Les Los Angeles Lakers sont-ils déjà au bord du gouffre ? Dans le CQFR, Antoine et Shaï se sont penchés sur la défaite dans le Game 1 face au Oklahoma City Thunder (108-90), et le constat est loin d’être rassurant pour la franchise californienne.

Un contenu encourageant… mais insuffisant

À première vue, le score pourrait laisser penser à une domination totale du Thunder. Pourtant, le contenu du match raconte une autre histoire. Les Lakers ont longtemps tenu, avec notamment un très bon début de rencontre et une performance solide de LeBron James, auteur de 27 points.

« Les Lakers n’ont pas fait un mauvais match. Ils ont plutôt bien contenu Shai », analyse Antoine. Shai Gilgeous-Alexander a en effet été limité à 18 points et a enregistré 7 pertes de balle.

Mais malgré cela, l’écart final reste lourd. La différence s’est faite après la pause, quand les Lakers ont manqué d’adresse, en particulier à longue distance. Austin Reaves (3/16) et Marcus Smart (4/15) ont symbolisé ces difficultés.

« Le shoot sera souvent une limite pour Los Angeles. Il n’y a pas de joueurs extrêmement adroits », affirme Antoine. Un constat d’autant plus frustrant que, selon les stats données par leur coach, les Lakers ont généré des tirs de qualité suffisante pour espérer mieux : « JJ Redick a dit ‘’On a gagné l’expected score… mais on a perdu le match’’. Donc ils ont eu des positions de tirs suffisamment bonnes pour a priori gagner le match ».

Un plafond déjà atteint, un Thunder plus complet

C’est sans doute le point le plus préoccupant. Les Lakers ont donné le sentiment d’avoir livré une prestation proche de leur maximum, sans que cela ne suffise à rivaliser.

« On a l’impression qu’ils pouvaient difficilement faire plus que ça. Ils entament bien le match, LeBron est bon. Ils défendent plus que correctement. Mais malgré ça, ils perdent de 18 pts », estime Shaï. En conclusion : « C’est presque démoralisant ».

En face, le Thunder n’a pas forcément livré sa meilleure copie globale, malgré une adresse extérieure élevée. Mais la différence réside dans la profondeur et la variété des solutions. Même dans un soir discret de Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren (24 points, 12 rebonds) a pris le relais, tandis que d’autres joueurs ont contribué offensivement.

« Tu as toujours une solution du côté d’OKC », souligne Antoine. Une polyvalence qui tranche avec les limites offensives de Los Angeles et qui donne le sentiment d’un écart structurel entre les deux équipes.

L’absence de Luka Doncic et une impression de fatalité

Dans ce contexte, l’absence de Luka Doncic pèse forcément. Sans lui, les Lakers manquent d’une option offensive capable de renverser un match de play-offs.

« Même avec lui, je ne suis pas sûr qu’on serait vraiment optimiste sur les chances de qualification des Lakers », avance Antoine, preuve de la difficulté de la tâche face à Oklahoma City.

Au-delà des aspects tactiques ou statistiques, c’est le ressenti global qui interpelle. Face à une équipe du Thunder qui trouve toujours un moyen de gagner, l’écart semble profond. Toujours invaincu dans ces play-offs, Oklahoma City paraît évoluer un cran au-dessus.

Difficile de tirer une conclusion définitive après un match, mais les signaux sont clairs. Les Lakers ont montré de bonnes choses, mais aussi leurs limites. Et face à une équipe aussi complète, cela pourrait ne pas suffire.

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Le message envoyé par OKC est assez violent : même avec un match très moyen de Shai Gilgeous-Alexander, le Oklahoma City Thunder a dominé les Los Angeles Lakers de bout en bout pour prendre ce Game 1 des demi-finales de conférence Ouest, 108-90.

