Shaquille O'Neal recevait Allen Iverson dans son podcast cette semaine. Un extrait nous a particulièrement amusé et était assez révélateur du personnage qu'était Dennis Rodman, avec lequel Shaq a joué pendant une saison chez les Lakers.

"Dans une équipe où il y avait Kobe, moi et Dennis Rodman, qui était la plus grande superstar d'après toi ? Dennis Rodman. On avait rendez-vous pour le match à 17h30. Le mec arrivait à 40 minutes du coup d'envoi, en train de manger du poulet et du riz, sans prêter attention à ce qui se passait autour. En plein milieu de la discussion, il partait prendre une douche froide. On partait avant lui et il nous rejoignait après sur le terrain.

Le mec prenait 25 rebonds, puait la mort, remettait ses affaires sur lui, partait en boîte et serrait la plus belle femme que j'avais jamais vu. Le mec puait comme l'eau usée d'un camion poubelle, mais il avait des mannequins au cou en boîte. J'étais un fêtard, j'organisais des trucs, je voyais des filles, mais je n'ai jamais vu quelque chose de semblable à ce que faisait Dennis Rodman. J'étais dégoûté. Pas à cause des filles, mais parce que cet enfoiré ne se lavait pas le cul (rires)". 

Il y a tellement d'histoires au sujet de Dennis Rodman et de son attrait obsessionnel et maladif pour la fête et les femmes. Et le plus fou, c'est que tout était à peu près toléré tant qu'il parvenait à assurer sur le terrain, ce qu'il a globalement fait pendant toute sa carrière, même lorsqu'il a atteint un niveau de célébrité et de bamboche dépassant l'entendement.

Dennis Rodman a rendu fou Toni Kukoc lors d'une soirée arrosée

On ne sait pas s'il a changé d'avis depuis, mais Dennis Rodman n'avait pas forcément une très haute opinion des qualités de son ancien coéquipier Steve Kerr comme head coach. Dans une vidéo postée par un utilisateur Reddit et datant clairement de plusieurs années, Rodman livrait son opinion un peu brutale sur les capacités de l'actuel coach de Team USA aux Jeux Olympiques, qui lui a servi de chaperon pendant ses virées à Atlantic City lorsqu'ils jouaient ensemble aux Chicago Bulls.

"Steve Kerr ne coache rien du tout. Il passe de bons moments en laissant ses gars shooter. C'est tout ce qu'il fait. Il reste là, assis, à les regarder shooter, mais il ne coache pas un caramel", peut-on entendre Rodman expliquer.

Pas cool ça, Dennis ! Certes, le succès des Warriors sous Steve Kerr doit beaucoup à l'adresse extérieure des joueurs impliqués, mais on ne gagne pas quatre titres de champion NBA sans avoir la moindre responsabilité dans la manière dont son équipe joue au basket.

Pour Steve Kerr, Klay Thompson avait « besoin de changer d'air »

Les Seattle Supersonics ont cru faire douter les Chicago Bulls lors des finales 1996. Menés 0-3, ils sont revenus à 2-3 avant de finalement perdre en six manches. Un quatrième titre dans l’Histoire des taureaux. La première suite au retour de Michael Jordan, qui a mené son équipe à deux nouveaux sacres en 1997 et 1998, enterrant ainsi son statut de GOAT. Mais pour Shawn Kemp, adversaire malheureux de 96, MJ posait moins de problèmes que Dennis Rodman.

« Michael n’est pas celui qui nous a battus. On était sur son cul. Dennis Rodman est le type qui nous a battus. On avait aucune réponse contre lui. A chaque fois il donnait des deuxièmes chances à son équipe, il volait pour aller chercher des rebonds… ça frustrait tout le monde chez nous. (…) Dennis a commencé à porter des lentilles de contact de couleur pendant les finales et il s’est mis du rouge à lèvre. Il essayait d’embrasser Frank [Brickowski, le pivot des Sonics] sur le bras et Frank n’en pouvait plus. Dennis savait comment nous pousser à bout. »

Rodman a compilé 14,7 rebonds de moyenne sur les 6 matches des finales 96. Michael Jordan a effectivement été moins tranchant que d’habitude en cumulant 27 points à 41% aux tirs sur la série (contre par exemple 32 et 33 points sur les finales 97 et 98). Il a par exemple été limité à 5 sur 19 lors du Game 6 victorieux, une rencontre au cours de laquelle son coéquipier loufoque a capté… 19 rebonds.

Cette semaine dans Hoop Culture, Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser ont le grand plaisir de recevoir Waxx pour parler de son nouvel album, "Étincelle", de son amour pour le basket et de tout ce qui le passionne.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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On en parle dans Hoop Culture

L'album de Waxx "Étincelle"

La Marseillaise de Waxx

Dennis Rodman aux Lakers

Gradimir Smudja "Jesse Owens, des miles et des miles"

La série Jury Duty

Ghostface Killa & Method Man

L'autobiographie de Bruce Dickinson

🎙️ Hoop Culture Vol.35 : Boston et les Celtics

Cette semaine dans Hoop Culture, Théophile Haumesser et Pierre-Armand Samama parlent des "fits parfaits", ces joueurs qui se sont glissés à merveille dans un collectif pour l'élever encore plus haut. On y croise Dennis Rodman, Rasheed Wallace, Kristaps Porzingis, Madlib, Michael Jackson et bien d'autres encore.

