Bon, pour l'intitulé... Bien évidemment que si on était en face des gars en question, on n'irait pas faire les malins, ni montrer de signe d'hostilité ou de volonté d'asséner ladite claque. C'est simplement une expression pour décrire des joueurs qui nous irritent - nous et souvent leurs congénères de NBA d'ailleurs - par leur comportement, leur style de jeu ou la personnalité qu'ils laissent voir en dehors des parquets.

En gros, si on était doté du super-pouvoir d'invincibilité, ce qui nous prémunirait de toute tentative de rétorsion immédiate, on ne serait pas contre leur mettre un gentil taquet, avec à l'esprit cette citation de Théo, l'Allemand des Tontons Flingueurs, pas notre Théo bien aimé de chez REVERSE/BasketSession : "Je ne te dis pas que ce n'est pas injuste. Je dis que ça soulage". 

Luka Doncic (Los Angeles Lakers)

Dennis Schröder, qui a essayé (avec des guillemets) de lui envoyer une mandale après le dernier match entre les Lakers et les Kings, ne nous contredira pas. Luka Doncic est un joueur NBA merveilleux, sur lequel il est virtuellement impossible de défendre correctement et que l'on n'imagine pas finir sa carrière autrement que comme l'un des meilleurs joueurs de sa génération et peut-être de tous les temps. En revanche, ce sentiment constant de persécution qu'il semble ressentir vis à vis du corps arbitral, ses protestations, combinés à ce petit sourire insolent au moment d'insulter la descendance d'un adversaire ou d'un fan, ça lui vaut une place de choix dans cette liste.

LaMelo Ball (Charlotte Hornets)

LaMelo Ball est probablement l’un des joueurs les plus divertissants... et exaspérants de la NBA. Chaque possession ressemble à une tentative de highlight, même quand le contexte ne s’y prête absolument pas. No look passes en contre-attaque, pull up à neuf mètres sans rythme, sélection de tirs parfois anarchique : LaMelo joue souvent comme s’il était en exhibition permanente ou, pour reprendre la description absolument parfaite d'Erwan Abautret, "comme s'il jouait avec des airpods". Son body language nonchalant et sa défense parfois très optionnelle n’aident évidemment pas. Petit délit de "sale gueule" aussi, avec le passif autour de son ascendance et de la médiatisation de la fratrie Ball il y a quelques années.

Michael Porter Jr (Denver Nuggets)

MPJ est un superbe attaquant, un shooteur magnifique et un joueur qui a compté dans la quête du titre des Nuggets en 2023. Sur le terrain, son trait le plus agaçant est éventuellement sa tendance à disparaître en défense ou, si on remonte à quelques années, le fait qu'il se plaigne publiquement, en tant que jeune joueur et en plein milieu d'une série de playoffs, de son temps de jeu... Mais c'est surtout en dehors qu'il nous donne souvent envie de nous cogner la tête contre un mur.

La liberté d'expression, c'est un concept importante. Mais Denver a sans doute bien fait de limiter autant que possible les interviews et apparitions de Michael Porter Jr pendant toutes ces années. Depuis qu'il a son podcast, c'est la fête du slip. Entre le fait qu'il admette comprendre que des joueurs se mouillent dans des histoires de paris pour permettre à leurs potes d'enfance de croquer, le fait qu'il fasse écouter des podcasts du masculiniste Andrew Tate à ses conquêtes hypothétiques, sa propension à vouloir faire croire qu'il défend le basket féminin tout en passant son temps à le rabaisser indirectement... Il y a de quoi constituer un petit dossier de candidature sympathique pour intégrer cette liste.

Ja Morant (Memphis Grizzlies)

Lorsqu'il donnait l'impression de se la raconter un peu en début de carrière, mais qu'il parvenait à assumer sur le terrain, ça ne posait logiquement de problèmes à personne. Le côté "nous contre le reste du monde" avec Memphis lui donnait même un côté badass assez sympa. Puis sont arrivés les différents incidents qui ont plombé son CV, culte du gun à l'appui, avec comme coup d'éclat principal la récidive avec foutage de gueule via des excuses publiques télévisées. Plus récemment, sa critique publique du coaching staff des Grizzlies n'a pas amélioré son image. Même certains de ses coéquipiers commencent à songer à lever la main sur lui, à l'image de Vince Williams Jr lors d'un entraînement cette semaine...

Deandre Ayton (Los Angeles Lakers)

En avoir autant rien à secouer du jeu par instants quand on a ce corps et cette taille, ça devrait être passible de prison. Entre deux double-doubles, il a fait vriller plus d'un fan des Suns, des Blazers et des Lakers par sa nonchalance au rebond ou cette impression que l'effort lui est physiquement insupportable. Cerise sur le gâteau, il trouve toujours le moyen de se plaindre du manque de passes qu'il reçoit, qu'il joue avec Chris Paul, Luka Doncic ou LeBron James...

Draymond Green (Golden State Warriors)

Draymond est une légende des Warriors, un Hall of Famer, l'un des meilleurs défenseurs de tous les temps et probablement un assez bon analyste. Mais c'est aussi le mec qui se remet le moins en question de tous les temps. Entre ses différentes suspensions pour des gestes inappropriés où il se fait passer pour un martyr injustement traité par les arbitres, et ses mentions ici et là de Jordan Poole dont il a toujours du mal à comprendre qu'il n'ait plus voulu jouer avec lui,

Dillon Brooks (Phoenix Suns)

A l'intérieur de ce très bon joueur de basket souvent sous-coté - ce qui est en grande partie de sa faute - se cache un type que beaucoup ont dû se retenir de cogner, entre ses grimaces, ses provocations et son jeu parfois aussi dirty qu'un sol de vestiaire après un tournoi U15. Il l'a dit lui-même, quelque part, il incarne un personnage. Mais ça n'empêche pas audit personnage d'être une tête à claques aussi...

