Les Milwaukee Bucks ont livré un discours clair sur l'avenir de Giannis Antetokounmpo. Sans une prolongation de son contrat avant le début de la saison 2026-2027, le Grec sera échangé. En février dernier, la franchise du Wisconsin a déjà étudié cette possibilité.

Malgré des rumeurs incessantes, le Greek Freak n'a finalement pas bougé. Cependant, les Bucks ont bel et bien pris le temps d'écouter les offres disponibles sur le marché. Et lors des discussions avec les autres équipes, Milwaukee a affiché son intérêt pour une reconstruction autour de jeunes talents.

Avec cette idée en tête, deux noms ont retenu l'attention des Bucks selon ESPN : VJ Edgecombe des Philadelphia Sixers et Evan Mobley des Cleveland Cavaliers. Mais à ce moment-là, Milwaukee semblait surtout dans l'optique de jauger la valeur d'Antetokounmpo. Sans vraiment avoir l'intention de concrétiser un deal.

En tout cas, il sera intéressant de voir si les demandes des Bucks vont évoluer si un départ du natif d'Athènes se concrétise cet été. Pour rappel, Milwaukee sera tout de même dans une position moins favorable : le contrat de Giannis Antetokounmpo se terminant en 2027.

Cependant, certaines équipes risquent tout de même de réaliser de belles offres... Avec plusieurs jeunes à récupérer pour les Bucks ?

Giannis Antetokounmpo, le message clair des patrons des Bucks

Evan Mobley n’est pas une déception, le mot serait beaucoup trop fort pour un joueur aussi important de son équipe, mais son explosion en attaque se fait toujours attendre et elle ne viendra peut-être jamais. Les plus optimistes lui prêtait une éventuelle évolution à la Tim Duncan, Kevin Garnett ou Anthony Davis, des comparaisons sans doute beaucoup trop lourdes pour l’intérieur des Cleveland Cavaliers. Il ne sera peut-être jamais l’un des 10 meilleurs joueurs de la ligue parce qu’il faudrait pour ça qu’il passe justement un cap au scoring. Il n’a encore que 24 ans mais ses statistiques sont tout de même légèrement en baisse cette saison. Il est passé de 18,5 à 17,9 points de moyenne tout en étant un peu moins efficace (52% contre 55% l’an passé), notamment derrière l’arc (de 37 à 31%). Et ce malgré un temps de jeu supérieur.

Il faut dire que le jeune homme joue désormais avec James Harden en plus de Donovan Mitchell. Il est chanceux de pouvoir côtoyer deux playmakers/scoreurs aussi forts et pourrait notamment profiter du playmaking du barbu. Mais autant dire que les ballons seront surtout dans leurs mains et ça ne lui laissera que peu d’opportunités de se montrer à la création alors qu’il avait affiché quelques progrès dans cet aspect du jeu. Pour Dwyane Wade, Mobley devrait finalement se rapprocher d’un autre poste quatre légendaire, même si un cran en-dessous des Duncan et Garnett.

« Quand je pense à Evan Mobley, je pense à Chris Bosh. Chris est un Hall of Famer sacré deux fois champion NBA donc je ne les compare pas. Ce que je veux dire, c’est qu’Evan devrait regarder des vidéos de Chris de 2010 à 2014, quand Bosh avait dû apprendre à jouer avec deux créateurs qui ont beaucoup le ballon, à savoir LeBron et moi. Chris a su trouver d’autres manières de marquer, en étant agressif aux rebonds offensifs, en posant des écrans, etc. Et en défense, c’est un gars qui pouvait défendre aussi bien sur Tony Parker que sur Tim Duncan lors d’un switch. »

La comparaison est plus réaliste, même si Chris Bosh était lui aussi bien plus développé offensivement qu’Evan Mobley. Disons que dans le contexte qui est celui du joueur à Cleveland, il y a peut-être la possibilité de s’inspirer de l’ancien troisième homme du Heat. D’ailleurs, il a mis 25 points à 12 sur 15 aux tirs la nuit dernière.

Evan Mobley a poussé Blake Griffin à la retraite

C’est au moment où les Cleveland Cavaliers reprennent enfin de l’élan qu’Evan Mobley se blesse. ESPN rapporte que l’intérieur All-Star est victime d’une douleur au mollet et son absence est pour l’instant estimée entre une et trois semaines. Rien de trop grave en définitive mais il va manquer au moins quelques matches et ça pourrait avoir un impact sur la bonne dynamique de la franchise de l’Ohio, revenue dans le top-6 de la Conférence Est et actuellement 8 succès au-dessus des 50% de victoires, ce qui ne lui était pas encore arrivé cette saison. Les joueurs de Kenny Atkinson ont notamment gagné leurs 4 derniers matches.

C’est déjà la deuxième fois que le jeune homme se blesse au mollet au cours des dernières semaines. Il avait notamment manqué 5 rencontres pour les mêmes raisons en décembre. Les Cavs ont gagné 25 des 42 matches qu’il a disputé et affichent un bilan de 3-3 en son absence depuis le coup d’envoi de la saison. Il tourne à 17,9 points, 51% aux tirs, 8,8 rebonds et 4 passes.

Les staff médicaux des franchises, à l'image des San Antonio Spurs avec Victor Wembanyama en début de saison, prennent de plus en plus de précaution avec les blessures au mollet depuis les déchirures du tendon d’Achille à répétition de certaines stars comme Jayson Tatum, Damian Lillard ou Tyrese Haliburton lors des derniers playoffs. Elles préfèrent laisser les joueurs plus longuement au repos plutôt que de prendre le risque d’entraîner un pépin plus grave.

Heureusement pour Evan Mobley et Cleveland, le All-Star Weekend va bientôt avoir lieu et le joueur ne devrait pas non plus manquer trop de rencontres.

Cleveland est de retour : et si les Cavaliers frappaient fort à l’Est ?

« J’ai l’impression qu’il y a vraiment quelque chose de cassé chez les Cavs. » Dans le CQFR du jour, Théo et Antoine n’ont pas tourné autour du pot au moment d’évoquer les Cleveland Cavaliers, battus à Detroit (114-110) et toujours englués dans une saison qui ne ressemble plus du tout à celle de l’an dernier.

Au-delà du résultat, c’est surtout le contenu qui inquiète : une équipe sans liant, sans sérénité, et dont la trajectoire commence à poser une vraie question, simple et brutale : les Cavs, que se passe-t-il ?

Une équipe “désarticulée”, même quand le match reste jouable

Le plus frappant, c’est que le scénario contre Detroit ne ressemble pas à une noyade totale. Les Pistons font plusieurs breaks, Cleveland revient, et les Cavs ont même « un ballon à la fin pour égaliser dans la dernière minute ». Pourtant, devant le match, le sentiment reste étrange : « J’avais pas vraiment le sentiment que cette équipe des Cavs allait pouvoir repasser devant », affirme Théo.

« J’ai l’impression d’être face à une équipe qui est désarticulée. En fait, il y a plus de liant. (…) Des actions qui semblent séparées les unes des autres. »

Autrement dit : même quand le score laisse croire à un « match de patrons », Cleveland ne dégage plus cette impression de maîtrise qu’on associe aux équipes de haut de tableau.

Donovan Mitchell, oui… mais le collectif ne suit plus

Dans ce marasme, une chose reste stable : le talent individuel. Nos chroniqueurs le soulignent avec une comparaison immédiate : sur le terrain, Donovan Mitchell et Cade Cunningham semblent « sur un autre niveau que les autres », capables d’aller chercher un panier « sans être dépendants du collectif ».

Sauf que du côté de Cleveland, justement, la dépendance au collectif est devenue un problème. Mitchell peut briller, mais l’ensemble ne se met plus en ordre de marche. Pour Antoine, le constat est clair : « Ça manque de sérénité. C’est inquiétant parce que là, on n’est plus en début de saison. Là maintenant, on est déjà en janvier. »

Evan Mobley sous-utilisé : le symbole d’un projet qui se dilue

L’un des points clés du débat concerne Evan Mobley. L’an dernier, l’attaque de Cleveland avait été réinventée, avec Mobley davantage placé au centre du jeu. Cette saison, l’écart est saisissant.

