Le pari Mikal Bridges devait justement servir à ça : offrir aux New York Knicks un ailier two-way fiable, capable d’absorber la pression des playoffs sans trembler. Sauf que dans le Game 3, perdu face aux Atlanta Hawks, Bridges a livré l’un de ses matchs les plus inquiétants de la saison : 0 point, 0 lancer franc tenté, 4 ballons perdus, un différentiel de -26 en seulement 21 minutes. Mike Brown l’a laissé sur le banc pendant la quasi-totalité de la seconde période, un choix rarissime pour un joueur censé être intouchable dans la hiérarchie new-yorkaise.

Le plus préoccupant n’est même pas la ligne statistique. Une soirée sans adresse, ça arrive. Ce qui interroge, c’est l’effacement complet. Bridges n’a jamais semblé vouloir attaquer, créer un avantage ou imposer son activité défensive. Dans une série où Atlanta met énormément de pression sur les extérieurs, les Knicks ont besoin de sa polyvalence. À la place, ils ont trouvé davantage d’énergie avec Miles McBride, beaucoup plus agressif des deux côtés du terrain.

New York a lâché un match qui pouvait lui redonner l’avantage psychologique. Menés 2-1, les Knicks entrent désormais dans une zone grise où chaque faiblesse est grossie. Et Bridges est devenu la principale interrogation. Quand on échange des picks et qu’on investit lourdement sur un profil comme le sien, ce n’est pas pour le cacher sur le banc dans le money time.

Le Game 4 ressemble déjà à un test de caractère. Soit Bridges répond avec l’activité, la dureté et la sobriété qui ont fait sa réputation. Soit cette contre-performance risque de coller durablement à la peau d’un joueur attendu bien plus haut dans la chaîne alimentaire des Knicks.

Ce mardi soir au TD Garden, les New York Knicks ont tout essayé face aux Boston Celtics et un Jaylen Brown incandescent. Mikal Bridges a porté les Knicks et a également frappé fort : 35 points, 12/17 aux tirs, 8/12 à trois-points (son record perso) plus 6 rebonds, 3 passes, 2 interceptions.

Mais l’arsenal de Bridges ne s’est pas limité aux tirs. Il a cherché à déstabiliser le banc de Boston avec quelques provocations modérées. Car, rappelons que le Ironman de NBA (576e match consécutif, il n'a JAMAIS manqué un game, ni en fac ni en pros !) est plutôt un bon garçon. On est loin de Dillon Brooks, mais cette nuit, il était un peu chaud.

Joe Mazzulla est revenu sur l'attitude de Bridges en conf de presse quand ce dernier a plusieurs fois taquiné le banc des Celtics. Il explique qu'il a choisi de transformer cette tentative de déstabilisation en moteur.

« Je n’ai rien contre ce genre de choses. J’aime ça. Ça fait partie du jeu. Ça me motive, et je pense que les gars ont bien géré. »

En effet, ils ont géré et Boston n’a pas flanché. Menés après un départ raté, les Celtics se sont accrochés, retrouvant intensité défensive, adresse et collectif pour défendre leur parquet.

Malgré la pluie de 3-pts de New York (19/44 soit 43,2 %, contre 13/40 pour Boston), le travail intérieur, la défense et surtout le mental des Celtics ont renversé le match.

Les Knicks ont réduit l'écart à moins de dix points à plusieurs reprises. Dans ce match rugueux, une faute flagrante controversée de Hugo Gonzalez sur Bridges à 7:13 a donné trois lancers francs aux Knicks, que Bridges a convertis pour réduire l'écart à neuf points (93-102).

Quand Bridges a planté un dernier tir longue distance à 45,5 secondes de la fin pour ramener les Knicks à 119-115, l’espoir avait resurgi. Mais Boston a tenu bon avec une pression défensive accrue et quelques lancers clutch pour sceller une victoire 123-117.

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En août dernier, Mikal Bridges a prolongé son contrat en faveur des New York Knicks. L'ailier s'est entendu avec sa franchise pour une prolongation pour 150 millions de dollars sur 4 ans. Par rapport à ce qu'il pouvait prétendre, il s'agit d'un "effort" financier estimé à 6 millions de dollars.

En comparaison à Jalen Brunson, qui a accepté de laisser 113 millions de dollars sur la table des négociations pour le bien des Knicks, ce "geste" n'est pas si grand. Pour autant, il reste appréciable pour aider New York à maintenir un projet compétitif.

Pour Newsday, l'ex-joueur des Phoenix Suns a justifié cette décision.

"En arrivant ici, j'ai clamé haut et fort à quel point je voulais gagner. Donc si je tente de prendre chaque dollar en rendant la tâche plus difficile à l'organisation, je vais passer pour un imposteur. Et ce n'est pas ce que je suis.

Je veux vraiment gagner, et je suis prêt à tout pour y arriver. J'aime tous nos gars ici, alors pourquoi ils ne pourraient pas aussi recevoir l'argent qu'ils méritent ? J'ai déjà pas mal d'argent. Quelques millions de plus ne vont pas changer ma vie", a ainsi rappelé Mikal Bridges.

Une logique qui se comprend. Mais tous les joueurs ne sont pas prêts à cet "effort". Et il faut donc souligner l'envie de Mikal Bridges de réussir dans le projet des Knicks.