Et selon vous, quels sont les fits de rêve qu'on a oubliés ou qu'on pourrait imaginer ?

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On en parle dans cet épisode

Dennis Rodman aux Bulls

Rasheed Wallace aux Pistons

Quincy Jones

The Pharcyde

Boris Diaw

Talib Kweli & Madlib

Le livre "Berck Basket - Entrez dans la légende"

Le livre "Berck Basket - Entrez dans la légende" est disponible ici : https://legende73.com/products/berck-basket

Le podcast "What Had Happened Was" d'Open Mike Eagle et Questlove

Hoop Culture Ep 13 : DeMar DeRozan, Kyrie Irving, Drake… surcotés ou sous-cotés ?

Dennis Rodman a longtemps lutté et lutte toujours contre la dépression. A plusieurs reprises, l'ancienne star des Chicago Bulls et des Detroit Pistons a songé à mettre fin à ses jours. En 1993, il a même voulu passer à l'acte, comme il l'a raconté à Sean Highkin de Bleacher Report. Un épisode évoqué brièvement durant l'épisode 3 de The Last Dance.

"The Worm" ne supportait plus le fonctionnement de la NBA et le fait que plusieurs de ses camarades aient été transférés du jour au lendemain. C'est indirectement grâce à de la musique, celle du groupe de rock Pearl Jam, que le membre du Hall of Fame est peut-être toujours en vie.

"Un jour, j'ai écrit une lettre et suis allé au parking de la salle. J'avais un flingue dans la voiture. Il était dans ma main. [...] J'étais en train de débattre avec moi-même. [...] Soudain, Pearl Jam est passé dans l'auto-radio. C'était les morceaux "Even Flow", "Black", etc... J'avais le flingue sur les genoux et je me suis endormi en écoutant ça.

Quand je me suis réveillé, il y avait les flics et du monde autour du moi. Je ne comprenais pas ce qui se passait. J'avais complètement oublié que j'avais un flingue dans ma main. Ils m'ont sorti de la voiture. Tout ça n'avait rien à voir avec le basket. Je me sentais juste trahi et je voulais être aimé plus que ça dans ma vie.

Quand je suis arrivé en NBA, je ne m'attendais pas à ce que ce soit comme ça. Je ne pensais pas que les équipes tradaient les joueurs en leur disant juste que c'était un business et qu'il fallait passer à autre chose. C'est ce qui m'a conduit à ça".

C'est cette année-là, quelques mois plus tard, que Dennis Rodman a finalement rejoint les San Antonio Spurs. Deux ans plus tard, il était recruté par les Bulls avec la réussite, mais aussi les péripéties, que l'on connaît.

Un film sur la folle virée de Dennis Rodman à Las Vegas en 98 en préparation !

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Musique, séries, sneakers, cinéma, sports, rien n'est hors de portée, rien n'est hors sujet.

Cette semaine, nous nous penchons sur le cas des "villains" de la NBA, ces joueurs qui se sont faits un malin plaisir de revêtir l'habit du super méchant pour se faire une place en NBA.

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L'album "Constellations" d'Elodie Rama est à retrouver ICI

Hoop Culture épisode 1 : C’est quoi la Hoop Culture ?

Celles et ceux qui n'étaient pas au courant de l'exubérance du style de vie de Dennis Rodman ont pu la découvrir dans The Last Dance. Les folles soirées et les enchaînements festifs dingues de l'ancien pivot des Chicago Bulls sont encore légendaires aujourd'hui et personne ne serait capable de tenir le même rythme aujourd'hui. Il arrivait parfois, à l'époque, que Rodman emmène avec lui quelques coéquipiers pour faire la "bamboche". Toni Kukoc, qui fête ses 55 ans aujourd'hui a expérimenté une fois une soirée avec "The Worm", comme il l'avait raconté au média croate Svlačionica.

Clairement, Kukoc n'était pas prêt à ce qu'il allait vivre.

"C'est une histoire un peu spéciale. Je n'ai pas pu tenir la distance avec lui. Je n'ai fait la fête avec Dennis qu'une seule fois. Parce qu'après avoir fait ça, tu as besoin de 7 à 10 jours pour récupérer.

On était quatre à sortir. La première chose que Dennis a commandé en arrivant : 40 shots de vodka et 10 bières. Je lui ai demandé si plusieurs autres personnes allaient nous rejoindre. Il m'a simplement dit qu'il était important de faire en sorte que le bar ne ferme pas.

Tout le reste de la nuit, il a payé à manger et à boire à tous les gens qui sont entrés dans l'établissement".

Dennis Rodman : Rebel Without a Pause

Comme beaucoup de ceux qui ont côtoyé Dennis Rodman dans ses folles années, Toni Kukoc en est arrivé à une conclusion simple.

"Dennis Rodman est une belle et bonne personne à fréquenter, sauf pour elle-même. Il n'était pas capable de trouver le bon équilibre".

