Un bien bel imbroglio. Alors que les Golden State Warriors pensaient avoir fait un coup en récupérant Gary Payton II, l’un des éléments clés du sacre la saison dernière, le soir de la deadline, ils se retrouvent désormais devant un dilemme. En effet, une blessure aux abdominaux, la même qui a déjà privé le joueur des 35 premiers matches de la saison pour les Portland Trail Blazers, a été décelée lors de sa visite médicale.

Les Warriors peuvent accepter le transfert mais, dans ce cas, ils vont récupérer un vétéran a priori pas disponible avant de nombreuses semaines. Ils ont jusqu’à aujourd’hui pour se décider. Etant donné que la deadline est déjà passée, aucun arrangement ne peut être fait sur le transfert. Soit il est validé en l’état, soit il est annulé.

Plusieurs joueurs et deux autres équipes que Portland et Golden State sont concernés. James Wiseman devait rejoindre les Detroit Pistons, Saddiq Bey les Atlanta Hawks. Kevin Knox prenait lui la direction des Blazers. On imagine que certains pourraient être très déçus s’ils retournaient finalement dans leur équipe d’origine. Notamment Wiseman, quasiment pas utilisé aux Warriors.

Gary Payton II a pourtant joué une vingtaine de minutes contre Golden State la veille de la deadline. Les dirigeants de Portland assurent qu’ils n’ont masqué aucune blessure et qu’ils n’auraient pas pris le risque de l’aligner sur le parquet s’ils étaient au courant de son état de santé. Pourtant, selon d'autres sources relayées par The Athletic, ils auraient demandé au joueur de tenir son rang malgré la douleur en lui donnant notamment des anti-inflammatoires… ce qu'ils n'auraient pas révélé aux Warriors lors des négociations.

Le récapitulatif COMPLET de tous les mouvements de la deadline

Kevin Knox a longtemps incarné un jeune espoir prometteur. Mais après une saison rookie encourageante, l'ailier s'est un peu perdu. Aux New York Knicks dans un premier temps, puis aux Atlanta Hawks. Au point de ne quasiment plus jouer.

Pour autant, certaines franchises n'ont pas oublié le potentiel du joueur de 22 ans. Et sur cette Free Agency, les Detroit Pistons ont donc décidé de tenter le coup. Selon les informations du journaliste de The Athletic Shams Charania, les deux camps se sont entendus sur un deal à 6 millions de dollars sur 2 ans.

Free agent Kevin Knox has agreed to a two-year, $6 million deal with the Detroit Pistons, sources tell @TheAthletic @Stadium.

— Shams Charania (@ShamsCharania) July 1, 2022

A un tel coût, le risque est bien évidemment très limité. Même inexistant en réalité. Si Knox retrouve des couleurs, il peut devenir une très bonne pioche. Et s'il se rate, Detroit, avec de l'argent à dépenser, peut largement se permettre de vivre avec cet échec.

Puis surtout, dans le projet des Pistons, il va retrouver un contexte intéressant. Le coach de la franchise de Motor City Dwane Casey devrait lui donner une vraie chance. A Kevin Knox de la saisir.

Free Agency NBA 2022 : listing complet des rumeurs, trades et signatures

Hop, une petite Woj bomb qui en préfigure d'autre dans les semaines qui viennent ! Les New York Knicks sont passés à l'action et les Hawks se sont aussi mis en mouvement. Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, Cam Reddish, le jeune ailier d'Atlanta, est envoyé à New York, en échange d'un 1er tour 2022 protégé top 18 (via Charlotte). Les Hawks cherchaient apparemment depuis plusieurs semaines à récupérer un pick en échange de l'ex-Dukie. Ils auront donc ce pick protégé, mais aussi Kevin Knox, en perdition depuis son arrivée en NBA.

Dans ce même package, dans lequel Brooklyn est impliqué, les Knicks récupèrent également Solomon Hill et un 2e tour de Draft 2025.

On ne peut s'empêcher de remarquer que New York possède désormais deux des membres du trio de Duke, avec RJ Barrett et Cam Reddish. De là à imaginer qu'ils se positionneront sur le troisième larron, Zion Williamson, dans un futur pas si éloigné, il n'y a qu'un pas...

Les médias US peuvent-ils vraiment pousser Zion Williamson aux Knicks ?

Cam Reddish est plutôt sur une bonne dynamique avec un mois de décembre à 14 points et 27 minutes de moyenne, ce qu'il n'avait jamais connu jusque-là en NBA. Les Knicks récupèrent avec lui un jeune ailier au potentiel énorme mais qui n'a pas encore eu l'opportunité de durablement se montrer.

Du côté d'Atlanta, où on entend visiblement bouger de manière significative avant la deadline, il est possible que les atouts récupérés soient inclus dans un autre deal pour récupérer un plus gros poisson. On sait que Travis Schlenk, le GM, continue de discuter avec Daryl Morey, son homologue de Philadelphie, autour du cas Ben Simmons.

ESPN Sources: The Atlanta Hawks are trading forward Cam Reddish to the New York Knicks for a deal that includes a protected 2022 first-round pick via Charlotte. Knicks also acquire Solomon Hill and a 2025 second-round pick via Brooklyn in trade.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) January 13, 2022

Vous voulez une illustration du dysfonctionnement des New York Knicks depuis plusieurs saisons ? Ne cherchez pas plus loin que leur rotation. Les difficultés rencontrées par certains de leurs jeunes joueurs témoignent à la fois des mauvaises décisions des dirigeants mais aussi de l’instabilité chronique de la franchise.