Pourquoi les Knicks ont tout pour retrouver les Finales NBA

Après un parcours en playoffs jusqu'en finale de Conférence et un été sans secousse majeure, mais avec quelques recrues de qualité, New York aborde 2025-26 avec une profondeur rarement vue au Garden et deux chefs de file installés. La question n’est plus de savoir si les Knicks sont ambitieux, mais pourquoi ils ont les moyens d’aller jusqu’au bout. Théo et Antoine ont longuement abordé la question dans le CQFR du jour.

Un noyau dur qui s’étire… jusqu’au banc

Le premier atout saute aux yeux : la rotation. Les Knicks ont aujourd’hui bien davantage qu’un cinq crédible. Ils peuvent aligner onze joueurs « playoffs-compatibles », des profils qui ont déjà montré qu’ils pouvaient aider quand l’intensité monte. L’idée n’est pas de jouer à onze en mai, mais d’avoir de quoi naviguer toute la saison, créer une alchimie sous un nouveau coach et conserver de la fraîcheur pour le sprint final.

La profondeur ne se résume pas à un empilement de noms ; elle compte parce qu’elle évite le trou d’air dès que l’un des cadres souffle, se blesse ou prend les fautes. New York ne bascule plus d’un étage à l’autre comme dans un ascenseur en panne : la qualité descend graduellement, sans fossé brutal entre titulaires et remplaçants.

Cette continuité s’accompagne d’une hiérarchie lisible. Au sommet, Jalen Brunson et Karl-Anthony Towns forment une paire de têtes d’affiche. Derrière, Mikal Bridges et OG Anunoby tiennent la ligne sur les ailes, tandis que Josh Hart et Mitchell Robinson complètent le socle avec des rôles définis. Les ajouts récents apportent des options de création et de points rapides, mais le cœur du projet reste ce qu’il était au printemps : une équipe dure, collective, et plus armée qu’hier pour encaisser les aléas d’une longue campagne.

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Deux étoiles, deux questions, et des réponses

La route des Finales passe toujours par des stars qui tiennent leurs rangs. Sur ce terrain, New York coche les cases. Jalen Brunson s’est installé dans le gotha, au moins autour du top 10-12 de la ligue. Sa taille restera ciblée, surtout en playoffs, mais son tempérament et sa dureté compensent. L’an dernier, il a tenu la cadence série après série, sans décliner physiquement au moment décisif. C’est un leader que l’on peut charger sans crainte.

Karl-Anthony Towns traîne d’autres interrogations, plus liées à l’attitude et au « Q.I. basket » qu’au talent. Le tableau n’est plus le même depuis son arrivée à New York. Sa saison y a été très solide, avec des passages décisifs jusqu'aux playoffs. Il a été moqué pour des détails, mais sur le terrain il a répondu. Si Towns reste à ce niveau, les Knicks possèdent la double menace indispensable : une tête de serpent sur le périmètre et une ancre offensive capable d’étirer, punir au poste et tenir un volume régulier.

Mikal Bridges, la clé offensive à retourner

L’autre pivot du débat se situe sur l’utilisation de Mikal Bridges. La sensation, au printemps, était claire : on n’a pas assez utilisé son potentiel offensif. Le salaire et le statut appellent davantage de responsabilités, pas seulement en « 3-and-D » amélioré. La marge de progression collective se trouve ici. Avec un usage mieux calibré — davantage de mises en mouvement, de main-à-main, de prises d’avantage en seconde création — New York gagnerait un palier sans forcer sur Brunson. Dans une attaque qui était déjà bonne en saison régulière, optimiser Bridges pourrait changer l’allure d’une série serrée.

Mike Brown, un changement de tempo… et de minutes

Le changement de coach ajoute une inconnue stimulante. Mike Brown ne va pas reproduire ce que faisait Tom Thibodeau. Le vrai test se lira sur deux axes. D’abord la répartition des minutes : des cadres habitués à flirter avec les 40+ devront accepter de redescendre. C’est rationnel pour l’équipe, moins simple à vivre pour des compétiteurs. Ensuite l’équilibre entre défense d’élite et montée en cadence offensive : accélérer sans perdre l’identité, c’est la ligne de crête.

La bonne nouvelle, c’est que la profondeur autorise cette bascule. Quand l’étage du dessous tient la route, on gère mieux les rotations, on préserve les organismes, on voit plus clair en avril. La densité devient un outil, pas une promesse creuse.

Yabusele, Brogdon, Clarkson : des recrues qui collent à l’identité

Guerschon Yabusele n’a pas signé pour les projecteurs mais pour une culture : il dit avoir été convaincu par l’esprit collectif, l’énergie et « l’âme » que dégagent ces Knicks. Son profil physique et discipliné rappelle celui des joueurs de devoir, près à se jeter sur tous les ballons, que sont Josh Hart et OG Anunoby. Jordan Clarkson apporte, lui, des points rapides et une création secondaire utile quand Jalen Brunson souffle. Ajoutés à Malcolm Brogdon, ces renforts densifient une rotation qui ne s’effondre plus au premier accroc et donnent à Mike Brown la latitude pour accélérer le tempo sans sacrifier l’identité.

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Santé, le vrai caillou… mais des amortisseurs partout

Tout n’est pas rose, et personne ne l’affirme en interne. Malcolm Brogdon reste un joueur sujet aux pépins, Mitchell Robinson aussi. Ces alertes ne datent pas d’hier. La différence, c’est qu’aujourd’hui New York n’implose plus au premier accroc. L’effectif permet de compenser sur des semaines entières sans dynamiter les habitudes, là où la moindre absence forçait auparavant des rafistolages à forte perte d’identité. Ce sont ces amortisseurs, additionnés, qui font la solidité d’un candidat sérieux.