Il y a évidemment des dizaines d'histoires folles au sujet de l'ancien pivot, notamment sur ces trois fameuses années à Chicago au côté de Michael Jordan et de sa clique. L'une des plus dingues est sans doute celle du récit de sa virée folle à Las Vegas pendant les Finales contre Utah, avec le chanteur des Smashing Pumpkins...

Dennis Rodman : sa virée folle à Vegas pendant les Finales contre Utah

Dans le CQFR de ce mardi, Antoine Pimmel et Shaï Mamou évoquent le trade de la nuit qui a vu John Collins débarquer à Utah contre peanuts, mais aussi les derniers rebondissements dans le dossier Damian Lillard et la sortie pas très fûtée de Dennis Rodman au sujet de Larry Bird.

Le podcast sur YouTube

Le podcast sur les plateformes de streaming

Podcast #99 : Quel futur pour les Spurs de Wembanyama ?

Dennis Rodman va faire bondir les fans de Larry Bird et des Celtics. Bon, ce ne serait pas la première fois, puisqu'il avait déjà déclaré il y a bien longtemps - lorsqu'il portait le maillot des Pistons - que Bird n'aurait pas été élu MVP s'il n'avait pas été blanc. A 62 ans, "The Worm" a encore la langue bien pendue et le blasphème facile. Lors d'une discussion avec Gilbert Arenas sur Vlad TV, Rodman n'a pas aimé entendre son interlocuteur lui dire que Larry Bird battrait probablement LeBron James en un contre un. Sa réponse :

"Si Larry Bird jouait à cette époque, il serait en Europe. Je te dis juste ce qui est. Son jeu était fait pour les Celtics à l'époque, dans les années 80. Mais avec les règles actuelles ? Certainement pas. Je ne le sous-estime pas, c'était un grand joueur de cette époque. Je trouve que le gamin de Denver (Nikola Jokic, NDLR) est bien meilleur !".

Ici, on a tendance à penser que les grands joueurs seraient des grands joueurs à n'importe quelle époque parce qu'ils s'y seraient adaptés. Il est même possible que Larry Bird, avec l'importance du shoot à 3 points, soit devenu encore plus fort s'il avait joué en 2023...

Luka Doncic, "une copie conforme de Larry Bird" d'après un ancien coéquipier

Difficile d’imaginer mariage plus détonnant que celui, forcé, de David Robinson et Dennis Rodman. Le premier est le gendre rêvé de l’Amérique bien-pensante, bien élevé, bien éduqué, bien chrétien. Le second est ce qu’un amateur de sport verra de plus proche de l’antéchrist.

Incontrôlable, sans limites, profondément provocateur. Le pari des Spurs est simple : David Robinson est un phénomène athlétique et un fabuleux joueur de basket, mais il est trop gentil, trop timide. Trop soft. Les dirigeants espèrent que le côté violent et inconscient de Rodman fera pousser des organes pairs et symétriques à l'extérieur du pelvis de leur franchise player.

Le passage de l’ex-Piston et futur Bull à San Antonio est loin, très loin d’avoir l’impact attendu. Les Spurs gagnent toujours (55 matches en 93-94, 62 en 94-95), Dennis subtilise chaque rebond à un rythme terrifiant (sur les 128 matches de saison régulière qu’il joue avec le club, il en prend plus de 20 à 47 reprises !), mais son apport dans le jeu et son implication dans le collectif laissent à désirer.

Dans une équipe compétitive, mais sans âme, derrière un leader en lequel il ne croit pas, Rodman fait ce pourquoi on le paie mais se déconcentre totalement du basket. Les démons qu’il a refoulés tant bien que mal à Detroit ont décidé de ne plus lui laisser de répit.

La fracture s’est faite graduellement. Abandonné par son père, élevé dans l’ombre de deux sœurs longtemps bien meilleures basketteuses que lui, il ne doit sa chance d’intégrer la ligue qu’à une soudaine poussée de croissance et à son extraordinaire détermination. Ignoré superbement par la NCAA à sa sortie de JuCo (normal, il n’avait jamais joué au lycée et il avait pris un job de balayeur avant de se remettre au basket pour de bon), il passe par la case NAIA, généralement rédhibitoire pour qui veut enchaîner sur une carrière pro, mais domine le Portsmouth Invitational et arrache sa place au deuxième tour de la draft 86.

Detroit, la Daly-vrance

Méchamment marqué par son enfance difficile, Dennis trouve plus qu’un job en posant son baluchon à Detroit. Il trouve une famille. Des frères, aussi revanchards que lui et une figure paternelle, enfin, en Chuck Daly, futur coach de la Dream Team de Barcelone, qui s’emploie à souder son effectif autour de l’idée d’un basket physique, parfois à la limite de l’acceptable, mais fondamentalement collectif.

À sa place dans ce jeu taillé pour lui, canalisé par la famille Pistons, Dennis Rodman se fait une place dans la rotation dès sa première saison. Sa défense implacable et son hyperactivité au rebond sont un relais idéal au jeu diamétralement opposé d’Adrian Dantley. Le rookie de 25 ans impressionne tellement que Daly n’hésite pas à le lancer dans les moments chauds de certains des plus gros matches de playoffs. Comme dans les derniers instants du Game 5 contre Boston, où il bâche royalement Larry Bird lors de ce qui aurait dû être l’action décisive du match.

