Craig Hodges était un marginal lorsqu'il jouait en NBA dans les années 80 et 90. Le shooteur d'élite était en fait très en avance dans la lutte contre la discrimination contre les Afro-Américains et leur manque de représentation dans toutes les strates de la société, la NBA y compris.

L'année dernière, l'ancien joueur des Chicago Bulls, deux fois champion (1991 et 1992) est revenu sur cette époque où il a plusieurs fois tenté d'éveiller les consciences, critiquant notamment le manque d'implication des superstars de la ligue comme Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird, Isiah Thomas ou Charles Barkley.

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"Jordan a dit que j'étais fou. Magic a dit que ce que je voulais faire était trop extrême"

Dans une interview pour Vlad TV, Hodges a même raconté ce jour où il a tenté de convaincre MJ et Magic de ne pas disputer le Game 1 des Finales 91 entre les Bulls et les Lakers pour marquer le coup.

"Il faut se souvenir du point de vue qui était le mien à l'époque. Il n'y avait pas vraiment de propriétaires, de coaches ou de dirigeants noirs. Je disais encore à Horace Grant récemment qu'à l'époque la moitié des joueurs m'avaient regardé comme si j'avais un troisième œil au milieu du front.

A leurs yeux, ce que je proposais n'avait aucun sens. Ils ne m'ont pas pris au sérieux alors que, pour moi, ça l'était. Est-ce que j'aurais pu boycotter tout seul et sacrifier ce moment ? Tout le monde s'en serait foutu.

J'ai voulu montrer à Michael Jordan qu'il avait le pouvoir de changer les choses, mais il n'a pas pris ça en considération. Je leur ai dit : ''En 1963, Jerry West et Elgin Baylor étaient prêts à boycotter un All-Star Game. C'est grâce à eux que vous avez pu devenir MJ et Magic''.

Michael Jordan a dit que j'étais fou. Magic a dit que ce que je voulais faire était trop extrême."

Craig Hodges s'était montré particulièrement critique envers Michael Jordan au moment de la sortie de The Last Dance. L'ancien arrière avait déploré la manière dont la légende des Bulls avait déblatéré sur d'anciens coéquipiers, mais aussi de ne pas avoir été interrogé par l'équipe de direction du documentaire. Visiblement, il avait pas mal de choses à dire...

Michael Jordan regrette d’avoir mis un ancien coéquipier à l’écart de The Last Dance

Mais l'activisme de Craig Hodges ne s'était pas arrêté à cette tentative de boycott, après avoir à nouveau remporté le titre NBA avec les Bulls en 1992, il s'était présenté à la Maison Blanche habillé d'une tunique africaine pour la traditionnelle visite des champions en titre au président des USA et avait remis à George Bush une lettre dans laquelle il critiquait la façon dont les minorités étaient traitées aux Etats-Unis et le manque d'implication du gouvernement pour remédier à cela.

Après avoir été coupé par les Bulls, il n’a pas reçu la moindre offre des autres équipes NBA alors qu’il n’avait que 32 ans et qu’il était réputé pour être l’une des plus fines gâchettes à trois-points de la ligue.

« J’avais trouvé cela étrange qu’aucune équipe ne m’appelle pour se renseigner à son sujet », avait-même commenté Phil Jackson.

« D’habitude, quand nous décidons de ne pas resigner un joueur, je reçois au moins un coup de fil. Alors oui, c’est vrai qu’il ne pouvait quasiment pas défendre, mais il y a beaucoup d’autres joueurs dans le même cas et il y en a très peu qui sont capables de shooter d’aussi loin que lui. »

En 1996, Craig Hodges a d’ailleurs intenté un procès pour boycott à la ligue ainsi qu’aux franchises NBA dans lequel il demandait jusqu’à 40 millions de réparation. Ce recours en justice a été jugé irrecevable sous le prétexte que les plaintes pour discrimination raciale avaient une période de prescription de deux ans...

Ces 9 équipes qui ont battu les Bulls 96, la meilleure team de l’histoire

L'interview intégrale de Craig Hodges

Article initialement publié le 15 juin 2020

Nike a toujours été en première ligne pour parler d'égalité sociale et défendre les grands principes humanitaires qui nous touchent au quotidien, comme c'est actuellement le cas avec le mouvement Black Lives Matter.

La nouvelle campagne "You Can't Stop Us" mélange les sports, les sexes, les lieux, croyances et orientations de manière très émouvante, comme seuls les créatifs US savent le faire.

