D’ordinaire, les prospects les plus cotés tiennent à être sélectionnés en première position le soir de la draft. C’est un statut honorifique assez spécial qui s’accompagne aussi d’une valorisation financière plus importante à leurs débuts en NBA. Mais Chet Holmgren avait une vision différente à l’approche du grand soir.

Selon Jeremy Woo de Sports Illustrated, le jeune homme aurait « tanké » son essai avec le Magic, pourtant titulaire du premier choix. Il ne se serait pas foulé sur le parquet en faisant juste une petite séance de tirs qu’il aurait lui-même écourté avant de s’en aller.

C’est peut-être juste une rumeur ou une mauvaise interprétation mais il est donc possible qu’Holmgren ait cherché à esquiver Orlando. Les Floridiens ont misé sur Paolo Banchero à la surprise quasiment générale puisque Jabari Smith a longtemps été annoncé en première position. Il a finalement été appelé en troisième (par les Rockets).

Chet Holmgren, le potentiel défenseur générationnel du Thunder

Chet Holmgren a lui été pioché par le Thunder. Si l’on suit cette logique, le pivot, à qui certains président un potentiel de joueur générationnel pour son poste, préférait donc rejoindre Oklahoma City plutôt qu’Orlando. Ça peut s’expliquer par la réputation qu’à le Thunder à bien développer ses jeunes talents – tout l’inverse du Magic d’ailleurs.

En plus, il va évoluer avec deux excellents playmakers à OKC : Shai Gilgeous-Alexander et Josh Giddey. Le projet semble tout de même mieux en place. Du coup, on ne sait pas s’il a vraiment volontairement voulu éviter Orlando à tout prix. Mais on comprendrait si c’était le cas.

Les Portland Trail Blazers ont donc choisi au #7 pick. Et pourtant, ce choix à la Draft NBA 2022 a longtemps fait l'objet de nombreuses rumeurs concernant un trade. Mais c'est bien un rookie, Shaedon Sharpe, qui va débarquer dans l'Oregon.

Comment expliquer cette décision des Blazers ? En reconstruction, Portland doit très vite se réarmer autour de Damian Lillard. En réalité, cette équipe n'a absolument pas de temps à perdre pour profiter des meilleures années de la star. Et surtout pour éviter de le frustrer avec un projet sur le trop long terme.

Du coup, les bruits autour d'un trade de ce pick étaient crédibles. Même après le joli coup réalisé avec l'arrivée de Jerami Grant en provenance des Detroit Pistons, les spéculations ont continué. Mais Joe Cronin n'a pas bougé.

"J'ai travaillé au téléphone avec beaucoup d'assiduité, depuis la fin du Combine. J'ai eu des tonnes de discussions sur des échanges, des tonnes d'idées pour monter un trade avec des choix ou des joueurs. Au fur et à mesure que le processus avançait, nous sommes devenus de plus en plus amoureux du #7 pick.

Dans mes discussions pour un trade, j’ai été clair : ‘je dois être impressionné pour envisager de bouger ce pick’. Et au final, je n’ai jamais été épaté", a justifié le GM.

Shaedon Sharpe, un mystère trop intriguant

Et cette position finale des Blazers s'explique donc par un nom : Sharpe. Autant le dire tout de suite, il s'agit d'un énorme pari pour Portland. Pourquoi ? Car le jeune homme de 19 ans vient tout simplement de vivre une saison universitaire blanche.

Il n'était pas blessé, mais n'a pas disputé la moindre minute avec Kentucky. Du coup, il existe un vrai flou sur son véritable niveau. Un flou qui n'existait pas au moment de sa sortie du lycée, où il était considéré comme l'un des meilleurs talents de sa génération.

Médaillé d'argent avec le Canada en U16 au Championnat des Amériques, il a surtout impressionné en AAU ou encore en 2021 au Nike Elite Youth Basketball League (22,6 points, 5,8 rebonds et 2,7 passes décisives de moyenne).

"Shaedon représente un talent incroyable et nous ressentons vraiment un grand enthousiasme par rapport à son avenir. On se retrouve dans une situation unique avec Shaedon. Il n'a pas joué au niveau universitaire, donc n'a pas été vu ou évalué autant que beaucoup de ces autres gars.

Mais nous avons eu la chance d'avoir une assez bonne base pour analyser Shaedon grâce à nos précédentes analyses, en particulier certaines des nouvelles personnes que nous avons embauchées qui l'avaient vu assez souvent", a expliqué Cronin.

Sans surprise, la récente embauche de Mike Schmitz, grand spécialiste des jeunes prospects, a joué un grand rôle dans cette décision des Blazers. Ainsi, malgré l'incertitude après son passage à l'université, Sharpe incarnait un pari trop tentant et intriguant pour Portland.

Les gagnants et les perdants de la draft 2022

Le choix de Damian Lillard ?

Et visiblement, cette décision a aussi obtenu la validation du grand patron : Lillard. Ces derniers jours, il se murmurait que le meneur militait activement pour la sélection de l'arrière canadien. Que ce soit sur des vidéos ou sur ses tests, Sharpe a rapidement fait l'unanimité en interne.

Car ses qualités sont évidentes : un scoreur déjà en place avec un tir fiable, un profil athlétique impressionnant avec notamment une grosse envergure, mais aussi de belles aptitudes à la création. Il reste bien évidemment un diamant à polir avec une défense à améliorer et une concentration à affuter.

Il existe également quelques interrogations sur sa personnalité. Avec des doutes sur son rapport au basket et sa motivation. Mais les Blazers ont visiblement reçu des signaux rassurants.

"Shaedon a également participé à une séance d'entraînement à trois contre trois où il a été très impressionnant. Ces séances d'entraînement ne se limitent pas à l'évaluation des joueurs sur le terrain.

Elles permettent également de passer beaucoup de temps avec eux et d'apprendre à les connaître, à savoir ce qui les motive, ce qui les anime et ce qu'ils sont", a assuré Cronin.

De son côté, malgré un parcours déjà animé, Sharpe ne donne pas l'impression de douter.

"Je me vois comme l'un des plus grands joueurs à avoir jamais joué au basket. L'un de mes objectifs est de remporter le titre de Rookie de l’année, puis d’être All-Star et d’intégrer, plus tard, le Hall of Fame", a-t-il expliqué avant la Draft.

"Depuis mon plus jeune âge, j'ai toujours rêvé de jouer en NBA. Mon rêve est devenu réalité, donc je suis juste vraiment excité. Je suis impatient d'arriver à Portland et de commencer. C'était difficile parce que vous ne pouvez pas avoir une carrière parfaite, donc il y avait des hauts et des bas.

Mais passer du lycée à l'université, ne pas jouer votre saison universitaire et ensuite directement débarquer en NBA, c'est un sacré parcours. Mais à chaque étape, je me suis battu et je me suis amusé", a commenté le natif de London dans l'Ontario cette nuit.

