Le premier jour de la March Madness 2026 n’a pas déçu : du chaos, des surprises et déjà une pluie de brackets détruits. Comme chaque année, le tournoi NCAA rappelle dès ses premières heures qu’aucune hiérarchie n’est vraiment fiable en mars.

Le symbole de cette folie ? L’énorme upset signé High Point (n°12), tombeur de Wisconsin (n°5) 77-75 au terme d’un final irrespirable. Un premier choc qui a immédiatement lancé la vague de surprises.

Car les têtes de série ont souffert. VCU (n°11) a éliminé North Carolina 80-77 après prolongation, tandis que Texas A&M (n°10) a pris le dessus sur Saint Mary’s 58-56 dans un match très défensif. Résultat immédiat : des brackets déjà en miettes après seulement quelques heures de compétition.

Dans un autre registre, BYU pourtant porté par une énorme performance d’AJ Dybantsa, a aussi quitté le Tournoi. Le prospect star a explosé avec 35 points, signant l’une des plus grosses prestations offensives pour un freshman au 1er tour, mais son équipe n’a pas survécu face à Texas (79-71).

Du côté des favoris, Duke (n°1) a connu un scénario en deux temps face à Siena (n°16). Malmenés en première mi-temps, les Blue Devils ont ensuite haussé le ton pour s’imposer 71-65, grâce notamment à un Cameron Boozer très solide (22 points, 13 rebonds).

Parmi les matchs les plus serrés, TCU (n°9) a pris le meilleur sur Ohio State (n°8) 66-64 au buzzer, tandis que Vanderbilt a dominé McNeese 73-58, signant sa première victoire dans le tournoi depuis 2012.

Entre performances individuelles marquantes, upsets en série et fins de match étouffantes, cette première journée a posé les bases d’un tournoi déjà imprévisible. Et si une chose est sûre : la March Madness 2026 est déjà lancée.

La valeur du premier choix de Draft n’a peut-être jamais été aussi élevée. Selon Brian Windhorst, certaines franchises NBA seraient prêtes à payer jusqu’à 100 millions de dollars pour obtenir le pick n°1 de la Draft 2026… si le règlement le permettait.

Sur le podcast The Hoop Collective, le journaliste d’ESPN a rapporté les propos d’un dirigeant NBA.

« Un dirigeant m’a dit que le premier choix de cette Draft valait 100 millions de dollars. Si on donnait la possibilité d’acheter ce pick, des équipes paieraient 100 millions pour l’obtenir. Gardez ça en tête quand le Jazz a été sanctionné de 500 000 dollars. »

Évidemment, la ligue n’autorise pas la vente d’un choix de Draft contre du cash pur. Mais cette déclaration est particulièrement intéressante dans une période où la NBA semble décider à s’attaquer plus que jamais au problème du tanking.

Elle illustre ce que pourrait donner l’une des solutions évoquées par certains : l’abolition de la Draft. Certains militent en effet pour que celle-ci soit remplacée par une sorte de free agency pour les rookies. Les équipes n’auraient alors aucun intérêt à perdre des matches et à viser le fond du classement. Mais ça ne fait pas partie des pistes actuellement étudiées par la NBA pour mettre fin à la course à la médiocrité.

Cette déclaration montre en revanche la nécessité de trouver une solution. Elle situe bien la valeur énorme d’un haut choix de draft. Et à quel point les amendes paraissent vaines et non dissuasives pour combattre le tanking. 500 000 dollars semble être une grosse somme en soi, mais ils représentent un investissement très peu coûteux comparé à ces 100 millions…

Une Draft 2026 très attendue

Cette déclaration illustre en tout cas à quel point le premier pick est perçu comme un actif majeur en vue de la prochaine cuvée. La Draft 2026 est considérée comme particulièrement riche en talents au sommet. Plusieurs prospects sont déjà vus comme de potentiels franchise players, notamment Darryn Peterson, AJ Dybantsa et Cameron Boozer.

Dans un contexte où les superstars se négocient au prix fort via les trades, disposer du pick n°1 représente l’opportunité de sécuriser un talent générationnel sous contrat rookie à coût contrôlé.

Même si les 100 millions évoqués restent théoriques, la déclaration met en lumière le fait qu’il faudrait un arsenal et une réglementation bien plus solide pour dissuader des équipes comme le Jazz, les Pacers ou autres de se livrer une féroce compétition pour obtenir le titre de cancre de la saison.

🎙️Tanking en NBA, on étudie vos solutions

Antoine Pimmel, Théophile Haumesser et Shaï Mamou répondent à vos questions pour ce CQFR. On y parle de notamment d'AJ Dybantsa, Cam Boozer, Darryn Peterson et de la future classe de draft NBA, de Gary Payton, du salary cap et de beaucoup d'autres sujets encore ! Voici tout Ce à Quoi il Fallait Répondre cette semaine.