Le paradoxe est là. SGA termine à seulement 18 points, avec un inhabituel 7 ballons perdus et seulement 3 lancers tentés. Son plus faible total offensif depuis le Game 3 des finales de conférence l’an dernier. Et pourtant, les Lakers n’ont jamais réellement donné l’impression de pouvoir gagner ce match.

Le vrai patron de la soirée, c’est Chet Holmgren. Le pivot d’OKC a livré un match énorme : 24 points, 12 rebonds, 3 contres, omniprésent des deux côtés du terrain. Il a puni la défense intérieure des Lakers et incarné toute la mobilité et la longueur du Thunder. Son alley-oop sur une passe de Isaiah Hartenstein a d’ailleurs marqué un vrai tournant dans le deuxième quart.

Parce qu’au départ, les Lakers avaient pourtant plutôt bien commencé. LeBron James met rapidement son équipe devant 7-0 et inscrit 12 points dans le premier quart. Mais OKC a progressivement retrouvé son rythme après huit jours sans jouer. Une fois la machine lancée, le Thunder a étouffé L.A. avec sa défense, son activité et sa capacité à courir.

Chet Holmgren chambre LeBron James après la démonstration du Thunder

Sans Luka Doncic, toujours absent à cause de son ischio, les Lakers avaient besoin d’un énorme match de Austin Reaves. Ils ne l’ont jamais eu. Reaves finit avec seulement 8 points à 3/16 au tir et a constamment subi la pression défensive d’OKC. Toute la série risque de tourner autour de sa capacité à redevenir une vraie deuxième option offensive derrière LeBron.

LeBron, lui, a fait ce qu’il pouvait avec 27 points, pendant que Rui Hachimura en ajoutait 18. Mais offensivement, les Lakers ont vite semblé limités face à la densité défensive du champion en titre. OKC a forcé 17 turnovers et tenu L.A. à 41,7% au tir.
Autre mauvaise nouvelle pour les Lakers : Jarred Vanderbilt s’est luxé le petit doigt droit sur une action impliquant Holmgren et n’est pas revenu.

Le troisième quart a probablement enterré les derniers espoirs des Angelenos. Un run de 7-0 d’OKC a fait passer l’écart de 4 à plus de 10 points, poussant JJ Redick à prendre un timeout frustré. À partir de là, le Thunder a contrôlé sans trembler, porté aussi par les bonnes minutes d’Ajay Mitchell, titulaire et auteur de 18 points.

Ce qui ressort surtout de ce Game 1, c’est l’impression de marge. OKC gagne tranquillement alors que son MVP présumé n’a même pas eu besoin d’être dominant. Quand on sait que le Thunder avait déjà balayé les Lakers en saison régulière avec quatre victoires pour près de 30 points d’écart en moyenne, ça commence à ressembler à un matchup très compliqué pour L.A.

Le Game 2 jeudi dira si les Lakers avaient trouvé quelques ajustements intéressants pendant les deux premiers quarts… ou si ce début serré n’était qu’un faux espoir face à un Thunder simplement rouillé après huit jours sans jouer.

Austin Reaves sombre : OKC avait un plan précis contre lui

Le Oklahoma City Thunder a validé son billet pour les demi-finales de conférence en balayant les Phoenix Suns. Moins de 24 heures après ce sweep, Shai Gilgeous-Alexander a prolongé la séquence… sur les réseaux sociaux.

Dans un post Instagram, le MVP a glissé une photo retouchée en guise de tacle à Dillon Brooks, expliquant dans le message que c’est lui, le vrai « villain ». Sur la photo, le nom et le numéro de son adversaire deviennent "Cancun on 3"...

Shai is cold for this 😂🔥

He changed Dillon Brooks’ jersey to “Cancun on 3” 😭😭😭 pic.twitter.com/GtlAkDZuoX

— NBACentral (@TheDunkCentral) April 28, 2026

Ce visuel est aussi une réponse à son camarade de sélection. S’ils s’entendent bien, les deux joueurs se sont titillés tout au long de la série, notamment après le Game 2, lorsque Brooks avait évoqué le style de jeu du meneur du Thunder, le qualifiant notamment de joueur « fragile » dans ses propos. Tout en se plaignant de l’arbitrage et de l’évolution de la NBA où le résultat serait selon lui dicté par les lancers-francs.