Théo s’arrête sur une statistique qui pique : « Là, je regarde, il prend neuf tirs. Neuf tirs, il en prend autant que Jaylon Tyson. Il en prend un de plus que De’Andre Hunter. » Et la frustration est palpable : Mobley fait « globalement un bon match », mais se retrouve à « porter des écrans pour De’Andre Hunter » sans toucher la balle derrière.

Face à Detroit, privé de Jalen Duren, la question devient presque rhétorique : « On ne peut pas me dire qu’il n’y a pas l’opportunité d’exploiter Evan Mobley un peu plus en attaque. » Quand le joueur le plus structurant des Cavs touche si peu de ballons, ça raconte forcément quelque chose.

Blessures, rotations, et malaise autour du discours

Évidemment, tout n’est pas résumé à un seul problème. Nos journalistes citent plusieurs facteurs :

• l’absence de Max Strus, qui « complique les choses » et « a beaucoup perturbé les rotations » ;
• Darius Garland, qui semble « pas du tout à 100 % », avec un souci au pied qui « continue de le suivre » ;
• et surtout, une petite musique qui commence à revenir au sujet de Kenny Atkinson : « On commence à entendre des choses (…) comme quoi son discours ne passerait plus aussi bien que l’année dernière ».

Que son discours ne passe plus serait « fou après juste une année », mais le terrain, lui, renvoie la même impression : « Il y a vraiment quelque chose qui fonctionne pas. Il y a quelque chose qui va pas. »

Le pari Lonzo Ball, l’abandon de Ty Jerome : des choix qui pèsent

Enfin, nos chroniqueurs s’arrêtent sur un dossier précis, lié aux choix en termes de construction d’effectif : le remplacement de Ty Jerome par Lonzo Ball.

L’idée, sur le papier, se tient : un profil plus défensif, plus playoffs compatible. Mais la réalité rattrape vite le raisonnement : « Le Lonzo qui est nécessaire aux Cavs, c’est le Lonzo avant les 2-3 ans d’absence (Il n’a pas joué de janvier 2022 jusqu’au début de la saison dernière avant de rater es 20 derniers matchs de celle-ci). (…) Pour l’instant, on ne l’a pas revu régulièrement », rappelle Antoine Et dans le match évoqué, l’addition est sèche : « Hier, il joue 10 minutes. »

En face, Ty Jerome incarnait un rôle précieux, selon Antoine : « un mec qui sort du banc (…) qui t’apporte 18 points », capable de « ramasser des victoires » en saison régulière. « Un jeune qui a fait une très bonne première série de playoffs avant de se planter seulement sur la deuxième », dans un rôle qui n’était pas le sien. Son départ n’explique pas tout, mais il alimente l’idée d’une équipe qui a perdu des repères.

Et maintenant, la question qui dérange

Antoine finit même par se poser la question qui fait mal : « On en vient au stade où je me demande même, est-ce que Cleveland, finalement, ils vont pas casser en cours de saison ? Alors qu’on s’était qu’il y aurait un dernier run de playoffs. Là maintenant la question se pose. »

C’est peut-être encore prématuré. Mais le point commun de toutes les observations, c’est l’impression d’un collectif qui ne prend plus, au moment même où la saison devrait se stabiliser. Les Cavs ne sont pas seulement en difficulté au classement : ils donnent surtout l’image d’une équipe qui a perdu son fil.

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Jarrett Allen s’apprête à revenir à la compétition et Evan Mobley à rejoindre… l’infirmerie. Décidément, les Cleveland Cavaliers sont fragiles. Et jamais au complet. La franchise de l’Ohio, qui a terminé en tête de la Conférence Est l’an dernier, est septième du classement pour l’instant. Le groupe de Kenny Atkinson n’est jamais au complet. Et c’est donc maintenant l’intérieur All-Star qui va manquer deux à quatre semaines selon ESPN.

Le jeune joueur souffre d’une douleur au mollet. Une blessure de plus en plus répandue cette saison, peut-être en raison de la hausse de plus en plus spectaculaire du rythme du jeu en NBA. Les équipes craignent de plus en plus la potentielle rupture du tendon d’Achille après un pépin au mollet et elles se montrent donc de plus en plus précautionneuses.

Evan Mobley ne rejouera probablement pas avant l’année 2026. Il tourne à 19 points, 49% aux tirs et 9,3 rebonds depuis le début de la saison, avec également 4 passes, 1 interception et 1,6 contre.

Blake Griffin a ouvert une fenêtre sur son dernier chapitre NBA lors de sa récente apparition sur Prime NBA, révélant un moment précis qui lui a fait comprendre que sa carrière approchait de sa fin.

« Je jouais pour Boston, c'était ma dernière année. On jouait à Cleveland et je suis entré en jeu à quelques minutes de la fin du 1er quart-temps. Je me suis retrouvé à défendre sur Evan Mobley. Il a mis un jump shot et est revenu en défense. Puis un hook, et il est revenu en défense. Puis un autre, toujours en revenant derrière. Il y a une faute et on se retrouve sur la ligne des lancers. J'étais essoufflé. Je regarde vers Mobley et il était tranquille, en train de se regarder les ongles. Je me suis dit : Mais qu'est-ce qui ne va pas chez ce mec ?! »

Un passage révélateur pour Griffin, qui souligne à quel point le rythme et l’intensité du jeu NBA peuvent être impitoyables, même pour un joueur aussi accompli que lui. Face à un jeune talent comme Evan Mobley, capable de maintenir une constance physique et mentale impressionnante, Griffin a eu le sentiment que son corps ne suivait plus tout à fait.

Cette anecdote illustre parfaitement le passage de témoin entre générations. Griffin, quadruple All-Star et l’un des meilleurs athlètes de sa génération, a été confronté à la nouvelle vague de joueurs ultra-athlétiques et disciplinés qui redéfinissent le standard de la NBA moderne.

Cleveland Cavaliers

L’œil dans le rétroviseur

2024-2025 : 64 victoires, 18 défaites, éliminés en demi-finales de Conférence par les Indiana Pacers (1-4).

Quelle superbe saison… régulière. Les Cleveland Cavaliers ont terminé avec le deuxième meilleur bilan de leur Histoire en décrochant 64 victoires. Sans un léger décrochage (logique) en fin de saison, Donovan Mitchell et ses coéquipiers auraient pu effacer des tablettes l’exercice 2008-2009 de LeBron James and co pour s’offrir un record de franchise. Ils ont tout de même marqué les esprits en gagnant 15 matches et plus à deux reprises pendant l’année (et même 16 de suite, nouvelle marque référence du club de l’Ohio justement). Pendant longtemps, les hommes de Kenny Atkinson ont flirté avec la possibilité de finir autour des 70 wins.

C’est justement l’arrivée de l’entraîneur, en remplacement de JB Bickerstaff, qui a fait passer un cap à cette formation quasiment inchangée. Les joueurs étaient les mêmes mais la philosophie sur le terrain différente. 16eme attaque NBA un an auparavant, les Cavs ont planté 121 points sur 100 possessions en 2024-2025. La meilleure équipe de la ligue de ce côté du terrain, justement en s’appuyant sur les principes de mouvement du ballon d’Atkinson.

Et malgré tout ça… Cleveland est sorti au même stade. En demi-finales de Conférence, en cinq manches. Contre un adversaire normalement plus faible tant les Cavaliers ont fait figures de favoris à l’Est durant les mois précédent. Une nouvelle désillusion, sans doute encore plus grande. Mais ce groupe peut se trouver une excuse légitime : il jouait décimé par les blessures. Pas n’importe lesquelles. Celles de ses cadres. Darius Garland, Evan Mobley et Mitchell ont tous les trois connu des pépins de santé au pire moment. De quoi donner l’espoir d’enfin passer le cap en 2026.

Qu’est-ce qui a changé depuis ?

Et bien heureusement pas grand-chose. Le piège aurait été de jeter l’éponge après un nouvel échec et de casser le noyau dur de l’équipe en ne prenant pas en compte le contexte (donc les blessures) des derniers playoffs. Les dirigeants vont accorder, logiquement, leur confiance à ce groupe un an de plus. Les Cavaliers ont une base très solide avec quatre joueurs qui ont déjà été All-Stars : Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley et Jarrett Allen.