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🎙️Les Sixers doivent-ils trader Joel Embiid ?

AJ Dybantsa continue de marquer les esprits et de solidifier son statut de 1st pick le plus crédible pour la Draft NBA 2026. Cette nuit, le freshman de BYU a livré une performance majuscule (43 points à 15/24) lors de la victoire (91-78) des Cougars face à Utah, en battant tout simplement son record de points en NCAA dans un match à sens unique. En 36 minutes, l'ailier d'origine congolaise a shooté à 4/5 à 3 points et pris 6 rebonds avec des séquences encore très impressionnantes, notamment sur le plan athlétique.

Face à une fac rivale, Dybantsa a pris le contrôle de la rencontre avec une maturité impressionnante pour son âge. Ultra agressif dès les premières possessions, il a scoré dans tous les registres : attaques du cercle puissantes, tirs à mi-distance propres, et réussite extérieure au bon moment. Résultat : un nouveau record pour un freshman à BYU, effaçant la marque de Danny Ainge. Le tout avec une efficacité remarquable et un impact constant des deux côtés du terrain.

Potential No. 1 pick AJ Dybantsa GOES OFF for a career-high in the Holy War against Utah 😳

43 PTS | 15-24 FG | 4-5 3PT | 6 REB | 3 AST | 36 MINS pic.twitter.com/E6pY32MwTD

— B/R Hoops (@brhoops) January 25, 2026

Au-delà de la ligne de stats, c’est surtout la facilité avec laquelle Dybantsa domine le jeu qui frappe. À 18 ans, il joue déjà comme un leader offensif assumé, capable de créer son tir, de sanctionner les prises à deux et d’élever le niveau collectif de son équipe. BYU a largement maîtrisé Utah, porté par son joyau, désormais au centre de toutes les attentions à 5 mois de la Draft NBA.

Pour les scouts NBA, ce type de performance ne fait que confirmer une tendance déjà bien installée. Taille, explosivité, toucher, lecture du jeu et sang-froid dans les moments clés : AJ Dybantsa coche toutes les cases du franchise player moderne. S’il maintient ce niveau sur la durée et brille dans les grands rendez-vous de la saison, la course au first pick 2026 pourrait bien avoir trouvé son favori, même si Darryn Peterson de Kansas et Cameron Boozer de Duke ont eux aussi des prétentions solides.

L'année 2026 démarre aujourd'hui et on s'est demandé quels joueurs, joueuses et équipes allaient faire le plus parler d'eux dans les 12 prochains mois.

Victor Wembanyama et les Spurs

Les Spurs vont, sauf cataclysme en deuxième partie de saison, jouer leurs premiers playoffs NBA depuis l’arrivée de Victor Wembanyama dans la ligue. On a déjà pu voir son caractère compétiteur lors des matches face à OKC et l’imaginer dans un contexte de post-saison est hyper excitant. Quelque chose nous dit qu’on n’est pas forcément prêts pour ce que réalisera Victor dans une série à fort enjeu. Les Spurs eux-mêmes, en dehors même de Victor, ont ce qu’il faut pour créer la surprise et montrer qu’ils sont sans doute un peu en avance par rapport aux attentes. On parlera à coup sûr beaucoup d’eux en 2026 !

SGA et le Thunder

Ils sont attendus au tournant et on a vu qu’ils n’étaient pas invincibles (merci Victor et les Spurs de les avoir rendus plus humains sur trois matches), mais OKC a quand même une bonne tête d’équipe capable de faire le back to back. Ce qui est quasiment un pré-requis pour que l’on commence à parler de dynastie. Shai Gilgeous-Alexander sera évidemment au centre de l’attention aussi, avec la possibilité d’être MVP et MVP des Finales une deuxième fois de suite, ce qui le ferait entrer dans une toute autre discussion quant à son statut dans l’histoire. Le joueur et sa franchise ne sont pas des bêtes médiatiques, mais il sera difficile de détourner le regard en 2026.

AJ Dybantsa

En voilà un qui a une bonne tête de 1st pick de la Draft NBA 2026. Avec BYU, Dybantsa a déjà montré qu’il était un sacré joueur avec le potentiel pour faire saliver pas mal d’équipes avant la loterie. Jugez plutôt.

AJ Dybantsa Mid Season, 13 games in so far..