Malgré ces petites tensions, les deux Canadiens s'apprécient particulièrement et se sont salués après la fin de la série. Shai Gilgeous-Alexander a même tenu à rappeler publiquement le respect qu’il a pour Brooks.

« C’est quelqu’un de bien, peu importe ce que les gens disent. Quand on apprend à le connaître, c’est un très bon gars. Toute cette image de “vilain”, ça ne m’atteint pas. Je sais qui est Dillon. Il a fait une super série. Il continue de progresser, je suis fier de lui », a-t-il déclaré.

Sur le parquet, le leader du Oklahoma City Thunder a largement pris le dessus. Shai Gilgeous-Alexander a tourné à plus de 33 points et 8 passes de moyenne sur la série, portant son équipe sans trembler.

De son côté, Dillon Brooks a également répondu présent offensivement, mais sans pouvoir empêcher l’élimination rapide des Suns.

Avec cette publication, Shai Gilgeous-Alexander conclut une série marquée par les échanges verbaux. Une manière de répondre, à distance, tout en gardant un ton plus subtil que frontal.

Le Oklahoma City Thunder est la première équipe qualifiée pour le second tour des playoffs. Les champions en titre n’ont pas perdu de temps en battant les Phoenix Suns en quatre manches sèches. Un troisième « sweep » consécutif au premier round pour la formation entraînée par Mark Daigneault. Beau perdant, Devin Booker a rendu hommage à ses adversaires et notamment à Shai Gilgeous-Alexander.

« On ne peut pas parler du Thunder sans parler d’abord évoquer Shai. Il est le MVP et il joue mieux que n’importe qui d’autre en NBA depuis deux ans », estime l’arrière All-Star.

SGA serait donc le meilleur joueur de la planète. Ce n’est absolument pas déconnant concernant un joueur qui a mené sa franchise au titre après avoir été élu meilleur joueur de la saison puis MVP des finales. Le Canadien est d’ailleurs en course pour remporter à nouveau la plus prestigieuse des récompenses individuelles alors que sa formation fait figure de grande favorite à sa propre succession.

Alors pourquoi ça fait tout de même réagir ? Parce que cela fait plusieurs années que Nikola Jokic est considéré comme le numéro un. Par nous y compris étant donné que nous avons constamment classé le Serbe en tête de notre top-50 et de chacune de ses mises à jour. Peut-être qu’il va falloir nous reconcentrer sur la question.

TOP 50 – nouvelle mise à jour juste avant les playoffs

Le « Joker » est aujourd’hui mis à mal par l’excellente défense de Rudy Gobert et des Minnesota Timberwolves. Sans les blessures d’Anthony Edwards et de Donte DiVincenzo, les Denver Nuggets, qui sont encore menés 2-3, auraient peut-être déjà pris la porte ! Jokic affiche toujours des statistiques ahurissantes mais il ne tourne qu’à 41% de réussite aux tirs et 19% à trois-points tout en perdant quasiment 4 ballons et en étant évidemment par moments friable en défense.

Shai Gilgeous-Alexander n’est peut-être pas un stoppeur (son niveau défensif est parfois surévalué) mais il n’est pas non plus mauvais de ce côté du terrain. En revanche, en attaque, impossible de faire mieux au scoring. Il est d’une efficacité impressionnante, notamment dans les moments chauds. Il maîtrise, à 27 ans, plus que jamais son art. Il est finalement encore plus fort que la saison dernière tandis que Jokic paraît un peu plus fatigué et émoussé physiquement, et ça peut-être depuis l’Eurobasket… 2025.