Une ambition assumée, une pression gérable

L’argument le plus sous-estimé reste mental. À New York, la pression ne ressemble à nulle autre. En se séparant d’un coach qui venait d’atteindre la finale de Conférence, la franchise a placé la barre au niveau des Finales NBA, au minimum dans l’intention. Ce poids peut écraser. Il peut aussi galvaniser un groupe qui a adopté l’attitude de son leader. Jalen Brunson diffuse calme et exigence. L’équipe suit. La cohésion affichée au vestiaire, la continuité du noyau, la clarté de rôle, tout pointe vers une capacité à traverser les turbulences habituelles sans fissurer.

La Conférence Est n’est pas un tapis rouge, mais l’état du plateau et la stabilité des Knicks justifient de viser la dernière marche. On peut retourner l’argument : si aller en Finales n’était « pas suffisant », quel est l’objectif ? New York a choisi son camp. Cette pression est logique. Elle devient un cadre, pas une angoisse.

Pourquoi cela tient la route pour les Knicks

La thèse se résume ainsi : profondeur réelle, double tête d’affiche validée, marge offensive latente via Mikal Bridges, staff neuf qui promet du rythme sans renier la défense, et une carapace mentale forgée la saison passée. Les questions existent — usage, minutes, santé — mais elles arrivent avec des réponses concrètes et un plan de jeu qui ne dépend plus d’un fil. Dans l’Est actuel, c’est suffisant pour reprendre sa place en Finales. Et, cette fois, ne pas s’y présenter en invité surprise.

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Les New York Knicks ont disputé la finale de la Conférence Est et, même s'ils ont changé de head coach, ils espèrent bien y retourner. Pour ce faire, la franchise a verrouillé l'un de ses cadres de la saison passée. D'après Shams Charania, Mikal Bridges a signé une prolongation de contrat de 4 ans pour 150 millions de dollars. Sur la dernière saison, en 2029-2030, Bridges aura une player option, mais aussi un pourcentage sur un éventuel trade.

Bridges pouvait prétendre à 6 millions de plus, mais a permis à New York de disposer d'un peu plus de flexibilité pour continuer de bâtir son roster. Son contrat arrivait à expiration en 2025-2026.

La première saison de Mikal Bridges aux Knicks a été mitigée, avec un démarrage difficile mais une production appréciable, notamment à 3 points (n°2 au nombre de paniers à 3 pts dans le corner) et un côté clutch en playoffs.

Les Knicks ont choisi Mike Brown

Mikal Bridges est un marathonien de la NBA, ça n'est plus à prouver. L'ailier des New York Knicks a continué d'écrire son histoire dans ce registre dimanche, lors du match remporté par son équipe à Orlando. Bridges, qui dispute sa première saison avec New York, a joué le 500e match de sa carrière depuis ses débuts en NBA. Mais le plus impressionnant, c'est surtout qu'il l'a fait sans en manquer un seul.

L'ancien joueur de Phoenix a participé à tous les matches qu'il lui était possible de disputer depuis sa Draft en 2018. Il devient ainsi le cinquième joueur de l'histoire à au moins 500 matches, sans rater le moindre d'entre eux.

Le dernier en date était Terry Tyler, qui a accompli cette prouesse entre 1978 et 1985. Pour l'heure, Mikal Bridges a joué les 26 matches de la saison régulière avec New York. On se souvient qu'il avait même participé à 83 matches l'année de son trade de Phoenix à Brooklyn.

Le record indéboulonnable est toujours détenu par AC Green, avec 1 192 matches sans en manquer un seul. Le très pieux Green sera très difficile à aller chercher pour Bridges, qui a 28 ans.

Tom Thibodeau se moque éperdument des critiques sur le temps de jeu abusif qu'il impose souvent à ses meilleurs joueurs. Et il a trouvé en Mikal Bridges un nouveau joueur capable d'encaisser la répétition des minutes passées sur le parquet. Nouvel exemple la nuit dernière, lors de la réception des Charlotte Hornets. Sans surprise, les Knicks se sont imposés contre une équipe privée de son meilleur joueur, LaMelo Ball, de Miles Bridges et Tidjane Salaün, blessé à la cheville au bout de deux minutes de jeu.

New York s'est imposé facilement (125-101) et sans trembler. Typiquement le genre de matches dans lesquels il est plus facile d'ouvrir un peu son banc et de faire souffler ses cadres. A la fin du 3e quart-temps, les Knicks menaient de 25 points... Le temps de jeu de Mikal Bridges ? 47 minutes ! Les autres joueurs importants de l'équipe ont été à peine plus épargnées. OG Anunoby, excellent, a joué 40 minutes, Karl-Anthony Towns 39 et Josh Hart 38. Seul Jalen Brunson a pu souffler et n'a passé que 27 minutes sur le terrain.

Les remplaçants de Tom Thibodeau, à l'exception de Miles McBride (28 min) et Precious Achiuwa (12 min) ont cumulé 10 minutes à 5. On a beau aimer Tom Thibodeau et trouver qu'il fait du très bon travail à New York depuis son arrivée, il sera difficile de le défendre si son équipe tire à nouveau la langue en playoffs...