23.1 PPG (59%FG, 33% 3PT, 77% FTs)
7 RPG
4 APG
1.4 SPG

How we feeling, is he the best Freshman we’ve seen in the last 10 years??? pic.twitter.com/JGdijF8qLL

— Frankie Vision (@Frankie_Vision) December 28, 2025

La classe de draft 2026

Au-delà de Dybantsa, la promotion 2026 s’annonce très chargée en talents. Darryn Peterson, considéré par certains comme le meilleur arrière à débarquer en NBA depuis Derrick Rose, est pour l’instant toujours en tête des mock drafts en étant notamment comparé à Anthony Edwards. Cameron Boozer signe lui l’une des saisons freshman les plus folles de l’Histoire en prenant totalement le relais de Cooper Flagg à Duke. Caleb Wilson s’est révélé comme un intérieur ultra-méga-hyper athlétique et sans oublier aussi les prometteurs Mikel Brown Jr, Nate Ament, etc. Bref, on est parti sur une cuvée qui pourrait redéfinir la NBA dans les années à venir.

Alicia Tournebize

Voir l’un des plus gros prospects du basket français opter pour un cursus universitaire long, au sein de l’une des facs les plus prestigieuses de NCAAW n’est pas banal. La fille d’Isabelle Fijalkowski sera très attendue en 2026 à South Carolina avec Dawn Staley comme coach et on a aucun doute sur sa réussite rapide. Peut-être disputera-t-elle d’ailleurs dans la foulée son premier tournoi avec les Bleues, au Mondial 2026 en Allemagne.

Alicia Tournebize, un joyau français pour la NCAAW

Tony Parker

Sa nomination à la tête des U17 français peut ressembler à un parachutage. Du coup, quoi qu’il advienne pour lui dans son nouveau job, il fera parler de lui en 2026. TP sera jugé sur ce que feront ses joueurs lors du Mondial de la catégorie, en Turquie, du 27 juin au 5 juillet. Et de ça dépendra peut-être la suite de la carrière de coach qu’il a décidé d’embrasser.

Sarah Strong

Elle est tellement forte qu’on la sent bien partie pour mener UConn vers un deuxième titre en deux ans. Déjà phénoménale en tant que freshman, elle est possiblement déjà la meilleure joueuse universitaire du pays alors que Draft n’interviendra qu’en 2028. Son potentiel, qu’elle dévoilera encore un peu plus en 2026, est effrayant. Strong, qui pourrait être internationale française si elle le souhaitait grâce aux carrières de ses parents (Allison Feaster et Danny Strong) dans l’Hexagone, risque malheureusement d’être beaucoup trop forte pour que la Fédé américaine lui laisse l’opportunité de choisir les Bleues.

LeBron James

Et si 2026 était la dernière année au cours de laquelle on pourra voir le King sur un terrain de basket ? Son contrat court jusqu’à l’été 2026 et il n’arrête pas de disséminer ce qui ressemble à des indices à ce sujet. Si c’est bien le cas, les célébrations de son immense carrière et les discussions à son sujet risquent de rythmer le calendrier.

Blake Griffin

Eligible au Hall of Fame et pré-sélectionné pour y entrer, Griffin a de bonnes chances d’être honoré au Panthéon de Springfield. Ce sera l’occasion de montrer à ceux qui n’ont connu que sa version nettement moins aérienne de deuxième partie de carrière ce qu’il était capable de faire avant. L’ancien joueur des Clippers continuera aussi des l’un des analystes phares de Prime Video, où il a fait des débuts remarqués.

Cameron Brink

Son début de carrière en WNBA avec les Sparks a été tronqué par une grave blessure, mais 2026 sera l’année où elle sera normalement à 100% pour montrer qu’elle va elle aussi incarner le présent et l’avenir du basket féminin : une machine à contrer, à dissuader et… à très bien jouer au basket tout court, le tout avec le rayonnement et la plateforme pour être aussi impactante que Reese, Clark et Bueckers, la sainte Trinité de sa génération.

Giannis Antetokounmpo

Quelque chose nous dit qu’en 2026, Giannis Antetokounmpo portera pour la première fois en NBA un autre maillot que celui des Bucks. Quand un double MVP, champion NBA et superstar de la ligue change de crémerie, ça fait forcément du bruit et ce sera l’un des gros dossiers de 2026, que ce soit autour de la deadline ou en fin de saison, si les Bucks n’ont pas réussi à sortir de la médiocrité et du ventre mou de la Conférence Est.

Aaron Towo-Nansi

Le jeune meneur breton n’aura que 17 ans en 2026 et le chemin est encore long, mais ce qu’il fait déjà avec Cholet et en équipe de France nous laisse quand même penser que l’ascension va se poursuivre, dans l’Hexagone ou ailleurs, et que son nom va de plus en plus faire saliver les grosses écuries européennes et les meilleures facs américaines en 2026. La hype ne fait que commencer, mais c’est une bonne année pour monter dans le train.

