Dans le numéro 56 de REVERSE, nous étions revenus en détail sur le match totalement fou des Jeux Olympiques de Londres en 2012 entre Team USA et le Nigéria. Carmelo Anthony avait profité de l'occasion pour écrire l'une des plus belles pages de l'histoire du basket FIBA.

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Contrairement à ce qu’on croyait, ce ne sont pas les Allemands qui ont le plus lourdement bombardé Londres, mais Team USA.

Londres, Basketball Arena, le 2 août 2012 à 22h15. Comme pour tous les matches de Team USA, la salle était pleine à craquer. Même durant un événement tels que les Jeux Olympiques, où l’élite mondiale des athlètes est réunie en un même lieu, l’équipe de basket américaine opère une fascination incroyable sur les fans comme sur les observateurs. Quelques heures plus tôt, la tribune de presse était quasiment déserte pour voir l’Argentine démanteler la Tunisie, mais pour ce USA-Nigéria, même les journalistes accrédités devaient en prime avoir un billet certifiant qu’ils avaient bien une raison d’être sur place pour couvrir la rencontre. Toutes les personnes présentes dans l’arène s’attendaient à assister à une rouste, mais personne n’aurait pu deviner qu’elle prendrait des proportions aussi irréelles.

Plus de records que de Guinness

L’équipe nigériane savait qu’elle aurait à livrer un combat inégal, mais même dans ses pires cauchemars elle n’aurait jamais imaginé prendre une telle lame de fond : 49-25 à la fin du premier quart-temps. A peine le temps de reprendre ses esprits, de tenter de remonter la tête à la surface et la deuxième vague s’abattait sur elle : 78-45 à la mi-temps. Et, déjà, un premier record olympique pour le plus grand nombre de points inscrits en une seule mi-temps.

Les jours précédents, alors qu’elle avait pourtant remporté sans trembler ses deux premiers games (98-71 face à la France et 110-63 contre la Tunisie), la sélection US avaient été pas mal critiquée au pays, notamment par les anciens Dream Teamers de 92 qui avaient du mal à accepter qu’on puisse les comparer à cette escouade-ci.

On ne saura jamais si cela a servi de motivation supplémentaire ou non, tout ce qu’on sait c’est que la deuxième mi-temps s’est rapidement transformée en feu d’artifice : 119-62 à la fin du troisième quart-temps ! A 19 unités seulement du plus gros total inscrit sur un match détenu depuis 24 ans par le Brésil (138 points contre l’Egypte en 1988).

L'incroyable coup de sang d'Evan Fournier qui a transcendé les Bleus avant l'exploit contre Team USA

A ce moment, le public n’en était plus à se demander si le Nigéria pourrait ou non limiter la casse, tout ce que tout le monde voulait savoir, c’est jusqu’où les Etats-Unis pourraient pousser le carnage. Après avoir signé un quart-temps à 41 points, ils auraient dû commencer à lever le pied, non ? Non ! A la fin de ces quarante minutes de basket totalement démentes, le score final n’avait absolument aucun sens : 156-73. Le record de points du Brésil n’est plus qu’un lointain souvenir. Mais en scrutant la feuille de stats, on prenait alors la mesure de la folie de cette soirée : plus grand nombre de paniers marqués (59), de tirs à trois-points tentés (46) et réussis (29) et meilleur pourcentage aux tirs pour une équipe (71%) ! A côté de ça, c’était presque une déception de voir que Team USA n’avait réussi « qu’à » égaler le record d’assists du tournoi (41).

« En tant qu’équipe, on était vraiment dans le coup », lâchait Carmelo Anthony en guise d’euphémisme. « Ça aurait pu être n’importe qui en face et le résultat aurait été le même. »

Quatre ans après les faits, Ike Diogu a pourtant toujours autant la rage. Joint par téléphone, son ton monte immédiatement quand on lui reparle de tout ça.

« On a été trop respectueux des Américains. Team USA est une grande équipe, mais on s’est fait tuer parce qu’on a été trop gentils », peste-t-il. « Ça ne sera clairement pas la même chose la prochaine fois. »

De toute façon, une perf comme celle-ci, ça n’arrive qu’une fois dans une vie. Carmelo est bien placé pour le savoir…

Car après tout, même si celle-ci est légendaire, ce n’était pas la première fois que Team USA mettait une branlée à une équipe prise de court. En revanche, jamais auparavant personne n’ait été aussi intenable que l’ailier new-yorkais. Ce ne sont pas seulement ses 37 points (record pour l’équipe US et pour les Jeux) qui impressionnent le plus dans sa performance, ni même, à la rigueur, son adresse totalement folle (13/16 aux tirs dont 10/12 à trois-points !), mais la rapidité avec laquelle il a signé tout ça : 14 minutes. On répète, 37 points en 14 minutes, en sortie de banc !

Contrairement à ce qu’il produit en NBA, Melo a toujours été un joueur d’une incroyable efficacité et d’une sobriété de mouvement remarquable en sélection mais, ce soir-là, son aisance et sa régularité étaient tout simplement ahurissantes. A chaque fois que le ballon quittait ses mains, c’était comme si on pouvait entendre siffler le filet avant même qu’il ne le traverse.

« C’est la performance la plus dingue à laquelle j’ai assisté », nous a confié Chamberlain Oguchi, qui était aux premières loges pour assister à ce carton, puisqu’il essayait tant bien que mal de limiter la casse. « Il était à un tout autre niveau durant ce match, dans une toute autre stratosphère ! »

Carmelo Anthony, poste 4 contrarié et contrariant

Carmelo Anthony est souvent catalogué comme un mec surcoté, mais signer une telle boucherie quand on est entouré de prédateurs offensifs comme KD, LeBron, Kobe ou Harden, ça vous classe un joueur. D’ailleurs, le plus surprenant, c’était de voir tous ces compétiteurs acharnés aux égos démesurés redevenir de simples fans.

« La façon dont ils m’ont dit de continuer à shooter et dont ils m’encourageaient à rentrer encore plus de tirs, c’était super », confiait Carmelo après le buzzer final.