Autour, le supporting cast est resté sensiblement le même avec De’Andre Hunter (arrivé en cours de saison dernière), Max Strus, Dean Wade, Sam Merrill, etc. Larry Nance Jr est de retour à Cleveland, où son papa a brillé, et Lonzo Ball vient remplacer Ty Jerome en sortie de banc. C’est le plus gros changement de l’intersaison. De par son profil de meneur bon défenseur, bon playmaker et solide shooteur, Ball peut apporter en étant notamment associé à Mitchell si Garland est trop ciblé en défense. Mais l’ancien deuxième choix de draft reste un joueur souvent blessé, tout comme Garland d’ailleurs.

Les Cavs disposent de la plus grosse masse salariale de la ligue et ils n’ont plus vraiment le droit à l’erreur. Une déception de plus pourrait entraîner du changement.

La rotation serrée :

Guards : Donovan Mitchell, Darius Garland, Lonzo Ball, Sam Merrill
Forwards : De’Andre Hunter, Max Strus, Dean Wade, Larry Nance
Bigs : Evan Mobley, Jarrett Allen

Le joueur à suivre : Evan Mobley

Sa progression a donné de nouveaux espoirs aux Cavaliers. Avec Mobley en plus de Mitchell, ils ont deux des 25 meilleurs joueurs NBA dans leur effectif. Le pivot, élu DPOY en 2025, est, comme la définition du trophée l’indique, l’un des meilleurs défenseurs de la ligue. Mais il est aussi de plus en plus à l’aise en attaque. Pour finir de près, pour mettre des tirs et même pour organiser le jeu balle en main en tant que « portail » en tête de raquette. Une évolution voulue par Atkinson.

Evan Mobley est passé de 18 à 22 points sur 36 minutes. Tout en restant efficace malgré un volume de tirs revu à la hausse. Il doit encore grandir dans ce domaine pour entraîner Cleveland dans son élan. Les Cavs ne peuvent pas juste reposer sur les exploits de Donovan Mitchell pour exister dans les fins de match les plus serrées, quand le jeu collectif tend parfois à être relégué au second plan. L’intérieur de 24 ans est sur la bonne voie, même des petits paliers franchis en plus feront du bien à son équipe.

Alors, cette grande question : les Cleveland Cavaliers ont-ils encore le droit à l'erreur ?

Par erreur, on entend sortir avant les finales de Conférence. Et là, la réponse est non. Encore plus depuis que Darius Garland a dit que les Cavaliers auraient gagné sans les blessures l'an dernier. Si ça ne passe pas cette année, il y aura du changement.

L’objectif réaliste : Finales de Conférence ou échec

Tier NBA : Outsiders crédibles pour le titre

Selon Chris Mannix de Sports Illustrated, plusieurs équipes NBA surveillent de très près la situation de Jarrett Allen à Cleveland. L’intérieur des Cavaliers, All-Star en 2022, pourrait devenir un nom clé du marché des transferts au cours de la saison.

Un duo efficace mais redondant avec Evan Mobley

Depuis trois ans, Cleveland s’appuie sur une raquette solide formée par Allen et Evan Mobley, qui a permis aux Cavs de bâtir l’une des meilleures défenses de la ligue. Leur complémentarité a longtemps été citée en exemple, notamment pour la protection du cercle et l’impact physique dans la peinture.

Mais en interne, les dirigeants de l’Ohio estiment désormais que le véritable avenir de Mobley se trouve au poste de pivot, ce qui rend la place du chantre du basket éthique plus incertaine à moyen terme.

Les Cavs apprécient toujours l’efficacité du tandem, mais ils pourraient écouter des offres sérieuses s’ils obtiennent en échange des joueurs de rotation capables d’aider immédiatement.

Un joueur fiable et convoité

À 27 ans, Jarrett Allen reste l’un des intérieurs les plus réguliers de la ligue. Il a disputé les 82 matchs de la saison dernière, tournant à 13,5 points, 9,7 rebonds et 0,9 contre de moyenne, tout en menant la NBA avec une adresse record de 70,6 % de réussite au tir.

Ce profil - un pivot mobile, solide en défense et ultra-efficace près du cercle - intéresse de nombreuses franchises à la recherche d’un intérieur titulaire fiable ou d’un pivot défensif d’élite pour compléter un roster compétitif.

Cleveland, de son côté, ne chercherait pas activement à s’en séparer, mais pourrait écouter des offres sérieuses comprenant plusieurs joueurs de rotation.

Un dossier à suivre

Les Cavs entameront la saison avec un effectif stable, mais la question du positionnement de Mobley et d’Allen pourrait vite redevenir centrale. Et la situation pourrait donc évoluer si Mobley s’impose définitivement comme pivot.

Si la cohabitation venait à montrer ses limites ou si le marché offrait une opportunité majeure, Allen pourrait bien devenir l’un des intérieurs les plus courtisés de la ligue d’ici la deadline.

Les Cleveland Cavaliers ne repartiront pas bredouilles sur les différents trophées individuels de fin de saison. S'ils ont surtout mis en avant leur excellent collectif, les Cavs ont quand même pu bénéficier de performances impressionnantes de certains de leurs joueurs. C'est Evan Mobley, pour ce qui est seulement sa 4e saison en NBA, qui a décroché le trophée de Defensive Player of the Year 2025.

L'ancien joueur de la fac de USC a devancé Dyson Daniels et Draymond Green. Luguentz Dort et Amen Thompson complètent le top 5 (voir plus bas).

Pritchard couronné roi des 6e hommes, c'est mérité

DPoY à seulement 23 ans

Quatre joueurs avant Evan Mobley étaient devenus DPoY à 23 ans : Alvin Robertson, Dwight Howard, Kawhi Leonard et Jaren Jackson Jr. Mobley avait déjà été le deuxième plus jeune joueur de l'histoire à devenir membre du meilleur cinq de la saison en 2023, à 21 ans.

Le néo-All Star a été le point d'ancrage de la très bonne défense collective de Cleveland et a aussi progressé sur le plan offensif, ce qui a contribué à la splendide saison régulière des hommes de Kenny Atkinson.

Les statistiques individuelles d'Evan Mobley cette saison en NBA : 18.5 points, 9.3 rebonds, 3.2 passes, 1.6 contre, 108.3 de Net Defensive Rating (6e place derrière Jalen Williams, Shai Gilgeous-Alexander, Ivica Zubac, Amen Thompson et Jarrett Allen.

Le détail des points

Théophile Haumesser, Antoine Pimmel et Shaï Mamou débâtent des plus grandes surprises ou déceptions de la saison NBA 2024-2025. Les Cleveland Cavaliers, Ja Morant, les Rockets, Paul George et bien d'autres encore sont passés en revue.

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Conférence Est

Cade Cunningham (Detroit Pistons)

Enfin un peu d’engouement, de positif et même presque d’excitation dans le Michigan. L’arrivée de JB Bickerstaff sur le banc et le recrutement de vétérans (Tobias Harris, Tim Hardaway JR) ainsi que la progression naturelle des jeunes talents de Detroit ont fait du bien à la franchise, qui reste sur 7 victoires au cours des 8 derniers matches et occupe désormais la neuvième place de la Conférence Est avec un bilan équilibré (18-18).

Mais le premier facteur de la progression de l’équipe reste Cade Cunningham. Le joueur drafté en première position en 2021 grandit petit à petit dans le jeu. Il accumulait déjà points, rebonds et passes depuis ses débuts dans la ligue. Ce qui a changé, c’est sa manière de le faire. Il comprend de plus en plus comment trouver ses spots, ceux de ses coéquipiers, quand accélérer, quand ralentir, quand jouer pour lui ou pour les autres.

Une prise de maturité logique à 23 ans, alors qu’il dispute sa quatrième saison. Mais si Cunningham ne s’est pas montré encore plus auparavant, c’est aussi parce qu’il a constamment été freiné par des blessures. Là, il est en bonne santé et il peut enchaîner. Illustrer l’étendue de son talent et progresser. Potentiel triple-double ambulant – déjà 6 au compteur, seuls Nikola Jokic (14) et LeBron James (8) font mieux – le meneur des Pistons est le troisième meilleur passeur du championnat (9,5 passes) tout en apportant 24 points et quasiment 7 rebonds. Avec des pourcentages en hausse. Bref, en plus d’être All-Star, il sera peut-être aussi élu MIP.