2009-born guard Aaron Towo-Nansi finished with 15 points in Cholet’s win over ASVEL Villeurbanne in yesterday’s Betclic ÉLITE game.

15 points
3 rebounds
2 assists
17:35 minutes pic.twitter.com/4bcI44tAiy

— Eurohopes (@Eurohopes) December 15, 2025

La cuvée des rookies 2025 paraît bien chargée entre le bondissant VJ Edgecombe, le phénomène Cooper Flagg ou encore Dylan Harper mais aussi Kon Knueppel, Cedric Coward et les autres. Ces talents de demain viennent à peine de commencer leur carrière pro que certains regards se tournent déjà vers la promotion 2026. Et là aussi, c’est visiblement du lourd. Trois jeunes hommes sont aujourd’hui en course pour être appelés en premier en juin prochain : Derryn Patterson, AJ Dybantsa et Cameron Boozer.

VJ Edgecombe domine les autres rookies, c’est assez net

D’après The Athletic, plusieurs scouts et GM NBA sont déjà très excités par leur profil et insistent sur le fait que ces joueurs pourraient devenir « rapidement des All-Stars » dans la ligue. Waouh. Peut-être (sans doute) qu’il s’agit d’une surréaction vu que ces freshmen n’ont même pas encore commencé leur carrière en NCAA. Mais leurs premières sorties en présaison font effectivement fantasmer.

Boozer a posté 33 points et 12 rebonds avant d’enchaîner avec 24 points, 23 rebonds et 6 passes. Il est le plus impressionnante statistiquement parlant. Patterson, qui est souvent présenté comme le futur first pick, a mis 26 points en 15 tirs pour sa sortie avec Kansas. Dybantsa a inscrit 30 points en ouverture de la préparation avant de poursuivre avec 18 pions contre North Carolina.

Comme le disent souvent la plupart des scouts, les mock drafts ne veulent pas dire grand-chose à ce stade de l’année.

AJ Dybantsa, pressenti pour être le premier choix de la Draft NBA 2026, a fait une entrée fracassante avec les BYU Cougars lors de leur match de préparation contre Nebraska. Malgré une défaite serrée 90-89, le jeune talent a illuminé la rencontre avec une performance individuelle exceptionnelle, rappelant immédiatement pourquoi il est considéré comme l’un des prospects les plus prometteurs de sa génération.

Sur le plan statistique, Dybantsa a été impressionnant : 30 points, 7 rebonds, 3 passes décisives, 3 interceptions et un tir bloqué. Il a réussi 10 de ses 19 tirs, dont 2 sur 4 à trois points, et a converti ses 8 lancers francs, confirmant sa confiance en attaque. Sa première mi-temps a été particulièrement remarquable, avec 19 points inscrits, dont une série de 7 points consécutifs qui a permis à BYU de revenir dans le match après un début compliqué.

AJ Dybantsa vs Nebraska

30 Points 7 Rebounds 3 Assists 1 Block 3 Steals 10/19 FG 2/4 3PT 8/8 FT pic.twitter.com/GEhWTfMm1s

— Isaiah Silas (@ProspectReportt) October 18, 2025

Sur le terrain, Dybantsa évolue principalement au poste d’ailier ou d’ailier fort, profitant de sa taille (2,06 m) et de sa polyvalence pour créer du danger sur plusieurs positions. Il a montré une grande aisance dans la gestion des pick-and-rolls, un tir extérieur confiant, et une capacité à provoquer les fautes tout en se plaçant parfaitement dans ses positions offensives. Au-delà de ses statistiques, son jeu collectif a également été un point fort : il n’hésite pas à passer la balle, à créer des opportunités pour ses coéquipiers et à varier son impact offensif selon les besoins de l’équipe.

AJ Dybantsa combine taille, maniement de balle et qualité de tir, ce qui en fait un joueur difficile à défendre et extrêmement dangereux en transition. Sa capacité à attaquer le panier, à lire le jeu et à prendre des décisions intelligentes le place parmi les meilleurs prospects offensifs jamais vus. Même pour un premier match non-officiel avec sa fac, il a démontré qu’il était prêt à transformer son potentiel en performances concrètes et à attirer tous les regards cette saison universitaire.

Le successeur de Zaccharie Risacher comme 1st pick de la Draft NBA a de solides chances d'être ce garçon.

C'est avec un très grand plaisir que nous recevons cette semaine Erwan Abautret des copains de First Team.

Sa découverte du basket à Marseille, son parcours, le développement de sa passion et la création de First Team, il nous raconte tout ça.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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L'entretien avec AJ Dybantsa

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