Karl-Anthony Towns (New York Knicks)

Puisqu'il a un peu mis en veilleuse les propos et déclarations qui nous faisaient tant rire sur sa place dans l'histoire ou le fait qu'il savait des enfants viendraient le remercier dans quelques années pour leur avoir permis d'être des big men qui shootent , on a songé à ne pas le mettre dans cette liste. Mais il y a quand même délit de "sale body language" chez KAT et cette impression que, même avec son niveau de All-Star, il arrivera forcément un moment où il va faire quelque chose d'assez terrible sur un match important, ou jouer un peu les faux durs sur un embryon d'altercation.

Grayson Allen (Phoenix Suns)

Ce n'est pas parce qu'il joue beaucoup moins qu'on a oublié que lorsque c'est le cas, entre deux cartons à trois points, il trouvera le moment de faire des fautes dangereuses, abjectes ou les deux à la fois. Il n'y est pour rien, mais il a malheureusement le faciès de l'emmerdeur de cour de récré, en l'occurrence Alexis G., en classe de CE2 à l'école primaire Jules Ferry de Montmorency dans les années 90.

Klay Thompson (Dallas Mavericks)

On a adulé le Klay de première partie de carrière, qui est l'un des deux meilleurs shooteurs de l'histoire et un basketteur de très haut niveau, essentiel aux Warriors. Depuis qu'il est à Dallas, au-delà de sa baisse de niveau logique, on aime un peu moins la manière dont il semble s'offusquer de tout dès qu'un joueur lui parle ou veut le provoquer, alors que lui passe la moitié de son temps à indiquer le nombre de bagues qu'il a remporté. Dire "j'ai gagné quatre titres alors que toi non", c'est une limite qu'on a souligné chez d'autres légendes de ce sport et qui n'apporte pas grand chose au débat.

Les Phoenix Suns auraient peut-être dû attendre les playoffs avant de renégocier le contrat de Grayson Allen. En tout cas, ils ont alourdi encore un peu plus leur masse salariale en offrant 70 millions sur quatre à leur arrière. Ce dernier a fait une excellente saison régulière, bouclée à plus de 13 points par match.

BREAKING: Grayson Allen has agreed on a four-year $70 million contract extension with a player option, per @wojespn 🚨 pic.twitter.com/uYGqllb4EH

— BasketballNews.com (@basketbllnews) April 15, 2024

Si les Suns ont quelques incertitudes à quelques encâblures des playoffs, ils savent qu'ils peuvent compter sur le shooteur le plus adroit de la ligue cette saison. Si Stephen Curry est n°1 sur le volume de paniers primés inscrit (307 à l'heure de ces lignes), le plus adroit avec un nombre suffisant de tirs pris pour être éligible, se nomme Grayson Allen.

L'arrière des Suns, arrivé en provenance de Milwaukee l'été dernier, prend 6 tirs à 3 points par match et tourne à... 48.2%. C'est très nettement au-dessus des autres joueurs les plus adroits en NBA, à savoir Luke Kennard (45.4%), Jrue Holiday (44.5%), Jalen Williams (44.4%) et Sam Hauser (43.9%).

Grayson Allen tourne à 13.7 points par match cette saison et est une troisième ou quatrième lame assez exceptionnelle pour Phoenix, qui ne peut qu'espérer que cette adresse vertigineuse à 3 points se retranscrive en playoffs dans quelques semaines.

Qui n’a jamais entendu un joueur NBA se plaindre des classements établis par les journalistes, prétextant que ces derniers ne comprennent rien au basket et que la ligue ferait mieux de laisser ses acteurs décerner les trophées ? Chaque année, au moins un athlète milite pour un vote des joueurs entre eux. Il existe déjà, mais uniquement pour le All-Star Game. Et chaque année, les résultats sont… surprenants.

OK, ils n’avaient pas osé élire Andrew Wiggins dans le cinq majeur, misant plutôt sur Draymond Green. Au-delà de ça, leurs choix restaient les mêmes que ceux du public, avec une différence : Zach LaVine à la place de Trae Young.

All-Star Game 2022 : Rudy Gobert et Draymond Green pénalisés par les fans

Là où ça part en vrille, c’est un peu plus loin dans le classement. Si on prend l’exemple des arrières à l’Est, on se rend compte que Terry Rozier a reçu 13 votes. Pour le All-Star Game. 7 pour Caris LeVert. 6 pour Tyrese Maxey. Pour le frontcourt ? Encore pire. 10 voix pour Julius Randle. DeMarcus Cousins, Edwards Kessler et Franz Wagner ont aussi été cités. Quitte à rire, sachez que Ben Simmons était présent dans deux bulletins.

Carmelo Anthony a obtenu 20 votes à l’Ouest. Neemias Queta, Brandon Clarke, Dwight Powell… chacun a reçu au moins une voix. Dejounte Murray a été presque aussi souvent cité que Chris Paul (24 contre 30). Steven Adams a reçu 22 votes. Bref.