Jalen Johnson (Atlanta Hawks)

Justement le principal concurrent de Cunningham dans la course au titre de joueur ayant le plus progressé. Sauf forfait(s), il est finalement assez peu probable que Johnson participe au All-Star Game. Trae Young va représenter les Hawks et ce serait étonnant que deux joueurs d’Atlanta rejoigne l’évènement alors que d’autres franchises de la Conférence Est (Boston avec Jayson Tatum et Jaylen Brown, New York avec Jalen Brunson et Karl-Anthony Towns, Cleveland avec Donovan Mitchell et Evan Mobley, Milwaukee avec Damian Lillard et Giannis Antetokounmpo) semblent mieux placées pour avoir deux de leurs membres à San Francisco.

Mais l’ailier de 23 ans mérite d’être mentionné. Déjà auteur d’une évolution fulgurante l’an passé, il fait plus que confirmer cette saison. Au-delà des quasi 20 points et 10 rebonds de moyenne, les 5 passes par match constituent peut-être le point le plus intéressant. Johnson s’affirme comme un créateur de qualité balle en main et c’est généralement le chemin qui mène au statut de star en NBA.

Avec ses qualités athlétiques et sa dextérité, il est à même de se frayer un chemin jusqu’au cercle pour mettre ses points mais il possède aussi une vision du jeu de plus en plus précise pour ressortir sur ses coéquipiers. D’autres joueurs avant lui ont été présentés comme des « 3 and D » avant de finalement aller plus loin, comme Jimmy Butler ou Kawhi Leonard. Des chemins à suivre pour le jeune homme.

Franz Wagner (Orlando Magic)

Lui non plus n’y sera pas, la faute à une foutue blessure aux abdominaux. Mais sur le niveau de jeu affiché au cours des 25 matches qu’il a disputé, ça ne faisait aucun doute qu’il avait sa place parmi les 12 « meilleurs » joueurs de l’Est. Petite affirmation un peu provocatrice : il y a moins d’écart de talent entre Paolo Banchero et Franz Wagner qu’entre Jayson Tatum et Jaylen Brown.

Sans tirer sur aucun des trois Américains, c’est plutôt une manière de mettre en avant le potentiel et les capacités de l’Allemand, qui a montré qu’il pouvait clairement tenir la franchise floridienne d’une main de maître même en l’absence de son coéquipier. L’échantillon était certes très court mais Wagner a marqué les esprits en enchaînant les perfs à 30 points et plus. Il tournait à 28 pions (et 7 passes) de moyenne sur les 9 matches qui ont précédé sa blessure. Avec d’ailleurs 7 victoires du Magic dans le lot. Peut-être que Franz n’est pas juste un futur All-Star mais aussi un jour un futur All-NBA.

Tyler Herro (Miami Heat)

Si le Heat est prêt à aller au bras de fer avec Jimmy Butler et à ne pas flancher vis-à-vis de sa star, ce n’est pas seulement parce que Pat Riley est un Président à part dans le paysage NBA. C’est aussi parce que Miami a déjà un nouveau patron sur le terrain et ça avant même que Butler demande à être transféré. Herro s’est affirmé comme le meilleur joueur de l’équipe de South Beach sur cette première moitié de saison.

Considéré comme un gros bosseur, ses progrès sont visibles. Il est plus costaud, plus tranchant et plus précis ballon en main. Il s’est détaché de l’étiquette « joueur qui peut prendre feu à tout moment mais on ne sait pas vraiment quand » qui colle généralement aux futurs sixièmes hommes feux-follets offensif à celle de « joueur qui pèse et dirige l’attaque d’une équipe NBA soir après soir. »

Ses performances sont régulières parce qu’il a gagné en efficacité et en fiabilité (ça va de pair). Il affiche les meilleurs pourcentages de sa carrière tout en étant de plus en plus utilisé : 47% aux tirs et 40% à trois-points. Il claque 23 points par match tout en distribuant plus de 5 passes et avec même plus de 5 rebonds. Peut-être qu’il faut lui aussi l’ajouter dans la liste des candidats au MIP. En tout cas, avec les déboires de Philadelphie et d’Indiana, Tyler Herro mérite sans doute plus d’être appelé que les deux Tyrese, Maxey et Haliburton.

Evan Mobley (Cleveland Cavaliers)

Les Cavaliers vont envoyer au moins deux joueurs au All-Star Game. Peut-être trois. Voire quatre. Si Donovan Mitchell, Jarrett Allen et Darius Garland ont déjà eu le droit aux honneurs, la première sera quasiment à coup sûr pour cette année pour Evan Mobley. Sa performance au cours du choc contre le Thunder illustre ses prestations depuis la reprise en octobre : 21 points, 10 rebonds, 7 passes décisives et une panier clutch avec une action de bonhomme pour assurer la superbe victoire de son équipe. La 32eme en 36 matches.

Les stats du garçon sont en hausse mais elles ne montrent même pas à quel point le joueur de 23 ans est en train de passer un cap. Parce que Cleveland n’a pas besoin qu’il fasse la différence chaque soir. Parce que les Cavs ont de la marge et, souvent, ils peuvent reposer leurs cadres avant même la fin du troisième quart-temps. Parce qu’il n’est pas tout seul dans l’Ohio. En revanche, il est peut-être le plus important du lot.

Mobile, long, de plus en plus puissant, de plus en plus adroit, Mobley compile presque 19 points avec quasiment 9 rebonds mais aussi 3 passes et 40% derrière l’arc. L’évolution attendue depuis sa saison rookie très prometteuse.

Conférence Ouest

Victor Wembanyama (San Antonio Spurs)

Ses performances en ce moment sont telles que les journalistes de NBA.COM l’ont récemment haussé à la cinquième place de leur MVP Race. Il est aussi probablement le grandissime favori pour le trophée de DPOY. Sa présence au All-Star Game ne fait absolument aucun doute et la question serait plutôt de savoir s’il va terminer la saison dans l’une des trois All-NBA Teams.

Victor Wembanyama est trop dominant des deux côtés du terrain pour être ignoré. Ses 25,6 points par match le place dans le top-10 de la ligue au scoring (neuvième). Il figure au même rang pour les rebonds (10,8) tout en étant largement premier aux contres (4). Mais le Français n’est même pas juste une machine à statistiques. Il est de loin le joueur le plus impactant d’une jeune équipe qui dispose d’un bilan équilibré (18-18) en ayant un vrai shot pour le play-in (et peut-être les playoffs) en évoluant à l’Ouest.

Tout part de lui et de sa progression fulgurante match après match, semaine après semaine, mois après mois. Le premier choix de la draft 2023 maîtrise de mieux en mieux ses atouts et il a gagné en efficacité tout en restant un joueur spectaculaire au profil unique. En plus, on serait déjà prêt à parier que lui va se pointer au nouveau tournoi du All-Star Weekend avec les crocs et l’envie de gagner.

Jalen Williams (Oklahoma City Thunder)

Un peu comme Mobley à Cleveland, Williams est la co-star d’une équipe partie pour réaliser la meilleure saison de son Histoire alors qu’un certain Kevin Durant (mais aussi Russell Westbrook et James Harden) a porté la tunique du Thunder. Sa présence en Californie en février prochain ne sera pas seulement due aux performances collectives d’Oklahoma City : l’arrière de 23 ans est clairement une star balle en main.

Il pourrait tourner autour des 25 à 30 pions par rencontre s’il jouait pour une équipe plus faible. Chirurgical dans ses attaques de cercle souvent conclues par un tir à mi-distance, Jalen Williams a dépassé le seuil un peu mythique du 20-5-5 de moyenne. Il serait indiscutable à l’Est mais il sera sans doute aussi récompensé à l’Ouest.

Alperen Sengun (Houston Rockets)

Un peu plus compliqué vu la concurrence féroce dans sa Conférence mais Alperen Sengun pourrait (devrait !) être le représentant d’une formation des Rockets qui s’est invitée dans le top-4 à l’Ouest. Le « baby Jokic » est le meilleur joueur de son équipe en attaque sans être le meilleur marqueur de Houston. Il reste la pierre angulaire. Le Turc a vite repris le leadership après le très gros passage de Jalen Green en fin de saison dernière.

Son 19-10-5 avec un différentiel de +6 par soir – le plus élevé aux Rockets – est a priori assez solide pour l’envoyer au All-Star Game. A choisir, on le préférerait lui à Domantas Sabonis.