Alors que les grandes compétitions sportives nationales, internationales et olympiques sont reportées, annulées ou simplément adaptées, la marque au swoosh nous rappelle que le rêve reste permis, et que rien ne pourra l'arrêter.

Assez parlé, nous vous laissons profiter de ce magnifique clip qui colle la chair de poule.

Nike : You Can't Stop Us

https://www.youtube.com/watch?v=WA4dDs0T7sM&feature=emb_logo

LeBron James, au terme d'une partie en deçà de ses standards, a scellé la victoire des Los Angeles Lakers pour leur premier match depuis des mois. Mais ce n’est probablement pas ce dont il se souviendra d’hier soir, une soirée bigger than basketball à l’occasion de la reprise de la NBA.

Comme annoncé, les joueurs ont utilisé le retour du championnat comme une plateforme pour le combat social du moment et pour le mouvement Black Lives Matter. Force est de constater qu’ils ont bien marqué le coup hier et parfaitement utilisé leur exposition pour faire passer leur message. Des flocages des maillots aux messages sur les terrains, en passant par les conférences d’après-match, les actes pour promouvoir et demander l’égalité sociale ont été nombreux.

Mais l’action et l’image la plus marquante de la soirée resteront bien évidemment l’adoption par les quatre équipes, mais aussi les coaches et arbitres, de la posture chère à Colin Kaepernick pendant l’hymne national. Ce fameux genou à terre qui a tant fait parler quand l’ancien (puisqu’il n’a plus de job depuis…) quarterback l’a fait. Qui faisait tant parler ces derniers jours quand des joueurs d’autres ligues l’ont adopté (il suffit de voir les commentaires sous ce twitt ou d’autres). Ou quand les observateurs se demandaient quels joueurs NBA s’agenouilleraient pendant les hymnes.

On savait que plusieurs teams en avaient discuté et on a donc eu droit à une puissante et poignante démonstration collective.

La NBA s’agenouille, les mots forts de Doc Rivers

Comme tous les autres, LeBron James a donc posé un genou à terre. Il a même brandi le poing en l’air à un moment :

✊👑 pic.twitter.com/T7DQMbTQKD

— Bleacher Report (@BleacherReport) July 31, 2020

Et sans surprise, après la rencontre, LeBron James a livré un message fort. Et a rendu un bel hommage à Colin Kaepernick, le premier à avoir posé un genou à terre pour dénoncer les violences policières et le racisme systémique subis par la communauté afro-américaine aux Etats-Unis :

« J’espère que l’on a rendu Kaep fier. J’espère que l’on continuera à rendre Kaep fier chaque jour. J’espère que je l’ai rendu fier grâce à la manière dont je vis ma vie, pas seulement sur le terrain de basket, mais en dehors du terrain et ma volonté de toujours parler des injustices. (…)

Kaep est quelqu’un qui s’est levé quand les temps n’étaient pas confortables. Les gens n’ont pas compris. Les gens ont refusé d’écouter ce qu’il disait. Si vous réécoutez les interviews où il disait pourquoi il s’agenouillait, ça n’avait absolument rien à voir avec le drapeau, ça n’avait absolument rien à voir avec les soldats, les hommes et les femmes qui font en sorte que notre pays reste libre. Il l’a expliqué. (…)

Les gens n’écoutent jamais. Ils refusent d’écouter. J’ai écouté, et beaucoup des gens de la communauté noire ont écouté, et je veux juste le remercier de son sacrifice et de tout ce qu’il a fiât pour qu’aujourd’hui, même des années plus tard, nous soyons capables de vivre un moment comme celui que nous avons vécu ce soir. »

Par son statut mais aussi son implication, LeBron James est et sera très certainement la figure de proue et le leader des joueurs NBA dans leur combat pour la justice sociale et le mouvement Black Lives Matter. En rendant hommage à Colin Kaepernick, en parlant essentiellement de lui dans sa première prise de parole après un match, la plus importante, c’était bien évidemment un éclairage important sur une personnalité phare du mouvement.

Mais c’était aussi une manière de rappeler aussi qu’il n’était qu’un « soldat » dans ce combat. Une manière de rappeler que la cause est plus importante que n’importe quel joueur - y compris le plus grand - et que n’importe lequel de ses leaders.

On peut penser ce qu’on veut de LeBron James le joueur. Mais l’homme a encore une fois eu les mots justes.

Après quatre mois sans jouer officiellement, les Los Angeles Lakers sont revenus aux affaires cette nuit. Mais les premiers mots de LeBron James n’avaient rien à voir avec la défaite 108-104 des Los Angeles Lakers ou la reprise de la NBA.