Au final, en épluchant les votes, on se rend compte que ceux qui sont restés les plus crédibles sont… les médias. Bien évidemment.

L’agent d’Alex Caruso réclamait une sanction exemplaire pour Grayson Allen après l’incident qui a eu lieu lors du match entre les Chicago Bulls et les Milwaukee Bucks. Il voulait que la NBA envoie un message. Il va être déçu. La ligue a effectivement décidé de pénaliser Allen. Mais pas si lourdement. Il écope d’un match de suspension avec retenue sur salaire (environ 27 000 dollars).

Alex Caruso blessé : Le vilain coup d’Allen lourd de conséquences

La faute de l’arrière des Bucks sur son homologue des Bulls avait suscité de nombreuses réactions outrées, de la part des fans mais aussi de joueurs NBA. Grayson Allen a fauché Alex Caruso, alors que ce dernier était en l’air, avant de le faire tomber. Il a chuté lourdement au sol. Le plus gros problème, c’est que ce geste dangereux et stupide a eu des conséquences terribles, à savoir une fracture du poignet pour AC.

Le sixième homme de Chicago va devoir se faire opérer et il ratera donc 6 à 8 semaines de compétition. C’est beaucoup, en comparaison du match de suspension pour son agresseur. Allen dispose d’une réputation sulfureuse. Il s’est déjà « illustré » de la sorte par le passé, et notamment à la fac. Mais il n’avait pas vraiment fait parler de lui dans ce domaine depuis son arrivée chez les champions en titre.

Au contraire, c’est seulement la deuxième fois qu’il écopait d’une faute flagrante en tant que joueur professionnel. Avec 11,8 points de moyenne et 39% à trois-points, c’est l’un des joueurs clés du banc des Bucks.

La faute de Grayson Allen sur Alex Caruso et la sérieuse blessure de ce dernier continuent de faire parler. La réputation qui précédait Allen à son arrivée en NBA - il s'est fait suspendre ou écarter de l'équipe à Duke après avoir fait du croche-patte son geste défensif favori - a peut-être joué, mais on assiste à une véritable levée de boucliers contre le joueur des Milwaukee Bucks.

Sa franchise a beau le soutenir, Jrue Holiday notamment, le fait que Caruso se soit fracturé le poignet et doive manquer quasiment deux mois de NBA rend la chose difficile à encaisser. Sur le plateau de NBATV, les anciens que sont Greg Anthony (le père de Cole, le meneur du Magic) et Channing Frye, n'y sont pas allés de main morte non plus pour qualifier le geste de Grayson Allen.

"Il n'y a pas de place pour ça en NBA. On a travaillé tellement dur pour retirer du jeu des choses comme celle-là... [...] C'est dans l'intérêt du jeu qu'il en soit ainsi. Cette action aurait pu mettre un terme à la carrière de ce jeune joueur qu'est Caruso", a lancé Anthony.

"C'est l'action la plus sale que j'ai pu voir depuis longtemps. Depuis des années en tout cas", a ajouté Frye.

Il est probable que Grayson Allen soit sanctionné par la ligue au regard de la blessure qu'il a provoquée. De là à dire que c'est la plus sale depuis des années... Le manque de maîtrise et la dangerosité de sa "défense" méritent une sanction, mais l'ancien Dukie n'avait vraisemblablement pas l'intention d'envoyer Alex Caruso à l'hôpital. Attention de ne pas tomber dans l'excès.

Alex Caruso blessé : Le vilain coup d’Allen lourd de conséquences

La réputation de Grayson Allen n’est plus à refaire. Le joueur des Milwaukee Bucks est considéré comme un joueur dangereux depuis ses années à l’université de Duke. Et ce n’est pas prêt de changer, encore moins après son « attentat » sur Alex Caruso ce weekend. Sa faute stupide fait beaucoup parler depuis vendredi soir. Allen l’a fauché en plein vol pour l’envoyer au sol.

Grayson Allen, les Bulls furieux de sa faute dangereuse !

Furieux, Alex Caruso s’estimait chanceux d’en être sorti quasiment indemne après le match. Malheureusement… la mauvaise nouvelle est tombée plus tard. En réalité, il s’est bel et bien blessé sur cette action. Il s’agit carrément d’une fracture du poignet qui va l’écarter des terrains pendant six à huit semaines ! De quoi écœurer son agent.

« J’espère que la ligue ne va pas seulement prendre en compte ce geste dangereux et absolument pas nécessaire qui a causé la blessure d’Alex mais aussi l’historique de son agresseur. C’était un coup bas alors que le joueur était en l’air et qui va causer une opération. J’espère que la sanction enverra un message clair pour montrer que ce genre de geste n’a pas sa place en NBA », confie le représentant du joueur.

La ligue étudie pour l’instant le dossier. Grayson Allen avait été expulsé à la suite de cette faute de boucher. Mais quelle que soit la sanction, les Bulls seront tout de même privés de l’un de leurs joueurs les plus importants. Et le timing est particulièrement mauvais puisque la franchise de l’Illinois, à la lutte pour la première place à l’Est, se retrouve aussi sans Lonzo Ball.

Grayson Allen a débarqué en NBA avec une réputation peu flatteuse. A Duke, le jeune homme avait eu quelques histoires avec des coups de vice. Mais dans la grande Ligue, il a réussi à trouver sa place aux Milwaukee Bucks sans aucun problème.