Draft 2022 : tous les picks et tous les moves

Un été très agressif...

Avec Lillard comme mentor, Sharpe va en tout cas avoir le guide parfait pour progresser. Surtout, ses responsabilités, dans l'immédiat, resteront limitées. Outre Lillard, Anfernee Simons et Grant seront, en l'état, les premiers lieutenants.

Très probablement dans un rôle en sortie de banc, il pourra ainsi se développer, à son rythme, avec tout de même des minutes intéressantes. En tout cas, avec le projet "agressif" des Blazers, sa sélection représente un choix fort. Portland croit et compte sur lui.

"Nous essayons d'être vraiment agressifs. Nous savons que nous ne sommes pas assez bons. Donc nous voulons continuer à essayer de nous améliorer, il faut continuer à répondre à ces besoins. La draft est un grand jour pour les échanges mais ce n'est pas une finalité…

Nous allons donc continuer à travailler sur des échanges, à chercher des améliorations et, le moment venu, à entrer sur le marché des agents libres pour combler certains besoins spécifiques", a d'ailleurs annoncé le GM.

En confirmant son potentiel, Shaedon Sharpe a le profil pour rapidement régler certains besoins des Blazers.

Les Blazers préparent une intersaison XXL pour entourer Damian Lillard

De l’INSEP jusqu’à la NBA en passant par… l’Australie. Ou plutôt la Nouvelle-Zélande. Ousmane Dieng s’est inscrit dans la lignée des LaMelo Ball, des RJ Hampton ou des Josh Giddey en atterrissant en 11e position de la Draft grâce au Oklahoma City Thunder la nuit dernière, après un trade avec les Knicks. Sauf que lui est un précurseur aussi à sa manière. En effet, il est le premier Européen à rejoindre la grande ligue après avoir évolué en NBL.

Une belle récompense pour le natif du Lot-et-Garonne, formé à l’INSEP pendant deux ans avant de signer aux New Zealand Breakers via le « Next Stars Program », malgré des contacts avec le Paris Basketball, la JSF Nanterre, la G-League ou même certaines des universités américaines les plus prestigieuses.

« J’ai bien étudié toutes les options. J’ai bien réfléchi avec mes parents et mes agents et c’était le meilleur choix. Ce n’est pas que je recherchais la tranquillité. La NBL est d’ailleurs de plus en plus suivie depuis les passages de LaMelo Ball, RJ Hampton ou Josh Giddey. Les matches passent sur ESPN. C’est une ligue très physique, d’un bon niveau, qui va me permettre de bien me développer physiquement », déclarait-il il y a quelques mois.

Ousmane Dieng, le poste 3 du futur ?

Si Dieng faisait tourner les têtes, c’est d’abord parce que cet ailier longiligne (2,08 m) de 19 ans a tout du basketteur moderne. Il est même présenté par Kevin O’Connor, le spécialiste Draft de The Ringer, comme « un potentiel steal de cette draft. » Il le compare d’ailleurs à Brandon Ingram, Evan Turner (pour sa capacité à faire plein de choses sans avoir de shoot encore fiable) ou encore Chandler Parsons à son prime, en termes de palette variée. Le jeune homme dit lui s’inspirer de Nicolas Batum pour la touche francophone, mais aussi de Paul George et de Scottie Barnes, le dernier ROY.

Il faut voir en lui un poste 3 polyvalent capable de créer du jeu pour lui mais aussi pour les autres. Un potentiel de playmaker très intrigant pour sa taille. Il peut lire le jeu par-dessus les défenses tout en étant athlétique et donc à même de créer des différences balle en main. Son aisance en dribble reste l’un des ses principaux points forts, tout comme la vitesse de son premier pas ou de ses changements de direction.

Mais le talent est encore brut. Ousmane Dieng a été logiquement mis en difficulté à ses débuts en NBL. Il a su ensuite monter en puissance avec le temps pour finir la saison avec 8,9 points et plus de 3 rebonds de moyenne. L’adaptation risque d’être une nouvelle fois délicate à l’échelon supérieur. Il va devoir prendre du muscle pour survivre au niveau d’intensité de la plus grande ligue du monde. Son tir, malgré une mécanique plus que correcte, reste aussi un grand chantier. Alors oui, ça va prendre du temps mais le Français finira peut-être par devenir l’un des meilleurs joueurs de cette cuvée d'ici quelques années.

Au Thunder, il a de grandes chances d'être nettement moins dépaysé que lors de son année en Océanie. Dans l'Oklahoma, il risque de côtoyer Théo Maledon, sous contrat, Jaylen Hoard, dont la fin de saison épatante sous un contrat court devrait lui permettre de rester, et peut-être Olivier Sarr, toujours dans le giron du Thunder bien que son contrait ait été coupé. S'il y a bien un endroit où on fait confiance aux jeunes et où on ne leur met pas de pression pour se développer trop rapidement, c'est bien OKC, ce qui semble parfait pour Dieng.

Les gagnants et les perdants de la draft 2022

Jabari Smith Jr est un talent d’une grande rareté. Peu de joueurs en NBA présentent une telle combinaison de physique et d’adresse. Longtemps consensus pour le premier choix, il descend finalement en troisième position pour faire le bonheur des Houston Rockets. Il était si confiant de finir dans le top 3 qu'il n’a d’ailleurs même pas pris la peine de rendre visite à la franchise texane dans le processus pré-draft.

"Je ne vois pas tomber plus bas que le deuxième choix. […] C’est pour ça que je n’ai rencontré que ces deux (équipes)", a-t-il déclaré en conférence de presse avec une confiance qui le caractérise si bien, mais qui lui a finalement joué un tour.

Sa première saison dans le circuit universitaire lui a permis de réellement se révéler. Véritable star d’Auburn malgré son jeune âge, il a impressionné tout au long de l’année et sa côte a explosé. Il faut dire qu’avec un énorme potentiel et un profil qui correspond parfaitement à la NBA moderne, Smith a tout d’un futur grand. Si les progrès suivent, les Rockets peut espérer en faire le complément parfait de Jalen Green.

Le physique, l’adresse et le mental des grands

Alors qu’il vient de fêter ses 19 ans au mois de mai, Jabari Smith est l’un des joueurs les plus jeunes du top 10. C’est pourtant déjà un beau bébé. Son physique impressionnant, 2,08m pour environ 2,15m d’envergure, a certainement joué un rôle important dans sa sélection dans les hauteurs de la draft. Et il se murmure qu’il pourrait encore grandir.

La principale force de l’intérieur est clairement son tir. Il sort d’une saison avec une moyenne de 16,9 points à 42% à trois points. Sur 5,5 tentatives par match, pour un joueur aussi long et aussi jeune, il s’agit d’une véritable anomalie statistique. Et encore, en tant que première option offensive d’Auburn, il faut souligner qu’il a dû prendre de nombreux shots difficiles qui ont fait baisser ce pourcentage.

