À quelques heures de l’ouverture de la Free Agency, la vraie, la plupart des joueurs savent déjà où ils vont signer. Beaucoup d’accords ont été trouvés pendant le moratoire et la majorité des agents libres ne le seront plus très longtemps. Il reste toutefois quelques bonnes affaires à saisir.

Free Agency NBA 2022 : listing complet des rumeurs, trades et signatures

10. Carmelo Anthony

À 38 ans, Carmelo Anthony devrait jouer l’année prochaine l’une des dernières saisons de sa carrière — si ce n’est la dernière. Mais l’ailier n’est pas qu’une légende aux portes de la retraite. Avec les Lakers, il affichait des moyennes de 13,3 points et 4,2 rebonds à 37,5% à trois points en 2021-2022. Il se montre très utile depuis quelques années en sortie de banc.

Melo serait apparemment tenté de signer aux New York Knicks pour y terminer sa carrière. Il pourrait tout aussi bien essayer de rejoindre un contender dans le but de gagner la bague dont il a toujours rêvé. Voilà, en tout cas, un cœur à prendre.

9. Caleb Martin (RFA)

Le Miami Heat ne sera pas en mesure de conserver tous ses agents libres. Après avoir re-signé Victor Oladipo et Dewayne Dedmon, la franchise pourrait laisser partir Caleb Martin cet été. L’ailier est restricted free agent, ce qui signifie que Miami peut s’aligner sur les offres des concurrents. Mais Pat Riley et son front office ne le garderont probablement qu’à un prix raisonnable.

Martin, à bientôt 27 ans, sort d’une saison à 9,2 points et 3,8 rebonds en 22,9 minutes par match. Son rôle était certes plus limité en playoffs (12,3 minutes de moyenne), mais il a montré des choses convaincantes cette année. Il s’est essentiellement illustré sur le plan défensif. Son profil intéresserait notamment les Wolves, tout comme celui de son frère jumeau Cody.

8. Frank Jackson

Alors qu’il n’y a plus beaucoup de meneurs sur le marché, Frank Jackson apparaît comme l’un des meilleurs poste 1 disponibles. Lui qui vient de fêter ses 24 ans devrait trouver chaussure à son pied. Ses prétentions salariales devraient être relativement faibles et il pourrait faire le bonheur d’une équipe qui ne dispose plus d’une grande flexibilité financière.

Il affiche des moyennes de 10,6 points en 22 minutes par match aux Pistons, à 40,2% au tir. Une baisse d’efficacité par rapport à l’année précédente, lors de laquelle il a réussi 40,7% de ses shots à trois points. Le jeu en vaut certainement la chandelle.

7. Jordan Nwora (RFA)

45e choix de la draft 2020, Jordan Nwora est encore un projet. Mais un projet intrigant. En deux saisons avec les Bucks, il compile des moyennes de 7,2 points et 3,1 rebonds par rencontre, à 37% à trois points. Si ce chiffre a dangereusement diminué en 2021-2022, ses 45,2% à trois points dans son année rookie montre qu’il a un potentiel de shooteur d’élite.

S’il a pu jouer 19 minutes par match cette saison avec Milwaukee, un contender, il pourra sans doute trouver du temps de jeu ici ou ailleurs. À bientôt 24 ans et restricted, pas de doute sur sa présence en NBA l’année prochaine.

6. DeMarcus Cousins

La carrière de DeMarcus Cousins oscille dangereusement depuis sa rupture du tendon d’Achille en 2018. Considéré comme l’un des meilleurs pivots de la ligue il y a encore quelques années, il a aujourd’hui beaucoup de mal à se stabiliser. Quoiqu’il arrive, il trouve néanmoins toujours un endroit où rebondir.

Ses moyennes en 2021-22 : 9 points, 5,6 rebonds et 1,5 passe en 14,9 minutes par match. Il a joué un rôle intéressant en playoffs avec les Nuggets, avec ses 10,6 points et 3,4 rebonds en 11,4 minutes par rencontre. Une équipe compétitive tentera certainement le pari pour compléter son banc. Les Wolves sont même déjà sur le coup.