« C’est difficile d’expliquer comment on se sent quand on est dans la zone comme ça. Si vous ne l’avez pas vécu, vous ne pouvez pas vraiment comprendre. »

Il n’y a pas grand monde sur terre qui puisse comprendre alors…

Bonus : James Harden se fait fracasser sur un cross

Giannis Antetokounmpo est l'une des stars NBA qui ont tenu à participer à l'Eurobasket 2022 avec leur pays. Le double MVP sera avec l'équipe de Grèce, où ses trois frères Thanasis, Kostas et Alex font partie du groupe élargi à l'heure actuelle. S'ils sont retenus, ce sera la première fois que quatre frères participent à un Euro ensemble. En voyant la photo des Antetokounmpo sous la tunique grecque, la Fédération nigériane a un peu tiqué et posté un meme dubitatif.

https://t.co/ATXS8nJcRc pic.twitter.com/MWaYRrmMvy

— D’Tigers | Nigeria Basketball (@NigeriaBasket) August 6, 2022

Et pour cause, beaucoup auraient aimé que Giannis Antetokounmpo ou au moins l'un de ses frères représente le pays d'origine de la famille, en tout cas celui où les parents de la fratrie sont nés.

En 2019, alors qu'il avait déjà participé à des compétitions internationales avec la Grèce sans grand succès, Giannis avait expliqué que le Nigeria était fondamental dans sa vie et qu'il tenait une place cruciale.

"J'ai grandi dans un foyer nigérian. Je suis né et suis allé à l'école en Grèce, bien sûr. Mais au final, quand je rentre chez moi, il n'y a pas de culture grecque. C'est de la culture nigériane. Il y a de la discipline, du respect pour les aînés et des principes. Quand je vois des gens, je leur dis que je suis Africain. Je ne suis pas uniquement le Greek Freak.

En Grèce, on m'a souvent dit que je n'étais pas Grec parce que j'étais noir. Il y a aussi eu l'inverse, où on m'a dit que je n'étais pas Africain parce que j'étais Grec. Je me moque de ça. Au fond, je sais qui je suis et d'où je viens et c'est tout ce qui importe".

Giannis Antetokounmpo et la Grèce seront en action dans le groupe C de l'Eurobasket 2022, en compagnie de l'Italie, la Croatie, l'Ukraine, la Grande-Bretagne et l'Estonie.

Rasheed Wallace serait meilleur que Giannis Antetokounmpo aujourd'hui, selon Andre Iguodala

France 87-62 Nigeria

L'équipe de France n'a pas lâché prise, vendredi, lors de leur deuxième match du tournoi olympique. Après la débâcle contre le Japon en ouverture, les filles de Valérie Garnier étaient sous une immense pression au moment d'affronter le Nigeria, un adversaire qui n'avait perdu que de 9 points contre les Etats-Unis au match précédent...

Les Françaises ont retrouvé leurs esprits et suffisamment d'énergie pour faire le job. Emmenées par quatre joueuses (Alix Duchet, Endy Miyem, Marine Johannès et Gabby Williams) à 13 points et la meilleure marqueuse de leur histoire Sandrine Gruda (14 pts), les Tricolores ont étouffé les Nigérianes avec une défense nettement revue à la hausse en termes d'intensité, mais aussi de meilleures transmissions de balle et une finition appliquée.

• Le boxscore du match

Grâce à cette victoire, les Bleues se donnent une bonne chance de faire au pire partie des meilleurs troisièmes, même s'il faut désormais affronter l'ogre Team USA et observer ce qui se passera lors de l'autre rencontre entre le Japon et le Nigeria.

France

3x3 : les Bleues battues en demie par Team USA, mais une grosse polémique !

Le basket au Jeux Olympiques, c'est évidemment ce qui va nous intéresser en priorité. Le tournoi est particulièrement relevé cette année, avec trois poules dont huit équipes vont sortir (toutes celles qui finiront aux deux premières places et les deux meilleurs troisièmes) pour s'affronter en quarts de finale. Voici une petite présentation des trois groupes, avec pour débuter celui de l'équipe de France.

Groupe A

France

L'équipe de France sort d'une médaille au Mondial 2019 et se rend à Tokyo avec un noyau dur similaire à celui qui a permis de décrocher le bronze en Chine. On a forcément envie de voir les Bleus faire au moins aussi bien. Les tauliers sont là, plus expérimentés que jamais et prêts à aller chercher leur première breloque olympique depuis les Jeux Olympiques de Sydney en 2000.

Si les cadres sont là, notamment ceux que Team USA redoute (Steve Kerr a cité Evan Fournier, Nicolas Batum, Rudy Gobert et Nando De Colo), le reste du groupe a été assez nettement remanié par la force des choses. Exit Amath M'Baye, Paul Lacombe, Axel Toupane, Louis Labeyrie et Mathias Lessort. Bienvenue à Thomas Heurtel, Timothé Luwawu-Cabarrot, Guerschon Yabusele, Petr Cornelie et Moustapha Fall.

Le programme complet des équipes de France aux Jeux Olympiques de Tokyo

Une nouvelle fois, c'est la défense qui semble devoir être la grande force de l'équipe de Vincent Collet, avec plusieurs joueurs clairement tournés vers cette spécialité. Personne, de Team USA à nos amis espagnols, n'a envie de se retrouver à attaquer face à Rudy Gobert, Nicolas Batum ou même Frank Ntilikina, qui est sans doute toujours en NBA grâce à cette arme majeure de son jeu.

On ne se fait pas trop d'inquiétude quant au 1er tour - prudence avec les Tchèques tout de même - et c'est sur les matches à élimination directe que les Bleus vont devoir montrer qu'ils ont digéré quelques douloureuses défaites à l'Euro 2017 (contre l'Allemagne) et au Mondial 2019 (contre l'Argentine). La France fait partie du gratin mondial et doit le montrer.

Le joueur à suivre : Frank Ntilikina

Frank Ntilikina avait joué un rôle très important au Mondial 2019, particulièrement lors du match contre Team USA. La confiance n'est pas au plus haut après une nouvelle saison dans un semi-placard chez les Knicks. Mais peut-être y a-t-il un "Olympics Franky" comme il y a "FIBA Patty Mills"  ou un "Hoodie Melo" ?

Effectif

Guards : Frank Ntilikina, Thomas Heurtel, Evan Fournier, Nando De Colo, Timothé Luwawu-Cabarrot, Andrew Albicy
Forwards : Nicolas Batum, Guerschon Yabusele, Rudy Gobert, Vincent Poirier, Petr Cornelie, Moustapha Fall.