Dennis devient rapidement incontournable. Il n’est pas particulièrement grand, puissant, ou rapide, mais c’est un athlète hors du commun, dense, agile, long. L’un des très rares joueurs à être vraiment capable de défendre aussi bien sur un John Stockton que sur un Karl Malone.

Suffisamment rapide dans ses déplacements latéraux et intelligent dans l’utilisation de son corps pour emmerder royalement un extérieur, tout en étant en mesure de rivaliser physiquement avec des spécimens beaucoup plus grands et lourds que lui. Une anomalie athlétique devenue plus aberrante encore lors de ses années Bulls, quand à 35 ans passés et en dépit d’une hygiène de vie calamiteuse il n’a jamais montré le moindre signe de fatigue.

Fou, hors du commun, sensible… mais qui est vraiment Dennis Rodman ?

Son impact sur le jeu de Detroit devient tel que l’apport de Dantley doit être réévalué. L’ancien Jazz a beau être l’un des scoreurs les plus virtuoses que les 80’s aient connus, c’est avant tout un soliste, peu impliqué en défense et plus concerné par ses minutes que par les petits détails qui pourraient enfin faire franchir l’ultime étape à son équipe.

Le front office du club tranche. Entre sacrifice et points, entre harmonie et querelles, le choix est vite vu. La petite souris remplace Dantley par Mark Aguirre, grand ami d’Isiah Thomas, excellent scoreur poste bas et surtout coéquipier bien moins « ballonphage » que son prédécesseur. Aguirre se fond admirablement dans le collectif et laisse son jeune remplaçant grappiller du temps de jeu. Les Pistons viennent de découvrir le secret de la conquête d’un titre, que Thomas dévoile en ces termes à Bill Simmons dans son "Book of Basketball" :

« Le secret du basket, c’est qu’il ne s’agit pas de basket… »

Detroit sweepe des Lakers diminués en 89 et massacre Portland en 90. Back to back. Ou quand le poison d’un vestiaire n’est pas celui qu’on croit…

Dennis est au sommet de son basket. Sacré meilleur défenseur de la ligue en 90 et 91, All-Star en 90 et 92, c’est le coéquipier rêvé. Pas besoin de s’arranger pour l’impliquer en attaque, il se débrouillera toujours pour se déchirer et finir quelques contre-attaques de ses grandes enjambées si reconnaissables et grappillera quelques points sur des rebonds offensifs ou des caviars d’Isiah, sans jamais en demander plus. Ce joueur intense, complet, et qui laisse le jeu venir à lui va pourtant connaître une fin tragique.

Teinture blonde et maillot or assortis. Numéro soixante-treize dans le dos. Des scènes rares de Dennis Rodman avec la tunique des Lakers en 1999. Son arrêt express à Los Angeles est souvent oublié. Parce qu’éphémère et anecdotique. Vingt-trois matches entre la fin février et la mi-avril. Mais où qu’il aille, « The Worm », qui fête ses 62 ans aujourd'hui, reste ce personnage si particulier. Et son étape dans la cité des anges nous offre elle aussi quelques histoires croustillantes.

D’abord, le contexte. La NBA traverse une période délicate à l’été 1998. Les Bulls, équipe phare sacrée lors des trois dernières saisons, sont démantelés par Jerry Krause. Ce qui entraîne une redistribution des cartes. Michael Jordan part (encore) à la retraite. Scottie Pippen se retrouve aux Rockets. Ce qui entraîne une redistribution des cartes. Sauf que la ligue est à l’arrêt pendant plusieurs mois. Une grève patronale, des négociations qui s’éternisent… et un championnat qui reprend finalement pour cinquante matches.

Les Lakers pour un nouveau titre ?

Pendant ce temps-là, Rodman se la coulait douce. Et il ne pensait sans doute pas rejouer au basket de si tôt. Jusqu’à ce qu’il rencontre Jerry Buss, propriétaire des glorieux Lakers.

« Il m’a dit ‘Dennis, je veux que tu joues pour moi.’ Je n’avais pas joué depuis six mois. Je pensais que ma carrière était terminée. Il me dit qu’il a toujours voulu que je joue pour lui. Puis un jour je me pointe à une conférence de presse. Je croyais que c’était une blague. Et je me suis finalement retrouvé aux Lakers », raconte l’intéressé.

Son impact sur les Californiens est immédiat. Neuf victoires de suite. Sauf que l’ancien joueur des Bulls et des Pistons arrivent rapidement à bout à cause des disputes permanentes entre Shaquille O’Neal et Kobe Bryant. Et du coup… il décide de faire ce qu’il fait de mieux dans ces moments-là : il s’octroie lui-même des vacances au beau milieu de la saison.

Dennis Rodman se barre à Las Vegas... again !

« J’ai dit à l’équipe qu’il fallait que je fasse un break. Je ne pouvais plus supporter ça. Je peux supporter la célébrité. L’argent. La gloire. Mais je ne pouvais pas supporter ces jeunes gars qui n’arrêtaient pas de se plaindre. Je n’étais pas habitué à ça.