Les New York Knicks ont clairement affiché leurs ambitions en cédant quatre tours de draft non protégé pour faire venir Mikal Bridges avant de larguer Julius Randle et Donte DiVincenzo en l’échange de Karl-Anthony Towns. La franchise de Manhattan veut retrouver les sommets et elle ne s’en cache pas. Cet effectif, séduisant sur le papier, a été mis sur pied pour rivaliser avec les Boston Celtics, champions en titre. Les joueurs de Tom Thibodeau avaient justement l’occasion de se tester contre les mastodontes de la ligue dès le premier match de la saison, soir au cours duquel Jayson Tatum et ses coéquipiers ont reçu leurs bagues sous les yeux de ceux qui sont (un peu vite) désignés comme leurs principaux concurrents.

Alors, l’écart entre les deux équipes s’est-il rétrécit ? Les 19 points d’avance de Boston à l’issue du tout premier quart-temps de ce nouvel exercice NBA donne déjà un élément de réponse. En totale démonstration, Tatum et compagnie ont déroulé et ont compté jusqu’à 35 longueurs d’avance avant de partir – en vain – à la chasse au record du plus grand nombre de paniers primés inscrits sur un match (record égalé, avec 29 tirs à trois-points inscrits, mais pas battu suite à 13 ratés consécutifs dans les 9 dernières minutes).

Une défense des Knicks dépassée

Les Celtics semblaient tellement plus forts que les Knicks que Josh Hart plaisantait sur le fait que la ligue ferait bien de leur « faire passer un contrôle anti-dopage » après la rencontre. Effectivement, sur ce match, et rappelons évidemment qu’il ne s’agit que d’un match et qui plus est du tout premier, il y avait encore plusieurs divisions d’écart entre Boston et New York. En fait, le contraste était simple et saisissant : il y avait d’un côté une formation parfaitement rodée qui se connaît sur le bout des doigts et répète une formule qui a déjà fait ses preuves et de l’autre une équipe qui se cherche des repères.

Mais avant de parler de l’attaque, restons d’abord sur la défense. Parce que c’est bien de ce côté du terrain que les joueurs de Tom Thibodeau ont perdu. Trop laxistes, trop mous, parfois trop en retard, ils ont laissé ouvert les shooteurs de Boston. La pire erreur possible. Le cinq majeur du Massachussetts s’est rapidement mis en rythme et, après ça, il n’y avait presque plus rien à faire. 10 paniers à trois-points marqués dans le premier quart-temps. 17 à la pause. Un record de franchise là aussi égalé.

« Ça a commencé avec Jayson Tatum qui a commencé à mettre plusieurs tirs en sortie de pick-and-roll. Là, ils nous ont forcé à faire des rotations et à nous ajuster. Il faut leur donner du crédit. Ce qu’ils font est unique », souligne Jalen Brunson.

Le casse-tête que présente Boston à ses adversaires est évidemment unique – et dire que Kristaps Porzingis ne jouait pas ! Mais si Tatum s’est mis dans le match aussi aisément, c’est aussi parce que Karl-Anthony Towns reculait beaucoup trop sur le drop, laissant l’ailier des Celtics punir. Le front office de New York tenait à ajouter de la taille et de la polyvalence. Il va falloir encore des ajustements et la création d’automatismes pour que ça suffise à gêner la meilleure équipe du monde.

Des espaces... mais peu de joueurs pour les attaquer

Les titulaires de la grosse pomme n’ont pas trop mal démarré la partie. Le premier constat, c’est qu’il y avait des espaces en attaque. Jalen Brunson a pu agresser le cercle et il a vite fait preuve d’adresse (22 points à 9 sur 14 à l’arrivée). Le problème, c’est qu’il était le seul à mettre de la percussion avec Miles McBride (22 points également, hyper adroit en sortie de banc). S’il fallait tirer une conclusion hâtive, c’est que New York manque cruellement de créateur(s).

Mikal Bridges a été abyssal en première période. Aucune de ses tentatives ne trouvait la cible mais il n’apportait pas non plus avec la balle. Incapable de poster ou de créer des décalages. Il s’est rattrapé au retour des vestiaires pour finir avec 16 pions mais le match était déjà plié. Après, lui aussi doit évidemment trouver sa place. Au final, il va apporter sur des coupes, c’est évident. Tout comme OG Anunoby et Josh Hart. Ce sont des finisseurs. Mais le playmaking va reposer essentiellement sur les épaules de Brunson.

Sur l’ensemble d’une saison, ça risque de peser lourd une fois arrivé en avril. Le meneur de poche a connu quelques pépins physiques en playoffs l’an dernier et il est possible de faire le rapprochement avec les nombreuses responsabilités qui lui incombe. Après, encore une fois, ce n’était que le premier match. Les Knicks veulent battre les Celtics en mai, pas en octobre. Pour ça, il y a encore beaucoup de chemin à parcourir.

Après le choix intéressant de Jalen Brunson de laisser de l'argent sur la table momentanément pour permettre aux Knicks d'être plus actifs dans leur recrutement, un autre membre du groupe prévoit de faire la même chose. D'après Marc Stein, Mikal Bridges, fraîchement arrivé à New York pour y rejoindre ses camarades de Villanova, est dans le même état d'esprit.

L'ancien ailier des Suns et des Nets aurait déjà indiqué au front office qu'il signerait un deal favorable à la franchise lorsque le moment de négocier une prolongation sera venu. Bridges est éligible pour une prolongation dès le 1er octobre ou pour un contrat longue durée de 4 ans s'il patiente jusqu'à la fin de la saison. Il n'y aura donc normalement rien dans l'immédiat, mais le simple fait de savoir qu'ils n'auront a priori pas de noeuds au cerveau à se faire au sujet de la plupart de leurs joueurs majeurs est un énorme atout pour les Knicks.