La nuit dernière, le joueur de 26 ans a cependant fait des siennes. Lors de la victoire contre les Chicago Bulls (94-90), l'ancien des Memphis Grizzlies a été éjecté par les arbitres. En défense, il a découpé Alex Caruso, victime d'une mauvaise chute, dans les airs lors du troisième quart-temps.

Sanctionné d'une faute flagrante de niveau 2, Allen a ainsi provoqué la colère des Bulls.

"Le mec m'a juste attrapé dans les airs. Ce sont des conneries ! Je ne sais pas ce que je peux dire de plus. Je suis simplement heureux de ne pas être blessé très sérieusement après ça", a lâché Alex Caruso.

"Le fait qu'Alex soit en l'air et qu'Allen le mette ensuite à terre comme ça aurait pu mettre fin à sa carrière. Il a un passé dans ce domaine. Pour moi, c'était vraiment vraiment dangereux. J'espère que la ligue examinera attentivement ce genre de chose, car cela aurait pu le blesser très sérieusement", a déploré le coach de Chicago Billy Donovan.

On peut comprendre la colère de la franchise de l'Illinois. Et avec sa mauvaise réputation, Grayson Allen ne va pas échapper aux critiques. Cependant, il faut aussi noter qu'il s'agit de sa première expulsion en carrière. Une manière de relativiser cette grossière faute.

Grayson Allen draws a flagrant 2 for a HARD foul on Alex Caruso pic.twitter.com/NjCJEzo7zu

— Bulls Talk (@NBCSBulls) January 22, 2022

Grayson Allen, talent taré, mais talent quand même

Grayson Allen (Milwaukee Bucks)

Ça ressemblait à une bonne pioche dès le départ. Et ça se confirme depuis le début de la saison. Grayson Allen va donner un vrai coup de boost aux Bucks. Il le fait déjà. En s’affirmant même comme le lieutenant de Giannis Antetokounmpo depuis trois matches. Comme cette nuit. Ses 25 points ont fortement contribué à la victoire de Milwaukee, mis en difficulté par une équipe de Philadelphia pourtant diminuée.

Les Bucks en avaient bien besoin. Parce qu’ils restaient sur cinq défaites au cours de leurs six dernières sorties. Ce qui, paradoxalement, démontre qu’Allen est obligé de dépassé son rôle. Il n’aura pas besoin de marquer autant de points quand sa formation tournera à plein régime. Il reviendra alors sur le banc, avec pour mission d’amener son énergie, son tir, sa vista et sa défense dans le deuxième cinq.

Mais c’est bon pour la confiance de briller en tant que titulaire. Ça montre qu’il est capable d’élever son niveau de jeu. Bon à savoir pour la suite de la saison. Allen peut aussi être décisif, en témoigne son panier primé crucial dans les 90 dernières secondes mardi soir. Son adresse fait la différence. 45% depuis le début de la saison, et 41% à trois-points. Pour 15,5 points de moyenne.

Georges Niang (Philadelphia Sixers)

Joel Embiid l’avoue. Il pensait que Georges « était nul. Mais il fait bien plus que mettre des trois-points pour nous. » L’ancien joueur des Pacers et du Jazz s’affirme effectivement comme une vraie belle carte en sortie de banc pour les Sixers. Encore 21 points pour lui mardi soir, à 5 sur 7 derrière l’arc.

L’ailier reste prisé pour son adresse extérieure (41% cette saison) mais il apporte aussi du scoring et de la défense dans le second unit. En tout cas, il fait preuve d’une vraie régularité en ce moment avec 6 matches de suite à 12 points ou plus. Dont deux pointes à 21 unités. Il n’est descendu que trois fois sous la batte des 10 points d’ailleurs. Pour 12,9 de moyenne en 12 rencontres. Là aussi une belle trouvaille.

Nicolas Batum (Los Angeles Clippers)

On trouvait que Nicolas Batum faisait du bien aux Clippers l’an dernier mais ce n’était qu’un amuse-bouche. Le Français monte encore en puissance ! Il reste par exemple sur 5 matches de suite à plus de 12 points. Et même 22 cette nuit. Ses trois-points ont même achevé les Trail Blazers dans les dernières minutes.

Batum a planté son cinquième panier primé de la soirée à un peu moins de trois minutes du buzzer, pour donner 8 points d’avance aux siens (108-100). Déjà là, ça semblait plié. Puis il en a mis un sixième, pour la route, deux minutes plus tard (114-102). 6 sur 8 derrière l’arc. 22 points et 6 rebonds. C’est fort.

Le vétéran est en pleine confiance et ça se sent. Ça lui fait du bien d’être dans cette équipe. Il s’y sent intégré et important, ce qui n’était plus le cas aux Hornets. Il joue au final autant de minutes que l’an dernier (27) mais il marque presque 5 points de plus (12,1) avec d’excellents pourcentages : 53% aux tirs et 46% à trois-points. Tout en prenant plus de 6 rebonds. Les Clippers vont faire très mal si Kawhi Leonard revient en cours d’exercice.

Isaiah Hartenstein (Los Angeles Clippers)

Restons dans les bonnes pioches et restons à Los Angeles. Qui aurait cru qu’Isaiah Hartenstein donnerait encore plus de profondeur à cet effectif déjà chargé en talents ? Alors que Serge Ibaka peine à reprendre son rythme, c’est un autre intérieur du banc qui fait la différence. Le pivot de 2,13 mètre a par exemple marqué 14 points à 6 sur 7 aux tirs hier soir.