Ses 80% aux lancers francs sont d’ailleurs un bon indicateur de son excellente adresse. Pas de doute, c’est quelque chose qu’il sera capable d’apporter dès sa première saison à Houston. Au moins en catch-and-shoot, ce qui représentait la majorité de son volume de tir cette année.

On espère qu’il pourra diversifier sa panoplie en NBA. Compte tenu de sa longueur, les Rockets s’attendent probablement à ce qu’il soit, à terme, en mesure de tirer au-dessus des défenses adverses. Une compétence très valorisée, notamment depuis que Kevin Durant en a fait sa spécialité pour devenir l’un des meilleurs scoreurs de l’histoire.

Sa régularité derrière l’arc, Smith Jr a sans doute pu la travailler avec son père, qui a passé quelque temps en NBA. C’est justement une qualité que l’on retrouve souvent chez les enfants d’anciens professionnels. Ça, et un mindset de compétiteur, ce dont la pépite des Tigers a également hérité. Son jeu transpire la confiance en lui et il a démontré sa force mentale à plusieurs reprises en NCAA. Un atout non négligeable dans une équipe en reconstruction.

Un potentiel inexploité

En attaque, son tir devrait largement lui permettre de perdurer en NBA. Il pourra toujours sauver les meubles quoiqu’il arrive, même s’il ne connaît pas la progression que l’on attend de lui. En revanche, la défense pose pour le moment question.

Comme beaucoup de jeunes joueurs très responsabilisés offensivement, Jabari Smith est parfois peu investi de son propre côté du terrain. Ce n’est pas bien inquiétant. On a même pu observer une protection de cercle très sérieuse sur certaines séquences. C’est là où Houston pourra tout de suite le mobiliser, notamment en second rideau pour couvrir Alperen Sengun. Autant dire qu’un minimum de qualités défensives est requis pour être sélectionné en 3e position. Il a un véritable potentiel défensif, surtout à l'intérieur, qui pourrait faire beaucoup de bien à son collectif très centré sur l'attaque.

Ce qui n'est pas au point, c’est sa capacité à défendre le périmètre. Avec une mobilité limitée, il a du mal à suivre les extérieurs adverses et à couvrir la ligne à trois points. Switcher n’est clairement pas sa spécialité. C’est pourtant ce qu’on attend de plus en plus en NBA. Ce sera très certainement son principal axe d’amélioration.

Le profil offensif de Smith n’est pas non plus exempt de toute critique. Une si grande adresse avec un tel physique, c’est rare. Mais il est également inhabituel qu’un athlète de ce genre attaque si peu le cercle. Un petit gain de masse ne serait d’ailleurs pas de trop pour l’aider à ce niveau. C'est cependant l'une des spécialités de Jalen Green, particulièrement athlétique, qui compensera en partie. Au moins à court terme.

Avec un handle encore limité, il a aussi du mal à créer ses propres opportunités. Un autre point à travailler pour qu’il puisse avoir un rôle important dans sa nouvelle équipe. Son tir à lui seul n’en fera pas un All-Star. Il devra sortir de sa zone de confort.

Rien d’étonnant à ce qu’un joueur de cet âge ait de telles lacunes dans son jeu. Bien qu’il ait à présent de claires faiblesses, son profil est d’une grande rareté et son potentiel est immense. Largement de quoi justifier sa place dans la draft.

Désormais, sa nouvelle équipe doit trouver un moyen de maximiser son talent pour en faire un grand parmi les grands. On souhaite à Jabari Smith un destin différent de son cousin, Kwame Brown, premier choix de la draft 2001 et l’un des plus gros bust des 20 dernières années.

Draft 2022 : tous les picks et tous les moves

Il aura fallu attendre jusqu’au dernier pick pour en avoir le cœur net, mais les quatre joueurs français projetés dans la draft ont tous été sélectionnés cette nuit. Ousmane Dieng est le seul à avoir atteint le premier tour dans cette cuvée. Cela n’enlève rien à Moussa Diabaté, Ismaël Kamagate et Hugo Besson, arrivés au second.

Draft 2022 : tous les picks et tous les moves

11. Thunder : Ousmane Dieng

Invité dans la Green Room du Barclays Center de Brooklyn, réservée aux top prospects, Dieng n’a pas dû attendre longtemps avant d’entendre son nom. Le Thunder semble voir quelque chose de grand en lui. Le front office de Sam Presti a sacrifié plusieurs premiers tours de draft pour récupérer le 11e choix des Knicks et le sélectionner.

À seulement 19 ans, l’ailier des New Zealand Breakers est très prometteur. Malgré des débuts difficiles dans la ligue australienne, il a su se ressaisir et impressionner les scouts par sa progression. Sa cote a même explosé ces dernières semaines dans le processus pré-draft.

Sa création de tir, son handle et sa vision de jeu en font un prospect atypique pour sa taille (2,10m). Ses capacités techniques, couplées à son profil physique et sa mobilité, sont très intrigantes. Il est considéré comme l’un des plus grands potentiels de la cuvée.

Ousmane Dieng aura tout le loisir de se développer à Oklahoma City. Toujours au stade de projet, il a de clairs progrès à faire avant de pouvoir réellement performer en NBA. Ça ne devrait pas déranger l’équipe, qui en a l’habitude. Il rejoint ses compatriotes Théo Maledon et Jaylen Hoard — dont les contrats doivent encore être reconduits — au Thunder.

43. Clippers : Moussa Diabaté

Il a fallu attendre plus de 30 picks pour retrouver un Français dans la draft. Après une saison difficile avec les Wolverines, Moussa Diabaté s’est probablement senti soulagé lorsqu’il a été sélectionné par les Clippers. Ce sont sans doute ses qualités physiques, 2,11m pour 95 kg, qui lui ont permis de se démarquer en fin de premier tour. Il s’était notamment illustré au Combine par ses prouesses athlétiques.

L’ailier fort de 20 ans est encore un projet et signera certainement un two-way contract à Los Angeles. La franchise qui l’a choisi vise le titre l’année prochaine et n’a pas vraiment de temps de jeu à accorder à un joueur aussi brut. Le probable retour de Nicolas Batum, agent libre cet été, pourra peut-être l’aider à progresser. Le capitaine des Bleus était d’ailleurs présent à son workout.

46. Nuggets : Ismaël Kamagate

Le pivot du Paris Basketball était attendu plus tôt dans la plupart des Mock Drafts, mais l’essentiel est de faire le cut au final. Ismaël Kamagate a explosé ces dernières années et est récompensé pour son travail.

En Betclic Elite, il s’est montré physiquement à la hauteur du monde professionnel. Il a terminé la saison avec des moyennes de 11,8 points à 64,8% au tir et 6,3 rebonds. Calvin Booth, le nouveau président des Nuggets, a une grande estime de la "Kamagatour". Il était l’une des cibles de la nuit et l’équipe a visé juste.

