pic.twitter.com/uiYrU0JWYv

— Phoenix Mercury (@PhoenixMercury) September 9, 2024

"If this is it", peut-on lire en introduction message du tweet, dans lequel on trouve une vidéo centrée sur les exploits de Diana Taurasi. Comprendre : "si ce doit être la fin", venez nombreux voir ces matches. "Vous avez deux occasions de plus devoir la GOAT à domicile", est-il écrit ensuite.

Taurasi n'a rien annoncé pour le moment, mais sa lassitude face aux difficultés de Phoenix à être vraiment compétitif malgré des trades d'importance et son envie de passer à un autre chapitre de sa vie pourraient l'inciter à dire stop. Si ce doit effectivement être la fin, et rien n'est moins sûr quand on connaît la passion dévorante de la superstar de l'Arizona pour le basket, elle quittera la scène avec un palmarès absolument pharaonique, que ce soit en WNBA, à l'université, ou sous le maillot de Team USA, avec lequel elle a remporté une 6e médaille d'or olympique à Paris cet été;

Diana Taurasi, c'est :

• 3 titres en WNBA
• 2 titres de MVP des Finales
• MVP de la saison régulière en 2009
• 11 fois All-Star
• 10 fois dans la All-WNBA 1st Team
• 5 fois meilleure marqueuse, 1 fois meilleure passeuse
• 6 fois vainqueur de l'Euroleague
• 3 titres en NCAAW avec UConn
• 6 médailles d'or olympique
• 3 titres de champion du monde