Team USA

En général, quand Team USA monte une "Redeem Team", il n'y a pas trop de suspense. Sortis dès les quarts de finale au Mondial 2019 (cocorico), les Américains sont à Tokyo pour se faire pardonner et reprendre leur habituelle razzia internationale. L'équipe est un tout petit peu moins clinquante que ce que ne laissaient présager les premières listes à cause du Covid notamment, mais ce que Gregg Popovich va avoir entre les mains reste très solide.

Imaginez devoir défendre sur Kevin Durant, Damian Lillard, Jayson Tatum, Devin Booker sur une séquence de jeu ? Ou attaquer alors que Draymond Green, Bam Adebayo et Jrue Holiday vous font face ? Voilà le petit cauchemar qui s'annonce pour les équipes qui espèrent faire tomber l'ogre des USA.

Tout le monde a repris espoir en voyant le Nigeria et l'Australie l'emporter en préparation. Attention à ne pas croire qu'il s'agissait du vrai visage de Team USA. On a beau espérer que les Bleus réalisent un nouvel exploit, on va plutôt se dire que c'est face aux autres équipes que l'espoir est permis.

Le joueur à suivre : Kevin Durant

Kevin Durant n'a jamais perdu avec Team USA (39-0). Kevin Durant est le meilleur joueur offensif du monde, si ce n'est le meilleur joueur tout court. Il est LA raison pour laquelle on n'imagine pas Team USA repartir de Tokyo avec autre chose que la médaille d'or.

Effectif

Guards : Damian Lillard, Devin Booker, Jrue Holiday, Zach LaVine,
Forwards : Kevin Durant, Draymond Green, Khris Middleton, Jayson Tatum, Bam Adebayo, Jerami Grant, Keldon Johnson, JaVale McGee

Iran

On ne va pas faire semblant d'avoir décrypté l'Iran dans tous les sens. Néanmoins, on commence à avoir l'habitude de croiser les Iraniens dans les compétitions internationales, eux qui font généralement le job pour se qualifier sur le continent asiatique.

Cette fois encore, les Perses ne représentent pas un obstacle majeur, malgré la présence de l'ancien joueur NBA Hamed Haddadi et d'un collectif qui se connaît par coeur grâce aux campagnes vécues en commun.

Pour s'éviter du stress superflu, mieux vaut donc être conscient qu'il s'agira à nouveau d'une équipe qui ne lâchera rien. Il faut noter que durant le TQO asiatique, l'Iran a prouvé qu'il n'avait pas besoin d'avoir un scoreur dominant dans ses rangs pour remporter des matches. Ce sera sans doute à nouveau le cas ici.

Le joueur à suivre : Samad Nikkhah Bahrami

A 38 ans, le capitaine de la sélection, passé brièvement en France (Cholet et Pau), compte trois médailles d'or en FIBA Asian Cup et un vécu irremplaçable en équipe nationale. Il a été nommé porte-drapeau de son pays pour ce qui ses deuxièmes et derniers Jeux Olympiques.

Effectif

Guards : Navid Rezaeifar, Pujan Jalalpoor, Mohammadsina Vahedi, Mohammad Jamshidishafarabadi, Mohammadsmad Nik Khahbahrami, Behnam Yakhchalidehkordi
Forwards : Samad Nikkhah Bahrami, Hamed Haddadi, Mohammad Hassanzadeh, Saed Davarpanah, Michael Rostampour, Aaron Geramipoor, Arsalan Kazemi,

République tchèque

Pour la première fois de son histoire, la République tchèque va participer aux Jeux Olympiques. Comme souvent dans ces cas-là, il y a deux possibilités. Soit l'équipe sera trop intimidée par l'enjeu et passera à côté. Soit elle sera habitée par une fraîcheur et une envie de tout casser qui pourra la mener très loin.

La dynamique créée par la magnifique qualification au TQO de Victoria, où les Tchèques ont notamment battu le Canada, on parierait plutôt sur la deuxième option. Méfiance donc pour les Bleus, qui devront se coltiner, en plus de Tomas Satoransky (voir plus bas), des clients habitués aux joutes européennes comme Jan Vesely (nettement plus à l'aise qu'en NBA) ou l'ancien MVP du championnat de France Blake Schilb.

Le joueur à suivre : Tomas Satoransky

Héroïque au TQO, il est aussi le seul joueur tchèque qui a réussi à s'imposer en NBA, où il est d'ailleurs très demandé pour la prochaine free agency. Un très gros client à surveiller comme le lait pour le feu pour les Bleus et les autres adversaires de la République tchèque.

Effectif

Guards : Tomas Satoransky, David Jelinek, Ondrej Sehnal, Jakub Sirina, Tomas Vyoral.
Forwards : Patrik Auda, Jan Vesely, Blake Schilb, Ondrej Balvin, Lukas Palyza, Jaromir Bohacik, Martin Peterka.

Gregg Popovich est obsédé par les Bleus et se prépare depuis deux ans

Le Nigeria a réalisé une superbe performance en prenant le dessus sur Team USA lors du premier match de préparation des Américains le weekend dernier (90-87). Une défaite qui a secoué la sélection des Etats-Unis. Stephen A. Smith, animateur sur ESPN, tenait à tirer la sonnette d’alarme après coup.

Le problème, c’est que pour illustrer son point de vue, il n’a pas pu s’empêcher de négliger ou de mépriser les adversaires de Team USA sur ce premier match. En se moquant notamment du nom de Gabe Vincent (Gabe Nnmadi), l’arrière du Miami Heat auteur d’une très belle performance. Et ça n’a pas plu à Josh Okogie. Le joueur des Minnesota Timberwolves tenait à recaler Smith sur Twitter.

You can critique the other team without disrespecting us. Put some respect on the flag and the mother land! Don’t forget where your ancestors came from !!!! 🇳🇬😁 https://t.co/d7B1lK0nLW

— Josh Okogie (@CallMe_NonStop) July 12, 2021

Les Nigérians ont confirmé leur belle victoire contre Team USA en enchaînant avec un succès de 20 points contre l’Argentine.