Dans le vestiaire. Dans le bus. Toujours en train de pleurer. Je ne pouvais plus. J’ai fait un break et je suis parti à Vegas. »

Dennis Rodman est finalement revenu un peu plus tard. Et les Lakers ont gagné quelques matches de plus. Mais c’est le groupe, et surtout le coach, Kurt Rambis, qui a fini par se lasser. Se lasser des retards à répétition de son vétéran. Au point de demander à ce qu’il soit coupé. Les dirigeants Mitch Kupchak et Jerry West l’ont écouté et Rodman a été remercié.

« C’est une période de l’année où nous avons besoin d’être vraiment concentrés », notait le coach en avril 1999. « Je pense que c’était meilleur pour l’équipe. »

Un renvoi « justifié » selon le jeune Kobe Bryant. Juste avant les playoffs. Sans leur intérieur titulaire, les Lakers ont été sortis en demi-finales de Conférence par les Spurs. Un sweep, 0-4, avec personne pour défendre sur un Tim Duncan trop dominant. Le joueur de 38 ans a donc joué vingt-trois matches, pour dix-sept victoires. 2,1 points et 11,2 rebonds de moyenne. Des succès. Des frasques. Des rebonds. Un trip à Vegas. Du pur Dennis Rodman.

Vous voulez une petite histoire que ni Dennis Rodman, ni aucun des membres des Chicago Bulls n'a raconté dans "The Last Dance" ? En voilà une. Elle est narrée par Billy Corgan, le chanteur des Smashing Pumpkins, un groupe de rock très populaire dans les années 90.

Il se trouve que Corgan, fan hardcore des Bulls, est devenu ami avec Rodman pendant son passage à Chicago. Et les deux hommes ont vite partagé le goût de la fête outrancière. Corgan a offert une anecdote assez dingue lors de son passage dans le podcast de Joe Rogan en 2017.

"C'était la première des deux fois où les Bulls ont joué Utah en Finales. C'est une série qu'ils auraient dû perdre. Celle où Michael Jordan a eu son flu game. On était au milieu de cette série. Dennis Rodman connaissait un milliardaire et on est montés dans l'avion du type pour aller à Las Vegas. 

On est restés debout toute la nuit à flamber. Dennis a fait du Dennis. Il frottait les dés sur les gens et était tellement bourré qu'il lançait les dés trop fort et les faisaient sortir de la table de craps. Un vrai bordel. Et là tu te dis : 'Comment est-ce qu'on va gagner le titre avec ça' ? C'était la réflexion du fan que j'étais.

Je me suis dit que j'allais essayer de limiter la casse. On a fait une nuit blanche et on est remontés dans le jet du mec pour arriver à l'heure au shootaround du matin à Salt Lake City. Donc on est restés à Vegas pendant seulement 8 heures.

Dennis Rodman a rendu fou Toni Kukoc lors d'une soirée arrosée

Je me suis retrouvé à 9 heures du matin, assis en tribunes, sans avoir dormi, pendant que Dennis faisait le shootaround. Le truc était à peine fini qu'il est venu me voir pour me dire : 'On y retourne'. On y retourne ? Où ça ? A l'hôtel ? 'Non, on retourne à Vegas'.

Il a dû conduire jusqu'à l'aéroport pour prendre un vol normal parce que le milliardaire n'était plus là et m'en voulait à mort parce que je n'ai pas voulu retourner là-bas avec lui. C'était pendant un jour off, mais pendant les Finales NBA...

Le jour-même, je suis allé jouer au mini-golf près de l'hôtel où les Bulls résidaient à Salt Lake City avant le match. Comme par hasard, Phil Jackson et sa famille étaient là aussi. Phil m'a jeté le regard de la mort, parce que c'est à cause de moi que Dennis est allé à Vegas. J'étais le méchant de l'histoire à ses yeux.

Pourtant c'est moi qui ait dit à Dennis de ne pas y retourner ! Mais qu'est ce que je pouvais dire à Phil Jackson ? Tu l'as déjà rencontré ? C'est un mec super intimidant. Il joue les gars zen à la télé, mais en vrai, avec sa taille, il est très intimidant. Disons que ce n'était pas une rencontre très agréable..."

Malgré les dingueries de Dennis Rodman, les Chicago Bulls ont remporté cette série 4 à 2. Rodman a pu soulever son quatrième trophée en carrière, avant l'ultime année de l'aventure.

Le morceau le plus connu des Smashing Pumpkins, "1979"

Dennis Rodman : Rebel Without a Pause

Pendant quelques mois, Dennis Rodman et Carmen Electra ont vécu une histoire aussi passionnelle que médiatisée. L'ancienne playmate l'a un peu évoqué dans "The Last Dance", mais elle avait réservé quelques anecdotes croustillantes pour le Los Angeles Times...

Electra, de son vrai nom Tara Leigh Patrick, a raconté ce jour où Rodman lui a fait une surprise d'un genre un peu particulier et que ses coéquipiers ont dû accueillir avec un enthousiasme très limité...