5. Dennis Schröder

Trop gourmand sur le plan contractuel l’été précédent, la cote de Dennis Schröder a chuté. Il a cependant montré d’excellentes choses en tant que sixième homme au Thunder en 2019-2020. Les deux saisons suivantes ont été difficiles, mais pas mauvaises pour autant.

Ses 13,5 points, 4,6 passes et 3,3 rebonds par match cette année restent un apport convaincant en sortie de banc. Schröder est surtout l’un des derniers meneurs de ce calibre disponibles à la Free Agency. Une place particulière sur le marché, qui devrait lui permettre de trouver des offres intéressantes.

4. Montrezl Harrell

Montrezl Harrell est sensiblement sur la même trajectoire que Schröder, son ancien coéquipier aux Lakers. Sixième homme de l’année en 2020, son temps de jeu et ses moyennes ont beaucoup diminué. Il reste toutefois un joueur à 13,1 points, 6,1 rebonds et 2 passes cette année, 64,5% au tir.

Le problème de l’intérieur est essentiellement défensif, c’est ce qui fait qu’il a connu trois équipes en deux ans. Les Charlotte Hornets, qui n’ont pas beaucoup renforcé leur raquette, pourraient choisir de lui offrir un nouveau contrat, faute de mieux. Sinon, il pourra très certainement trouver une autre écurie dans laquelle redorer son blason.

3. Collin Sexton (RFA)

Collin Sexton est un cas particulier dans cette Free Agency. L’arrière aurait initialement pu demander un beau contrat cet été, mais c’était avant sa déchirure du ménisque en début d’année. Son niveau de jeu post-blessure est flou et sa cote en a logiquement fait les frais.

Toutefois, on connaît le potentiel du 8e choix de la draft 2018. En 2020-2021, il affichait des moyennes de 24,3 points, 4,4 passes et 3,1 rebonds, à 47,5% au tir et 37,1% à trois points. La question est de savoir jusqu’où sont prêts à aller les Cavaliers, qui sont devenus l’équipe de Darius Garland.

Après avoir perdu Jalen Brunson, les Mavericks seraient notamment intéressés par Sexton. Si le dossier est aujourd’hui très compliqué, Dallas peut toujours nous surprendre. D’autres franchises devraient également se positionner sur le joueur, encore jeune (23 ans) et talentueux.

2. Deandre Ayton (RFA)

En dehors du potentiel transfert de Kevin Durant, c’est toujours le dossier le plus chaud de l’été. Deandre Ayton quittera-t-il les Suns ? Obtiendra-t-il le max cet été ? Des questions en suspens depuis la fin de la saison, auxquelles nous aurons bientôt les réponses.

Une chose est sûre : le pivot sera très courtisé. D’abord, il est de loin le meilleur poste 5 de la Free Agency. Plusieurs équipes sont également sur sa piste, d’après les rumeurs. Ayton est le joueur à surveiller parmi les agents libres restants.

L’intérieur de Phoenix a terminé l’exercice avec 17,2 points à 63,4% au tir et 10,2 rebonds par match. Il est rare de voir un first pick, à seulement 23 ans, poussé vers la sortie après une saison de ce calibre. Les raisons de Deandre Ayton et des Suns sont les leurs, mais les autres franchises se feront un plaisir de remédier au problème en le recrutant.

1. James Harden

Techniquement, James Harden reste le meilleur free agent disponible. Dans les faits, il est presque acquis qu’il re-signera aux Sixers. L’arrière de Philadelphie a en effet décidé de décliner sa player option à 47 millions de dollars pour alléger les finances de l’équipe. Seul le montant de son nouveau contrat est réellement sujet à débat. Autant dire qu’il y a très peu de suspens concernant ce dernier joueur…

Le guide complet de la Free Agency, équipe par équipe

Jordan Poole (Golden State Warriors)

Klay Thompson peut prendre son temps pour revenir à la compétition. En attendant, Jordan Poole tient la baraque. Promis à une belle saison, le jeune arrière des Warriors s’est illustré dès l’ouverture des hostilités en s’affirmant comme l’un des hommes forts du succès de son équipe sur le parquet des Lakers (121-114).