Precious Achiuwa et le Nigéria ont fait forte impression en battant Team USA hier. Moment fort de ce match, un block massif du pivot du Miami Heat sur Kevin Durant.

https://twitter.com/MiamiHEAT/status/1414023676400394243?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1414023676400394243%7Ctwgr%5E%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Fnba.nbcsports.com%2F2021%2F07%2F11%2Fwatch-precious-achiuwa-shut-down-kevin-durants-dunk-attempt%2F

Ce n'était qu'un match de préparation. Rien qui ne présage forcément d'un fiasco dans quelques semaines aux Jeux Olympiques... C'est ce que l'on aurait dit si l'on ne parlait pas de Team USA, une équipe pour laquelle la moindre défaite dans une rencontre, officielle ou non, n'est pas tolérée.

Cette Team USA version 2021 aura du mal à entrer dans la mythologie du basket mondial de la même manière que certaines équipes qui l'ont précédée. Le premier match de préparation de la bande à Gregg Popovich s'est soldé par une défaite (90-87) face au Nigeria samedi.

Team USA : les coéquipiers de Kevin Durant, Devin Booker et Lillard enfin connus

Cette première défaite américaine sur une saison olympique depuis 39 matches et plus de 12 ans prouve deux choses :

- Le Nigeria a du talent et il faudra s'en méfier à Tokyo. Mike Brown a des joueurs NBA à sa disposition, comme Gabe Vincent du Heat, auteur de 21 points, mais surtout un groupe solide tout court capable de marquer 20 paniers à 3 points contre la meilleure équipe du monde. Lors des JO 2012, les Nigérians avaient perdu de... 83 points face à Team USA. Les temps ont bien changé.

- Même avec les superstars cette fois présentes, les Etats-Unis ne pourront pas se pointer aux JO la fleur au fusil. Toutes les équipes savent maintenant que dans un mauvais jour où en appuyant sur les bons boutons, Kevin Durant, Damian Lillard and co ne sont pas invincibles. Le Nigeria a joué de manière très physique et avec une réussite insolente offensivement. C'est de cette manière-là que la France - l'un des adversaires des Américains dans le groupe A aux JO - et les autres, pourront réussir un exploit.

Le Nigeria, une armée de joueurs américains revanchards

Il manquait trois joueurs aux Etats-Unis (Khris Middleton, Jrue Holiday et Devin Booker, remplacés par les jeunes Darius Garland et Saddiq Bey pour l'occasion), mais aucun qui semble indispensable à la conquête de la médaille d'or. Team USA n'a donc aucune excuse, si ce n'est de n'avoir pas encore élevé son niveau d'efforts à la hauteur de celui d'un groupe de joueurs dont beaucoup sont nés aux Etats-Unis où y ont grandi, à l'image de Chimezie Metu, Precious Achiuwa, Jahlil Okafor ou Josh Okogie.

Le cinq de départ américain avec uniquement des All-Stars avait pourtant de quoi faire trembler les Eagles : Damian Lillard, Bradley Beal, Jayson Tatum, Kevin Durant et Bam Adebayo...

Toujours à Las Vegas, Team USA va se voir proposer un défi qui pourra en dire long sur l'état de forme et l'alchimie de cette équipe. Dans la nuit de lundi à mardi, le groupe de Gregg Popovich affrontera l'Australie.

Le résumé de Team USA-Nigeria

Amical : l'Espagne s'impose une nouvelle fois face aux Bleus

Il y a cinq ans, Jahlil Okafor était considéré comme une valeur sûre parmi les joueurs amenés à marquer les années à venir de leur empreinte. Si Karl-Anthony Towns et D'Angelo Russell lui avaient été préférés lors de la Draft 2015, le pivot fraîchement sorti de Duke et d'un titre de champion NCAA avait bon espoir de se faire un nom en NBA. On pouvait même l'imaginer, l'avenir, comme membre de Team USA. Il n'en sera rien. Selon Marc J. Spears de The Undefeated, Jahlil Okafor va jouer pour le Nigeria lors des Jeux Olympiques 2020. Comme son nom de famille le laissait supposer, celui qui a disputé 27 matches avec les New Orleans Pelicans a bien des origines nigérianes. Son grand-père paternel fait partie de l'ethnie des Igbos, qui représentent 18% de la population locale. Le nom complet de l'intérieur de 24 ans est d'ailleurs Jahlil "Obika Okafor", comme son père Chukwudi.

Il s'agit mine de rien d'un renfort de poids pour Mike Brown dans l'optique de bien figurer lors du tournoi olympique à Tokyo. Les D'Tigers, comme ils sont surnommés seront entraînés par l'ancien coach des Cavs et des Lakers, avec pour objectif de faire mieux qu'à Londres et Rio, où le Nigeria avait respectivement fini 10e et 11e.

Parmi les joueurs NBA susceptibles de porter le maillot de la sélection au Japon, on retrouve notamment Josh Okogie et Al-Faruq Aminu.

Les stats de Jahlil Okafor en 2019-2020

Le Nigeria pouvait légitimement nourrir de belles ambitions en abordant cette FIBA World Cup 2019. Malheureusement, à moins d’une victoire de la Corée du Sud sur la Russie tout à l’heure, les Super Eagles ne verront pas le deuxième tour. Ils viennent en effet de s’incliner contre l’Argentine (81-94) et en sont à deux défaites en autant de match.

Les Sud-Américains, bien qu’orphelins de leur génération dorée, ont eux assuré leur qualification pour le deuxième tour. Et c’est une nouvelle fois le dernier représentant présent de la grande Argentine qui a pris les choses en main. Après ses 15 pts et 9 rbds contre la Corée du Sud, Luis Scola a à nouveau prouvé que le poids des ans (39 ans) n’a pas d’emprise sur lui. Son intelligence et sa technique lui ont permis de sortir un très joli double-double (23 & 10) à peine terni par 4 balles perdues. Et il en a profité pour devenir le 2ème scoreur All-Time de la FIBA World Cup, juste derrière Oscar Schmidt.

Le vénérable a été parfaitement secondé par Facundo Campazzo et Patricio Garino. Le joueur du Real a cumulé 14 pts, 4 rbds et 8 pds alors que Garino empilait 17 pts, 7 rbds et 4 êtres !

Le Nigeria après avoir perdu pied en fin de match contre la Russie (+ 8 à 6 minutes de la fin avant de bafouiller face à la presse tout-terrain) peut s’en vouloir. Il était encore à égalité à la mi-temps avant de laisser l’Argentine prendre le large dans le troisième quart. Comme lors du premier match, Josh Okogie a été le seul à surnager (18 pts, 5 pds), alors que ses coéquipiers du 5 Al-farouq Aminu (1/6), Jordan Nwora (4/14), Ben Uzoh (2/8) et Ike Diogu (3/9) ont copieusement arrosé.