"Les Bulls avaient une journée de repos, sans entraînement. Dennis m'a dit qu'il avait une surprise pour moi. Il m'a mis un bandeau sur les yeux, puis on est montés sur sa moto. Quand il m'a enlevé le bandeau, on était debout au milieu du terrain d'entraînement des Bulls. C'était dingue.

On était comme deux gamins dans un magasin de bonbons. On a mangé des glaces qui étaient dans le frigo et on a fait l'amour à peu près partout : dans la salle de soins, dans la salle de muscu et évidemment, sur le terrain..."

Comme on vous le racontait avec sa virée à Las Vegas avec Billy Corgan lors d'un jour off en plein milieu des Finales NBA 1997, Dennis Rodman a décidément une conception bien à lui de ce que représente un jour de repos pour un basketteur !

Dennis Rodman sauvé du suicide par Pearl Jam en 1993

Comme il l'expliquait dans The Last Dance, Dennis Rodman était heureux de rejoindre les Chicago Bulls. Enfin, reprenons, il n'était pas spécialement heureux de rejoindre ses anciens meilleurs ennemis lorsqu'il jouait pour les Pistons, mais il était en revanche soulagé de quitter les Spurs et ce staff, cette tradition, ce côté bien trop clean, presque militaire, qu'il n'arrivait plus à encaisser.

Difficile d’imaginer mariage plus détonnant que celui, forcé, de David Robinson et Dennis Rodman. Le premier est le gendre rêvé de l’Amérique bien-pensante, bien élevé, bien éduqué, bien chrétien. Le second est ce qu’un amateur de sport verra de plus proche de l’antéchrist. Incontrôlable, sans limites, profondément provocateur. Le pari des Spurs est simple : David Robinson est un phénomène athlétique et un fabuleux joueur de basket, mais il est trop gentil, trop timide. Trop soft. Les dirigeants espèrent que le côté violent et inconscient de Rodman fera pousser des organes pairs et symétriques à l'extérieur du pelvis de leur franchise player.

Le problème c'est que si sur le terrain, ça passe à peu près, en dehors, Dennis Rodman n'arrive pas du tout à se fondre dans le groupe. D'ailleurs, il y a quelques années, The Worm revenait sur ce moment et expliquait clairement ne pas avoir gardé un excellent souvenir de son passage aux San Antonio Spurs.

« Cette ville m’a en quelque sorte adopté mais, quel est son nom déjà ? Ah oui... Popovich... Il me détestait », balançait un Rodman nonchalant. « Il ne pouvait pas me blairer car je n’étais pas croyant. Il me regardait comme si j’étais le démon ! »

Il faut dire qu'à son arrivée dans le Texas, après un transfert médiatique et une affaire de suicide qui a fait grand bruit, le Rodman nouveau revendique sa différence. Et affiche son indifférence. Il se teint les cheveux, d’abord en blond, ensuite de toutes les couleurs possibles et imaginables, exhibe sans retenue ses tatouages, ses piercings et son goût marqué pour le scandale. Il sort avec Madonna, se marie à Vegas avec Carmen Electra. Saute des entraînements, arrive à la salle juste avant le début des matches, s’échauffe sur un vélo stationnaire. La liste est longue…

Dennis Rodman, l'histoire folle de sa virée à Vegas pendant les Finales 97

Le coéquipier modèle s’est vite transformé en une distraction hyper médiatisée et cancérigène pour tout collectif. Dans une équipe aussi tranquille que les Spurs, le contraste est saisissant. Le mariage tourne vite au malaise. Dennis tente bien de dévergonder un peu l’Amiral Robinson, mais rien n’y fait. Refroidi par une saison chaotique, Rodman ne vient pas en aide à son leader et assiste ravi à son humiliation en règles des mains d’Hakeem Olajuwon en finale de conf’ 95. Le divorce est prononcé.

« Je me suis dit : 'Mon dieu.. Suis-je le même gars qui a aidé Robinson à finir meilleur scoreur et MVP ? Le même gars qui a tourné à 19,3 rebonds de moyenne (16,8 rebonds en réalité - NDLR) pour toi ? Suis-je le même gars qui a gagné 62 putain de matchs ?' », s’interroge-t-il ironiquement. « J’ai dit : 'Ok, tradez moi.' Ils m’ont envoyé chez ces foutus Bulls. »

Le passage de l’ex-Piston et futur Bull à San Antonio est loin, très loin d’avoir l’impact attendu. Les Spurs gagnent toujours (55 matches en 93-94, 62 en 94-95), Dennis subtilise chaque rebond à un rythme terrifiant (sur les 128 matches de saison régulière qu’il joue avec le club, il en prend plus de 20 à 47 reprises !), mais son apport dans le jeu et son implication dans le collectif laissent à désirer. Dans une équipe compétitive mais sans âme, derrière un leader en lequel il ne croit pas, Rodman fait ce pourquoi on le paie mais se déconcentre totalement du basket. Les démons qu’il a refoulés tant bien que mal à Detroit ont décidé de ne plus lui laisser de répit.