Certains joueurs envisageaient de ne pas prendre part à cette fin de saison. Ils avaient peur qu’elle détourne l’attention d’enjeux plus importants comme la lutte pour les égalités sociales. D’autres, au contraire, pensaient que la reprise de la NBA permettrait d’avoir une plateforme parfaite pour faire passer les messages. LeBron James en faisait partie.

Il avait annoncé qu’il ne porterait pas de message à caractère social sur son maillot. Mais qu’il mènerait le combat sous d’autres formes. Il n’a pas perdu de temps. Il a directement commencé sa première conférence d’après-match en réclamant justice pour Breonna Taylor.

« Premièrement, je veux continuer à mettre en lumière le besoin de justice pour Breonna Taylor et sa famille, et tout ce qui se passe actuellement », a expliqué la star des Lakers avant d’enchaîner sur la question qui lui était posée.

LeBron played tonight with Breonna Taylor on his shoes and in mind. pic.twitter.com/K4TGqMYc9M

— Tim Reynolds (@ByTimReynolds) July 24, 2020

LBJ, qui avait marqué « #Justice4BreonnaT » sur ses sneakers, ne s’est pas contenté d’une phrase pour la forme, en début de conf’ :

« Nous voulons que les policiers qui ont commis ce crime soient arrêtés. (…) En tant que l’un des leaders de cette ligue, je veux que sa famille sache, et que je veux que l’état du Kentucky sache, que nous sommes avec elle et que nous voulons la justice. C’est de ça qu’il s’agit. »

Lakers’ LeBron James on Breonna Taylor: “We want the cops arrested.” pic.twitter.com/TmMSYgoJQi

— Ben Golliver (@BenGolliver) July 24, 2020

Alors que les quatre policiers impliqués dans le meurtre de George Floyd ont été licenciés et poursuivis en justice, seul un des trois policiers impliqués dans la mort de Breonna Taylor a été viré. Aucun n’a été inculpé.

LeBron James a également souligné le manque de progrès lors de ces dernières années en matière de justice sociale :

« En 2016, Barack (Obama) était notre président. On sait ce qui se passe maintenant. Est-ce que c’est un progrès ? Je pense qu’on peut tous se mettre d’accord ici pour dire qu’il n’y a pas eu de progrès. »

C’est pour cette raison qu’il ne voit pas « Black Lives Matter », l’expression née après l’acquittement de George Zimmerman, le meurtrier de Trayvon Martin en 2013, comme un mouvement. Pour LeBron James, c’est quelque chose de permanent, pas un « mouvement » :

« Beaucoup de gens utilisent cette analogie et parlent de Black Lives Matter comme d’un mouvement. Ce n’en est pas un. Quand vous êtes noir, ce n’est pas un mouvement. C’est un mode de vie. (…)

Je n’aime pas le mot ‘mouvement’ parce que, malheureusement, en Amérique et dans cette société, il n’y a pas eu de satané mouvement pour nous. Il n’y en a pas eu. »

Bien évidemment, la star des Los Angeles Lakers n’est pas le seul joueur à avoir livré un message fort après le match. Paul George l’a fait la veille. Bien d’autres ont utilisé les micros après les entraînements ou les matches ces derniers jours pour le faire. Les joueurs NBA sont bien décidés à jouer, mais sans laisser le retour au jeu faire tomber les problématiques sociétales dans l’oubli. LeBron James en tête.

Car avec son statut, c’est probablement lui qui est le plus grand porte-parole dans la ligue. Un rôle qu’il embrasse parfaitement. Qu’on apprécie ou pas le joueur, LBJ est décidément more than a player.

Lakers’ LeBron James on whether he’s seen progress in USA on social justice: “In 2016, Barack [Obama] was our President. We know what’s going on now. Is that progress? I think we can all sit here and say that’s not progress. ... We’ve got a long way to go.” pic.twitter.com/UjSgnr2UXr

— Ben Golliver (@BenGolliver) July 24, 2020

Lakers’ LeBron James: “A lot of people talk about Black Lives Matter as a movement. It’s not a movement. When you’re Black, it’s a lifestyle... When you wake up and you’re Black, that’s what it is... In America, in society, ain’t been no d— movement for us.” pic.twitter.com/RRMHrFBGFS

— Ben Golliver (@BenGolliver) July 24, 2020

Kareem Abdul-Jabbar est sans doute l'une des légendes du sport à avoir été la moins appréciée en son temps. Lorsqu'il foulait les parquets NBA et dominait la ligue, le pivot mythique des Los Angeles Lakers était réputé pour avoir une personnalité pas toujours avenante envers les médias et les fans. Peut-être fallait-il prendre en compte que la situation décriée aujourd'hui par le mouvement Black Lives Matter, Kareem la connaissait et la dénonçait déjà à l'époque. Le racisme et la discrimination, l'ex-Lew Alcindor les a vécus en tant que noir et que musulman.