New York a par ailleurs poursuivi son recrutement cette nuit avec l'arrivée du meneur Cameron Payne, qui restait sur des passages peu concluants à Milwaukee et dernièrement Philadelphie, après de bonnes saisons chez les Phoenix Suns. Payne, qui intégrera normalement la rotation, a signé pour un an et 3 millions de dollars d'après Shams Charania de The Athletic.

Jalen Brunson fait une fleur aux Knicks, tous les héros ne portent pas de cape

Le dernier symbole de l'ère Jacque Vaughn/Kevin Ollie vient de tomber. Avec le départ pour les Knicks de Mikal Bridges, c'est une page qui se tourne du côté des Nets. Une page vierge et une histoire que Brooklyn va maintenant devoir réécrire. Proprement, sans se précipiter, et sans succomber aux premières stars en disgrâce mises sur le marché. Les banlieusards ont tout pour faire peau neuve et bâtir une nouvelle culture par de là l'East River.

A commencer par les choix de draft, véritable trésor de guerre pour tout responsable des opérations basket embarqué dans un projet de reconstruction qui se respecte. Car à l'instar d'OKC ou du Jazz (via l'échange de Rudy Gobert), les Nets disposent, suite au trade de Bridges, d'un paquet de choix de draft sur les années à venir, dont plusieurs au premier tour. Un atout qui devrait permettre à Sean Marks de façonner les nouvelles fondations de la franchise, en misant sur la draft et le développement de ses jeunes pépites. Une approche nouvelle pour un club qui a plusieurs fois succombé aux sirènes du star système pour faire all-in, espérant un succès immédiat.

L'échec du star system

En 2013 tout d'abord, un an après l'arrivée de la franchise dans le quartier de Prospect Heights. Les dirigeants de l'époque, pressés de retrouver le lustre d'antan (les Nets ont atteint par deux fois les finales NBA lorsqu'ils étaient établis dans le New Jersey, en 2002 et 2003), avaient alors craqué pour le duo Kevin Garnett/Paul Pierce quitte à bazarder de nombreux picks parmi lesquels ceux qui auront permis à Boston de sélectionner Jaylen Brown et Philly de retenir Markelle Fultz avec le premier choix de la Draft 2017. Un plan qui se soldait par une déroute en demi-finale de conférence face au Heat (4-1) et une sortie au premier tour l'année suivante.

Puis en 2019, alors que l'équipe semblait enfin promise à un bel avenir. A la faveur du brillant développement des jeunes pousses, au premier rang desquelles D'Angelo Russell, passé de bust à All-Star sous la férule de Kenny Atkinson, Brooklyn renouait même avec les playoffs pour la première fois en 4 ans. Une alchimie et un groupe que Sean Marks faisait voler en éclat au profit de deux stars dans leur prime, Kevin Durant et Kyrie Irving, et d'une diva devenue paria à Houston, James Harden. Pour le résultat qu'on connait malgré une défaite crève coeur en 7 manches en demi-finale de conférence 2021 face aux futurs champions, les Milwaukee Bucks.

La patience est une vertu

Autant d'expériences qui devraient permettre à Brooklyn de mieux gérer son énième process de reconstruction. Qui plus est avec un nouveau coach aux manettes en la personne de Jordi Fernandez, débarqué des Kings en avril dernier. Et le nouveau venu pourrait bien avoir le profil adéquat pour amorcer le renouveau de la franchise. L'espagnol a en effet pour lui une solide expérience dans le développement des joueurs acquise notamment au sein de l'Impact Basketball Academy (affiliée à la Jr NBA) puis aux Cleveland Cavaliers (Kyrie irving, Tristan Thompson, Dion waiters...) qui pourrait faire la différence au moment de miser sur la draft, donc sur la jeunesse, pour retrouver les sommets.

Mais ce n'est pas tout, Jordi Fernandez présente pas moins de 12 années passées sur les bancs de la grande ligue et, surtout, une première campagne réussie en tant que sélectionneur du Canada lors du Mondial 2023 (Bronze). La preuve de la capacité du natif de Badalone à prendre les rennes d'une équipe pour la mener vers le succès. Un succès éclair avec une sélection nord-américaine au roster 5 étoiles, qui devrait mettre davantage de temps à se dessiner sur les rives de l'East River.

Mais l'heure est désormais à la patience du côté de BK, où la stratégie long terme semble assumée et le "process" entre de bonnes mains. Les graines sont plantées, souhaitons maintenant pour les Nets que la récolte soit aussi fructueuse que celle du Thunder.

Antoine Pimmel et Shaï Mamou réagissent au trade de la nuit en NBA, avec Mikal Bridges qui est un nouveau joueur des Knicks, Houston qui aimerait recruter Kevin Durant et les derniers bruits autour de la Draft NBA 2024.

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Ces derniers mois, Mikal Bridges a souvent regardé ses anciens camarades de fac s'éclater à Manhattan, pendant que lui se morfondait dans une saison insipide avec Brooklyn, à quelques arrêts de métro de là. L'ancien joueur des Suns va pouvoir retrouver le sourire. D'après Adrian Wojnarowski d'ESPN, Bridges va être tradé aux New York Knicks, pour retrouver ses amis et ex-coéquipiers de Villanova Jalen Brunson, Josh Hart et Donte DiVincenzo.