Le débat mérite d’être relancé, surtout auprès de ceux qui, comme nous, auraient plutôt misé sur le colosse du Colorado. D’ailleurs, si SGA venait à faire le doublé MVP-MVP des finales une année de plus… mériterait-il d’être déjà classé devant Nikola Jokic dans le classement des plus grands joueurs de tous les temps ? Vous avez deux heures.

Phoenix a pris un 4-0 net face à Oklahoma City, mais Dillon Brooks a au moins quitté la série avec quelque chose que peu de joueurs obtiennent facilement : le respect public de Shai Gilgeous-Alexander.

Le Thunder a terminé le travail dans le Game 4, remporté 131-122, avec 31 points et 8 passes de SGA. Côté Suns, Brooks a encore été l’un des rares à tenir son rang, avec 23 points, dans la continuité d’une série où il a souvent été le joueur le plus constant de Phoenix. Sur les quatre matches, l’ancien ailier de Memphis et Houston a tourné autour de 26 points et 6 rebonds de moyenne, avec notamment 30 points dans le Game 2 et 33 dans le Game 3.

Après la qualification d’OKC, Gilgeous-Alexander a tenu à saluer son compatriote canadien, malgré toute l’image de “méchant” qui colle à Brooks depuis des années.

« C’est un super gars, peu importe ce que les gens disent de lui. C’est vraiment quelqu’un de bien quand on apprend à le connaître. Toute cette histoire de méchant, ça ne m’atteint pas. Je sais exactement qui est Dillon. Il a fait une sacrée série. Continue de progresser, je suis fier de lui », a expliqué Shai Gilgeous-Alexander.

Un hommage assez fort, surtout après une série physique et quelques piques habituelles de Brooks. L’ailier des Suns n’a jamais été le joueur le plus simple à aimer de loin, mais il reste ce profil qui manque toujours plus qu’on ne l’imagine quand il s’en va.

Memphis l’a laissé partir et a perdu une partie de son identité défensive. Houston l’a envoyé à Phoenix dans le deal Kevin Durant, et les Rockets ont aussi abandonné un sacré morceau de caractère. Les Suns, eux, sortent balayés. Dillon Brooks, au moins, a rappelé pourquoi ses coéquipiers et ses adversaires finissent souvent par le respecter.

Lors de la défaite contre l'Oklahoma City Thunder (109-121), l'arrière des Phoenix Suns Devin Booker a été touché à la cheville. Dans le troisième quart-temps, il a tenté de se démarquer, mais a été victime d'un contact avec Lu Dort.

Blessé, le joueur de 29 ans a dû quitter le parquet, mais a tout de même repris sa place. Pour autant, le geste du Canadien, qui n'a pas été sanctionné, fait parler. Excellent défenseur, Dort a écorné son image ces derniers mois avec quelques gestes litigieux.

Et en conférence de presse, Booker a clairement douté de l'intentionnalité de l'action de son adversaire...

"Ma cheville ? Ça va.  Personnellement, je ne sais pas si c'était intentionnel ou non. J'ai vu qu'il avait légèrement tendu sa jambe sur l'action. Et ensuite, il a levé la main pour signaler qu'il s'agissait d'une faute.

Je ne veux pas en faire toute une histoire. Ce n'est pas la première fois que ça arrive et ce ne sera probablement pas la dernière. Alors il faut juste faire avec", a temporisé Devin Booker.

Effectivement, sur l'action, Lu Dort lève la main pour assumer sa faute. Mais les arbitres n'ont pas bronché. Et Devin Booker semble donc lui accorder le bénéfice du doute.

Devin Booker allume l’arbitrage et compare la NBA à la WWE

Oklahoma City a remporté le Game 2 face aux Phoenix Suns (120-107), mais la soirée a été marquée par la blessure de Jalen Williams.

L’ailier du Thunder a quitté le terrain dans le troisième quart-temps après s’être tenu l’arrière de la cuisse gauche. Visiblement touché, il a dû provoquer une faute pour sortir rapidement et rejoindre les vestiaires.