Aujourd'hui, des années après sa retraite, Kareem Abdul-Jabbar continue de décrire les problèmes de société aux Etats-Unis avec un regard et une plume acérés, même lorsqu'il sait que ses mots ne feront pas forcément l'unanimité.

Cette semaine, "KAJ" a rédigé une tribune dans le Hollywood Reporter, pour revenir notamment sur l'affaire Stephen Jackson. Quelques semaines après avoir été par la force des choses l'une des têtes visibles de l'essentiel mouvement Black Lives Matter, Jackson avait perdu pied en relayant des discours et des théories antisémites en soutien au footballeur DeSean Jackson. Le wide receiver des Philadelphie Eagles avait imprudemment et de façon erronée, cité Adolf Hitler et laissé entendre que le peuple juif était en partie responsable de l'esclavage. Stephen Jackson, lui, évoquait à demi-mot le fait que le lobby juif tirait les ficelles des banques et du monde économique. Bref, un ramassis d'idioties malheureusement populaires chez certains orateurs aux Etats-Unis, notamment Louis Farrakhan, récemment soutenu par Allen Iverson par exemple.

Maudits soient les yeux fermés

Pour Kareem Abdul-Jabbar, les relents antisémites dans le monde du sport et jusque dans l'industrie du cinéma, ne présagent rien de bon. Surtout pas pour le combat fondamental pour vaincre la discrimination contre les Afro-Américains.

Nous n'avons traduit que quelques passages isolés, mais ce texte dans son ensemble mérite d'être lu.

"C'est de très mauvais augure pour l'avenir du mouvement Black Lives Matter. L'absence choquante d'une indignation massive l'est tout autant. [...] Nous nous attendions à une indignation publique et plus démonstrative. Il n'y a eu qu'un haussement d'épaules et un dédain limité.

[...] S'il est acceptable de discriminer un groupe de personnes avec des stéréotypes culturels sans que cela n'entraîne des critiques, il est possible d'en faire autant avec d’autres. L’absence de logique entraîne l'absence de logique.

Le cri du cœur de la NBA après la mort de George Floyd

[...] Même les excuses ont été un flop et ont plus été des tentatives de retourner la situation plutôt que de la vraie contrition. Stephen Jackson était en colère et agressif parce que ses propos ont été dénoncés. [...] Les mots peuvent parfois être erronés, mais en tant que célébrité, on se doit de faire en sorte qu'ils soient justes. Il ne suffit pas d'avoir de bonnes intentions, car ce sont les actes qui ont un réel impact. Dans le cas présent, un impact destructeur.

En 2013, il y a eu 751 crimes de haine répertoriés contre des juifs et le nombre a presque triplé en 2019. Cette même année, un homme armé est entré dans une synagogue et a assassiné une personne tout en blessant trois autres. La leçon est toujours la même. Pourquoi est-elle si difficile à retenir pour certains ? Personne n'est libre, tant que tout le monde ne l'est pas.

Martin Luther King a dit : L'injustice, où qu'elle se trouve, est partout une menace pour la justice. Nous sommes pris dans une toile d'intérêts mutuels dont on ne peut pas sortir.' Agissons donc en tant que tel. Si l'on doit enrager contre l'injustice, enrageons contre l'injustice envers tout le monde".

Pour que le mouvement Black Lives Matter continue de prendre de l'ampleur et atteigne son but, il serait effectivement préférable que l'on entende un peu plus des personnalités comme Kareem Abdul-Jabbar.

Plateforme ou « diversion » ? Quel impact la reprise de la NBA aura-t-elle sur le mouvement « Black Lives Matter » et l’implication des joueurs ?

Le débat divise au sein même des joueurs. Certains considèrent que rejouer détournera l’attention nécessaire aux combats civiques du moment. D’autres au contraire pensent que la reprise de la saison NBA peut offrir une nouvelle plateforme pour s’exprimer. Les yeux seront braqués sur les derniers matches et les playoffs. La question est de savoir si les fans seront réceptifs aux messages sociétaux ou s’ils ne se concentreront que sur l’aspect basket.