Les Knicks ont envoyé du lourd pour convaincre les Brooklyn Nets de lâcher Mikal Bridges : quatre 1ers tours de Draft non-protégés, un 1er tour protégé via les Bucks, un swap non protégé et un 2e tour, en plus de Bojan Bogdanovic. D'après Woj, cela ne signifie pas que les Knicks ont renoncé à prolonger OG Anunoby, bien au contraire. En revanche, il devient de moins en moins probable que New York parvienne à conserver Isaiah Hartenstein, qui devrait recevoir des offres juteuses après sa très belle saison. On peut également se demander ce que cela implique pour Julius Randle, absent des derniers playoffs et fréquemment considéré comme candidat à un trade.

Mikal Bridges n'a pas raté un seul match depuis son arrivée en NBA en 2018 et devrait plaire à Tom Thibodeau pour son côté inoxydable et fiable. Les Nova Knicks sont donc au complet, avec désormais quatre joueurs passés entre les mains expertes de Jay Wright chez les Wildcats, avec deux titres de champion NCAA (2016 et 2018).

Pour Brooklyn, les retombées finales ou presque du départ de Kevin Durant à Phoenix la saison dernière sont donc les suivantes :

• 8 premiers tours de Draft non-protégés
• un 1er tour 2028 protégés
• un swap d'un 1er tour 2028 non protégé
• trois 2e tours de Draft
• Cam Johnson

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La saison 2023-2024 des Brooklyn Nets représente, pour le moment, une déception. Autour de Mikal Bridges, cette équipe voulait bâtir un projet avec des ambitions. Mais les résultats n'ont pas suivi pour l'actuel 11ème de la Conférence Est.

Face à ce constat, les dirigeants ont décidé d'arrêter les frais avec le coach Jacque Vaughn. Avec l'intérim désormais mené par Kevin Ollie. Forcément, avec cet exercice et cette agitation, la crédibilité du projet a chuté.

Mais Bridges croit toujours en cette équipe.

"Je suis 100% confiant pour l'avenir. Je suis ici maintenant et je veux y rester. Je vais continuer à travailler et à faire ce qu'il faut pour gagner. C'est pour cela que je suis ici. Je suis ici pour gagner et toutes les autres choses ne signifient rien", a assuré Mikal Bridges pour le New York Post.

Un discours rassurant pour les Nets. Car si Brooklyn, en refusant des offres XXL, a affiché une vraie volonté de construire autour de lui, il n'a pas toujours affiché une grande détermination lors des récentes difficultés des siens.

Toujours impliqué dans le projet, Mikal Bridges doit montrer l'exemple à ses partenaires.

Mikal Bridges l’avoue : les Suns ont sous-estimé les Bucks en 2021

En 2021, les Milwaukee Bucks ont remporté le titre NBA face aux Phoenix Suns (4-2). Pourtant, Mikal Bridges et ses anciens coéquipiers avaient parfaitement débuté les Finales NBA avec deux victoires.

Et justement, selon l'ailier des Brooklyn Nets, les Suns se sont vus beaux. Pourquoi ? En raison de la supériorité supposée de l'Ouest face à l'Est. Et après deux succès maîtrisés, la franchise de l'Arizona avait déjà l'impression de filer vers le sacre.

"Je me souviens à 2-0. Je me disais, on est bien. Nous allons gagner ce titre. Surtout qu'à l'Ouest, à l'époque, il y avait des équipes difficiles. A l'Est, on se disait : 'peu importe l'adversaire'. On a vu Milwaukee en face.

On a réagi en mode 'pffft'. Je me disais : 'C'est léger, c'est l'Est, c'est Milwaukee. Je sais qu'ils ont Giannis et bien évidemment de bons joueurs, mais l'Ouest est bien plus difficile que l'Est'. Franchement, on se sentait bien.

A 2-0, on se regardait en disant : 'Et voilà, c'est exactement ça. C'est ce dont nous avons parlé. C'est l'Est, mec. Nous allons gagner le titre'. Et puis ils ont enchaîné quatre victoires consécutives ! Je n'arrivais pas à y croire", a raconté Mikal Bridges pour The new Roommates Show.

En raison d'un excès de confiance, les Suns ont sous-estimé les Bucks. Et le retour à la réalité a été difficile à vivre pour Mikal Bridges et ses ex-partenaires.

Mikal Bridges, des offres XXL refusées par les Nets ?

Malgré une décevante 11ème place à l'Est, les Brooklyn Nets n'ont pas l'intention de changer leur projet. Actuellement, l'équipe a été bâtie autour de Mikal Bridges. Mais sur le marché, l'ex-joueur des Phoenix Suns dispose de nombreux prétendants.

Et à l'approche de la deadline des trades, prévue jeudi, les Nets sont logiquement approchés par plusieurs franchises. Selon les informations du journaliste Matt Moore de The Action Network, les New Orleans Pelicans ont réalisé une proposition "sérieuse" sur ce dossier.

Mais sans surprise, Brooklyn a rapidement repoussé cette tentative. Depuis plusieurs semaines, les dirigeants des Nets se montrent inflexibles sur le dossier Bridges. A quel point ? Il se dit qu'ils ont refusé des offres XXL avec 5 choix au premier tour de la Draft NBA !

Bien évidemment, on peut penser que les picks offerts sont protégés, ou même simplement des "swaps". En tout cas, la position de Brooklyn n'a pas bougé. Pour l'avenir de cette formation, Bridges reste considéré comme une pierre angulaire.