Avec aussi 3 passes décisives. L’une de ses principales qualités d’ailleurs. Bluffant, pour un joueur de cette taille. Hartenstein pointe à 7 points et quasiment 5 rebonds cette saison. Personne ne l’avait vu venir.

Norman Powell (Portland Trail Blazers)

S’il y a bien une satisfaction à Portland, c’est lui. Norman Powell est le baromètre régulier au sein d’une équipe qui alterne le bon et le nettement moins bon. Ses 23 points n’ont pas suffit à faire gagner les Blazers mardi soir. Mais ils s’inscrivaient dans la lignée de ses performances récentes. Il est à 18 points sur la saison, avec 52% de réussite aux tirs et 49% à trois-points. Dommage que ses coéquipiers ne suivent pas son rythme…

De Kevin Huerter à Daniel Gafford, tour d’horizon des joueurs de la promotion 2018 qui ont signé une prolongation de contrat hier.

Kevin Huerter (Atlanta Hawks)

65 millions sur quatre ans. Une somme conséquente mais logique pour un joueur qui peut s’affirmer comme le complément idéal de Trae Young dans le backcourt. Une manière de reproduire le duo formé par Stephen Curry et Klay Thompson dans la Bay – TOUTES PROPORTIONS GARDEES BIEN SUR.

« C’était important pour nous de conserver Kevin », notait le GM Travis Schlenk. « Il s’est développé en basketteur polyvalent capable d’impacter des deux côtés du terrain et de jouer dans n’importe quel système. Nous sommes excités pour son avenir à Atlanta. »

Bon shooteur, bon playmaker, Kevin Huerter tournait à 11,9 points (36% à trois-points) et 3,5 passes la saison dernière. Il avait été l’un des acteurs du superbe parcours des Hawks, finalistes à l’Est. Avec par exemple 13 points de moyenne sur les 7 matches contre les Sixers. Il va devoir maintenant passer un cap pour confirmer son nouveau contrat.

Grayson Allen (Milwaukee Bucks)

20 millions sur deux ans. Les Bucks ont fait venir Grayson Allen pendant l’été et lui ont directement donné une extension. Un signe de confiance qui peut faire du bien au jeune homme. Il sort de sa meilleure saison en carrière avec 10 points et 39% de réussite derrière l’arc aux Grizzlies. Son adresse, ses qualités de playmaker et son… vice pourraient faire du bien aux champions en titre en sortie de banc.

Daniel Gafford (Washington Wizards)

40 millions sur trois ans. Il n’a fallu que quelques semaines pour que Daniel Gafford, débarqué le soir de la deadline à Washington, prouve aux Wizards qu’il pouvait intégrer leur projet. Très prolifique en sortie de banc – plus de 10 points et 5 rebonds en 18 minutes – le pivot de 23 ans déniche donc un contrat avec une certaine garantie financière sur trois saisons.

Landry Shamet (Phoenix Suns)

43 millions sur quatre ans. Mikal Bridges a eu son extension (90 M). Landry Shamet aussi, sans même jouer un match pour les Suns. Arrivé cet été, le « 3 and D » devrait avoir un rôle intéressant au sein de la rotation. Tout ça pour rappeler que les dirigeants de Phoenix n’ont pas prolongé Deandre Ayton…

Pas de prolongation pour Deandre Ayton, pourquoi les Suns prennent un risque

Les Milwaukee Bucks continuent de recruter intelligemment en préparant la défense de leur titre acquis fin juillet. Les dirigeants peaufinent notamment l’effectif en ajoutant des joueurs capables de faire la différence en sortie de banc. Comme Grayson Allen, un basketteur jeune, intéressant, talentueux et… vicieux. L’arrière de 25 ans débarque en provenance des Memphis Grizzlies dans le cadre d’un transfert effectué la nuit dernière.

La franchise du Wisconsin a cédé Sam Merrill et deux seconds tours de draft pour récupérer Allen. Formé à Duke, ce dernier n’a cessé de progresser depuis son arrivée en NBA en 2018. Il sort même de sa meilleure saison en carrière avec 10,6 points de moyenne et 39% à trois-points. Non seulement il va pouvoir renforcer de suite la rotation des Bucks mais en plus il devrait continuer à ajouter des éléments à son jeu. Un mix de malice, d’adresse et de fougue intrigante autours des athlètes dominants de Milwaukee.

Merrill n’a disputé que 3 rencontres dans la ligue après avoir été drafté au deuxième tour en 2020. Autant dire que les Grizzlies cherchaient à se séparer de Grayson Allen un an avant sa free agency. Une aubaine pour les Bucks qui ont déjà mis la main sur Semi Ojeleye et Grant Hill, en attendant Rodney Hood.

Free agency : Tous les moves et signatures en direct

Cela fait maintenant deux ans que le Jazz est installé dans le quatuor de tête de la Conférence Ouest. Et pourtant, le groupe a été chamboulé d’une année sur l’autre. Pas dans ses grandes largeurs. En 2017, Gordon Hayward et George Hill drivaient la franchise de Salt Lake City vers une demi-finale de Conférence après avoir terminé quatrièmes de la saison régulière. Les deux compères, meilleurs marqueurs et meilleurs passeurs de l’équipe, ont pourtant mis les voiles quelques semaines plus tard. Direction Boston pour l’ailier All-Star et Sacramento pour le meneur.