Tom Thibodeau, le quatrième coach depuis 2017, le huitième depuis 2011, n’utilise quasiment pas Kevin Knox, Frank Ntilikina et Dennis Smith Jr. En fait, il ne les utilise pas du tout.

Le premier nommé a joué quasiment tous les matches mais pour un temps de jeu inférieur à 20 minutes et il vient d’enchaîner deux « DNP – coach decision. » Le meneur français a lui disputé quatre rencontres, une de plus que son homologue américaine.

Les Knicks sous Thibodeau, c'est méchamment fort en défense

Knox va rejoindre la G-League, tout comme Smith Jr. Ntilikina n’est pas censé faire l’ascenseur vers l’étage inférieur. Mais la situation des trois jeunes joueurs est tout de même problématique.

Ils ont tous à un moment ou à un autre été considérés comme des pièces du futur des Knicks. Et aujourd’hui, ils sont mis au placard. Sortis de la rotation à dix de Thibodeau.

L'avenir ne leur appartient pas, en tout cas pas aux Knicks

Frank Ntilikina était tout de même le huitième choix de la draft 2017. Il a été choisi juste devant Dennis Smith Jr, qui a été rameuté un peu plus tard. Le meneur US était perçu comme la principale contrepartie récupérée en échange de Kristaps Porzingis, en plus des picks des Dallas Mavericks (d’ailleurs, petit rappel alors que les Texans galèrent : leur choix non protégé reviendra aux Knicks en 2021).

Quant à Kevin Knox, il a été pioché un an après les deux en neuvième position. Donc trois joueurs du Top 10 de la draft. Trois vrais espoirs avec des qualités... et une liste de DNP plus longue que les segments de Giannis.

Il faut dire que les dirigeants n’étaient pas les mêmes à l’époque… et les chouchous des uns ne sont pas nécessairement ceux des autres. Ces trois-là sont encore dans leur contrat rookie mais leur avenir à Manhattan s’assombrit.

D’ailleurs, pas sûr qu’aucun d’entre eux n’ait vraiment un futur aux Knicks malgré le fait que Thibodeau assure que chacun doit se tenir prêt.

Surtout que depuis, la franchise a mis la main sur RJ Barrett, Mitchell Robinson, Obi Toppin et Immanuel Quickley. Ce sont eux, désormais, qui incarnent les pièces principales du puzzle.

Well, that escalated Quickley

Chris Paul sort d’une excellente saison avec Oklahoma City. Même à 35 ans, le meneur vétéran a prouvé qu’il était toujours capable de porter une franchise sur ses épaules. En contribuant fortement à une qualification surprenante du Thunder en playoffs, avant de finalement sortir contre les Rockets au bout d’un Game 7 très disputé. Leader, mentor des jeunes, clutch, le meneur All-Star a vu sa cote remonter à la hausse malgré son gros contrat (plus de 44 millions l’année en 2021). Et son profil plaît énormément aux Knicks.

Les 5 stars dont rêvent les New York Knicks

La franchise de New York veut repartir de l’avant. Et elle a donc ciblé CP3 comme l’homme providentiel capable de relever le groupe et d’instaurer une culture auprès des jeunes joueurs de Gotham. Surtout qu’il est un ancien client de Leon Rose, agent devenu Président des Knicks.

Le Thunder, à l’inverse, se dirige vers un processus de reconstruction. Avec notamment le départ du coach, Billy Donovan, et peut-être ceux à venir de Danilo Gallinari ainsi qu’éventuellement Steven Adams (moins sûr déjà) et Chris Paul. Selon la presse new-yorkaise, Sam Presti, le GM d’OKC, ne sera pas trop gourmand au moment d’échanger sa star. Pour Paul, il réclamerait donc un tour de draft et un jeune talent. Avec une préférence pour Kevin Knox.

Sam Presti will likely want a first-round pick and a young prospect from the Knicks in exchange for Chris Paul, per @NYPost_Berman

"According to the source, that young player preferably is Kevin Knox." pic.twitter.com/m4xlBaNkbK

— NBACentral (@TheDunkCentral) October 6, 2020

Si cette rumeur venait à se vérifier, on conseillerait quand même aux Knicks de tenter le coup. Knox est encore très jeune (21 ans) mais il a déçu après une première saison rookie intrigante (il est passé de 12 à 6 points de moyenne). Quant au pick, les New-yorkais en ont sept sur les quatre prochaines drafts. Ils peuvent en sacrifier un. Certains diront que Knox sera probablement plus intéressant dans une autre situation, plus saine, et qu’il serait donc risqué de le transférer. Ils ont peut-être raison. Mais les Knicks ont vraiment besoin d’un moteur. Et d’un peu d’espoir.

On sait bien que cette saison NBA, qui reprend dans quelques jours pour huit petits matches avant les playoffs, n'est pas comme les autres. On se souviendra toujours que c'est celle durant laquelle un grand nombre de joueurs ont perdu une idole et un ami en la personne de Kobe Bryant. C'est aussi la première fois qu'une saison est interrompue à cause d'une pandémie mais reprend tout de même quatre mois plus tard. Il faut donc relativiser ce qui va suivre, mais le fait est que ces joueurs n'ont pas répondu aux attentes, que ce soit sur le plan statistique ou pour ce qu'ils ont apporté à leur équipe.