Et même les résultats très mitigés de l'équipe cette saison n'ont pas entraîné la moindre hésitation en interne. Sous contrat jusqu'en 2026, Mikal Bridges peut se sentir valorisé chez les Nets.

Mikal Bridges a vu son trade aux Nets comme un tremplin

Les Brooklyn Nets réalisent, jusqu'à maintenant, une saison moyenne. Avec 15 victoires pour 20 défaites, Mikal Bridges et ses coéquipiers sont simplement virtuellement qualifiés pour le Play-In, à la 9ème place à l'Est.

De son côté, l'ex-joueur des Phoenix Suns, brillant en 2022-2023 après son trade, semble moins facile dans son rôle de leader. Au niveau des points marqués, il a connu une vraie chute : de 26,1 à 20,7 de moyenne.

Cependant, Bridges reste au centre du projet de Brooklyn. En effet, d'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, les dirigeants des Nets n'ont absolument pas l'intention d'échanger le joueur de 27 ans.

Au contraire, ils le considèrent toujours comme la pierre angulaire de cette formation. Et dans l'immédiat, l'objectif est de bâtir autour de lui. Avec les arrivées souhaitées de plusieurs talents au sein du groupe.

Les Nets ont au moins le mérite d'avoir une vision claire. Même après un début d'exercice mitigé, la confiance semble totale autour de Mikal Bridges. Il n'est donc pas question de remettre en cause son statut ou même le plan sur le long terme. Reste désormais à savoir si ce choix sera gagnant à Brooklyn.

Mikal Bridges agacé par son repos forcé chez les Brooklyn Nets

Contre les Milwaukee Bucks (122-144) jeudi, l'entraîneur des Brooklyn Nets Jacque Vaughn a décidé de reposer ses joueurs majeurs. En back-to-back après un succès face aux Detroit Pistons (118-112), l'ailier Mikal Bridges a seulement disputé 12 minutes de cette rencontre.

Face à la presse, le coach des Nets ne l'a pas caché : l'ex-joueur des Phoenix Suns a foulé le terrain seulement pour continuer sa série avec désormais 423 matches disputés à la suite (la plus longue série en activité). Problème, le talent de 27 ans n'a pas apprécié cette gestion.

Et il n'a pas hésité à le faire savoir.

"Je n'ai pas aimé le choix et je ne sais pas ce que c'était. Mais c'est comme ça. Je n'ai vraiment pas été fan. Je suppose qu'il y a une raison pour me protéger. Mais je suis en bonne santé, donc je ne vois pas pourquoi je ne jouerais pas.

La série est, je pense, un sujet de conversation pour tout le monde. Mais je n'entre pas en jeu uniquement pour la série. J'entre en jeu pour jouer et parce que je veux aller sur le parquet et gagner. Je n'y vais pas pour être remplaçant, pour obtenir la série et tout le reste.

Je veux juste jouer", a ainsi clamé Mikal Bridges pour le New York Post.

Dans une longue saison régulière, Vaughn a décidé de faire souffler ses meilleurs éléments. La prochaine fois, il devra simplement se mettre d'accord avec son leader sur la marché à suivre pour éviter des remous...

Mikal Bridges a vu son trade aux Nets comme un tremplin

Voilà la Team USA que nous attendions. Celle que nous attendons à chaque compétition internationale, en réalité. Les États-Unis se sont montrés à la hauteur de leur réputation ce mardi, en écrasant l’Italie en quarts de finale de la Coupe du monde (100-63). Une victoire qui lance parfaitement leur phase finale.

Les hommes de Steve Kerr ont été impériaux des deux côtés du terrain. Plus impliqués que d’ordinaire, leur défense étouffante a limité les Italiens à 23/75 aux tirs (31 %), dont 7/38 à trois points (18 %). Pendant ce temps, leur attaque fluide, équilibrée et terriblement efficace leur a permis de dérouler. Les Américains ont dominé physiquement leurs adversaires, bénéficiant d’un avantage manifeste en taille et en qualités athlétiques.

L’équipe italienne n’a pu rivaliser avec les États-Unis qu’au cours des toutes premières minutes et des toutes dernières, plus lâches. Seul Simone Fontecchio — qui a tout de même signé un beau match avec 18 points et 5 rebonds — a réussi à dépasser les 10 points. Sans solution contre un ennemi hors de portée, Gianmarco Pozzecco et ses joueurs ont subi la déferlante américaine en pleine face.

Le alley-oop de Tyrese Haliburton et de Paolo Banchero dans le troisième quart-temps illustre parfaitement l’écart de niveau entre les deux équipes :

Tyrese Haliburton ➡️ Paolo Banchero !

Une vraie promenade de santé pour Team USA ! 🎥 @FIBAWC pic.twitter.com/sV2F1EUNiX

— REVERSE (@REVERSEMAGAZINE) September 5, 2023

Jaren Jackson Jr et les rebonds, un souci pour Team USA

Le carton plein de Team USA

Team USA a fait preuve d’une adresse exceptionnelle dans cette rencontre (36/67 aux tirs, dont 17/36 à trois points). Le ballon circulait bien, tout l’effectif était bien impliqué, avec l’intensité digne d’une phase finale, sans oublier le sourire… Souligner tout ce qui a fonctionné serait sans doute trop long.