Au final, Dennis Rodman garde donc un souvenir amer de sa relation avec le coach le plus respecté de NBA. Aujourd'hui encore, ne lui parlez pas de Gregg Popovich... Mais pouvait-on raisonnablement imaginer personnalités plus antinomiques ?

Dans les années 80, avant leur avènement et en même temps qu'ils infligeaient des douleurs physiques et morales aux Chicago Bulls de Michael Jordan, les Detroit Pistons entretenaient une rivalité intense avec les Boston Celtics. Larry Bird, la superstar des C's, cristallisait la haine des fans de Motor City, mais aussi... des joueurs de Detroit.

Certains comme Bill Laimbeer, étaient fidèles à eux-mêmes et se comportaient en bouchers avec lui, simplement parce qu'il incarnait l'adversaire. Les mandales étaient monnaie courante entre "Larry Legend" et le pivot des Pistons. D'autres, comme Dennis Rodman ou Isiah Thomas, voyaient dans la popularité de Larry Bird une manifestation du suprémacisme blanc à l'oeuvre en NBA et aux Etats-Unis.

En 1987, après une série à nouveau houleuse remportée par Boston, Dennis Rodman a vrillé et dit tout haut ce qu'il pensait depuis visiblement longtemps tout bas.

"Larry Bird n'est pas Dieu. Il n'est pas le meilleur joueur de la NBA. Pas pour moi. Il est blanc. C'est la raison pour laquelle il a reçu le titre de MVP. Personne ne donne de crédit à Magic Johnson, qui méritait déjà le titre la saison dernière.

Je m'en moque, vous pouvez aller lui dire que j'ai dit ça. Je sais que vous le marquerez dans l'article dans tous les cas", avait lâché The Worm, qui était alors un rookie, dans le New York Times.

Plutôt que de calmer les ardeurs de son jeune camarade, Isiah Thomas a complètement abondé dans son sens.

"Je pense que Larry Bird est un très, très bon basketteur. Il a un talent exceptionnel. Mais je suis d'accord avec Rodman. S'il était noir, il serait juste un autre bon joueur".

Que Larry Bird ait pu être soutenu et encouragé - à son détriment d'ailleurs, puisqu'il n'a pas une once de racisme en lui - par des suprémaciste que son ascension et son talent arrangeaient bien, c'est indéniable. Qu'on le considère par contre comme un joueur banal qui n'aurait rien fait dans un autre contexte, c'est de l'ignorance et du mépris.

Les bastons entre Larry Bird et Bill Laimbeer

La magie de Larry Bird passait même à travers la radio

Kim Jung Il, Vladimir Poutine... la liste des chefs d'état fréquentés par Dennis Rodman fait froid dans le dos. Mais l'ancien champion NBA, qui prétend "très bien connaître" le Président russe, voulait justement profiter de cette éventuelle proximité pour se rendre lui-même à Moscou afin de négocier la libération de Brittney Griner, star WNBA retenue en prison depuis le 17 février dernier. Le gouvernement américain a mis un frein à ses ambitions.

"Il ne voyagera pas au nom de l'administration", déclarait le porte-parole Ned Price. "Nous pensons que toute négociation extérieure aux canaux habituels pourrait compliquer nos efforts pour la libérer."

Dennis Rodman avait pourtant déclaré récemment qu'il avait la "permission" d'aller en Russie pour aider Griner. Mais sans préciser de qui il l'avait reçu. Visiblement pas du gouvernement.

Griner a été arrêté à l'aéroport de Moscou - où elle voulait rejoindre son équipe de basket - et elle détenait des liquides pour vapoteuse contenant de l'huile de cannabis. Après avoir plaidé coupable mais en niant vouloir commettre un crime, elle a finalement été condamné le 4 août dernier à 9 ans d'emprisonnement pour trafic de drogues.

Dennis Rodman en Russie pour faire libérer Brittney Griner ?

La situation de Brittney Griner, condamnée à 9 ans de prison en Russie, est malheureusement au point mort. Le gouvernement américain a promis de ne pas abandonner la joueuse de Phoenix et de tout tenter sur le plan diplomatique pour la faire libérer malgré le contexte que l'on connaît. Bien que les Etats-Unis aient vivement recommandé à tous leurs ressortissants de ne pas se rendre en Russie jusqu'à nouvel ordre, Dennis Rodman pense avoir un rôle à jouer dans cette histoire.

Il y a quelques années, les liens entre Rodman et le dictateur nord-coréen Kim Jong-un avaient facilité, d'après l'ancien pivot des Chicago Bulls, la libération du prisonnier américain Kenneth Bae. D'après lui, son intervention auprès de Vladimir Poutine, qu'il a déjà rencontré plusieurs fois par le passé, a des chances d'accélérer le processus.

"J'ai la permission d'aller en Russie pour aider cette fille. Je vais essayer d'y aller cette semaine. Je ne connais Poutine que trop bien", a déclaré Dennis Rodman à NBC News.

Le gouvernement américain, qui négocie toujours autour d'un échange de prisonniers impliquant Brittney Griner, le soldat Paul Whelan et le trafiquant d'armes Viktor Bout, ne sont pas nécessairement du même avis que Rodman. D'après un membre de l'administration Biden cité également par NBC, la tentative de Dennis Rodman pourrait faire plus de mal que de bien alors que des tractations complexes sont en cours.