Pour composer cette liste, on s'est à peu près autant appuyé sur l'impression visuelle que sur des stats avancées comme le Real Plus/Minus, prisé par les adeptes des analytics en NBA pour déterminer le vrai impact d'un joueur des deux côtés du terrain.

Draymond Green (Golden State Warriors)

OK, Draymond a manqué 22 matches et a souffert de pépins physiques pendant une bonne partie de la saison. Mais malgré ça, on a quand même vu ses limites lorsqu'il n'est pas entouré par les Splash Brothers. Avec Stephen Curry et Klay Thompson sur le flanc, mais aussi Kevin Durant et Andre Iguodala partis, on se demandait s'il allait pouvoir hausser le ton et être à la fois le général défensif de l'équipe et une arme offensive un peu plus menaçante. Pour ça, il lui fallait déjà retrouver un peu de son adresse passée à 3 points. Raté : Green est passé de 28.5% à 27.9%.

En production pure, il a aussi délivré moins de passes et pris moins de rebonds qu'en 2018-2019. Il n'a pas non plus réussi à faire en sorte que Golden State reste au moins dans la course aux playoffs. Son contrat à 100 millions de dollars démarre la saison prochaine et avec le retour de ses frères d'armes, il ne peut décemment pas rester sur cette dynamique là.

MVP : notre top 10 définitif pour la saison

Al Horford (Philadelphie Sixers)

A l'intersaison, les Sixers se sont demandés quel joueur les emmerdait le plus à chaque match sur le plan défensif et lequel gênait le plus Giannis Antetokounmpo en règle générale. Il se trouve que la réponse à ces deux questions était Al Horford. Pour s'attacher les services du Dominicain, Philly a alors sorti la valise à billets (109 millions sur 4 ans) afin de dissuader la concurrence. Malheureusement, à cette heure, l'arrivée d'Horford a plus été une source de maux de tête pour Brett Brown qu'un vrai motif d'espoir d'atteindre les Finales NBA.

Le "tall ball" souhaité par les Sixers n'a pas convaincu et le tandem Embiid-Horford s'est plus marché dessus qu'autre chose. Forcément, la production de l'ancien intérieur des Boston Celtics en a pâti (12 points/match contre 13.6 l'an dernier et une adresse en berne - 44.2% contre 53.5%) et il est même sorti du cinq à plusieurs reprises pour que la dynamique change. D'ici au début des playoffs, il est tout à fait possible que Brett Brown trouve une formule adéquate pour qu'Horford soit un contributeur très solide et brille comme il le fait fréquemment en post-saison.

Mais en attendant, la première année de l'ancien collègue de Joakim Noah à Florida est une déception.

Avec un nouveau président à leur tête, en l'occurence l'ancien agent Leon Rose, les New York Knicks vont tenter de redresser la barre après des années de galère. Le défi est immense même s'il n'y néanmoins quelques petits motifs d'espoir. Mitchell Robinson, RJ Barrett et Frank Ntilikina, tous dans des styles différents, incarnent la jeunesse de Big Apple. Sans compter qu'un pick viendra les rejoindre cet été. Julius Randle n'a finalement été pas si mal et pourra servir en cas de trade. Pour le reste, le ménage va être fait tandis qu'un nouveau coach va débarquer. Au milieu de ses certitudes et inconnues vient se glisser le cas Kevin Knox.

Il y a du potentiel chez le jeune ailier, c'est indéniable. Sa saison rookie n'était d'ailleurs pas mauvaise du tout avec ses 13 points et 4,5 rebonds en 29 minutes (mais à 37%). C'est en revanche bien plus compliqué cette année avec un temps de jeu réduit (17 minutes) et des chiffres en délicatesse (6,4 points, 2,8 rebonds à 35%). Knox a subi de plein fouet l'arrivée de RJ Barrett, mais aussi de Julius Randle et de l'éphémère Marcus Morris, meilleur marqueur new-yorkais avant d'être tradé aux Clippers. Moins de munitions, moins de minutes et donc une confiance en berne.

La nouvelle direction, qui va devoir trancher dans le vif dès l'intersaison, admet ne pas savoir encore quoi faire de l'ancien de Kentucky. Cela dépendra certainement de la valeur de Knox sur le marché. Si les Knicks peuvent mettre la main sur des assets intéressants, nul doute qu'ils le laisseront filer. Dans le cas contraire, une dernière chance pourrait lui être accordé, comme ce sera le cas avec Ntilikina. Reste maintenant à connaître les réelles intentions de Rose et son équipe dans une free agency qui s'annonce très particulière vu le contexte actuel.

Kevin Knox était censé incarner le futur des New York Knicks. Il a été drafté en neuvième position en 2018 et il a de suite été lancé dans le grand bain. La franchise lui a donné beaucoup de minutes (28) lors de sa saison rookie en espérant qu'il s'adapte le plus rapidement possible à la NBA. Un an après, l'opération a déjà des airs d'échec même s'il est bien trop tôt pour tirer complètement un trait sur un joueur de 20 ans. D'ailleurs, les Knicks n'ont pas osé le faire. L'ailier formé à Kentucky faisait partie des assets susceptibles d'être échangés le soir de la deadline. Il n'a finalement pas bougé.