« On pense qu’il a aggravé l’état de son ischio-jambier gauche. On va évaluer ça dans les prochains jours », a indiqué son coach Mark Daigneault.

Un diagnostic encore en attente

À ce stade, aucun diagnostic précis n’a été confirmé.

Comme souvent dans ce type de blessure, une IRM sera nécessaire pour déterminer la gravité exacte du problème. Et c’est précisément ce résultat qui conditionnera la suite de la série pour Oklahoma City.

Le meilleur scénario

Selon le médecin du sport Evan Jeffries, plusieurs cas de figure sont possibles.

Dans le scénario le plus optimiste, il ne s’agirait que d’une simple tension musculaire. Dans ce cas, Jalen Williams pourrait être considéré comme day-to-day et potentiellement revenir rapidement.

Un retour dès les prochains matches ne serait alors pas à exclure.

Le pire scénario

À l’inverse, si l’IRM révèle une lésion plus sérieuse, les conséquences pourraient être bien plus lourdes.

• Une élongation de grade I impliquerait une absence d’une à deux semaines.
• Une blessure de grade II pourrait, elle, l’éloigner des parquets pendant trois à six semaines.

Autrement dit, sa participation au reste de la série - et potentiellement aux tours suivants - serait fortement compromise.

Un joueur clé pour le Thunder

Avant sa sortie, Jalen Williams avait déjà inscrit 19 points avec 4 passes en seulement 23 minutes. Il sortait également d’un Game 1 solide (22 points, 7 rebonds, 6 passes), confirmant son importance dans le dispositif d’Oklahoma City.

Avec une avance de 2-0 dans la série, le Thunder reste en position favorable. Mais une absence prolongée de Jalen Williams pourrait rebattre les cartes, surtout à l’approche du Game 3 à Phoenix.

La tension monte déjà dans la série entre les Phoenix Suns et le Oklahoma City Thunder. Après la défaite des Suns lors du Game 2 (120-107), Devin Booker a sorti la sulfateuse pour tacler l’arbitrage. Dillon Brooks, lui, n’a pas mâché ses mots pour critiquer l’évolution du jeu en playoffs.

« C’est un peu fragile. C’est ce que les arbitres vont siffler. Je dois être plus intelligent, mais ce sont les playoffs, c’est un jeu d’hommes », a-t-il lâché.

Trop de lancers, pas assez de dureté

Pour Dillon Brooks, le problème est clair : les matches sont trop influencés par les fautes et les lancers francs.

« Quand je regardais à l’époque de Michael Jordan, ou même quand LeBron était plus jeune, c’était un basket physique », a-t-il expliqué. « Je ne comprends pas pourquoi toutes ces chutes, ce flopping et ces gestes exagérés sont autorisés en playoffs. »

L’ailier des Suns estime que l’essence même du jeu est altérée.

« Laissez ça pour la saison régulière, pour les fans. Les playoffs, c’est qui est la meilleure équipe, qui est la plus intelligente. Les matches ne devraient pas être décidés sur la ligne des lancers francs. »

Une vision assumée du basket

Brooks regrette un changement profond dans la manière dont les rencontres sont arbitrées.

« C’était un basket physique, avec peu de points. Il fallait marquer ou faire des stops pour gagner, pas chercher des fautes et arrêter le jeu. Il faut régler ça. »

Un discours qui s’inscrit dans un débat récurrent autour de la place du contact et de l’arbitrage dans la NBA actuelle.

Shai Gilgeous-Alexander répond

Ciblé indirectement par ces critiques, Shai Gilgeous-Alexander a lui-même été interrogé sur les critiques qu’il reçoit sur ce sujet.

« Je ne peux pas contrôler ce que Dillon ou d’autres vont dire », a déclaré le leader du Thunder.
« Tout ce que je peux faire, c’est aller sur le terrain et essayer de gagner des matches pour mon équipe. »

Avec Oklahoma City qui mène 2-0, la pression est désormais sur Phoenix avant le Game 3. Et au-delà du score, le débat sur l’arbitrage et le style de jeu pourrait continuer d’alimenter cette série.