À seulement 21 ans, il est sans doute un peu jeune pour jouer en tant que backup de Nikola Jokic en NBA. Ses 2,11m correspondent cependant aux besoins de la franchise. On saura très rapidement si, comme Juhann Begarin l’année dernière, il retournera au Paris Basketball en 2022-2023 pour parfaire sa formation.

58. Bucks : Hugo Besson

Au buzzer, Hugo Besson s’est fait une place dans la draft. Last pick, récupéré à la dernière minute par les Bucks, c’était presque inespéré. Une fois de plus, ce qui compte c’est avant tout de figurer quelque part sur la liste — même tout en bas.

Coéquipier de Dieng aux Breakers, Besson est une véritable machine à highlights. Scoreur talentueux, avec un style flashy et un QI Basket très avancé, il a impressionné à la Combine. Mais ses capacités physiques et défensives posaient apparemment un trop gros problème pour les 57 choix précédents.

L’arrière devra se battre pour trouver du temps de jeu en NBA, surtout à Milwaukee. L’équipe vise un nouveau titre l’année prochaine et il n’est clairement pas à la hauteur de leurs ambitions. Besson a un pied dans la grande ligue, mais il sera sans doute très difficile de mettre le second sur le parquet.

Les gagnants et les perdants de la draft 2022

Le Thunder d'Oklahoma City a peut-être mis la main sur le joueur le plus prometteur de la draft 2022. Potentiel talent générationnel, Chet Holmgren pourrait incarner le futur de la franchise s’il se développe correctement. L'intérieur part en deuxième position de la draft NBA 2022.

Sensationnel en attaque, exceptionnel en défense, la pépite de Gonzaga est unique en son genre. Si bien qu’il est difficile à comparer avec un joueur déjà établi en NBA. Il vient avec ses qualités bien à lui, mais aussi les risques qui vont avec, sans doute pour le meilleur plutôt que pour le pire. Et il semblerait que la confiance aille dans les deux sens.

"C’est une super organisation, avec des gens formidables. Ils savent ce qu’ils font. Ils ont fait leurs preuves et ils ont une vision à long terme", a-t-il déclaré en conférence de presse, quelques jours avant sa sélection.

Chet Holmgren, le meilleur défenseur de sa génération ?

Chet Holmgren est une véritable anomalie. Une authentique "licorne", comme on aime tant les appeler en NBA. Cela commence avec sa silhouette, 2,15m pour 2,30m d’envergure, mais cela ne s’arrête pas là. Le numéro 2 de la draft arrive dans la grande ligue avec de nombreuses promesses et l’ambition de devenir le meilleur.

Holmgren est très grand et très long, mais il sait surtout se servir de ses qualités physiques, particulièrement en défense. Son profil très vertical et sa mobilité en font un joueur très polyvalent dans ce domaine. À seulement 20 ans, le pivot a de superbes instincts et un sens du contre exceptionnel. Il est généralement au bon endroit, au bon moment, signe d’un QI Basket élevé, et a surpris les observateurs par son talent et sa maturité de ce côté du terrain. Il s’annonce clairement comme un futur défenseur de l’année en NBA. Potentiellement un game changer.

En attaque, l’intérieur de Gonzaga est encore une fois unique en son genre. C’est une véritable machine à highlights avec un skillset digne d’un extérieur. Son handle lui permet de pousser la contre-attaque et de créer ses propres opportunités. Bon tireur, notamment à trois points, il dispose d’une panoplie complète et moderne. L’essentiel de ce que la NBA recherche actuellement chez ses postes 4 et 5. Dans l’incubateur du Thunder, il aura tout le temps de développer ces compétences pour les transposer au niveau supérieur. Le pivot aurait d'ailleurs hâte d'évoluer aux côtés de Josh Giddey.

"Je pense pouvoir fit avec presque n’importe qui. Mais particulièrement avec un meneur comme Josh Giddey, ça me rendrait la vie facile.", a-t-il commenté avant sa draft.

Des deux côtés du terrain, Chet Holmgren apparaît comme un joueur mature, intelligent et toujours concentré. C’est notamment pour cette raison qu’il a déjà un si grand palmarès, auréolé d’un titre de MVP à la Coupe du Monde U19 de 2021, à laquelle il a vaincu Victor Wembanyama et la France en finale. Il dispose même d’une petite renommée, tant aux États-Unis qu’à l’internationale. Ses highlights face à Stephen Curry lors de son camp en 2019 ont d’ailleurs fait le tour de la planète.

Un corps qui pose question

Si ses qualités physiques le servent actuellement en défense, elles pourraient poser problème à son arrivée en NBA. Comme souvent avec les joueurs aussi grands, le corps d’Holmgren est source d’inquiétude.

Très léger par rapport à sa taille, il devra prendre en masse pour affronter les pivots de la NBA. Il n’est cependant pas donné à tout le monde de se développer comme Rudy Gobert ou Giannis Antetokounmpo. Il s’agit d’un véritable défi pour le staff d'Oklahoma City.

Difficile de l’imaginer, en l’état, se frotter à des Joel Embiid et des Deandre Ayton dans la raquette. Il a réussi à contourner le problème dans le circuit universitaire, mais la grande ligue est une expérience bien différente. On craint également que, compte tenu de sa faible masse musculaire et de sa longueur, il soit sujet aux blessures. Il aurait d’ailleurs caché son dossier médical à plusieurs équipes avant la draft.

Il faut aussi rappeler que les highlights ne sont pas représentatifs du niveau d’un joueur. Holmgren en a les qualités essentielles, mais il ne sera certainement pas capable de jouer beaucoup comme un porteur de balle et sera peut-être limité sur le plan offensif en NBA. Un meneur du calibre de Giddey pourra heureusement faciliter sa transition.

Draft 2022 : tous les picks et tous les moves

La NBA a souvent connu des joueurs très doués dans un autre sport et qui ont finalement choisi le basket, pour le plus grand plaisir des fans et de la santé financière de la ligue. Allen Iverson ou LeBron James, pour ne citer qu'eux, étaient de formidables jeunes footballeurs US, avant d'opter pour la voie de la domination dans la discipline qui nous intéresse. Paolo Banchero , le n°1 de la Draft 2022, est dans la même veine, c'est à dire un athlète complet.

Le nouveau joueur du Orlando Magic a grandi dans un foyer où sa mère, Rhonda Smith, a fait les beaux joueurs de la fac de Washington (dans la même équipe que l'ex-internationale française Katia Foucade), avant de connaître de discrets passages en WNBA. Son père, Mario, d'origine italienne, était lui quarterback dans la même fac sous le maillot des Huskies. Au lycée, Paolo était tellement doué au foot qu'il est passé entre les mains expertes du coach Monte Kohler, un formateur réputés de futurs joueurs pros, avec lequel il a remporté un championnat d'état au sein de la O'Dea High School.