Les résultats de la nuit en NBA

Cavs @ Hornets : 116-102
Nuggets @ Wizards : 113-122
Thunder @ Pelicans : 119-109
Pistons @ Knicks : 120-111
Mavs @ Raptors : 125-118
Grizzlies @ Celtics : 127-121
Suns @ Heat : 111-121

Le classement général

- Evan Mobley a montré le visage le plus effrayant qu'il pouvait afficher en NBA. L'intérieur des Cavs a sorti le plus gros match offensif de sa carrière en NBA lors de la victoire de son équipe à Charlotte (116-102), avec 41 points, 10 rebonds et 3 contres, à 16/23, dont un 6/8 à 3 points ! Mobley fonce vers sa première sélection au All-Star Game et Cleveland enchaine une 4e victoire pour conserver la première place de la Conférence Est.

Décimés (Tidjane Salaün et Moussa Diabaté sont aussi à l'infirmerie), les Hornets se sont quand même bien battus pour revenir à 4 points à 5 minutes de la fin grâce à Brandon Miller (24 pts).

Evan Mobley had himself a CAREER DAY 🗣️

🔥 41 PTS (career high)
🔥 6 3PM (career high)
🔥 10 REB
🔥 3 BLK
🔥 69.6 FG%@cavs win their 4th straight and are an NBA-best 21-3! pic.twitter.com/gfmInmIQr2

— NBA (@NBA) December 7, 2024

- Les Nuggets ne vont pas très bien et ils l'ont confirmé cette nuit à Washington. Les Wizards ont mis un terme à leur hideuse série de 16 défaites de suite lors de la venue de Denver, et ce malgré les... 56 points (son record en carrière), 16 rebonds et 8 passes de Nikola Jokic, bien trop seul sans Jamal Murray, ni Aaron Gordon. Ce one man show n'a pas pu éclipser les difficultés des Nuggets à 3 points et leur incapacité à défendre correctement contre l'équipe avec le plus mauvais bilan de la ligue.

Jordan Poole (39 pts et 9 paniers à 3 pts) s'est régalé, dans une petite fête à laquelle Alex Sarr, préservé, n'a pas participé. Bilal Coulibaly a joué 40 minutes et été très actif pour 6 points, 6 rebonds, 5 passes, 4 interceptions et 3 contres.

- Les Pelicans n'ont pas pu enchainer après leur victoire de la semaine et ont logiquement été battus (119-110) par Oklahoma City, le leader de l'Ouest. Le Thunder n'a pas eu trop de mal à gérer l'affaire, Shai Gilgeous-Alexander (31 pts) et Jalen Williams (27 pts) faisant le gros du boulot en attaque. Malheureusement pour New Orleans, Brandon Ingram a de nouveau quitté ses partenaires prématurément après être mal retombé en début de 3e quart-temps.

- Les Knicks sont passés à côté de leur match face à Detroit et ont vu leur série de quatre victoires prendre fin. Les Pistons sont allés signer une belle victoire (120-111) au Madison Square Garden, en profitant de l'absence de Karl-Anthony Towns, remplacé par Jericho Sims. Cade Cunningham a été rayonnant et termine en triple-double (29 pts, 15 asts, 10 rbds), son cinquième de la saison.

- Luka Doncic a régalé cette nuit à Toronto, lors de la victoire (125-118) de Dallas. Le Slovène a réalisé un deuxième triple-double consécutif (30 pts, 13 rbds, 11 asts), avec quelques éclairs de génie et de réussie, comme ce panier au buzzer du 3e quart-temps (voir ci-dessous). Kyrie Irving (29 pts) et Klay Thompson (20 pts) ont aussi très bien contribué à ce nouveau succès, le 7e de suite, qui permet à Dallas de conserver la deuxième place de la Conférence Ouest.

Luka at the 1H buzzer 🤯🤯

DAL-TOR | NBA League Pass
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— NBA (@NBA) December 8, 2024

- A égalité avec les Mavs, on retrouve Memphis, qui a réussi un gros coup en allant s'imposer à Boston (127-121). Marcus Smart a été très applaudi à son entrée sur le terrain pour sa première apparition au TD Garden avec le maillot d'une autre équipe. L'ancien meneur des Celtics a participé au succès des Grizzlies, portés par un très bon Ja Morant (32 pts, 9 asts, 9 rbds). Le trio Tatum-Holiday-Porzingis a été particulièrement maladroit avec un 20/67 en cumulé. Menés à 4 minutes de la fin après avoir compté 14 points d'avance, les joueurs de Taylor Jenkins ont eu le mental pour revenir et boucler l'affaire.

HUGE ovation for Marcus Smart as he checks in for his first game back in Boston pic.twitter.com/n9pIThqbhZ

— eric (@EricTweetsNBA) December 8, 2024

- Phoenix ne sait pas gagner sans Kevin Durant et a concédé une 7e défaite de suite dans un match sans lui. Cette nuit, Phoenix a été battu (121-111) à Miami après avoir pourtant fait deux bons premiers quart-temps. Le Heat a repris le contrôle des opérations après le repos, grâce notamment à la paire Bam Adebayo (25 pts) - Jimmy Butler (24 pts).

Dans le podcast cette semaine, Antoine Pimmel, Théophile Haumesser et Shaï Mamou font le point sur l'équipe surprise de ce début de saison : les Cleveland Cavaliers. Avec son trio Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley, jusqu'où cette équipe peut-être vraiment aller ?

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🎙️ Joueurs Vs médias NBA, c’est la guerre

Les Cleveland Cavaliers n'ont pas hésité avec Evan Mobley ! A 23 ans, l'intérieur incarne l'avenir de la franchise de l'Ohio. Encore en développement malgré des qualités défensives évidentes, le jeune talent va poursuivre son aventure avec les Cavs.

En effet, selon les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, l'Américain, déjà sous contrat jusqu'en 2025, a prolongé pour 5 années supplémentaires contre le max : 224 millions de dollars !

A noter que selon ses performances individuelles et celles des Cleveland, Mobley pourrait en réalité percevoir 269 millions de dollars ! Il s'agit bien évidemment d'un énorme signe de confiance de la part des dirigeants des Cavs.

Car malgré son impact défensif, l'ancien joueur d'USC a parfois donné le sentiment de stagner dans sa progression. Offensivement, il n'a pas encore connu l'évolution attendue. Mais en Playoffs, le natif de San Diego a encore montré un visage encourageant, notamment sa performance à 33 points contre les Boston Celtics (1-4).

En tout cas, Evan Mobley s'impose logiquement comme un membre essentiel du projet de Cleveland. Après l'arrivée du coach Kenny Atkinson et la prolongation de Donovan Mitchell, il était la priorité de sa direction. Et cette prolongation va permettre de construire sur la durée dans l'Ohio.

Evan Mobley, la stat étonnante et impressionnante sur ses playoffs

Maintenant que les playoffs sont pliés, il est temps de revenir rapidement sur les performances d'un joueur qui était attendu au tournant. Après des playoffs 2023 décevants sur le plan individuel et collectif, Evan Mobley a montré des choses cette fois, lors du parcours des Cleveland Cavaliers jusqu'en demi-finale de Conférence. Un peu tendre face aux Knicks l'année dernière, l'intérieur de la franchise de l'Ohio a semblé bien plus prêt et impactant ce coup-ci.

Sur le plan défensif, Mobley s'est montré à la hauteur des espoirs placés en lui grâce à ses superbes débuts en NBA en 2021. En attaque, lorsqu'il a pu être davantage impliqué, on a aussi vu par bribes le joueur qu'il pouvait devenir de ce côté-là du terrain.

Revenons rapidement à la défense, car c'est là qu'est son gagne-pain et sa plus grande chance d'être un joueur incontournable de la ligue dans un premier temps. Deux statistiques liés à sa protection de cercle - qui n'est évidemment pas son seul atout en défense mais en dit quand même beaucoup - illustrent bien ce qu'a réalisé Evan Mobley.

L'ancien joueur de USC a tout simplement terminé deuxième de tous les playoffs au nombre total de contres (26), derrière Daniel Gafford de Dallas, qui a joué 10 matches de plus que lui. Mobley est aussi deuxième à la moyenne de contres par match, derrière Chet Holmgren d'Oklahoma City, avec 2.2 blocks.