Nigeria

Argentina

Au terme d’un match très serré, la Russie a fini par disposer du Nigeria (82-77). Comme souvent dans ces cas-là c’est sur la ligne des lancers-francs. Alors qu’il restait 31 secondes à jouer, le score était toujours de 75-75. A ce jeu, les Russes ont été les meilleurs et n’ont pas tremblé (7-8 sur la ligne).

Mikhaïl Kulagin fint la rencontre avec 16 pts, mais à 4 sur 14. Les 14 pts d’Andrey Vorontsevich ont été précieux. Côté Nigeria, c’est le joueur des Minnesota Timberwolves Josh Okogie qui s’est le plus mis en valeur avec 18 pts, alors que Al-Farouq Aminu a leu apporté 10 pts et 5 rbds.

Russia

Nigeria

Coupe du Monde, Groupe B : Russie, Argentine, Nigéria, Corée du Sud.

Le deuxième groupe de la Coupe du Monde FIBA est peut-être bien plus ouvert qu’il n’y paraît. Certes, deux nations semblent de suite sortir du lot. La Russie et l’Argentine. Parce que ce sont deux équipes qui nous ont habitués à briller lors des compétitions internationales depuis deux décennies. Les Russes ont été champions d’Europe en 2009, médaillés de Bronze aux Jeux Olympiques en 2012 et ils ont terminé quatrième de l’Euro 2017. Les Argentins ont eux gagné les Jeux 2004 à Athènes. Si la Corée du Sud est relativement inexpérimentée à ce niveau, le Nigéria a peut-être une carte à jouer.

Les « Super Eagles » peuvent créer la surprise en sortant l’un des deux anciens cadors. L’Argentine est en reconstruction et sa génération dorée est partie à la retraite, même si l’inépuisable Luis Scola est toujours-là. La Russie a beaucoup de jeunes joueurs. Il y a la place. Surtout que le Nigéria arrive peut-être avec l’une des meilleures équipes de son histoire. Il y a cinq joueurs au background NBA : Al-Farouq Aminu, Josh Okogie, Chimezie Metu et Ike Diogu. Ce groupe est solide. Au final, c’est juste dommage que la fédération nigériane ne suive pas. Comme l’explique Udoh, le gouvernement n’avait même pas livré les fonds pour les déplacements des joueurs, etc. Une mauvaise habitude. En tout cas, le potentiel est là.

Joueurs à suivre :

Argentine : Facundo Campazzo

Le lutin de Cordoba. 1,81 mètre mais de la vista, du caractère, des c*******. Un pur joueur argentin quoi. Le nouveau maestro de l’Albiceleste. Le meneur du Real Madrid est – avec Luis Scola – la star de cette équipe post-Manu Ginobili. Il est d’ailleurs au sommet de son art, à 28 ans. Il y a quelques mois, il guidait le Real jusqu’au titre tout en étant nommé MVP de la finale de la Liga ACB. Attention, gros talent.

https://www.youtube.com/watch?v=pJ8j8UTxgPg

Russie : Andreï Vorontsevitch

Un pilier de la sélection russe depuis des années. Il a connu la transition et la disette d’une équipe sur le déclin qui a mis du temps à se relever. Il était là pour la porter dans ces moments difficiles. Aujourd’hui, l’intérieur du CSKA Moscou est toujours l’un des fers de lance de la patrie.

Nigéria : Josh Okogie

L’une des belles révélations de la saison écoulée du côté des Minnesota Timberwolves. Josh Okogie vient de boucler sa première année en NBA avec 7,7 points de moyenne tout en montrant de très belles choses en défense. Il a du potentiel et les Wolves comptent bien l’intégrer à leur projet. En attendant, le jeune homme va disputer sa première compétition FIBA. Ça peut lui servir pour la suite de sa carrière. Mais déjà, il sera l’un des éléments clés du Nigéria. S’il brille, son équipe peut passer le premier tour.

Corée du Sud : Guna Ra

Anciennement Ricardo Ratliffe. L’Américain formé à Missouri s’est exilé en Corée du Sud à sa sortie de l’université. Il n’est jamais revenu. Il a fini par être naturalisé pour ainsi prendre sa place au sein de la sélection.

Pronostics

1. Argentine
2. Nigéria
3. Russie
4. Corée du Sud

Calendrier

31 août : Russie - Nigéria à 10 heures 30, Argentine - Corée à 14 heures 30
2 septembre : Nigéria - Argentine à 10 heures 30, Russie - Corée à 14 heures 30
4 septembre : Corée - Nigéria à 10 heures 30, Russie - Argentine à 14 heures 30

Espagne 96-87 Nigéria

On a du mal à reconnaître l'Espagne. D'ailleurs, l'Espagne a probablement du mal à se reconnaître elle-même. La Roja a souffert le martyr (plus que ce que ne l'indiquent les 9 points d'écart) face au Nigeria jeudi soir et ne s'est sortie d'affaire que grâce à la hargne de ses vétérans Pau Gasol (16 points) et Juan Carlos Navarro (11 points), qui ont pris le relais d'un Ricky Rubio d'abord inspiré (15 points), puis complètement absent.

Les Espagnols ont souffert face à une équipe physique, décomplexée et surtout très confiante à trois points. Chamberlain Oguchi, dont on vous faisait le portrait cette année, a notamment fait mouche 7 fois "from downtown" et signé 24 points pour donner du suspense à ce match. Revenus à deux points dans le quatrième quart-temps après avoir mené pendant quelques séquences durant le 3e, les champions d'Afrique ne sont pas passés loin de l'exploit. L'Espagne, pour sa part, peut simplement pousser un ouf de soulagement, même si les joueurs de Sergio Scariolo doivent encore affronter l'Argentine et la Lituanie, deux gros morceaux de la poule, et ne sont pour le moment virtuellement même pas qualifiés pour les quarts de finale...