"Je pense que s'il avait continué le football, il aurait été drafté au 1er tour en NFL. Il a un corps, c'est un athlète. Il aurait été l'un des plus gros prospects du pays à l'université", raconte Kohler chez Sporting News.

Back in middle school, Paolo Banchero was on an elite traveling football team that played against many future D1 athletes.

Here's what he looked like: pic.twitter.com/f99DaI3srh

— Steph Noh (@StephNoh) June 20, 2022

Pour le bien de Duke et de l'équipe qui va pouvoir compter sur lui en NBA pour les prochaines années, Banchero a choisi une autre voie. Celle du campus de Durham et d'une année enrichissante, la dernière de Mike Krzyzewski, pour devenir un poste 4 de calibre NBA. A jamais, il restera le dernier gros prospect majeur de la carrière de Coach K et c'est peu dire que le mythique coach des Blue Devils tient le jeune homme en haute estime.

"Paolo a vraiment fait une saison incroyable. Il est absolument prêt à attaquer la prochaine étape de sa carrière. Il a beau avoir posé de grosses stats et remporté des récompenses individuelles, il a toujours fait passer l'équipe en premier. C'est un grand leader et quelqu'un que tous nos joueurs ont admiré, même s'il était freshman.

C'est un garçon dynamique, explosif et polyvalent. Le prototype d'un joueur d'aujourd'hui en NBA. Tout ce qu'on lui a demandé, il l'a fait à très haut niveau. J'ai adoré travaillé avec lui et sa famille dans notre programme et je ne lui souhaite que le meilleur pour la suite", avait déclaré Coach K lorsque Banchero a annoncé son choix de se présenter comme prévu à la Draft 2022.

Parlons un peu du joueur que vont récupérer le Magic. C'est assez simple, mais évidemment pas anecdotique : il n'y a qu'en défense que le bât blesse un peu chez Paolo Banchero. Malgré un potentiel athlétique énorme et une intelligence de jeu qu'il a pu affûter à Duke, il n'a quasiment montré aucun signe d'intérêt pour la chose défensive lors de son année universitaire. Reste à savoir si c'est un choix momentané ou un schéma amené à sa répéter au plus haut niveau.

On peut très bien faire une belle carrière dans la ligue en étant inactif ou handicapant en défense - coucou Carmelo Anthony ou James Harden - mais mieux vaut dans ce cas être un monstre absolu dans tous les autres aspects du jeu. Que les fans se rassurent, c'est bien le cas ici. A l'ère d'un basketball où les positions sur le terrain ne sont plus très établies, Banchero peut faire très mal aux défenses d'à peu près partout et d'un paquet de manières différentes.

Malgré ses 2,08m, "P5" a une fluidité physique et technique effarante, avec une vraie capacité à alterner entre le rôle de scoreur n°1 et celui de playmaker - sa qualité de passe est un peu sous-cotée - tout en étant un mismatch cauchemardesque pour les défenseurs. A la fac, on l'a vu tourner à 17.2 points, 7.8 rebonds et 3.2 passes de moyenne, pour guider son équipe jusqu'en demi-finale face à North Carolina. Dans cette partie, il avait fini en double-double (20 pts, 10 rbds) pour ponctuer sa très bonne March Madness.

Paramètre intéressant pour la suite de sa carrière : le fait qu'il ait décidé d'être international italien. Paolo Banchero s'est déjà rendu disponible auprès de la Fédération italienne, a obtenu son passeport et devrait fréquemment disputer des compétitions internationales avec le pays d'origine de son père.

"Mon prénom et mon nom sont facilement identifiable là-bas (rires). Vers 15 ans, mon père m'a soumis cette idée et j'ai décidé de me rapprocher de mes origines et de mon héritage italien. Jusque-là, ça a été super pour moi et j'ai senti beaucoup d'amour de la part des Italiens. Je suis impatient de jouer avec l'équipe à l'avenir", a-t-il déclaré.

Voilà qui corsera un peu plus le plateau lors des compétitions auxquelles participeront les Bleus et qui devrait redonner un coup de jus salvateur à la Squadra Azzurra.

Il pourrait rapidement devenir la première option offensive d'Orlando, encore au début de sa reconstruction. Considéré par beaucoup comme le plus grand talent de la draft, il s'agit peut-être même de leur futur franchise player. Ses lacunes défensives seront au contraire bien cachées au sein du collectif. Notamment en cas de retour de Jonathan Isaac, qui pourrait être un formidable complément. Avec ce nouvel attaquant le Magic a en tout cas de beaux jours devant lui.

Draft 2022 : tous les picks et tous les moves

En pleine reconstruction, les Detroit Pistons étaient particulièrement attendus le soir de la draft NBA. Ils visaient essentiellement Jaden Ivey et Jalen Duren. Et ils ont réussi, avec le scénario idéal, à récupérer les deux. Après le transfert de Jerami Grant, le GM Troy Weaver ne pouvait pas s’arrêter en si bon chemin.

Jaden Ivey, le choix rêvé des Pistons

Considéré comme le plus grand talent disponible au-delà du top 3, de nombreuses franchises avaient des vues sur Ivey. Plusieurs d’entre elles auraient d’ailleurs cherché à récupérer le quatrième choix des Kings, qui ont fini par prendre Keegan Murray, pour mettre la main sur l’arrière.

Dès sa sélection, les Knicks et d’autres équipes rivales ont contacté les Pistons pour leur proposer un transfert. Mais la franchise du Michigan n’était absolument pas ouverte à l’idée de se séparer d’un tel talent. Elle croit dur comme fer à son association avec Cade Cunningham.

Grand athlète, Jaden Ivey est un extérieur rapide et explosif. Sa capacité à doubler ses adversaires et à finir au panier est très impressionnante. Son profil de scoreur devrait ainsi se marier à merveille avec les qualités de gestionnaire de Cunningham, premier choix de la draft 2021.

"Il a une vitesse électrique et il pourra nous créer des opportunités grâce à sa vitesse. Il a les qualités athlétiques pour devenir un excellent défenseur", a commenté Troy Weaver.

Le coup de cœur est réciproque. Detroit faisait partie des destinations préférées de l’arrière des Boilermakers. Son historique familial et son attache ont d’ailleurs beaucoup plu au front office. Et on sait que la mentalité des joueurs occupe une place importante dans la construction de l’équipe.

"Formidable jeune homme, superbe contexte familial (sa mère est une ancienne joueuse WNBA et une ancienne assistante coach aux Grizzlies, ndlr). De solides racines familiales. Son grand-père a joué aux Detroit Lions et sa grand-mère vit toujours ici. Il rentre à la maison, en quelques sortes", a continué le GM.

L'émotion est totale pour Jaden Ivey qui perpétue l'ADN de Motor City dans sa famille 💙❤pic.twitter.com/sHsE8jJV1T

— The Daily Motown (@DailyMotown) June 24, 2022

Les Pistons l’ont rêvé et ils l’ont fait. Ivey ajoute tout de suite énormément de potentiel à leur jeune collectif. Dans le Michigan, il pourra alors prendre le temps de développer ses talents offensifs pour devenir, à terme, l’une des pierres angulaires du projet.