Selon Ian Begley, les dirigeants ont hésité à se séparer ou non du sophomore. Son temps de jeu a chuté à 18 minutes cette saison - avec seulement quatre titularisations. Ses statistiques sont elles aussi en chute libre : de 12,8 à 6,6 points par match.

Difficile d'y voir clair dans le plan des Knicks. Pas sur que Kevin Knox lui même sache si sa franchise compte vraiment sur lui. Ce n'est certainement pas l'environnement idéal pour se développer...

D’Angelo Russell est l’une des attractions du marché à deux jours de la deadline des trades NBA. Son nom revient avec insistance et plusieurs équipes sont sur les rangs. Dont les New York Knicks. La franchise de Manhattan se cherche désespérément un meneur confirmé et les dirigeants ont donc formulé une offre aux Golden State Warriors. Ils auraient proposé Frank Ntilikina, Bobby Portis, Allonzo Trier, Kevin Knox et un second tour de draft en l’échange de l’ancien All-Star.

The New York Knicks reportedly offered Kevin Knox, Frank Ntilikina, Allonzo Trier, Bobby Portis, and a 2nd-Round Pick for D’Lo, per @ScoopB

GSW is not interested, wants Mitchell Robinson, and a 1st-Round Pick included in the deal.

— Hoop Central (@TheHoopCentral) February 3, 2020

Un package qui n’intéresserait pas les Dubs. Ces derniers préféreraient mettre la main sur le jeune pivot Mitchell Robinson tout en récupérant un tour de draft. Voilà qui devrait faire capoter les négociations. On aurait été intrigué à l’idée de voir Frank Ntilikina avec un coach comme Steve Kerr. Mais ce transfert ne se fera sans doute pas. Les assets des Knicks ne sont sans doute pas assez intéressants pour les autres franchises.

L’ironie, c’est que les Knicks auraient pu signer Russell il y a six mois. Il était free agent. Free agent protégé, certes, mais les Nets ne comptaient pas s’aligner puisqu’ils ont recruté Kyrie Irving. New York a préféré miser sur quatre ailiers-forts, tout ça pour essayer de récupérer D-Lo aujourd’hui.

Les New York Knicks en ont marre d'être la risée de la ligue. Alors, à défaut d'avoir recruté une superstar, les dirigeants ont embauché plusieurs vétérans cet été. Avec l'espoir que l'équipe redevienne compétitive. Visiblement, jusqu'à présent ça marche bien. En tout cas aux entraînements, comme le raconte Kevin Knox au New York Post.

"C'est très engagé pour l'instant. Ça se voit que les gars ont faim et qu'ils sont pressés d'arriver au camp d'entraînement. Il y en a qui sont impressionnants, ça se voit qu'ils ont bossé leur jeu cet été. Ça joue dur et ça chambre."

Les séances seraient si engagées que David Fizdale aurait confié à ses joueurs qu'aucun d'entre eux n'a une place de titulaire garantie pour l'instant. Espérons que ça profite à Frank Ntilikina qui va désormais reprendre le chemin des entraînements à New York après avoir été plutôt bon pendant la Coupe du Monde.

Avant-hier, Jayson Tatum écrabouillait Ben Simmons après avoir enrhumé Joel Embiid. Cette nuit, c'est Kevin Knox qui s'est offert le scalp du prodige australien. Et bordel, quel dunk !

Kevin Knox écrase Ben Simmons

.@KevKnox WITH AUTHORITY! 😱#NewYorkForever pic.twitter.com/BfOPBxLubb

— NBA TV (@NBATV) February 14, 2019

Ce n'est pas une surprise, Lonzo Ball ne sera pas remis à temps pour disputer le Rising Stars Challenge. Retenu dans la sélection américaine, le meneur des Los Angeles Lakers est insuffisamment remis de sa blessure à la cheville et cède sa place à Kevin Knox. Le rookie des New York Knicks ne réalise pas une saison fantastique mais a montré des fulgurances au scoring dans le conteste très particulier de Big Apple.

Knicks rookie Kevin Knox to replace Lonzo Ball (sprained left ankle) on U.S. team in Rising Stars game.

— Brian Mahoney (@briancmahoney) 6 février 2019

Le rappel des rosters

Team World

Ben Simmons (Philadelphie) - Australie

Luka Doncic (Dallas) - Slovénie

Shai Gilgeous-Alexander (Los Angeles) - Canada

Josh Okogie (Minnesota) - Nigeria

Bogdan Bogdanovic (Sacramento) - Serbie

OG Anunoby (Toronto) - Grande-Bretagne

Cedi Osman (Cleveland) - Turquie

Rodion Kurucs (Brooklyn) - Lettonie

Lauri Markkanen (Chicago) - Finlande

Deandre Ayton (Phoenix) - Bahamas

Team USA

Trae Young (Atlanta)

De'Aaron Fox (Sacramento)

Donovan Mitchell (Utah)

Jayson Tatum (Boston)

Kyle Kuzma (Los Angeles)

Marvin Bagley (Sacramento)

Jaren Jackson Jr (Memphis)

John Collins (Atlanta)

Kevin Knox (New York)

Kevin Knox est loin d'être un prospect arrivé à maturation. Le rookie des New York Knicks, neuvième choix de la draft, n'a que 19 ans. Et ça se sent quand il est sur le terrain. Il fait beaucoup d'erreurs mais il apprend et engrange déjà de l'expérience. Ses coaches lui donnent l'opportunité de s'exprimer (ce qui n'est visiblement pas toujours le cas de tous les jeunes talents de cette équipe) et il passe presque 21 minutes par match sur les parquets. Et il fait des progrès !