Boxscore

NIGÉRIA			Tirs					Rebonds
#	Joueurs	Min	Tirs	2pts	3pts	LF		O	D	Tot	Pd	Fte(s)	Bp	In	Ctr	+/-	Ev	Pts
4	B. UZOH	22:00	2/633.3%	2/633.3%	0/0-%	4/666.7%		0	0	0	7	4	3	1	0	9	7	8
5	*M. UMEH	18:44	2/540%	1/250%	1/333.3%	0/0-%		0	2	2	1	2	2	0	0	-3	3	5
6	*I. DIOGU(C)	27:34	1/425%	1/250%	0/20%	5/683.3%		2	5	7	3	1	1	0	1	-7	13	7
7	*E. ERE	14:46	0/40%	0/10%	0/30%	0/0-%		0	0	0	0	1	2	0	0	-20	-6	0
8	J. AKOGNON	21:29	4/1040%	1/250%	3/837.5%	1/1100%		0	5	5	4	2	1	0	0	0	14	12
9	*C. OGUCHI	26:46	7/1258.3%	0/0-%	7/1258.3%	3/3100%		1	2	3	4	2	3	2	0	-12	25	24
10	S. OKOYE		N'est pas entré en jeu
11	A. OGIDE	13:31	2/366.7%	2/366.7%	0/0-%	0/0-%		1	1	2	0	2	0	0	0	-3	5	4
12	M. GBINIJE	16:15	3/3100%	2/2100%	1/1100%	0/0-%		1	1	2	1	1	0	1	0	-1	11	7
13	S. LAWAL		N'est pas entré en jeu
14	*A. AMINU	17:36	4/757.1%	4/666.7%	0/10%	1/250%		1	3	4	0	5	1	1	2	-6	11	9
15	E. IBEKWE	21:19	4/944.4%	3/475%	1/520%	2/366.7%		1	4	5	0	4	1	0	3	-2	12	11
Equipe/Entraîneurs								0	3	3		0	0
TOTAL		200	29/6346%	16/2857.1%	13/3537.1%	16/2176.2%		7	26	33	20	24	14	5	6	-9	95	87

Entraîneur

• William Voigt

Assistance

• John Bryant
• Mathias Eckhoff

ESPAGNE			Tirs					Rebonds
#	Joueurs	Min	Tirs	2pts	3pts	LF		O	D	Tot	Pd	Fte(s)	Bp	In	Ctr	+/-	Ev	Pts
4	*P. GASOL	23:13	7/1546.7%	7/1450%	0/10%	2/366.7%		3	4	7	3	3	2	0	2	17	17	16
5	*R. FERNANDEZ	26:25	4/944.4%	1/250%	3/742.9%	2/540%		1	4	5	2	2	0	2	0	2	14	13
6	S. RODRIGUEZ	12:39	2/450%	1/333.3%	1/1100%	0/0-%		1	2	3	3	2	1	0	0	-9	8	5
7	J. NAVARRO(C)	17:10	4/944.4%	1/425%	3/560%	0/0-%		0	0	0	1	1	0	0	0	-5	7	11
8	J. CALDERON	05:46	0/10%	0/0-%	0/10%	0/0-%		0	1	1	2	1	1	0	0	-11	1	0
9	*F. REYES	22:39	2/366.7%	2/366.7%	0/0-%	5/683.3%		3	6	9	1	3	1	1	0	10	17	9
10	V. CLAVER	07:29	0/20%	0/0-%	0/20%	0/0-%		0	0	0	0	1	1	0	0	3	-3	0
14	W. HERNANGOMEZ	16:24	5/683.3%	5/683.3%	0/0-%	1/1100%		0	3	3	0	3	0	0	0	-7	13	11
21	A. ABRINES		N'est pas entré en jeu
23	*S. LLULL	29:19	2/540%	1/250%	1/333.3%	4/4100%		1	1	2	5	3	2	0	0	17	11	9
44	N. MIROTIC	17:21	2/366.7%	1/1100%	1/250%	2/2100%		1	4	5	2	1	2	1	0	-1	12	7
79	*R. RUBIO	21:35	5/1145.5%	5/771.4%	0/40%	5/5100%		1	3	4	4	2	1	1	0	29	17	15
Equipe/Entraîneurs								2	2	4		0	0
TOTAL		200	33/6848.5%	24/4257.1%	9/2634.6%	21/2680.8%		13	30	43	23	22	11	5	2	9	114	96

Entraîneur

• Sergio Scariolo

Assistance

• Jaume Ponsarnau
• Txus Vidorreta

Lituanie 89-80 Nigeria

Il a fallu une prise de conscience des Lituaniens pendant la pause pour leur éviter une grosse déconvenue. Menés par le Nigeria après deux quart-temps, les joueurs de Jonas Kazlauskas se sont fâchés dans le 3e, portés par la doublette Kalnietis-Maciulis (21 points tous les deux plus 12 passes décisives pour le premier). Le capitaine des Eagles Ike Diogu a abattu un travail considérable durant la première partie du match (19 points, 7 rebonds) et n'aura pas à rougir de la prestation de son équipe, logiquement à 0 point après avoir affronté Team USA et la Lituanie.

Boxscore

LITHUANIE			Tirs					Rebonds
#	Joueurs	Min	Tirs	2pts	3pts	LF		O	D	Tot	Pd	Fte(s)	Bp	In	Ctr	+/-	Ev	Pts
5	*M. KALNIETIS	30:35	5/862.5%	4/580%	1/333.3%	10/1283.3%		1	3	4	12	1	2	1	1	15	32	21
7	A. JUSKEVICIUS		N'est pas entré en jeu
8	*J. MACIULIS	28:44	8/1457.1%	5/1145.5%	3/3100%	2/2100%		0	4	4	2	0	2	1	1	14	21	21
10	*R. SEIBUTIS	25:51	5/955.6%	3/650%	2/366.7%	0/0-%		1	2	3	2	2	0	2	0	5	15	12
11	D. SABONIS	24:40	4/757.1%	4/666.7%	0/10%	0/0-%		2	5	7	1	1	1	3	0	11	15	8
12	A. KAVALIAUSKAS	06:40	1/1100%	1/1100%	0/0-%	0/0-%		1	0	1	0	0	0	0	0	-2	3	2
13	*P. JANKUNAS	20:55	3/650%	2/366.7%	1/333.3%	0/0-%		1	3	4	0	4	0	0	1	9	9	7
15	R. JAVTOKAS(C)		N'est pas entré en jeu
17	*J. VALANCIUNAS	23:43	3/560%	3/560%	0/0-%	4/4100%		1	4	5	0	4	3	0	3	-1	13	10
19	M. KUZMINSKAS	15:18	3/560%	2/366.7%	1/250%	1/250%		2	3	5	2	2	2	0	0	-4	10	8
40	M. GRIGONIS	14:09	0/50%	0/10%	0/40%	0/0-%		1	0	1	2	1	1	1	0	4	-2	0
93	V. KARINIAUSKAS	09:25	0/50%	0/40%	0/10%	0/0-%		0	0	0	2	1	1	0	0	-6	-4	0
Equipe/Entraîneurs								4	0	4		0	2
TOTAL		200	32/6549.2%	24/4553.3%	8/2040%	17/2085%		14	24	38	23	16	14	8	6	9	112	89