Jalen Duren, le bonus de la soirée

C’est plus tard que la franchise a surpris son monde. Au-delà d’Ivey, Duren était considéré comme sa principale cible, ce qui l’a poussé à négocier pour un deuxième pick dans la lottery. Second objectif atteint pour Weaver.

Les Knicks ont accepté de leur céder le 13e choix, qu’ils ont récupéré aux Hornets, pour libérer du cap space. Le scénario idéal pour les Pistons. Ils absorbent ainsi le salaire de Kemba Walker, avec qui ils devraient rapidement discuter d'un buyout, pour acquérir Jalen Duren.

Alors qu’il n’a même pas encore fêté ses 19 ans, le pivot est le phénomène physique de la draft. Plus jeune joueur de la cuvée, il a été mesuré à 2,11 m pour 2,26 m d’envergure et pesé à 115 kilos. Un profil d’une grande rareté, bien entendu.

L’intérieur des Tigers est un athlète hors du commun, puissant et mobile. Rim runner et protecteur de cercle par excellence, il ira parfaitement avec Cade Cunningham lui aussi. Son potentiel défensif est immense et il pourrait trouver sa place au centre du projet de Detroit, au même titre qu’Ivey.

Il faut également souligner que le front office n’a pas eu besoin de faire de réels sacrifices pour le récupérer. Il leur suffira de signer le chèque de Walker et de le laisser partir, après avoir fait une croix sur le premier tour 2025 des Bucks, obtenu dans le trade de Jerami Grant. Une excellente transaction sur le papier.

Avec deux choix à la draft, les Pistons ont donc sélectionné les deux joueurs dont ils rêvaient. Deux potentiels titulaires pour accompagner Cunningham dans le processus de reconstruction. Troy Weaver a ainsi rempli sa mission, au-delà de toute attente. Maintenant, place à la réalité du terrain.

Draft 2022 : tous les picks et tous les moves

Jabari Smith Jr fait consensus depuis un moment pour le first pick de la draft. Cependant, le Orlando Magic envisage sérieusement Paolo Banchero comme une option pour son premier choix, d’après Adrian Wojnarowski d’ESPN. Faut-il s’attendre à un retournement de situation majeur à moins d’une heure de la sélection ?

Plus tôt dans la journée, le top 3 de la draft NBA 2022 semblait clair. Jabari Smith Jr au Magic, Chet Holmgren au Thunder et Paolo Banchero aux Rockets. Mais l’ordre établi pourrait finalement être bouleversé. Banchero était le favori des bookmakers il y a encore moins de 24 heures et il se pourrait bien qu’Orlando jette son dévolu sur l’ailier de Duke.

De nombreux spécialistes voient en lui le joueur le plus talentueux de la draft. Kevin O’Connor, de The Ringer, l’a par exemple tout en haut de son "Big Board". Banchero sort d’une saison à 17,2 points, 7,8 rebonds et 3,2 passes par match avec les Blue Devils. Il est globalement perçu comme le meilleur profil offensif de la cuvée.

Il y a quelques jours, le président des opérations basket Jeff Weltman a cependant refusé de dire si le prospect avait fait un workout avec Orlando. Une décision plutôt étrange pour une franchise qui a publiquement communiqué sur ses workout avec Smith Jr et Holmgren. La situation reste donc très floue.

Il est également envisageable que le Magic finisse par transférer le premier choix de la draft aux Rockets, qui auraient une préférence pour Banchero. Un move qui ressemblerait à celui des Sixers et des Celtics en 2017, quand ils visaient respectivement Markelle Fultz (1) et Jayson Tatum (3). Une potentielle piste pour contourner le Thunder s’il a des vues sur le même prospect ? Réponse imminente. Le suspense, contre toute attente, est toujours là.

LIVE-Draft 2022 : tous les picks et les moves en direct

Les Bookmakers, qui ont fait de Paolo Banchero leur favori pour le first pick dans la matinée, auraient pu nous faire douter. Mais comme chaque année, Adrian Wojnarowski d’ESPN a enfilé son costume de Grinch pour gâcher la fête. La Draft NBA 2022 commencera, selon lui, vraisemblablement avec Jabari Smith Jr au Magic, Chet Holmgren au Thunder et Paolo Banchero aux Rockets.

As team boards finalize today, the 1-2-3 of the NBA Draft is increasingly firm, per sources: Jabari Smith to Orlando, Chet Holmgren to Oklahoma City and Paolo Banchero to Houston.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) June 23, 2022

Ce classement n’a encore rien d’officiel. Wojnarowski parle d’un top 3 qui se consolide de plus en plus. C’est d’ailleurs celui qui est revenu le plus régulièrement dans les dernières Mock Drafs. Et si l’ordre était sujet à débat, la présence de ces trois joueurs dans les trois premières places est un consensus depuis déjà un moment.

1. Jabari Smith au Magic

Pour la star d’Auburn, cette sélection ne serait en rien une surprise. Il montre une grande confiance depuis le début du processus pré-draft à ce sujet. Il n’a même pas pris la peine de rendre visite aux Rockets, qui disposent du 3e pick, tant il est persuadé de partir dans le top 2.

"Je ne vois pas tomber plus bas que le deuxième choix. […] C’est pour ça que je n’ai rencontré que ces deux (équipes)", a-t-il déclaré en conférence de presse.

Ses 2,09 m pour 2,15 m d’envergure sont trompeurs. Au-delà de ce physique impressionnant se cache surtout une adresse hors du commun. Dans sa première saison en NCAA, Smith affiche 16,9 points de moyenne à 42% à trois points. Des chiffres complètement anormaux pour un joueur de sa taille.

Alors qu’il vient de fêter ses 19 ans, Smith a encore un grand potentiel. Orlando aura sans doute vocation à le faire travailler sur sa défense extérieure et à diversifier son jeu offensif. Mais sa combinaison de qualités physiques et de précision est suffisamment rare pour justifier une place dans les hauteurs de la draft.

2. Chet Holmgren au Thunder

Véritable "licorne", Holmgren est un joueur encore plus atypique que celui qui devrait être sélectionné avant lui. Haut de 2,15 m et long 2,30 m, sa silhouette se démarque de celle de tous les autres prospects de la draft. Mais ça ne s’arrête pas là.

Le pivot de Gonzaga présente des qualités défensives exceptionnelles. Son corps, sa mobilité et son QI basket en font certainement le meilleur défenseur de la draft et un potentiel défenseur générationnel.

De l’autre côté du terrain, il s’agit d’une machine à highlights. Il a souvent brillé par un skillset indécent par rapport à sa taille, tant au niveau de son handle que de son tir. Il semble d’ailleurs avoir un faible pour Oklahoma City.