Et voilà Quin Snyder presque contraint de repartir de zéro. Du moins c’est ce qui était attendu. Mais Donovan Mitchell, treizième choix de la draft, s’est révélé en devenant le premier rookie à 20 points par match depuis Blake Griffin. 48 victoires plus tard, Utah terminait cinquième à l’Ouest et accédait une nouvelle fois aux demi-finales de Conférence après avoir sorti le Thunder au premier tour.

Il faut maintenant confirmer. Dès cette saison. Le groupe est resté quasiment le même : Derrick Favors, Raul Neto et Dante Exum ont été prolongés. Grayson Allen est arrivé via la draft. Le Jazz est typiquement l’équipe que l’on a envie d’aimer. Un excellent coach. Un bon groupe. Une jeune star en devenir en la personne de Mitchell. Des bons joueurs de basket qui ont le sens du collectif. Et même un superbe maillot violet rétro lancé cette saison qui devrait faire le bonheur des supporteurs de l’organisation. Ça donne envie d’y croire. Mais quel objectif l’organisation peut-elle vraiment se fixer ?

Comme l’an dernier déjà, les résultats seront assez étroitement liés au développement de Mitchell. Il n’était pas nécessairement le meilleur joueur, ni même le plus important mais sa capacité à scorer à débridé le flow offensif du Jazz. Mais Il les a porté jusqu’en playoffs. Il les a fait passer le premier tour en dézinguant Oklahoma City. Pour que la formation mormone passe un cap, il faudra qu’il fasse de même. Il l’a justement plus ou moins déjà fait lors des playoffs. Le rookie était passé de 20,5 points (43% et 34% à trois-points) et 3,7 passes à 24,4 pions (42% et 31%) et 4,2 caviars par rencontre.

Le jeune homme sera nettement plus attendu – et donc ciblé – à partir de la rentrée. Marquer lui sera plus difficile. Les coaches et les joueurs adverses ont désormais ont le temps de vraiment étudier ses tendances. Alors ce sera à lui de montrer qu’il a bossé cet été pour étendre sa palette. Après tout, l’ancien joueur de Louisville n’était pas attendu aussi haut. Peut-il encore grimper de manière fulgurante ? Les plus optimistes espèrent une évolution à la Dwyane Wade. Mais même ‘Flash’ a été drafté en cinquième position d’une cuvée extrêmement forte. Ses performances n’étaient pas aussi surprenantes que celle de Mitchell.

Le nouveau visage du Jazz a eu la chance de se retrouver au bon endroit au bon moment. Ses partenaires manquaient d’un talent offensif capable de faire la différence en tête-à-tête. C’est justement sa spécialité. Mais le reste de son jeu ne demande qu’à être poli. Heureusement, il est bien entouré. Et c’est ce qui fait la force de cette team. Les Ricky Rubio ou autres Joe Ingles qui libèrent des espaces pour leur coéquipier. Leur altruisme. Leur défense. Si Mitchell parvient à titiller la barre des 25 points par match (et de s’inviter parmi les All-Stars ?), alors Utah peut peut-être commencer à viser un peu plus haut que la quatrième place. Le trio de tête n’est pas inconcevable.

Rudy Gobert, DPOY en titre qui jure vouloir contribuer plus au scoring, aura aussi son rôle à jouer. De son évolution en attaque découle aussi la progression de son équipe. Exum, complément idéal du backcourt du futur avec Mitchell, peut apporter sa pierre s’il reste en bonne santé. Et le rookie Allen va amener une bonne dose de vice en sortie de banc tout en étant capable de créer pour lui et pour les autres.

Sur le papier, c’est plus fort. Le top quatre semble donc être le minimum syndical. Pour les playoffs, c’est déjà plus compliqué à pronostiquer. Le Thunder, battu par le Jazz l’an dernier, s’est renforcé. Les Houston Rockets semblent diminués par leur intersaison mais ils étaient plusieurs crans au-dessus lors de leur confrontation en mai dernier. Les hommes de Quin Snyder seront cependant peut-être plus difficiles à sortir une fois arrivé en demi-finales de Conférence. Et ce serait une forme de progression. D’une rouste 4-1, ils accrocheront peut-être un 4-3. Et tout est possible sur un Game 7. En tout cas, à ce rythme, Utah peut viser les finales de Conférence d’ici 2020 ou 2021. Mais là encore, ça dépendra finalement beaucoup de l’évolution de Donovan Mitchell.

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Grayson Allen n'était pas vraiment le joueur NCAA le plus aimé. Sa réputation n'est plus à faire et pour ceux qui souhaiteraient en savoir plus sur le "Most Hated Player" de Duke, on ne saurait que trop vous conseiller le portrait qu'on en avait fait dans REVERSE #65 et que vous pouvez lire sur ce lien. Pourtant l'arrière de Duke est un sacré compétiteur. Qui, malgré des affrontements musclés, a su gagner le respect de Donovan Mitchell, au point que celui-ci ne vante ses mérites auprès du front-office du Utah Jazz, juste avant sa draft.