L'ailier formé à Kentucky a sorti le meilleur match de sa jeune carrière cette nuit. Il a compilé 26 points et 15 rebonds contre les Charlotte Hornets. C'est seulement la deuxième fois dans l'Histoire de la NBA qu'un joueur de 19 ans réussit une pareille performance. Le premier étant tout simplement LeBron James. Une sacrée référence. Il est au passage devenu le deuxième rookie des Knicks à compiler plus de 25 points et 15 rebonds au cours des 35 dernières années. Il succède ainsi au légendaire Patrick Ewing. Il est donc là aussi en bonne compagnie.

Kevin Knox tourne à un peu plus de 9 points par match avec 35% de réussite aux tirs depuis le début de la saison.

Via RealGM

C’est depuis le banc, t-shirt manches longues sur le dos, que Frank Ntilikina a assisté à la belle victoire des New York Knicks contre les Milwaukee Bucks samedi soir. Il n’a pas joué une seule minute. Mais ça ne l’a pas empêché d’encourager ses coéquipiers, de les applaudir et de célébrer ce beau succès décroché en prolongation. Ainsi est le jeune homme de 20 ans. Il a les défauts de ses qualités. Il pense d’abord aux autres, avant de se mettre en avant. Un état d’esprit souvent en décalage avec la réalité américaine et les exigences NBA. Si la plupart des franchises du championnat accordent beaucoup de valeur à l’altruisme, d’autres, les plus faibles, et ce n’est sans doute pas un hasard, peinent à vraiment apprécier un joueur qui ne cherche pas à marquer dès qu’il touche la gonfle.

Kevin Knox est un rookie. Il est à peine plus jeune que le Français (un an de moins). Mais il a eu le droit à 36 minutes de jeu lors du match contre les Bucks. Il en a profité pour mettre 26 points. Une performance chiffrée qui marque les esprits. Quand un débutant plante des pions, le public a immédiatement tendance à se dire que le gamin a du potentiel. Et c’est vrai, Knox a du potentiel. Mais son impact sur le jeu est très faible. C’est simple, il tire dès qu’il récupère la balle. Ni plus, ni moins. Et quand il est en réussite, ça donne un match à 26 points. OK. N’empêche que les Knicks ne marquent que 103,6 points sur 100 possessions quand il est sur le terrain. Alors qu’ils en encaissent 114,6. Soit un différentiel de -11, le plus mauvais de tout l’effectif.

Les joueurs de David Fizdale sont bien plus efficaces quand Knox est sur le banc. Pas un hasard. Un différentiel toujours négatif – normal, c’est New York, une équipe faible – mais nettement moins lourd : -2,4. Pour faire plus simple, les Knicks ne jouent jamais aussi bien que quand il n’est pas sur le parquet et jamais aussi mal que quand il squatte le terrain. Et pourtant, la gâchette US passée par Kentucky continue d’avoir des opportunités.

L’an passé, quand Ntilikina restait sur le banc, l’équipe de Manhattan encaissait 110,8 points sur 100 possessions. Pour seulement 104 quand il revenait en jeu. Une statistique qui illustrait à l’époque l’avance importante du jeune meneur en défense par rapport aux autres basketteurs de sa génération. Il est déjà l’un des purs stoppeurs de la ligue grâce à son engagement, sa lecture du jeu, ses longs bras, sa vivacité, sa mobilité et sa taille. Il est capable de défendre du poste un au poste trois, voire quatre, un vrai atout en NBA de nos jours. Jugez plutôt.

Mais il est demandé plus. Le peuple veut des points. Et il est vrai que Frank Ntilikina a un défaut d’agressivité. Il le dit lui-même, il aimerait bien s’inspirer de Russell Westbrook, l’un de ses joueurs préférés. Mais c’est contre-nature. Pour l’instant. Et le « pour l’instant » est terriblement important. Ce n’est pas que l’ancien joueur de la SIG ne prendra jamais ses responsabilités. Il avait même affiché des progrès dans ce domaine en début de saison avant d’être renvoyé sur le banc. C’est juste que sa personnalité est telle qu’il cherche d’abord à gagner la confiance de ses coaches et de ses partenaires. Il les fait briller. Et ensuite il se met en valeur.

Personne ne doute du talent ou du potentiel du bonhomme, pas même les Knicks, même s’ils n’ont sans doute pas pleine conscience des possibilités du garçon. En tout cas, le reste de la NBA est déjà sur le dossier. Quatre franchises s’intéresseraient de près au sophomore. Les Phoenix Suns, intrigués par son éventuelle association avec Devin Booker, mais aussi le Magic, les Grizzlies et les Nets. L’information a été démentie depuis pour Brooklyn, les sources se contredisent. Mais si l’on se fie à la plus sérieuse – ESPN – les voisins new-yorkais seraient donc sur les rangs.