"Je pense pouvoir fit avec presque n’importe qui. Mais particulièrement avec un meneur comme Josh Giddey, ça me rendrait la vie facile", a-t-il affirmé avant sa draft.

Son corps est cependant une arme à double tranchant. Pour réussir en NBA, il devra sans doute se renforcer sur le plan musculaire et il faudra prier pour qu’il évite les blessures. Il aura peut-être du mal à faire la différence par ses qualités techniques autant que dans le circuit universitaire. Mais le Thunder serait l’environnement parfait afin qu’il se développe correctement.

Mystère autour de Chet Holmgren et de son dossier médical…

3. Paolo Banchero aux Rockets

Certains experts pensent que Paolo Banchero est le joueur le plus talentueux de la draft. C’est notamment le cas de Kevin O’Connor, de The Ringer. Souvent présenté comme le plus grand potentiel offensif de la cuvée 2022, il s’agit d’un superbe attaquant, athlétique, polyvalent, intelligent. À Duke, il sort d’une saison à 17,2 points, 7,8 rebonds et 3,2 passes par match.

L’aspect défensif reste toutefois à travailler. Ses qualités physiques, tant sa rapidité que sa taille (2,08 m), devraient lui permettre d’être impactant dans ce domaine. Il n’a pourtant jamais fait les efforts nécessaires de son propre côté du terrain. Une faiblesse qui pourrait pénaliser les Rockets et leur jeu déjà très porté vers l’attaque, avec Kevin Porter Jr, Jalen Green et Alperen Sengun.

Encore une fois, ce top 3 n’a rien de définitif. Il ne sera confirmé que dans la nuit, lorsque les prospects monteront sur scène pour récupérer leur casquette. Mais Wojnarowski est du genre bien informé et il ne faudra pas s’étonner de retrouver les mêmes joueurs dans le même ordre le moment venu.

LIVE-Draft 2022 : toutes les rumeurs et les trades

Depuis plusieurs jours, Jabari Smith Jr et Chet Holmgren font consensus pour le top 2 de la draft NBA 2022. Mais les retournements de situation sont fréquents à cette période. Ainsi, Paolo Banchero est désormais considéré comme le favori pour le first pick chez les bookmakers.

Il y a 72 heures, la cote de Banchero était à 17,0. Un chiffre conséquent, qui reflétait alors sa faible chance d’être sélectionné en première position. Elle est maintenant descendue à 1,5. Smith a donc logiquement fait le chemin inverse, de 1,5 à 2,5. Un véritable tremblement de terre pour les parieurs.

Les Bookmakers estiment ainsi que la probabilité de voir la star de Duke partir en 1 est de 66,7%. Certes, ils n’ont pas la science infuse. Mais une information capitale pourrait se cacher derrière ce virage à 90°.

Paolo Banchero en 1, une vraie possibilité ?

L’évolution de la cote de Paolo Banchero pourrait signifier que le Magic, qui dispose du first pick, a finalement l’intention de le sélectionner. Mais il y a quelques jours, le président des opérations basket Jeff Weltman a refusé de dire si le prospect avait fait un workout avec Orlando. Une décision plutôt étrange pour une franchise qui a publiquement communiqué sur ses workout avec Jabari Smith Jr et Chet Holmgren. Alors, peut-être que la draft nous réserve une grosse surprise ?

Il est tout à fait possible qu’une équipe tente de monter dans la draft et de récupérer le premier choix. Les Rockets, entre autres, sont très intéressés par Banchero et pourraient légitimement craindre que le Thunder le sélectionne en deuxième position. Un trade entre Orlando et Houston semble ainsi assez plausible. Un move qui ressemblerait à celui des Sixers et des Celtics en 2017, quand ils visaient respectivement Markelle Fultz (1) et Jayson Tatum (3).

De nombreux spécialistes voient en Banchero le joueur le plus talentueux de la draft. Kevin O’Connor, de The Ringer, l’a par exemple tout en haut de son "Big Board". L’ailier sort d’une saison à 17,2 points, 7,8 rebonds et 3,2 passes par match avec les Blue Devils. Il est globalement perçu comme le meilleur profil offensif de la cuvée.

Notre Mock Draft 2022

Le Oklahoma City Thunder possède 16 picks au premier tour de la draft jusqu'en 2027. Une collection délirante mais qui ne garanti pas un retour au sommet dans un futur proche. Pour briller, en NBA, il faut des stars. Et pour une franchise qui évolue dans un petit marché, la draft reste le meilleur moyen d'en trouver une. Ou plusieurs. C'est l'objectif de Sam Presti. Selon les dernières rumeurs, le GM se serait mis en tête de piocher deux fois dans le top-10 de la draft de ce soir.

Le Thunder dispose déjà du deuxième choix et devrait miser sur Chet Holmgren. Mais le pick 12 pourrait être inclus dans un package qui permettrait alors à OKC de mettre la main sur Jaden Ivey ou Shaedon Sharpe. La franchise hériterait alors d'une "one two punch" assez intéressant. Deux rookies susceptibles de grandir ensemble.

Les Sacramento Kings (4e choix), les Indiana Pacers (6e choix) et les Portland Trail Blazers (7e choix) seraient prêts à échanger leur pick. Mais reste à voir ce que le Thunder peut proposer. Soit d'autres picks, soit éventuellement un joueur comme Luguentz Dort.

Comme chaque année, le moment est venu de vous proposer notre Mock Draft du 1er tour, à la veille de la Draft NBA 2022 du 23 juin (dans la nuit de jeudi à vendredi, à 1h30). Egalement comme chaque année, on ne saurait trop vous recommander de vous pencher sur le travail approfondi - euphémisme - du média Envergure sur tous les prospects, ainsi que sur leurs prévisions pour cette cuvée 2022.

De notre côté, on s'est mis dans la peau des General Managers de chacune des franchises concernées par le 1er tour de cette Draft, afin de tenter de faire le choix qui a le plus de sens sur un compromis talent disponible/besoin.

1- Chet Holmgren (Orlando Magic) - PF/C

A chaque fois que le Magic a décroché le 1st pick lors de la loterie, il s'est passé de bonnes choses par la suite. On se souvient de Shaquille O'Neal, Penny Hardaway (récupéré dans un trade contre Chris Webber) et de Dwight Howard, qui ont tous été proches de conduire Orlando jusqu'au trophée Larry O'Brien à un moment. Dix-huit ans après "D12", on se dit que la sélection d'un autre intérieur pourrait bien aider les Floridiens à remonter la pente.

Les avis sont très partagés au sujet de ce 1st pick et on sait qu'il n'y a pas consensus, contrairement à d'autres années. Simplement, en se basant sur la manière dont le tandem Hammond-Weltman a construit ce roster (et celui des Bucks un peu plus tôt), Chet Holmgren est le joueur qui a le plus de chances d'atterrir aux portes de Disneyworld.