En finalement assez peu de matches (12), le Californien a montré un aperçu de ce qui pourrait être son niveau standard à l'avenir en post-saison. Et ça, Cleveland en avait besoin, avant de prendre des décisions sur le reste des cadres de l'équipe, qu'il s'agisse de Donovan Mitchell, Darius Garland et Jarrett Allen.

Evan Mobley vient tout juste de fêter ses 23 ans et quelque chose nous dit qu'il va passer un nouveau cap la saison prochaine.

La block party d'Evan Mobley (5 contres vs Orlando dans le game 7) dans ces playoffs

Théophile Haumesser et Antoine Pimmel décortiquent ensemble les victoires des Cleveland Cavaliers et des Dallas Mavericks, respectivement contre les Boston Celtics et le Oklahoma City Thunder.

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Les résultats de la nuit en NBA

Sixers @ Knicks : 112-106, après prolongation
Magic @ Cavs : 103-104
Pacers @ Bucks : 92-115

Knicks 3-2 Sixers

Les Sixers ont du coeur ! Au bord du précipice et contraints d'essayer de se sauver au Madison Square Garden, les joueurs de Philadelphie ont survécu après un game 5 épique pour prolonger le suspense. Il y a quelque chose d'un peu miraculeux et irrationnel dans la performances des Sixers sur le parquet des Knicks, et les plus anciens fans de New York ont dû avoir quelques douloureuses réminiscences des années 90 en voyant Tyrese Maxey se transformer momentanément en Reggie Miller. L'arrière de Philly a renversé une situation compromise et signé le plus bel exploit de sa légende personnelle cette nuit. Alors que son équipe était menée de 6 points à 28 secondes de la fin, Maxey a inscrit 7 points en 25 secondes, dont un panier à 3 points irréel depuis le logo pour égaliser à 97-97 à 8 secondes du terme, peu après une action à 4 points.

HOLY SHIT, TYRESE MAXEY FROM THE LOGO TO TIE THE GAME!!!!!!!!!!! pic.twitter.com/r5SDk6khqA

— Italo Santana (@BulletClubIta) May 1, 2024

Maxey a clairement sauvé les Sixers et ne s'est pas arrêté à cette égalisation miraculeuse. En prolongation, avec l'aide d'un Joel Embiid qui a convoqué ce qui lui restait d'énergie pour être déterminant en défense, Tyrese Maxey a inscrit 5 points, dont un panier primé pour éviter que les Knicks ne s'envolent à nouveau, et deux lancers pour plier l'affaire dans les dernières secondes. Au final, l'ancien de Kentucky a posé 46 points et 9 passes à 17/30, pendant qu'Embiid finissait en triple-double (19 pts, 16 rbds, 10 asts) et sur les rotules, avec 9 pertes de balle et un genou en souffrance.

Les Knicks, eux, sont clairement passés à côté de quelque chose et espéreront ne pas regretter cet acte manqué. Jalen Brunson a compilé 40 points et 6 passes, ce qui n'a pas empêché son équipe de subir la tornade Maxey. Du côté de Philadelphie, Nicolas Batum a joué 33 minutes pour 8 points, 8 rebonds et 1 contre. Et quel contre !

it was like the 37th-ranked craziest thing to happen that game but just wanted to shout out nic batum’s defense during the last second rebuttal at the end of reg. no timeout from thibs, he chooses chaos. batum on an island. clean block without fouling. no maxey statue w/o this. pic.twitter.com/4nrTsG046q

— Rob Perez (@WorldWideWob) May 1, 2024

Le game 6 aura lieu dans 48 heures à Philadelphie. En marge du match, les Knicks ont appris que Bojan Bogdanovic ne rejouerait pas des playoffs et serait opéré du poignet et du pied.

Cavs 3-2 Magic

Dans la famille des équipes qui ont loupé une belle occasion, on demande le Magic. En apprenant que Jarrett Allen, jusque-là le meilleur joueur des Cavs dans cette série, était absent, et que Donovan Mitchell était encore diminué à cause d'un genou récalcitrant, Orlando a senti l'odeur du sang. Paolo Banchero, en particulier, a livré une prestation tranchante et de haut niveau (39 pts, 8 rbds, 4 asts), mais c'était sans compter l'abnégation des Cavs.

Devant leur public, les hommes de JB Bickerstaff ont repris le contrôle de la série après deux copies indigentes en Floride. Le fait le plus marquant de ce match serré dans lequel le Magic a pourtant été plus adroit (46% contre 43%) et meilleur au rebond (43 contre 39), c'est évidemment le contre décisif d'Evan Mobley (14 pts, 13 rbds) sur Franz Wagner dans les dernières secondes. Alors que l'Allemand s'apprêtait à marquer pour envoyer le match en prolongation, Mobley, titularisé au poste 5 en l'absence de Jarrett Allen, a rappelé pourquoi il était considéré comme l'un des meilleurs défenseurs de la ligue malgré son jeune âge.

EVAN MOBLEY BLOCKS WAGNER'S GAME-TYING LAYUP ATTEMPT

CAVS WIN pic.twitter.com/ryIX6xmAGY

— Bleacher Report (@BleacherReport) May 1, 2024

Maladroit, Donovan Mitchell a tout de même fini avec 28 points et les deux lancers qui ont assuré la victoire aux siens juste après le contre de Mobley. Banchero a trouvé le moyen de marquer à 3 points au buzzer pour réduire l'écart, mais ce sont bien les Cavs qui sont repartis avec le gain du match. Bickerstaff a puisé un peu plus que d'habitude sur les ressources de Marcus Morris (12 pts et +8) en sortie de banc, alors que Max Strus (4 paniers primés) est sorti un peu de sa torpeur en marquant plus from downtown que lors des 4 premières rencontres en cumulé !

Bucks 2-3 Pacers

Les Bucks aussi sont toujours en vie et ils ont prolongé la série face aux Pacers avec la manière, ce qui était plutôt inattendu. Toujours privés de Giannis Antetokounmpo et Damian Lillard, les joueurs de Doc Rivers ont sorti une prestation solide et cohérente, comme on ne les en pensait plus capables sous cette version low cost. En dehors du premier quart-temps remporté par Indiana, le match a été à sens unique. Les Pacers n'ont pas réussi à mettre le jeu high tempo en place après deux très belles copies à la maison, et dans le même temps on a retrouvé une forme de solidité et de cohésion du côté de Milwaukee.

Les deux moteurs de cette belle réaction sont clairement Khris Middleton et Bobby Portis, tous les deux auteurs de 29 points et d'un double-double. Pour Portis, il s'agissait d'une revanche, deux jours après son expulsion rapide dans le game 4. L'homme aux yeux qui s'écarquillent plus vite que la lumière, a battu son record de points en playoffs et impulsé le réveil des siens dans le sillage de Middleton. Le lieutenant historique de Giannis a lui été dans le prolongement de sa bonnes série avec un troisième match consécutif à au moins 25 points, ajoutant 12 rebonds et 5 passes à sa copie.

C'est dans le deuxième quart-temps que les Bucks sont parvenus à faire la différence en mettant les barbelés, tout en affichant une très belle réussite en attaque : sur les 2e et 3e QT, les Pacers n'ont inscrit que 36 points en tout, contre 64 pour Milwaukee.

Du côté des Pacers, où l'on essaiera de boucler la série à la maison dans 48 heures, personne n'a inscrit plus de 16 points.

Ce samedi, les Spurs se sont pris un mur. Un mur que même Victor Wembanyama et ses 2,24 m ne pouvaient pas enjamber. Dans la défaite de San Antonio face à Cleveland (101-117), l’essentiel de la rencontre s’est tenu dans un rayon d’un mètre autour du panier.

Les Cavaliers ont fait du secteur intérieur leur fer de lance cette saison. Armée de leurs deux géants de 2,11 m, Evan Mobley et Jarrett Allen, leur raquette est une forteresse en défense et un bélier de guerre en attaque. Leurs adversaires peinent à marquer sous le cercle depuis le début de l’exercice, avec un faible pourcentage de 61,4 % — le deuxième taux de réussite le plus bas de la NBA, selon Cleaning The Glass. L’un va avec l’autre : les hommes de JB Bickerstaff concentrent leurs offensives sur ce point, en prenant 35,6 % de leurs tirs à proximité du panier.