Frank Ntilikina aurait peut-être besoin d’un nouveau départ. Ce n’est pas un mauvais joueur, il n’est juste pas dans la bonne situation. Pas dans la bonne équipe pour exprimer ses qualités (il serait parfait aux Grizzlies, en soutien de Mike Conley). Il a besoin de temps de jeu, de confiance et d'opportunités, comme Knox, pour engranger du rythme, de l'expérience et exprimer petit à petit ses qualités. Mais contrairement à ce qui peut se lire, il a le niveau. Et même les dirigeants des Knicks le savent. Ils ne vont probablement pas se séparer aussi vite de leur huitième choix de draft (2017). Parce qu’un meneur-arrière polyvalent qui plafonne à presque 2 mètres capable de bien défendre sur plusieurs positions, c’est très, très, très rare. Son développement va se faire progressivement. Il ne faut pas oublier qu’il n’a QUE 20 ans.

Un joueur comme Draymond Green – oubliez la comparaison en termes de jeu, simplement au niveau de la situation – ne voyait pas le jour lorsqu’il était sous-utilisé par Mark Jackson aux Golden State Warriors. 2,9 points par match lors de sa saison rookie, à 22 ans. 6,2 lors de sa saison sophomore, à 23 ans. Des stats similaires à celles de Frank Ntilikina, qui a trois ans de moins. Puis Steve Kerr est arrivé et Green s’est affirmé comme un All-Star. Pourtant à l’époque, certaines voix s’élevaient déjà pour dire qu’il n’était pas fait pour la NBA. Comme pour le « French Prince » aujourd’hui.

Vous vous souvenez des débuts de Boris Diaw en NBA ? 4,5 pts pour sa saison rookie, 4,8 lors de sa saison sophomore. Et il avait deux ans de plus que Frank. Et que disait le public à l'époque ? Qu'il n'avait pas le niveau et devait retourner en Europe. Un an après, il débarquait à Phoenix et explosait. Il est désormais retraité et est considéré comme une légende du basket français. Pour info, Ntilikina est à 5,9 points avec des pourcentages à peine inférieur à ceux de Knox.

Il y a des joueurs qui brillent au sein d'équipes faibles. Ce sont généralement ceux qui font des statistiques sans avoir d'impact sur le succès de leur franchise. Puis il y a ceux qui sont plus forts, plus à l'aise, en étant entouré d'autres bons joueurs. Ce sont ceux qui contribuent généralement à faire de leur franchise un candidat aux playoffs ou au titre. On sait dans quelle catégorie se trouve Frank Ntilikina. Donnez-lui du temps et une meilleure situation, aux Knicks ou ailleurs, et vous verrez qu’il a toutes les qualités pour faire une très belle carrière dans la ligue la plus relevée du monde.

Les New York Knicks ont beau être l'une des équipes faibles de la NBA, les jeunes prospects Frank Ntilikina et Kevin Knox peinent à y faire leur trou. Ils ont des qualités mais aucun d'entre eux ne répond réellement aux attentes placées en eux. Le Français a tout de même été drafté en huitième position en 2017 et Knox a été pris un rang plus loin un an après. Ils sont des joueurs importants du projet de reconstruction de la franchise. L'ailier américain est particulièrement critiqué.

"Je n'aime pas sa façon de jouer", témoigne un scout d'une équipe rival. "Il cherche son tir dès qu'il a la balle. Je préfère quand il attaque en dribbles. Il doit se réveiller. Il est aussi paresseux en défense." Un assistant coach va dans le même sens : "Des fois il donne l'impression de ne pas vouloir jouer. Il ne fait pas de passe et ne cherche qu'à shooter sans créer."

Kevin Knox a donc déjà la réputation d'être un trou noir. Quant à Frank Ntilikina, il est présenté comme un joueur "soft" qui n'aurait pas ce qu'il faut pour jouer meneur selon certains observateurs NBA (dirigeants, scouts). Les Knicks ont tout de même intérêt à se montrer patient. Les deux joueurs ont du potentiel. Certains joueurs prennent plus de temps à se développer. Et les deux sont encore jeunes ! 19 ans pour Knox et 20 pour Ntilikina. Il serait donc dommage de les sacrifier dès maintenant.

Kevin Knox venait de sortir un très bon match la veille. 17 points et 6 rebonds lors de la défaite des New York Knicks contre les Brooklyn Nets. Il espérait poursuivre sur sa lancée cette nuit. Mais le rookie s'est fait mal dès le premier quart temps.

Kevin Knox was carried off the court due to a "left ankle injury" in the 1st quarter of tonights game. pic.twitter.com/516TwTmsFq

— NBA TV (@NBATV) October 21, 2018

Selon The Athletic, il souffre d'une entorse de la cheville. L'IRM n'a révélé aucune fracture. Heureusement. Mais Kevin Knox a tout de même été porté jusqu'en dehors du terrain. Il devra observer une période d'arrêt estimée entre deux et quatre semaines. Les Knicks, bien partis pour tanker, prendront sans doute aucun risque avec la santé du neuvième choix de draft. Il n'y a donc aucune raison de précipiter son retour.