Il y a chez l'intérieur de Gonzaga, autour duquel la hype est importante depuis trois bonnes années, un potentiel défensif immense, couplé à des qualités balle en main susceptibles d'en faire un joueur complet et totalement injouable sous sa meilleure version. Les prévisions ne sont pas toujours exaucées chez les prospects de cette envergure, on le sait. Mais même sans devenir un joueur générationnel, Holmgren peut grandement contribuer à la montée en puissance d'un groupe pas dénué de talent, avec Franz Wagner, Jalen Suggs, Cole Anthony, Mo Bamba et même Markelle Fultz si les blessures le laissent tranquille.

On ne parle pas de Jonathan Isaac, pour le moment incapable d'enchaîner les saisons, mais une association à l'intérieur avec Chet Holmgren serait assez terrifiante sur le plan défensif. Si en plus de ses acquis défensifs Holmgren parvient à tenir le choc physiquement et à enquiller à 3 points à l'occasion (il sait le faire), on ne sera pas loin d'un joueur incontournable de la ligue assez rapidement.

2- Jabari Smith (Oklahoma City Thunder) - F

Il y a eu beaucoup d'hésitation au moment d'effectuer ce pick. L'auteur de ces lignes a une inclinaison plus naturelle pour Paolo Banchero, passé entre les mains expertes de Coach K et excellent tout au long de la saison et même de la March Madness. Mais il y a quelque chose d'assez excitant dans le fit théorique entre Jabari Smith et OKC.

Il existe un scénario où l'ailier d'Auburn devient très rapidement l'arme offensive et le centre d'attention qui propulsent le Thunder vers une ère plus ambitieuse et compétitive. Il y a déjà de beaux outils dans le roster coaché par Mark Daigneault, mais il manque un scoreur patenté comme Smith, dont le jump shot peut vite devenir indéfendable (pour le moment, son adresse n'est pas folle), en même temps que des qualités athlétiques pour attaquer le cercle assez exceptionnelles et un potentiel de playmaker tout court.

Il faudra évidemment voir de quelle manière il se comporte dans une équipe moins centrée autour de lui comme c'était le cas à la fac, mais avec Shai Gilgeous-Alexander, Luguentz Dort ou Josh Giddey, des joueurs déjà prêts à faire passer un cap au Thunder, Smith aura un terrain d'expression et d'ambition assez important. On n'a pas encore parlé de sa polyvalence défensive, mais elle existe bien et c'est d'ailleurs ce qui fait de lui un 1st pick très crédible aux yeux de beaucoup d'observateurs et de scouts.

Dans le scénario le plus favorable, Jabari Smith devient l'archétype du joueur positionless et une superstar dans les 5 ans.

Pendant que les Golden State Warriors et les Boston Celtics sont à la lutte pour le titre, les autres équipes sont pleinement concentrées sur la draft NBA 2022 qui aura lieu le 23 juin prochain. C’est l’un des moments clés de l’année. Une date particulièrement importante pour les franchises en reconstruction qui espèrent mettre la main sur des jeunes joueurs. Ces dernières seront à l’affût de la moindre opportunité pour gonfler leur réservoir de talents prometteurs.

Les Portland Trail Blazers et les Sacramento Kings comptent bien en profiter. Selon Marc Stein, les deux organisations n’ont pas l’intention de se reconstruire. Du coup, elles sont prêtes à se séparer de leur pick pour récupérer des basketteurs plus confirmés à même de les aider à gagner des matches dès la saison prochaine.

Les Kings ont l’atout le plus intéressant avec le quatrième choix de la prochaine draft. Les Blazers piocheront en septième position. Parmi les joueurs susceptibles d’être échangés, il y a notamment Jerami Grant ou Malcolm Brogdon.

Titulaires du dixième choix, les Washington Wizards pourraient prendre la même voie que Portland et Washington s’ils venaient à resigner Bradley Beal et Kristaps Porzingis.

Absents des playoffs depuis 2006, les Sacramento Kings sont fatigués de se reconstruire. Même drafter haut ne les intéresse plus, étant donné que la franchise aimerait se hisser dans le top-8 de la Conférence Ouest. Elle possède déjà quelques jeunes talents. De toute façon, le dernier joueur prometteur que les Californiens ont récupéré – Tyrese Haliburton – ils ont fini par le bazarder aux Indiana Pacers.

Du coup, les dirigeants sont susceptibles de refourguer le quatrième choix de la draft 2022 selon les sources rapportées par Kevin O’Connor de The Ringer. Avec l’ambition de récupérer un joueur capable d’aider l’équipe à passer un cap dès la saison prochaine. Alors quelles sont les options ?

O’Connor évoque la possibilité de reculer le soir de la draft pour obtenir un joueur en plus. Par exemple Malcolm Brogdon et le sixième choix des Indiana Pacers, Josh Hart et le septième choix des Portland Trail Blazers ou encore Jerami Grant et le cinquième choix des Detroit Pistons. Pas sûr que ces franchises acceptent le deal en l’état.

Grant est peut-être l’option la plus intéressante à ajouter au groupe actuelle. Mais les Pistons n’ont pas besoin de lâcher autant, surtout si c’est pour remonter que d’une seule place à la draft. A l’inverse, Hart a beau être un bon joueur, les Kings peuvent aspirer à un peu plus en cédant un pick dans le top-5. Brogdon serait une très belle pioche. Ça promet de longues négociations le soir de la draft.

Il y aura sans doute de nouveaux joueurs français en NBA la saison prochaine. Peut-être tous les deux en provenance de la NBL, le championnat australien (et néo-zélandais). Hugo Besson et Ousmane Dieng sont pressentis pour débarquer chez les pros. Le second nommé s’est même inscrit à la draft 2022 après une saison en Océanie.

« J’ai beaucoup appris en jouant dans une ligue difficile avec de très bons joueurs. Ça m’a fait du bien. La transition n’était pas facile puisque que le niveau de la compétition était bien plus élevé que ce que j’avais connu en France jusqu’à présent. Ça va plus vite et le jeu est plus physique », explique le jeune homme de 18 ans.

Listé en douzième position sur le top-100 des prospects ESPN, l’ancien pensionnaire du centre fédéral pourrait devenir le premier européen à faire le grand saut de la NBL à la NBA. Son profil d’ailier long (2,08 m) au potentiel de playmaker pourrait séduire les franchises.

« Je suis plus à l’aise quand j’ai le ballon entre les mains mais je peux aussi jouer sans. En défense, je peux m’occuper des postes 1 à 4. »

Ousmane Dieng avoue qu’il s’inspire notamment de Nicolas Batum et de Scottie Barnes. Il vient de boucler une saison intéressante avec les New Zealand Breakers, où il tournait à plus de 8 points par match pour ses débuts à ce niveau. Il doit évidemment se renforcer physiquement et engranger de l'expérience pour vraiment se faire une place en NBA mais c'est un prospect intrigant.