Entraîneur

• Jonas Kazlauskas

Assistance

• Gintaras Krapikas
• Darius Maskoliunas

NIGÉRIA			Tirs					Rebonds
#	Joueurs	Min	Tirs	2pts	3pts	LF		O	D	Tot	Pd	Fte(s)	Bp	In	Ctr	+/-	Ev	Pts
4	B. UZOH	20:49	4/1040%	4/1040%	0/0-%	0/0-%		0	0	0	3	5	0	1	1	-1	7	8
5	*M. UMEH	26:21	7/977.8%	4/580%	3/475%	0/0-%		0	2	2	4	0	2	1	0	-9	20	17
6	*I. DIOGU(C)	28:50	5/1145.5%	2/540%	3/650%	6/875%		3	4	7	1	3	3	3	1	-13	20	19
7	*E. ERE	29:28	1/520%	1/333.3%	0/20%	0/0-%		0	1	1	4	2	2	0	0	-4	1	2
8	J. AKOGNON	14:44	3/933.3%	2/633.3%	1/333.3%	0/0-%		0	1	1	0	4	1	0	0	1	1	7
9	*C. OGUCHI	28:43	2/825%	1/333.3%	1/520%	0/0-%		0	6	6	3	1	4	1	0	-14	5	5
10	S. OKOYE		N'est pas entré en jeu
11	A. OGIDE	15:41	2/366.7%	1/1100%	1/250%	0/0-%		0	0	0	0	1	0	0	1	5	5	5
12	M. GBINIJE		N'est pas entré en jeu
13	S. LAWAL		N'est pas entré en jeu
14	*A. AMINU	21:44	5/771.4%	5/771.4%	0/0-%	2/2100%		0	2	2	0	1	0	0	0	-17	12	12
15	E. IBEKWE	13:40	2/366.7%	1/250%	1/1100%	0/0-%		1	2	3	1	5	2	0	1	7	7	5
Equipe/Entraîneurs								4	3	7		0	1
TOTAL		200	31/6547.7%	21/4250%	10/2343.5%	8/1080%		8	21	29	16	22	15	6	4	-9	78	80

Shane Lawal n'aura pas eu le temps de s'acclimater à la compétition qu'il doit déjà la quitter. L'intérieur barcelonais de l'équipe du Nigéria n'avait passé que 3 petites minutes sur le parquet lors de la défaite des siens face à l'Argentine (94-66) suite à une blessure à la cheville. Et le couperet est tombé, Shane Lawel est donc contraint et forcé de renoncer à la suite de la compétition.

Ce n'est évidemment pas une bonne nouvelle pour le Nigéria, après une lourde défaite pour son premier match aux Jeux Olympiques. Rappelons que les NBAers Festus Ezeli ou Al-Farouq Aminu n'ont pas rejoint la sélection pour disputer le tournoi à Rio. Prochaine échéance pour les coéquipiers d'Ike Diogu ce mercredi contre la Lituanie dans le groupe B.

Big man Shane Lawal will miss the rest of the Olympics after leaving yesterday's game with an injury. pic.twitter.com/Le974A68NN

— Nigeria Basketball (@NigeriaBasket) 8 août 2016

Team USA 110-66 Nigeria

Team USA n'a toujours pas été véritablement testée avant son départ pour Rio. La sélection américaine a disputé et remporté son 5e match de préparation du côté de Houston, la nuit dernière, contre le Nigeria. Les champions d'Afrique, emmenés par l'excellent Chamberlain Oguchi (21 points) ont réussi à éviter une défaite aussi lourde qu'aux JO 2012 où ils s'étaient inclinés de 83 points (156-73).

Les joueurs de Coach K ont appliqué leur tarif sans avoir à puiser dans leurs ressources et six des dix joueurs utilisés (Kyrie Irving et Paul George étaient au repos) ont inscrit au moins 10 points. Le vétéran de l'équipe Carmelo Anthony a signé 19 points, pendant que Kyle Lowry jouait les chefs d'orchestre (8 points, 11 passes et 8 rebonds), que son camarade DeMar DeRozan régalait le public du Toyota Center avec des dunks puissants et spectaculaires et que Klay Thompson s'offrait un petit concours à 3 points en solitaire (17 points à 5/9).

"Melo", en bon leader, a promis que l'on verrait à Rio "une Team USA très différente". C'est ce qu'attend d'ailleurs Mike Krzyzewski, qui a demandé à ses joueurs de fanfaronner un peu moins sur le terrain lorsque la compétition aura débuté au Brésil.

Boxscore

Après avoir passé deux ans sans jouer, Chamberlain Oguchi ne pouvait pas espérer meilleur comeback. Non seulement le Nigéria a remporté le premier AfroBasket de son histoire, mais en prime il a élu MVP de la compétition ! Une double performance historique qui en appelle d’autres puisque la qualification pour les Jeux Olympiques est désormais validée et que Chamberlain retrouvera les parquets européens cette saison après s’être engagé auprès du club polonais de Wloclawek. Entretien avec un revenant !

REVERSE : Alors, comment tu te sens ?
Chamberlain Oguchi : (Tout sourire) Plutôt pas mal, vu que je viens de remporter le titre, le trophée de MVP, celui de meilleur shooteur à trois-points et que j’ai été sélectionné dans le meilleur 5 du tournoi. Donc je me sens plutôt bien. Je suis très satisfait de ce qu’on a pu réaliser.

REVERSE : Tu commences à réaliser un peu ce que vous avez accompli ?
CO : Je commence tout juste. Au début ce n’était pas le cas mais là je commence à me rendre compte de tout ça, à mesure que je reçois des messages de félicitations et de soutien de la part de fans partout autour du monde.