Il a été le dynamiseur attendu. Ce sont notamment ses coups de chaud qui ont fait la différence en deuxième mi-temps. Avec donc 4 paniers primés au compteur, la plupart inscrits dans des moments importants. Un pour égaliser à 61-61 au début du troisième quart-temps. Un autre quelques instants plus tard pour calmer l’hémorragie alors que les Angelenos venaient de prendre 8 longueurs d’avance. Ou encore un en début de quatrième quart-temps, pour donner l’avantage aux siens.

C’est pour ça, d’ailleurs, que la performance est d’autant plus marquante. Puis Golden State est passé devant Los Angeles pour de bon sur l’un de ses layups à un peu plus de 9 minutes du buzzer. Poole a donc terminé avec 20 points en 25 minutes. De quoi lancer sa saison. Son évolution sera primordiale pour les Warriors et tous les signaux sont très prometteurs jusqu’à présent.

Patty Mills (Brooklyn Nets)

La prestation de l’Australien est symbolique pour deux raisons. D’abord parce que ses 21 points à 7 sur 7 derrière l’arc viennent de suite confirmer que les Nets ont fait une super affaire en mettant le grappin sur l’ancien joueur des Spurs. Ensuite parce que sa performance contraste totalement avec celle des autres remplaçants, incapables de mettre un panier.

💦 @Patty_Mills didn't miss from deep in his @BrooklynNets debut.

21 PTS
7-7 3PM pic.twitter.com/d9IsH3FcyI

— NBA (@NBA) October 20, 2021

Le banc de Brooklyn a clairement été dominé par celui de Milwaukee : 45 points à 25. Dont 21 pour Patty Mills, donc. Ni LaMarcus Aldridge, ni Paul Millsap ou Bruce Brown n’ont été en mesure de marquer autrement que par des lancers-francs. Inquiétant. Mais dans le même temps, Mills semble déjà dans le bain et à l’aise dans son rôle. Un vrai candidat au trophée de meilleur sixième homme. Et un potentiel facteur X pour la formation new-yorkaise, encore plus en l’absence de Kyrie Irving.

Russell Westbrook (Los Angeles Lakers)

De tous les scénarios possibles, celui de la nuit écoulé était probablement l’un des pires pour Russell Westbrook. Le nouveau meneur des Lakers n’a pas pesé. Il n’a trouvé ni son rythme, ni sa place. Résultat, des briques, des layups ratés, des pertes de balles et des moments à se plaindre auprès des arbitres, signes de sa frustration.

First @Lakers bucket for Russ!#KiaTipOff21 on TNT pic.twitter.com/i9soGy1Hbk

— NBA (@NBA) October 20, 2021

Le constat du soir est délicat pour l’ancien MVP : son équipe jouait (nettement ?) mieux sans lui et avec le seul LeBron James aux commandes. Plus fort que les mots, la ligne de statistique : 8 points, 4 sur 13 aux tirs, 5 rebonds, 4 passes et 4 balles perdues en 35 minutes. Avec un différentiel terrible de -23. Il ne peut même pas se vanter d’avoir ralenti Stephen Curry, il ne défendait pas sur lui.

Westbrook ne savait pas quoi faire sans la balle et se débrouillait à peine mieux quand elle lui revenait. Alors, évidemment, c’est le constat d’une seule rencontre et il fallait s’y attendre. Les Angelenos vont avoir besoin de temps pour développer une alchimie et se construire des repères. Mais ce n’est vraiment pas encourageant.

Jordan Nwora (Milwaukee Bucks)

Attention, voilà l’un de nos nouveaux chouchous ! Dans la lignée de ses Jeux Olympiques avec le Nigéria et de son excellente pré-saison, Jordan Nwora a encore une fois été très bon mardi soir. 15 points en sortie de banc, à 6 sur 13 aux tirs (3 sur 6 de loin). Avec 6 rebonds. Un apport précieux en sortie de banc pour des Bucks qui peinent parfois à se trouver des joueurs pour scorer. Ça, il sait le faire. Et il risque bien d’avoir le feu vert toute l’année.