Grayson Allen et Donovan Mitchell se sont affrontés à 4 reprises lors de leur carrière NCAA - pour deux victoires chacun. Si l'ancien Blue Devil résume d'un sobre "Nous avons eu quelques grandes batailles", force est de constater qu'ils se sont bien asticotés, avec en point d'orgue une jolie petite claque de celui qui était alors à Louisville :

Mais après ce dernier échange musclé, les deux joueurs ont échangé, comme l'explique Donovan Mitchell au site du Utah Jazz :

"Tout le monde a montré nos petits échanges. Mais le truc au sujet de Grayson, c'est que je l'ai toujours respecté. Quand les gens me demandent qui est le mec le plus dur contre qui j'ai dû jouer en université, c'est lui. C'est dur quand vous avez toutes ces choses négatives associées à votre nom, surtout à la fac. Vous voyez tout ça sur ESPN et ensuite vous devez aller en cours et vous croisez tout le monde sur le campus - et vous mettez quand même 30 points par match ? Je trouve ça impressionnant. C'est de là que vient mon respect. Après ce match lors de mon année sophomore, je lui ai dit à quel point je le respectais."

Un respect qui a poussé Donovan Mitchell à vouloir que le Utah Jazz choisisse son ancien rival lors de la draft. Et à jouer un rôle actif. Le meneur de jeu a assisté, en compagnie de Dennis Lindsey et David Morway (respectivement GM et assistant GM du Jazz) à un workout pré-draft auquel particpait Allen. Il en est sorti plutôt excité :

"Grayson en 21 ?", a-t-il texté à Morway.

Plus tard, il est allé directement voir ses dirigeants pour en parler plus.

"C'était un compétiteur dur, mais j'adorerais jouer avec lui", a répondu Donovan Mitchell à qui son GM demandait ce qu'il pensait de Grayson Allen.

Le front-office a clairement tenu compte de l'avis de sa nouvelle star et ont drafté la plaie de Duke avec le 21ème pick. Donovan Mitchell ne s'est pas arrêté là. Depuis la draft, il ne cesse de le conseiller. Il a notamment été très présent à ses côtés pendant la Summer League. Pour Grayson Allen, c'est la situation idéale. Bénéficier des conseils et de l'opposition quotidienne de la révélation de la saison dernière lui permettra de s'intégrer à vitesse grand V dans la ligue.

"Maintenant qu'on est dans la même équipe", assure Mitchell, "ça va être beaucoup de fun."

Pour lui et le Utah Jazz. Moins pour leurs adversaires qui devront se coltiner le talent irréel du jeune mentor et l'intensité et le jeu parfois limite de son élève.

A message from @graysonjallen to the fans!

Une publication partagée par Utah Jazz (@utahjazz) le 21 Juin 2018 à 7 :26 PDT

Visiblement, Grayson Allen a bien l'intention de garder en NBA la réputation de joueur plein de vice qu'il s'était fait en NCAA. L'occasion pour nous de vous proposer ce portrait que nous avions fait de lui dans le REVERSE #65.

Tout avait pourtant magnifiquement commencé, avec un scénario digne des films de sport les plus prévisibles : le jeune prodige renfermé sur lui-même, cloué sur le banc depuis le début de l’année, limité à quatre petits points par match, mais dont le talent est évident, saisit sa chance au meilleur moment et sort le match de sa vie en finale NCAA… Le scénario, on le connaît. Mais cette fois-ci, la suite est différente.

Pas de passage prématuré chez les pros, surfant sur la hype de son exploit. Une deuxième saison universitaire d’abord superbe, puis l’inexplicable, pétage de plombs sur pétage de plombs et, d’un coup, un gros WANTED rouge placardé en biais sur une carrière prometteuse. Dernier en date d’une longue tradition dukienne de stars blanches détestées du grand public, Grayson Allen est celui pour qui la haine est la plus forte. Et la plus justifiée.

Les belles valeurs du Christian-isme

Christian Laettner avait jusqu’ici l’honneur, puisque c’en est quasiment un, d’être le joueur de Duke le plus universellement haï. Certes, de l’avis même de Mike Krzyzewski, J.J. Redick s’est pris encore plus d’insultes dans les différentes salles du pays que son ancien dream-teamer de prédécesseur, mais Redick était surtout détesté parce qu’il était blanc, froid et monumentalement fort, et qu’il suffit qu’un Blue Devil combine ces trois caractéristiques pour que les fans NCAA crachent sur lui toute leur haine de sa fac. J.J. n’a pas mérité le dixième de l’hostilité dont il a été la victime.

Laettner, lui, a fini par se dire que tant qu’à être détesté, autant faire quelque chose de détestable. « Se faire marcher dessus » est une expression qui parle d’elle-même et dont l’équivalent américain est pratiquement identique. Le meilleur marqueur de l’histoire du tournoi NCAA, deux fois champion en quatre Final Four (dont trois finales), membre honorifique à sa sortie d’université de la meilleure équipe jamais assemblée, était tellement au-dessus du lot qu’il a pu se permettre, tout en jouant un match ahurissant (10/10 aux tirs, 10/10 aux lancers-francs) de s’essuyer les pieds sur le torse d’un joueur de Kentucky. Faute technique, indignation unanime, scandale. Puis derrière, un game-winner totalement dingue.

Christian Laettner, père spirituel de Grayson Allen

À première vue, Grayson Allen est le digne successeur de J.J. Redick, un arrière scoreur à l’adresse redoutable. Mais ne vous y trompez pas : il est en réalité le fils spirituel de Christian Laettner. En plus vicieux, plus caractériel, moins dominateur. Sur le terrain, gourou et disciple sont tout sauf comparables, mais dans cette nébuleuse névrose qu’est l’imaginaire collectif, là où Duke, en se faisant tant haïr, a pris un ascendant psychologique sur le reste du basket universitaire, Grayson est en train de dépasser son maître.