REVERSE : La dernière fois que le Nigéria avait atteint la finale de l’AfroBasket, c’était en 2003, quelle était votre ambition au moment de débuter le tournoi ?
CO : Moi, je m’attendais à ce qu’on gagne, en tout cas c’était mon objectif. Je l’ai dit dès le départ. On avait une expression fétiche qu’on a répétée tout du long, c’était « Garder les yeux sur le titre ». Pour nous, c’était comme un chemin de pénitence après ce qui nous est arrivé en 2013 (le Nigéria s’était fait surprendre par le Sénégal en quarts de finale et avait fini 7^ème – ndlr). On ne voulait plus jamais revivre ça. Malheureusement, je n’avais pas pu jouer en 2013 donc je devais à mon équipe et à mon pays de m’assurer que ça ne se reproduise pas.

REVERSE : Quel était l’état d’esprit de l’équipe durant ce tournoi ?
CO : C’était qu’on n’avait qu’un seul objectif : finir champions. On savait qu’on avait les éléments et le staff technique nécessaires pour y parvenir. Pour nous, c’était gagner ou décevoir tout le monde. C’était « championship or bust » pour nous.

REVERSE : La demi-finale contre le Sénégal était super serrée, comment était ce match ?
CO : C’était incroyable de voir et de participer à un tel match ! Deux équipes de très haut niveau qui s’affrontent et qui se rendent coup pour coup, c’était super. Le Sénégal a fait un super match, mais c’est nous qui nous sommes finalement imposés (en prolongation, 88-79 – ndlr).

REVERSE : Et tu as fait un carton dans ce match (28 pts à 9/15 aux tirs dont 8/13 à trois-points) !
CO : C’est le Sénégal qui nous avait éliminés deux ans auparavant et je n’étais pas là donc je n’avais rien pu faire à l’époque. Tu peux imaginer à quel point j’avais envie de les faire tomber. Donc je voulais faire tout ce qui était en mon pouvoir pour les battre pour qu’on puisse prendre notre revanche. J’étais dans cet état d’esprit là et j’ai eu la chance que mon coach me mette dans de bonnes dispositions et que mes coéquipiers me trouvent quand j’étais démarqué.

REVERSE : Comment est-ce que tu expliques que tu aies pu prendre cette dimension alors que votre équipe comprend des joueurs comme Al-Farouq Aminu ou Ike Diogu qui ont un CV NBA ?
CO : Tout d’abord, je dois dire que si j’ai été bon, c’est parce que mes coéquipiers m’ont permis de l’être. Mais après 2013, Ike Diogu m’a lancé un défi. Il m’a dit qu’il voulait que je sois non seulement le meilleur arrière d’Afrique mais le meilleur joueur de tout le continent. Il était prêt à prendre du recul pour que je puisse le devenir. Ike est l’une des raisons majeures pour lesquelles j’ai pu jouer à ce niveau-là. Non seulement il croyait en moi mais en plus il me motivait tous les jours en me rappelant qu’il fallait que je sois le meilleur joueur du tournoi. Ça m’a aidé à rester encore plus concentré. J’ai travaillé extrêmement dur pendant tout le temps où je ne pouvais pas prendre part à la compétition et ça m’a aidé à rester concentré et affamé.

REVERSE : Quel a été la réaction au Nigéria après votre victoire ?
CO : C’était dingue ! Tout le monde est sur un nuage depuis qu’on a enfin réussi à battre l’Angola et à remporter le premier titre de Champions d’Afrique de notre histoire. On a tous été bluffé par l’amour et le soutien que notre pays nous a manifesté durant tout ce tournoi.

REVERSE : En plus du titre, vous êtes donc qualifiés pour les Jeux Olympiques 2016, ça sera ta deuxième expérience après 2012…
CO : C’est tellement important pour moi ! Pouvoir dire que j’aurais participé à deux olympiades… Il y a énormément d’athlètes qui n’ont pas cette chance, c’est un titre on ne peut plus prestigieux. Je ne trouve même pas les mots pour dire tout ce que cela représente pour moi.

REVERSE : Les gens ont parfois tendance à sous-estimé le niveau du basket en Afrique, comment est-ce que tu juges le niveau de cet AfroBasket ?
CO : J’ai le sentiment que l’AfroBasket est très sous-coté. Il y a énormément de très bons joueurs en Afrique et le basket africain mérite d’être plus médiatisé. Cet été, il y a eu le match de la NBA en Afrique et je pense que c’était un grand pas en avant pour attirer l’attention sur le talent dont nous disposons. Espérons que lorsque le Nigéria sera sur la grande scène mondiale, aux Jeux Olympiques de Rio, les gens réaliseront qu’il faut compter avec nous.

Nigeria 74-65 Angola

Le Nigeria a remporté son premier Afrobasket ce week-end, en dominant l'Angola en finale de la compétition (74-65). Les joueurs de William Voigt ont également vu Chamberlain Oguchi, l'ancien joueur du Havre, être élu MVP de la compétition. Un peu plus tôt, la Tunisie, pays organisateur, avait décroché la 3e place du tournoi en dominant le Senegal de Gorgui Dieng.

L'équipe-type de la compétion : Chamberlain Oguchi (Nigeria) - Carlos Morais (Angola) - Al Faruq Aminu (Nigeria) - Mokrem Ben Romdhane (Tunisie) - Gorgui Dieng (Senegal).

Highlights de la finale de l'Afrobasket 2015

Il aura fallu une prolongation au Nigéria pour parvenir à éliminer le Sénégal en demi-finale de l'AfroBasket 2015 et s'offrir sa première finale depuis 2003. Chamberlain Oguchi a encore une fois fait parler la poudre en terminant meilleur scoreur du match avec ses 28 points et son 8/13 à trois-points. Du côté des Sénégalais, Gorgui Dieng a été très fort aussi (20 pts, 16 rbds et 45 minutes de temps de jeu !), mais ça n'aura pas suffi.

Les highlights du match Sénégal 79-88 Nigéria

La Tunisie n'a pas démérité mais termine à 7 petits points d'une nouvelle finale de l'AfroBasket. Dans ce match défensif marqué par la maladresse longue distance, c'est l'Angola qui s'en est le mieux sortir en réussissant à s'accrocher à l'écart créé en première mi-temps (+9) pour aller jusqu'au bout.

Les highlights du match Tunisie 51-58 Angola

Bonus : Le Top 5 des demi-finales