Les résultats de la nuit en NBA

Pelicans @ Hawks : 102-116

Knicks @ Wizards : 124-121

Magic @ Sixers : 114-120

Kings @ Suns : 106-102

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- Le temps que l'on digère la déception de voir Frank Ntilikina hors du cinq des Knicks contre Washington, que l'on était séduit par l'activité de Kevin Knox. Le rookie new-yorkais a montré de bonnes choses en 26 minutes : 13 points, 10 rebonds, 3 passes et 2 interceptions à 4/9 (2/5 à 3 points). A remettre dans le contexte d'un match de pré-saison, évidemment, mais on comprend que David Fizdale n'ait pas envie de le ménager pour ses débuts dans la ligue.

- On aurait aimé que le "French Prince" ait droit à la même opportunité. Néanmoins, le quart d'heure passé par Ntilikina (5 points, 2 passes et une interception) a été plutôt positif. Les Knicks affichent un +7 en sa présence et il n'a perdu aucun ballon.

- Mo Bamba n'était pas non plus dans le cinq du Magic, mais on a bien aimé ce que l'on a vu de lui en sortie de banc. En attaque, où il est annoncé comme encore un peu brut de décoffrage, le rookie d'Orlando a montré des choses. Quelques moves dans la peinture face à Joel Embiid où sa longueur surnaturelle l'a bien aidé, 2/2 à 3 points (l'un ouvert, l'autre un peu contesté) et un état d'esprit déjà prometteur. Bon, en défense face à Embiid, avec lequel il s'est entraîné une partie de l'été, c'était un peu plus compliqué...

Mo Bamba puts up 12 PTS, 3 REB in his @OrlandoMagic #NBAPreseason debut! #NBARooks pic.twitter.com/KXxJeYatuP

— NBA (@NBA) 2 octobre 2018

- Evan Fournier n'a sans doute pas étrenné sa nouvelle hairline aussi bien qu'il l'aurait espéré. L'arrière des Bleus a raté son premier sabrage de champagne avec un vilain 1/11 au shoot.

- Markieff Morris est déjà sur les nerfs. Le joueur des Wizards s'est fait éjecter pour deux fautes techniques contre les Knicks. En cause : son agacement vis à vis du rookie Mitchell Robinson, avec lequel il s'est lancé dans un concours de grandes bouches assez rapidement. Il l'a décrit ensuite comme un "rookie débile qui parle trop".

Markieff Morris on being ejected for exchanging words with Mitchell Robinson: "That stupid-ass rookie talking too much" 👀 pic.twitter.com/2Adm2RVLsq

— Bleacher Report NBA (@BR_NBA) 2 octobre 2018

- Trae Young a la gâchette et l'arrosage facile. On l'avait déjà compris durant la Summer League. Le meneur des Hawks l'a confirmé en prenant 16 shoots en 20 minutes de jeu contre NOLA. Malgré une réussite médiocre (5/16, 31%), Atlanta a remporté le match et affiche un +13 en présence du rookie sur le parquet. Mieux, il a lâché 8 passes décisives en plus de ses 11 points. Et montré une belle connivence avec John Collins et... la planche.

Trae Young off-the-backboard to John Collins ok pic.twitter.com/MVJIhUmAUB

— Rob Perez (@World_Wide_Wob) 2 octobre 2018

- Brett Brown compte sur Markelle Fultz, c'est assez clair. On ne sait pas si ce sera le cinq au soir de la reprise, mais le n°1 de Draft au shoot égaré l'an dernier était titulaire à la place de JJ Redick. Résultat, 24 minutes très honnêtes (12 points, 6 rebonds). Surtout, Fultz n'a pas eu l'air paralysé à l'idée de shooter et le geste était là à défaut de la réussite (1/4 à 3 points).

- On se demandait quel meneur choisirait Igor Kokoskov pour ce premier match des Suns contre les Kings. C'est Shaquille Harrison qui a décroché le job, mais Elie Okobo a eu droit à 24 minutes en sortie de banc. Le Français a tenté des choses, pris des fautes (5) et a bouclé cette partie perdue par Phoenix avec 8 points (à 2/7), 5 rebonds, 3 passes et une interception au compteur.

- C'était aussi la première du n°1 de la Draft 2018, Deandre Ayton. Au-delà de ses stats (24 points, 9 rebonds et 3 contres en 30 minutes), il a confirmé plusieurs choses.

1- Il est foutrement énorme physiquement. Le voir se déplacer sur le terrain, particulièrement dans la raquette, fait penser à Joel Embiid.

2- Lorsqu'il veut en défense, il peut. L'opposition n'était pas folle. Mais sur plusieurs séquences on l'a vu extrêmement actif sur cet aspect qui est souvent décrit comme l'une de ses principales lacunes.

3- Il inspire la crainte chez les coaches adverses. Face au chantier réalisé par Ayton, Dave Joerger n'a un moment pas hésité à lancer un cinq avec Frank Jackson et... quatre intérieurs. Marvin Bagley, Skal Labissière, Harry Giles et Willie Cauley-Stein.

- Yogi Ferrell a l'air bien décidé à continuer de faire le fou-fou en sortie de banc comme à Dallas. La recrue estival des Kings a claqué 26 points à 9/14 (6 paniers à 3 points) contre Phoenix et a clairement fait basculer le match en faveur de son équipe.

Les rookies de la classe 2018 ont été soumis cette semaine au fameux sondage de début de saison de John Schumann de NBA.com. Voici ce qu'il en ressort.