Face aux Spurs, dont la défense intérieure reste fragile malgré la présence du meilleur contreur de la ligue, la stratégie était donc toute trouvée. Dès les premières minutes de jeu, ils ont tenté d’emporter le ballon à l’intérieur à chaque possession ou presque, à coup de pick and rolls, de pénétrations et de jeu au poste.

EV4 THROWS THE HAMMER DOWN. @evanmobley | #LetEmKnow pic.twitter.com/qP444nXQ4E

— Cleveland Cavaliers (@cavs) February 4, 2024

Victor Wembanyama ne suffit pas contre la raquette des Cavaliers

Mobley et Allen représentaient un défi insurmontable pour Wembanyama et ses coéquipiers. Les deux intérieurs ont cumulé 54 points à 23/33 aux tirs, ainsi que 26 rebonds sur l’ensemble de la rencontre.

Le premier a tiré à 6/6 sous le panier. Le second a fini à 7/10. Avec les 5/5 de Donovan Mitchell (31 points, 8 rebonds et 7 passes ce samedi), les trois joueurs ont rentré plus de shots dans cette zone (18/21) que toute l’équipe adverse (16/30).

« Leur longueur et leur intensité physique posent un gros problème », a reconnu Gregg Popovich après la rencontre. Il n’y a que Victor Wembanyama, avec ses 14 rebonds, 2 contres et sa grande activité défensive, qui s'est montré à la hauteur du défi. S’il n’a marqué que 19 points à 5/16 aux tirs, dont 1/6 sous le cercle, le rookie a tout de même eu un immense impact.

Wemby shows off the handle and steps back from deep 🎯

Spurs-Cavs | Live on the NBA App
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— NBA (@NBA) February 4, 2024

Seul véritable rempart entre les intérieurs des Cavaliers et le panier, il a arrêté et dissuadé de nombreuses tentatives. Si bien que l’équipe a gagné de 10 points lors des 27 minutes qu’il a passées sur le terrain (66-56), tandis qu’elle a été dominée 35 à 61 pendant ses 21 minutes d’absence.

La dépendance des Spurs à leur star a rarement été aussi claire que dans cet affrontement, lors duquel il apparaissait comme la seule réponse aux assauts des visiteurs. Devin Vassell, avec 22 points, a livré une performance honorable. Keldon Johnson, auteur de 17 points en 22 minutes, a insufflé une énergie précieuse en sortie de banc. Mais « Wemby », avec sa taille et ses capacités défensives, était le seul qui pouvait empêcher l’adversaire de déployer son jeu dans une certaine mesure. Pas assez pour l'emporter.

Podcast – Sur les traces de Wembanyama : Le voyage de la Spurs Nation France à San Antonio

Une question de fatigue pour les Spurs

La dernière rencontre, à Cleveland, avait été plus clémente avec les Texans. Celle-ci s’était jouée à la dernière seconde, sur une passe de Wembanyama et une perte de balle de Jeremy Sochan. Cette fois, le coup de massue est arrivé plus tôt, et a été plus brutal. La fatigue, avec sept matches en onze jours et un quatrième samedi consécutif en back-to-back, y a certainement contribué.

« Nous n’avions pas autant de jus que la nuit dernière (face aux Pelicans) », a souligné Popovich. « Nous avons joué trois matches en quatre jours, trois week-ends d’affilée, et ça commence à se voir. On va prendre un peu de repos et passer à autre chose. »

Les Spurs devront profiter des prochains jours pour faire le plein d’énergie compte tenu de l’épreuve qui les attend. Ils partiront mardi pour le « Rodeo Road Trip », pendant que le Frost Bank Center accueille le rodéo annuel de San Antonio, et disputeront leurs neuf prochaines rencontres sur la route. Ils ne reviendront à domicile que le 29 février, après le All-Star Break, pour y affronter le Thunder.

[ITW] Bilal Coulibaly : « Il y a toujours un concours avec Wembanyama »

La saison des Cleveland Cavaliers vient peut-être de connaître un tournant. Auteurs de performances mitigées jusqu'à maintenant, les Cavs vont en plus devoir faire sans Darius Garland et Evan Mobley !

D'après les informations du journaliste de The Athletic Shams Charania, le meneur souffre d'une fracture de la mâchoire. Une blessure contractée lors d'un choc avec l'intérieur des Boston Celtics Kristaps Porzingis jeudi. Il devrait ainsi connaître une indisponibilité de plusieurs semaines.

De son côté, l'intérieur va subir une arthroscopie au genou gauche, selon l'insider d'ESPN Adrian Wojnarowski. Cette fois-ci, la durée de son absence est plus concrète : 6 à 8 semaines. Bien évidemment, les absences combinées des deux hommes risquent de faire très mal à Cleveland.

Jusqu'à maintenant, les Cavaliers occupent seulement la 9ème position de la Conférence Est avec un bilan de 13 victoires et de 12 défaites. Et sans Darius Garland et Evan Mobley, les autres joueurs vont devoir connaître une sérieuse montée en puissance.

On pense bien évidemment à Donovan Mitchell, qui va devoir prendre ses responsabilités. En tout cas, Cleveland a désormais un objectif clair : limiter les dégâts dans les prochaines semaines pour rester dans la course aux Playoffs à l'Est.

Darius Garland signe le plus gros deal de l’histoire des Cavs !

A trois mois du début de la saison 2023-2024, les effectifs NBA sont majoritairement en place et on a déjà une petite idée des joueurs qui seront les plus attendus au tournant et auront plus de pression que jamais cette année. Voici une liste de 15 joueurs qui, pour des raisons diverses et variées, auront un peu moins le droit à l’erreur et un peu plus de choses à prouver que leurs camarades de la ligue.

Trae Young (Atlanta Hawks)

La saison dernière, Trae Young était clairement en conflit avec Nate McMillan et le courant passait très moyennement avec une bonne partie de ses coéquipiers. L'objectif pour lui va être de montrer qu'il s'agissait juste d'une incompatibilité technique et d'une parenthèse désenchantée. Le meneur des Hawks doit calmer le bruit autour de lui et éviter l'étiquette de soliste qui a du mal à porter un collectif jusqu'au sommet. Si avec un coach de la trempe de Quin Snyder la mayonnaise ne prend pas et que l'on ne retrouve pas la meilleure version de Trae Young et qu'il ne devient pas un vrai franchise player, c'est que le problème... c'était lui.

Dillon Brooks (Houston Rockets)

Dillon Brooks mérite-t-il l'investissement (80 millions de dollars) que les Rockets ont fait sur lui ? Sur le spectre des emmerdeurs et des poils à gratter, peut-il aussi être le très bon joueur de basket que l'on a vu pendant plusieurs saisons avec Memphis ? Le moment est venu pour le Canadien, laissé libre par les Grizzlies après avoir agacé les trois quarts des fans et des adversaires, de rappeler ce qu'il est capable d'apporter sur un terrain de basket. A savoir du shoot, de la défense, de la confiance en lui et, les Rockets l'espèrent, la capacité à être un "culture changer" de part son intensité.

Kristaps Porzingis (Boston Celtics)

Pour faire venir Kristaps Porzingis, les Celtics ont tradé leur "âme" ou en tout cas leur caution défense et fighting spirit, Marcus Smart. Ils lui ont doublement fait confiance en lui offrant une prolongation pour 2 ans et 60 millions de dollars. Les fans de Boston digèrent difficilement la perte de Smart, surtout pour un joueur dont le profil est aussi différent de celui du Defensive Player of the Year 2022. Pour que la greffe se passe bien, Porzingis devra au minimum faire aussi bien que sa dernière saison à Washington ou que celle qui lui avait permis d'être sélectionné pour le All-Star Game (sans y jouer à cause d'une grave blessure) avec New York. Pas de pépins physiques, un apport visible et quantifiable, et surtout des résultats collectifs de qualité : le Letton ne peut pas se permettre d'être juste moyen.

Jalen Green (Houston Rockets)

Ime Udoka va mettre les jeunes de l'équipe à l'épreuve pour voir sur lesquels compter. Jalen Green est le "leader" des jeunes, de par son ancienneté, mais aussi un joueur dont on est pour le moment infichu d'estimer le plafond ou la capacité à être une première option. Cette saison va permettre de savoir ce qu'il a, ou non, dans le ventre. Jabari Smith Jr, Alperen Sengun et Amen Thompson peuvent eux aussi prétendre à ce rôle de jeune alpha qui sera au centre du projet. Pour le moment, Green est surtout le plus médiatisé.