Nemanja Bjelica (Golden State Warriors)

Quelle bonne pioche de la part des Warriors. Il lui a suffit de 26 minutes pour le prouver d’ailleurs. L’intérieur serbe a été l’un des principaux artisans de la victoire contre les Lakers. Surtout dans le quatrième quart-temps, où sa science du jeu a fait la différence lors des possessions clés.

Nemanja Bjelica n’est pas qu’un sniper extérieur, même si ses coaches NBA ont essentiellement exploité cet aspect de son jeu. Heureusement, Steve Kerr va plus loin. Il sait que son joueur peut apporter dans plusieurs domaines. Du coup, ça donne un match complet avec 15 points, 11 rebonds et 4 passes pour un seul tir raté (6 sur 7). Et le meilleur +/- de la partie avec +20 !

15 PTS, 11 REB for @NemanjaBjelica.
12 PTS for @andre.

New faces give the @warriors bench a spark on opening night! #KiaTipOff21 pic.twitter.com/ASyYbFU6gc

— NBA (@NBA) October 20, 2021

Le vétéran a jonglé entre le jeu dessous et la distribution. En ne prenant qu’une seule tentative extérieure. Mais dans un moment clé. Son trois-points dans le quatrième quart temps a donné de l’air aux Warriors. Une très belle première sortie avec sa nouvelle équipe.

BONUS : Giannis Antetokounmpo

Le « Greek Freak » a dominé dans la peinture et il y a beaucoup de choses à dire sur sa prestation contre les Nets. Mais on retiendra là surtout son 7 sur 9 aux lancers. Il dégaine plus vite sur la ligne, sans trop réfléchir, avec une mécanique plus fluide, et ça porte ses fruits. S’il continue à les rentrer avec un tel pourcentage, les Bucks vont être quasiment imprenables.

CQFR : Giannis calme déjà Brooklyn, les Warriors se payent les Lakers

Pas facile de développer des jeunes talents tout en luttant pour le titre. Pourtant, c’est souvent le moyen le moins cher pour se renforcer. En trouvant des joueurs passés sous les radars le soir de la draft pour ensuite les aider à progresser. Alex Caruso est un excellent exemple. Jordan Nwora le sera peut-être bientôt lui aussi.

45^ème choix en 2020 à sa sortie de Louisville, l’ailier américain aux origines nigérianes s’illustre de plus en plus à chacune de ses sorties sur le terrain. Ses 15 points et 8 rebonds ont mené les Milwaukee Bucks sur le chemin d’une large victoire hier soir. Une nouvelle belle performance pour l’un des joueurs les plus en vue depuis le début de la pré-saison. Il compile pour l’instant 20 pions et 8 prises de moyenne à 48% aux tirs et 50% à trois-points. Même si ce ne sont que des matches de préparation, ça reste très prometteur.

Surtout, ses prestations sont dans la lignée de celles qu’il avait déjà enchaînées aux JO de Tokyo : 21 points, 5 rebonds, 50% dans le champ et 50% derrière l’arc. Là encore très solide. Le meilleur joueur du Nigéria sur la compétition. Une montée en puissance intéressante après une première saison plutôt réussie dans le Wisconsin. Il avait terminé avec 5,7 points et 2 rebonds (45-45-76 pour les pourcentages) en à peine 9 minutes.

Mais Mike Budenholzer pourrait faire plus souvent appel à lui en 2022. Parce que Jordan Nwora semble prêt à passer un cap pour s’imposer dans l’effectif. Une doublure de plus sur les ailes, avec le potentiel d’un « two way » player. Il est long, il est athlétique et il est plutôt adroit de loin. Le terme « pépite » serait exagéré pour l’instant. Mais c’est une vraie bonne pioche.

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