Pour endosser dignement le costume du méchant, il faut non seulement être le meilleur joueur – ou l’un des meilleurs joueurs – de Duke, être (cela va sans dire) blanc et surtout se complaire dans son image de méchant, au moins assez pour donner aux fans de tout le pays l’impression que toute la haine qu’ils daignent déverser, toute cette énergie qu’ils auraient pu dépenser autrement mais qu’ils ont choisi de transformer en bile la plus immonde, est amplement méritée. Et ça, si Grayson n’avait pas réussi à le faire par ses deux gestes inexcusables contre Florida State (un taquet mis à un assistant coach en tentant de sauver un ballon) puis Louisville (un croche-patte dans les formes de l’art) lors de sa (superbe) saison sophomore, sa balayette minable contre Elon lors de sa (très décevante) saison junior s’en est définitivement chargée.

Compilation des actions sales de Grayson Allen

Le match de Summer League entre le Utah Jazz et les Atlanta Hawks a été le théâtre d'une petite prise de bec entre Trae Young et l'Usual Suspect Grayson Allen. Les suiveurs de NCAA ne seront pas surpris de découvrir que l'ancien Dukie s'est retrouvé mêlé à un accrochage, lui qui avait été suspendu par Coach K à Duke pour ses difficultés à éviter les fautes flagrantes et vicieuses.

Rien de bien méchant sur le coup, mais on peut constater que Grayson Allen n'a rien perdu de sa fougue et devrait vite être apprécié par les fans du Jazz... et détesté par les autres.

Believe it or not there was an altercation involving Grayson Allen on a basketball court. And it included Trae Young pic.twitter.com/9TrxiuPX6V

— Chris Hassel (@Hassel_Chris) 6 juillet 2018

Duke est devenu la place forte pour les meilleurs joueurs du pays à leur sortie du lycée. Le programme séduit les prospects les plus convoités et les gardent un an avant de les envoyer à la draft. Mike Krzyzewski est le nouveau boss du « one-and-done ». Il a eu quelques beaux bébés cette année. Et, contrairement à d’autres universités portées par des freshmen talentueux, ils ont réussi à passer trois tours lors de la March Madness avant de tomber contre Kansas au « Elite 8 ». Une belle performance pour Marvin Bagley III, Wendell Carter Jr, Gary Trent Jr et leurs coéquipiers. Et encore, le meilleur resterait à venir selon l’un des jeunes talents des Blue Devils.

« Je pense que nous n’avons pas pu montrer l’étendue de nos qualités. Mais c’est ça la vie à la fac. Vous devez adhérez au programme que vous rejoignez. Il faut faire ce qu’il y à faire pour aider l’équipe », remarque Wendell Carter Jr en faisant donc référence au système de coach K. « Je pense que nous allons pouvoir montrer beaucoup plus de choses en NBA, où il y aura beaucoup plus d’espaces. »

Les qualités des prospects cités seront effectivement peut-être mieux mises en valeur au sein du basket NBA. Mais que ce soit à l’université ou chez les pros, Wendell Carter Jr et ses camarades devront de toute façon tout faire pour aider leur équipe. Bagley III est attendu dans le top 5 et il a le potentiel pour devenir un All-Star. Carter Jr est lui comparé à Al Horford et il est pressenti pour intégrer la deuxième moitié du top 10. Ses ex-coéquipiers Gary Trent Jr et Grayson Allen devraient aussi être draftés – en fin de premier tour ou début du second. Tous ont les atouts pour faire une carrière en NBA.

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Et aussi...

Vous trouverez tout ceci et bien d'autres choses encore dans ce numéro 65 de REVERSE :

• Le coin du coach : la nouvelle rubrique de Jacques Monclar
• Interview avec la sensation Ben Simmons
• La rubrique de First Team
• L'ascension irrésistible d'Elie Okobo
• Notre interview crossover avec Raymond Domenech
• La toute nouvelle chronique de la légende vivante Thierry Normandie
• La fausse interview de Kyrie Irving
• Retour sur la venue de Kobe Bryant à Paris
• L'histoire folle de Jusuf Nurkic
• L’interview bouche-trou d'Axel Julien
• La Hoop Babe
• Les anecdotes de George Eddy, Meyhem Lauren et DJ Muggs, les meilleurs casques Bluetooth du moment, Bill Murray, la adidas Harden Primeknit Raw Steel, Hip Hop Family Tree, toutes les sorties mode, culture et sneakers, etc.

REVERSE #65 : le sommaire

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Les stats de Grayson Allen en NCAA

Grayson Allen a-t-il le mental et le sang froid qu'il faut pour jouer en NBA ? Le talentueux arrière de Duke, à peine revenu d'une suspension prononcée par Coach K en personne (pour sa tendance à faucher les adversaires et à faire des crises de nerfs sur le banc), s'est à nouveau signalé négativement ce week-end en NCAA. Pour son retour, le Dukie a réagi curieusement au moment de se défaire d'un écran adverse et le caractère intentionnel de son geste ne fait aucun doute. Heureusement pour lui, son vis à vis n'en a pas rajouté et il s'en est sorti sans avertissement...