L'inquiétude Bronny, un pont d'or pour Jaylen Brown

Evan Mobley (Cleveland Cavaliers)

Mobley est excellent depuis son arrivée en NBA, particulièrement en défense où il a été dans la course au DPoY dès sa saison sophomore. Le lot de ceux qui sont annoncés comme des futurs très grands - et c'est son cas - c'est que l'on attend très vite qu'ils performent comme tels. Evan Mobley s'est loupé en playoffs - comme toute son équipe - et il doit reprendre son ascension, tout en trouvant le moyen d'être un peu plus alimenté et responsabilisé en attaque.

Karl-Anthony Towns (Minnesota Timberwolves)

C'est bien mignon de parler autant et de vivre dans une réalité alternative, mais à un moment il faut se montrer digne de son statut et de son talent. Car oui, KAT a un talent immense dans les pattes et de quoi être un intérieur moderne dominant. Le souci, c'est qu'il faut aussi que cela se traduise collectivement. Towns se voit toujours comme le visage de la franchise et son joueur le plus fort, mais Anthony Edwards est ce qui ressemble aujourd'hui le plus à un franchise player à Minnesota. KAT doit trouver le moyen de composer avec ça de manière positive, tout en étant le joueur de niveau All-Star (en attaque...) qu'on avait pu voir par le passé. S'il est sous pression, c'est parce que personne ne le ratera après ses déclarations estivales sur le fait qu'il avait probablement changé le jeu, que ses Wolves avaient réussi quelque chose de plus impressionnant que les Nuggets et on en passe...

Kevin Durant (Phoenix Suns)

La legacy de Kevin Durant est à peu près cimentée. KD sera toujours considéré comme l'un des meilleurs joueurs de tous les temps. Mais s'il veut préserver encore un peu de crédit aux yeux des fans en termes de courage et de goût du défi, il ne peut pas rater cette première vraie saison à Phoenix, au sein d'une superteam avec Devin Booker et Bradley Beal dont il est en partie l'instigateur depuis le jour où il a décidé de demander son trade vers les Suns. Attention, il n'y a plus Kyrie Irving et James Harden pour servir de boucs émissaires lorsqu'il faudra expliquer pourquoi ça n'a pas fonctionné...

Kyrie Irving (Dallas Mavericks)

Quand on parle du loup... Dallas a offert à Kyrie Irving ce qu'il voulait et lui a fait confiance malgré les casseroles des dernières années. Il n'a plus le droit à l'erreur en dehors du terrain et doit montrer qu'il peut encore être plus qu'un spectacle visuel saisissant. Les Mavs sont eux-mêmes attendus au tournant et Kyrie doit prouver qu'il peut former un duo dominant avec Luka Doncic. C'est seulement s'il y parvient qu'il pourra retrouver sa place dans les hautes sphères de la NBA et sortir du costume de génie marginal et problématique.

Draymond Green (Golden State Warriors)

On en a parlé dans un podcast qui lui était consacré cette semaine, Draymond est le joueur le plus clivant de la ligue et ça ne va pas changer cette saison. L'ambiance pesante qui a régné la saison dernière dans le groupe après son coup de poing sur Jordan Poole - pour lequel il n'a pas été suspendu, rappelons-le - est en partie de son fait. Malgré ça, le front office est allé dans son sens et s'est accroché au trio historique qu'il forme avec Stephen Curry et Klay Thompson. D'abord en le prolongeant, puis en tradant Jordan Poole. Depuis, le trublion a recommencé à beaucoup ouvrir sa bouche pour être comme à son habitude, c'est à dire tour à tour critique, drôle, pertinent, perché et honteux en fonction de la thématique. Le plus important va être le terrain. Les Warriors ont sans doute encore en eux un run pour le titre mais n'y arriveront pas si Draymond Green n'est pas le défenseur/playmaker/gueulard transcendant que l'on connait.

Zion Williamson (New Orleans Pelicans)

Déjà la dernière chance avant que NOLA n'arrête les frais ? La NBA se porterait mieux avec un Zion Williamson en forme et prêt à en découdre, mais il n'a malheureusement toujours pas réussi à se montrer fiable physiquement, avec le lot de polémiques sur son poids et les bruits parasites sur le volet extrasportif. Zion absolument trouver le moyen de rester sur le parquet et dans la meilleure condition physique possible. Si ce n'est pas le cas, ce qui n'a pour le moment été qu'un bruit de couloir sur la possibilité de le voir ailleurs deviendra alors beaucoup plus concret... Le bolide des Pels doit rapidement rappeler que lorsqu'il est apte, personne en NBA ne peut le freiner, ni l'empêcher de faire de son équipe un très sérieux client à l'Ouest.

Scottie Barnes (Toronto Raptors)

Rookie de l'année en 2022, il a semblé stagner la saison dernière, sans que ce ne soit vraiment anormal ou inquiétant. Mais maintenant que les Raptors sont assis entre deux chaises, l'une pour rester compétitifs, l'autre pour activer le mode tanking, Scottie Barnes va devoir montrer qu'il peut être le joueur autour duquel Toronto amorcerait une reconstruction positive ou pourrait justement rester dans le coup pour une place dans le top 10. Tout dépendra de ce qu'il propose en 2023-2024 : le visage de sa saison rookie ou celui de l'an dernier ? Dans le deuxième cas, l'ailier sera un candidat certain au trade.

Luka Doncic (Dallas Mavericks)

Il se dit que le front office des Mavs a suggéré à Luka Doncic de revoir son poids de forme à la baisse et, surtout, de ne pas se servir des premiers mois de la saison régulière pour arriver au poids de forme en question. A priori, le Slovène arrivera dans la meilleure forme de sa jeune carrière au départ de la saison 2023-2024. On dit aussi que sa patience commence à être mise à l'épreuve et qu'il a souffert de perdre un peu la joie et la bonne humeur qui l'animent habituellement lors de la très mauvaise saison passée. A lui de prouver qu'il peut tracter cette équipe un peu remodelée très loin en playoffs et collaborer efficacement avec Kyrie Irving. On doit aussi le voir être plus clairement dans la course au MVP. C'est le lot des génies et des joueurs générationnels. S'il veut conserver ces étiquettes amplement méritées, il sait ce qu'il lui reste à faire.

Deandre Ayton (Phoenix Suns)

Le courant ne passait clairement plus avec Monty Williams et c'est un Deandre Ayton bougon et avare en efforts défensifs que l'on a vu sur une partie non négligeable de la saison dernière. S'il ne veut pas passer pour un joueur incapable d'oeuvrer pour la réussite d'un collectif très, très ambitieux, il vaudrait mieux qu'il propose la même panoplie que lors de la saison 2021 où il avait tout simplement été excellent en point d'ancrage à l'intérieur. Est-il prêt à faire à nouveau des sacrifices plutôt que d'être une option n°1 ou 2 ailleurs ? C'est la question.

Austin Reaves (Los Angeles Lakers)

En quelques mois, Austin Reaves est devenu l'un des chouchous des fans des Lakers, mais aussi et surtout le troisième joueur le plus important de l'équipe, ce qui aurait semblé invraisemblable à son arrivée. Le fait est que ses performances, sa hargne et son sang froid en playoffs lui ont permis de signer le premier vrai beau contrat de sa carrière en NBA. Le plus dur commence maintenant. L'effet de surprise ne fonctionnera plus et Reaves devra continue de jouer à un niveau proche de celui que l'on attend des All-Stars, derrière les deux moteurs du groupe, LeBron James et Anthony Davis. Ce serait dommage d'être un énième joueur surpayé à cause d'une bonne saison et incapable de reproduire les mêmes performances...

Victor Wembanyama (San Antonio Spurs)

C'est injuste, mais c'est comme ça. Les rookies ont normalement droit à l'erreur et des débuts compliqués sont souvent tolérés et justifiés. Pour Victor Wembanyama, annoncé comme le plus grand prospect de tous les temps, le monde attend un impact immédiat et la preuve qu'il est bien à la hauteur des promesses entrevues et de la hype. Médiatiquement, la pression est déjà là et l'émulation autour de sa participation à la Summer League - avec l'incident impliquant Britney Spears - en est la preuve : le Français n'aura droit à la même quiétude, ni à la même mansuétude que les autres joueurs de son âge.