Ce qui ressort avant tout, c’est la performance de Mikal Bridges. Alors que l’ailier affichait une moyenne de 9,8 points depuis le début de la compétition, se concentrant plutôt sur la défense et les détails, il a pris le match en main. La star des Nets a terminé avec 24 points (8/16 aux tirs, 4/6 à trois points) et 7 rebonds en 18 minutes de jeu.

Tyrese Haliburton a été brillant avec le ballon (18 points à 6/8 à trois points et 5 passes). Austin Reaves (12 points à 3/4 aux tirs) a quant à lui dynamité la rencontre avec quelques moments de spectacle. Et Brandon Ingram, lui, est sorti de sa coquille en marquant 8 points.

Austin Reaves being casually hostile to the rims 💥#FIBAWC x #WinForUSA 🇺🇸 pic.twitter.com/habk4thH1U

— FIBA Basketball World Cup 2023 🏆 (@FIBAWC) September 5, 2023

Paradoxalement, c’est peut-être ce qui n’allait pas qui a le plus rassuré. Anthony Edwards (3 points à 1/6 aux tirs) est passé à côté de son match. Mais Team USA n’a pas eu besoin de son leader offensif pour fonctionner. Jaren Jackson Jr, rapidement gêné par ses fautes, n’a joué que 10 minutes. Sans lui, les États-Unis ont tout de même réussi à contrôler la raquette. Ils ont même remporté, pour une fois, la bataille aux rebonds (51-24).

L’exceptionnelle prestation de l’équipe américaine, après leur défaite contre la Lituanie, envoie un message fort pour la fin de la Coupe du monde. Ils seront attendus au même niveau vendredi, face à l’Allemagne ou à la Lettonie.

Coupe du monde 2023 : le programme des quarts

Dans l’effectif de Team USA, « celui qui sort du lot, c’est Mikal » aux yeux d’Austin Reaves. Bien que l’arrière assure que la Coupe du monde n’est pas le lieu pour tenter de recruter de nouveaux joueurs aux Lakers, cela ne l’empêche pas de nouer des liens. Et parmi ses coéquipiers, c’est Mikal Bridges qui l’impressionne le plus par son « approche du jeu » et dont il se sent le plus proche.

« Il n’est jamais de mauvaise humeur. Il a toujours de bonnes intentions », a décrit la jeune star dans un entretien avec Dan Woike du Los Angeles Times. « Mikal ne marque pas beaucoup, mais il fait tout le reste. »

« On parlait l’autre jour et il m’a regardé et m’a dit : “Tant que je peux mettre une médaille d’or autour de mon cou, je m’en fiche de ce qui se passe. Tant que nous gagnons, je m’en fiche”. Cela signifie beaucoup pour moi », a continué Reaves. « La saison dernière, à Brooklyn, il marquait plus de 25 points par match après son transfert. Il avait le ballon dans ses mains. Qu’il soit capable de s’adapter comme ça, de ne se soucier que de la victoire, c’est cool. C’est celui avec qui je me sens le plus en phase, sur et en dehors du terrain. »

Austin Reaves, chouchou même à la Coupe du monde !

Entre Austin Reaves et Team USA la connexion « s'est faite naturellement »

Austin Reaves ne partait pourtant pas dans l’idée de « devenir amis avec ses coéquipiers » lorsqu’il a été appelé à rejoindre la sélection américaine. Incertain de ce qui l’attendait, la connexion avec ses coéquipiers « s’est faite naturellement ».

« Honnêtement, je n’y allais pas en me disant : “Je vais devenir très proche de tous ces gars”. Comme je vous l’ai dit lorsque nous étions à Vegas, je ne savais vraiment pas à quoi m’attendre […] C’est agité ici si vous essayez de mettre un pied dehors, donc vous êtes un peu bloqués dans l’hôtel. Vous êtes toujours les uns avec les autres. Pouvoir construire ces relations, c’est cool pour moi. »

Team USA bat difficilement le Monténégro, il faudra en faire plus

Pendant plusieurs mois, Austin Reaves a incarné l'une des belles histoires de la NBA. Un joueur non-drafté qui parvient à faire son trou aux Los Angeles Lakers. Au point de devenir l'un des chouchous des fans californiens. Mais aussi de briller et de prendre ses responsabilités en Playoffs.

Grâce à ses performances, l'arrière a signé un contrat à 56 millions de dollars sur 4 ans avec les Angelenos cet été. Et il a même été convoqué par Team USA pour disputer la Coupe du monde 2023. Une ascension fulgurante pour un jeune homme sous-estimé à ses débuts.

Mais pour Mikal Bridges, son coéquipier en sélection, Reaves a désormais pris une nouvelle dimension.

"Il faut arrêter avec ces conneries, ce n'est plus un 'underdog'. Il est à sa place (avec Team USA, ndlr). J'ai toujours été un fan... Je pense que ce que j'aime le plus chez lui, c'est qu'il sait comment provoquer une faute. Il sait comment créer des fautes et se retrouver sur la ligne.

C'est une qualité. Ce n'est pas un hasard de provoquer autant de fautes. Il s'agit d'un talent et c'est très sous-estimé. Les gens ne le comprennent pas vraiment, mais ceux qui le font, ils savent à quel point il est difficile de défendre sur lui", a jugé le talent des Brooklyn Nets pour le LA Times.

Effectivement, Austin Reaves a clairement un nouveau statut. Il n'est plus une surprise et va justement devoir répondre aux grandes attentes autour de lui. Avec les Lakers en NBA, mais aussi dès le Mondial avec Team USA.

Steve Kerr totalement sous le charme du connecteur Austin Reaves