En tout cas, la NBA met tout en oeuvre pour aider et accompagner les joueurs dans leur participation au mouvement. Et pour - peu importe que ce soit son objectif direct ou un argument supplémentaire - convaincre les réticents de prendre part au tournoi à Disney.

Dernière mesure en date : la NBA et le syndicat prévoient de peindre « Black Lives Matter » sur les trois terrains qui seront utilisés pour la fin de saison à Orlando. Les « Black Lives Matter » devraient être placés à l’intérieur du terrain, le long des lignes de touche. La WNBA pourrait faire de même, c’est en discussion.

Les joueurs veulent que le combat pour l’égalité raciale et la justice sociale soit un élément central de la reprise de la saison. Et la NBA, sans surprise, les a donc entendus. C’est ainsi qu’ils pourront remplacer leur nom sur le maillot par un message. En WNBA, certaines joueuses ont émis l’idée de porter des t-shirts avec « Say her name » pendant les échauffements, pour que les victimes féminines des violences policières, comme Breonna Taylor, ne soient pas oubliées.

Pendant que la NFL s’embourbait dans l’affaire Colin Kaepernick, la NBA avait démontré qu’elle était la ligue la plus à la pointe du combat contre les inégalités raciales. Sa collaboration avec le syndicat des joueurs pour faire de la bulle à Orlando la meilleure plateforme possible pour attirer l’attention sur le sujet le prouve à nouveau. On a de la chance : non seulement on aime le plus beau des sports, mais c’est aussi celui où la plus grande des institutions est certainement la plus engagée politiquement et socialement.

Si Kyrie Irving est le chef de file du mouvement des joueurs qui s'interrogent sur la pertinence de reprendre la saison NBA, ce n'est pas uniquement pour emmerder le monde. Puisque beaucoup ont choisi de considérer que le meneur des Brooklyn Nets n'est pas forcément légitime pour organiser la protestation - il est tout de même vice-président du syndicat des joueurs - Stephen Jackson est monté au créneau pour le défendre.

Dans une conversation avec son camarade de podcast Matt Barnes, Jackson a révélé que Kyrie Irving l'avait contacté immédiatement après la mort de George Floyd et était particulièrement ému.

"Je me dois de prendre la défense de Kyrie Irving. Depuis le jour de ma première conférence de presse, il m'a quasiment appelé tous les jours sur Facetime. C'est un sujet qui lui tient très à coeur.

Je pense simplement qu'il comprend le moment que nous sommes en train de vivre. Comme moi, il n'a pas réponse à tout, mais il parle avec son coeur et avec sa passion. Il m'a appelé en pleurs". 

Irving et les joueurs qui se rangent derrière son avis ont écrit un communiqué pour préciser leur position. Ils n'appellent pas formellement au boycott, mais veulent que leurs arguments soient entendus.

On n'apprend plus grand chose à personne en disant que Charles Barkley est un personnage important dans le paysage audiovisuel du basket américain. 'Sir' Charles, déjà analyste sur la chaîne TNT et qui fait de l'absence totale de langue de bois son créneau va pouvoir encore davantage élargir sa portée de parole.

Toujours sur TNT, Charles Barkley va conduire une série de six épisodes portant sur des questions raciales avec, toujours, le même crédo : pas de filtre. À noter que Barkley, qui a déjà par le passé pris différentes positions sur des actualités en lien avec le sujet, ne s'était pas toujours fait que des amis (comme d'habitude en fait) en adoptant un discours allant souvent à l'encontre des opinions majoritaires de sa communauté, notamment lors des divers cas de violences policières à l'encontre d'Afro-Américains aux États-Unis.

Charles Barkley avait alors été tout sauf complaisant, voire plutôt critique à l'encontre des activistes du mouvement "Black Lives Matter" par exemple. Différentes déflagrations à prévoir donc, sur un sujet déjà bouillant outre-Atlantique. "Chuck" entend pourtant bien décoincer l'opinion publique autour des questions raciales dans le pays :

"Nous, en tant qu'Américains, ne discutons jamais de la question de la race dans ce pays et la manière dont cela touche nos vies lorsque quelque chose de mal arrive. Je vois cela (le programme) comme un projet qui serait une façon de discuter de la race, des classes (sociales), de cultures divergentes, et remettre en question le statu quo de chacun." a confié Charles Barkley.

"The Race Card" devrait donc voir le jour début 2017.