Pour rappel, Griner a été condamnée pour s'être présentée à un aéroport russe en possession d'huile de cannabis en essayant de rejoindre son équipe d'Ekaterinburg.

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Après Nikola Jokic, c’est au tour de Draymond Green de montrer son respect à Boris Diaw. Légende du basket français, le "Président" a également laissé sa marque outre-Atlantique par sa créativité et sa lecture de jeu. Un mélange qui correspond tout aussi bien au profil de l’ailier fort des Golden State Warriors.

La ressemblance est évidente. Deux intérieurs plutôt petits, qui se sont démarqués par leur intelligence de jeu et leur capacité à créer pour les autres. Il semblerait donc que cela n’ait rien d’un hasard et que Green se soit simplement inspiré de son aîné sur le plan offensif.

"Il y a vraiment eu des gars auxquels j’ai emprunté des choses. Au fil de ma carrière, j’ai continué de regarder et d’apprendre de ces gars. J’ai beaucoup étudié Boris Diaw au début de ma carrière. La manière dont il faisait circuler la balle et son jeu main à main… Plus qu’une action en particulier, sa manière de vaincre mentalement son adversaire. C’était très spécial pour moi", a admis Draymond Green en conférence de presse.

Bien sûr, l’intérieur aurait eu tort de se limiter à un seul joueur. Son style n’est pas une réplique exacte de celui de Boris Diaw. Il a également essayé d’apprendre de certains des plus grands défenseurs et des athlètes qui lui ressemblaient.

"Sur le plan défensif, j’ai essayé de prendre des choses à beaucoup de gars. J’ai essayé d’incorporer certaines choses que Dennis Rodman faisait pour réussir. Kurt Thomas et Chuck Hayes, qui étaient petits, mais qui étaient deux des meilleurs défenseurs au poste que j’ai vu", ajoute-t-il.

Toutefois, ce qui fait le succès de Draymond Green, c’est avant tout d’être lui-même. Joueur unique dans l’histoire de la NBA, c’est désormais sur lui que certains jeunes calquent leur jeu. Le signe ultime de réussite.

"J’ai essayé d’ajouter cela à mon jeu. Mais j’ai fini par comprendre que je ne voulais pas être la copie conforme de qui que ce soit. Je ne pensais pas pouvoir réussir en tentant d’imiter quelqu’un d’autre. Je pensais que ma route vers le succès serait basée sur ce que je peux apporter", termine l’intérieur des Warriors.

Green et Golden State sont aujourd’hui à deux victoires d’un quatrième titre. Un accomplissement supplémentaire pour le faire entrer un peu plus dans l’histoire et consolider son héritage.

Pourquoi Draymond Green fait face au plus grand défi de sa carrière

Ce qui est bien quand on sort une ânerie, c'est de réussir à réaliser qu'il s'agissait d'une ânerie et de ne pas la marteler plus de 30 ans après. Dennis Rodman n'a pas eu que des instants de grande lucidité au cours de sa carrière lorsque le micro lui était tendu, c'est un euphémisme. Aussi fantastique ait-il pu être sur le parquet, "The Worm" a parfois dérapé. Son plus célèbre loupé reste celui de la série de playoffs contre Boston en 1987, lorsque un journaliste lui a demandé ce qu'il pensait de Larry Bird.

A l'image de quelques autres joueurs NBA, Rodman voyait dans la popularité de Bird une manifestation du suprémacisme blanc à l'oeuvre en NBA et aux Etats-Unis.

"Larry Bird n'est pas Dieu. Il n'est pas le meilleur joueur de la NBA. Pas pour moi. Il est blanc. C'est la raison pour laquelle il a reçu le titre de MVP. Personne ne donne de crédit à Magic Johnson, qui méritait déjà le titre la saison dernière.

Je m'en moque, vous pouvez aller lui dire que j'ai dit ça. Je sais que vous le marquerez dans l'article dans tous les cas", avait lâché The Worm, qui était alors un rookie, dans le New York Times.

Trente-cinq ans après, lors d'une conférence, Dennis Rodman est revenu sur ces mots qui avaient déjà beaucoup fait parler à l'époque.

"Ce jour-là, j'ai pris la pire décision possible. J'étais jeune et stupide. Après le match, j'ai dit que s'il avait été noir, il aurait juste été moyen. J'étais stupide. Plus j'en ai appris dans la vie, plus je me suis mis à respecter les choses et les gens.

Ce qui est vraiment cool, cependant, c'est qu'Isiah Thomas est venu me défendre immédiatement. Il a pris la foudre à ma place et m'a dit : 'Dennis, monte dans ta voiture, conduis jusqu'en Oklahoma et restes-y'. J'ai commis une erreur, mais c'était une époque différente. Aujourd'hui, les choses ont changé".

Champion en 1981, 1984 et 1986, membre de la Dream Team et légende de son sport, Larry Bird a réussi à globalement faire l'unanimité par son génie et son palmarès.

Dennis Rodman : Rebel Without a Pause