- Deandre Ayton (Phoenix Suns) et Collin Sexton (Cleveland Cavaliers) sont à égalité (18%) pour le titre de Rookie of the Year. Petit problème pour eux, depuis le début de ce sondage annuel il y a 11 ans, les joueurs n'ont trouvé le bon candidat qu'à une seule reprise, en 2007, avec Kevin Durant.

- Sur cette même question, Luka Doncic et Kevin Knox arrivent en 3e position à égalité avec 9%. La surprise vient sans doute de Devonte Graham de Charlotte. Ce dernier recueille 6%. Soit plus que des joueurs comme Marvin Bagley ou Jaren Jackson Jr. 

- A la question "quel rookie aura la meilleure carrière", Luka Doncic n'a pas reçu le moindre vote ! Wendell Carter apparaît comme le prospect le plus fiable (13%) devant Kevin Knox et Jerome Robinson (L.A. Clippers). Deandre Ayton et Mo Bamba (Orlando Magic) arrivent un peu plus loin.

- Pour les rookies, le plus gros steal de la Draft 2018 est Keita Bates-Diop, sélectionné par les Minnesota Timberwolves en 48e position. Un pick qui parait judicieux. L'ancien d'Ohio State peut nourrir de bons espoirs puisque l'an dernier les rookies avaient choisi Donovan Mitchell dans cette catégorie...

- Trae Young (Atlanta Hawks) assomme lui la concurrence dans la catégorie du meilleur shooteur avec 47% des suffrages, devant son coéquipier Kevin Huerter et l'Ukrainien des Lakers Svi Mykhailiuk. Young a aussi été désigné "meilleur playmaker" avec 35% des voix devant les deux Mavs Jalen Brunson et Luka Doncic.

- Le débat sur le meilleur défenseur a de façon assez intéressante abouti sur le succès du discret Jevon Carter (Memphis Grizzlies), avec 29% des voix, devant Mo Bamba (14%) et Josh Okogie (Minnesota Timberwolves).

- Enfin, on notera que cette génération de joueurs a sans surprise désigné LeBron James comme son joueur préféré à 29%. Derrière, Stephen Curry et Kevin Durant sont assez loin (9%). On salue les votes originaux en faveur de Nick Young, des frères Holiday et de Jusuf Nurkic...

Conclusions

La faible cote de certains des plus gros picks de la Draft 2018 est étonnante. Même si on a des doutes sur Marvin Bagley, le voir si peu présent dans ce sondage est une surprise.A noter aussi que Luka Doncic n'a pas une aussi grosse cote que dans les médias et que quelques joueurs souvent oubliés par les journalistes sont sans doute à surveiller.

Le sondage complet est à retrouver ICI.

Au début de l'été, on vous parlait de Kevin Knox comme l'une des satisfactions chez les rookies après la Summer League. A deux mois de la reprise, l'ailier des New York Knicks a évoqué ses ambitions individuelles et collectives. Contrairement à beaucoup de débutants avec une grosse cote, l'ancien joueur de Kentucky n'a pas du tout paru obsédé par le titre de Rookie of the Year.

"J'ai confiance en moi pour être l'un des meilleurs rookies. Mais mon but c'est de gagner avec New York cette année. Je ne me soucie vraiment pas d'être Rookie of the Year. Je veux me concentrer là-dessus et battre quelques unes des meilleures équipes pour aller en playoffs", a expliqué Kevin Knox au New York Post.

Les playoffs ? On se doute bien que Kevin Knox ne va pas clamer haut et fort que les Knicks visent la loterie. Mais c'est assez ambitieux de s'imaginer en post-saison vu la jeunesse de l'effectif et l'absence longue durée du franchise player Kristaps Porzingis.

"Je pense que les gens nous sous-estiment avec ces 29 victoires estimées par les bookmakers. A mon avis, on peut gagner au moins 35 matches et être dans la discussion pour les playoffs. Ce n'est que mon avis, chacun a le sien. Mais on est confiants sur ce que l'on est capables de faire". 

On n'est pas d'accord avec sa prévision - les New York Knicks sont 27e sur 30 de notre Power Ranking - mais on salue l'état d'esprit.

Comme celles de l'an dernier, la vidéo postée d'un workout estival de Carmelo Anthony a de quoi impressionner. Le niveau offensif qu'il y affiche dans ses un-contre-un avec Brandon Jennings et Stanley Johnson est assez flippant. Mais vu ce qu'il est advenu lors de la saison régulière des exploits de Hoodie Melo, plus que l'admiration, cette vidéo a suscité les vannes envers le joueur. De la part des internautes sur les réseaux sociaux, de notre part, et peut-être même de celle de joueurs NBA, à l'image de Kevin Knox.

Le rookie des New York Knicks a vu la vidéo et l'a commentée :

"Melo remporterait le trophée de MVP chaque saison s'il jouait comme ça pendant la saison régulière."

Knox's comment 😂 pic.twitter.com/mELt3r9pYo

— Bleacher Report (@BleacherReport) 24 juillet 2018

A-t-il cherché à chambrer Carmelo Anthony ou Kevin Knox était-il simplement en train de souligner le niveau de jeu affiché dans la vidéo ? Difficile à dire, mais Kevin Knox nous a bien fait rire.