Tier 1 : Les vrais favoris au titre NBA

1. Oklahoma City Thunder

Le record de 73 victoires des Warriors n’est pas tombé cette saison. Le fait que le Thunder bloque finalement à « seulement » (avec de gros guillemets) à 64 wins remet en lumière le caractère exceptionnel de la performance de l’équipe de Stephen Curry dix ans en arrière. Les champions en titre ont fait illusion pendant deux mois, en démarrant sur un 24-1 historique, un temps de passage similaire à celui du Golden State de la grande époque, avant d’être ramené à la réalité par les Spurs. Mais même sans avoir été cherché le plateau des 70 succès, Oklahoma City termine à nouveau en tête de la ligue et donc de la Conférence Ouest. Et ce pour la troisième fois de suite, ce qui n’avait plus été accompli… depuis les Warriors, évidemment.

Le Thunder n’est pas rentré dans le rang. Ou alors celui d’une équipe formidable. Parce que c’est toujours un groupe quasiment sans faille(s), guidé par un Shai Gilgeous-Alexander au sommet de son art et en passe de faire le doublé pour le MVP. Malgré les très nombreuses blessures, les joueurs de Mark Daigneault ont presque dominé tout autant leurs adversaires que lors de la dernière saison régulière. Pour preuve un différentiel sur 100 possessions à peine inférieur d’une année sur l’autre, de +12,7 à +11,1. Les marques références, et de loin, du championnat. Seules trois formations ont fait mieux dans l’Histoire (statistiques disponible à partir de 1997) : les Bulls de Michael Jordan en 1997 (+11,8), les Celtics de 2024 (+11,7) et les Warriors de Curry et Kevin Durant en 2017 (+11,4).

Toutes ces équipes sont allées au bout dans la foulée. Le Thunder s’inscrit donc dans une catégorie très particulière. Celle des équipes légendaires en termes d’emprise sur la ligue. Un groupe porté par une superstar aux performances là aussi rarement vues en termes d’efficacité, même à la grandissime échelle de la NBA. Une défense exceptionnelle où les athlètes polyvalents, mobiles, costauds et parfois vicieux sont multipliés, gardés par une tour de contrôle aux bras tentaculaires et un intérieur robuste capable d’aspirer les rebonds. Une rotation profonde bien au-delà du classique « top-8 » utilisé par la majorité des coaches en playoffs. Les champions peuvent pratiquer tous les types de basket et répondre à tous les problèmes posés par leurs adversaires.

Le back-to-back, le premier des années 2020, leur tend les bras. Encore plus après avoir esquivé la partie de tableau avec (attention, spoiler) les deu autres équipes classées dans le premier tier de notre Power Ranking. En fait, sur le papier, tout indique que cette équipe d’OKC est dans la lignée des plus grandes de tous les temps. Et pourtant... autant elle renvoie parfois l’image d’un rouleau-compresseur, autant il nous est difficile de la considérer pleinement comme invincible. Peut-être parce qu’elle est passée très proche de l’élimination avant de l’emporter en sept manches contre des Nuggets exténués et largement diminués. Peut-être parce que des Pacers absolument improbable étaient à une mi-temps de les priver du titre. Le Thunder est censé être seul dans son monde sans l’être complètement. Sans un Jalen Williams au sommet de sa forme ou un Chet Holmgren dominant des deux côtés du terrain sur une ou deux séries clés, les rêves du doublé pourraient partir en fumée.

2. San Antonio Spurs

San Antonio est devenu la quatrième équipe de l’Histoire à remporter 60 matches ou plus après avoir manqué les playoffs la saison précédente. Avant ça, il y a eu Boston en 1980, Phoenix en 2005 et à nouveau Boston en 2008. Sauf qu’il y a une vraie différence avec les Spurs. Les Celtics ont drafté Larry Bird en 1979 et ils ont fait venir Kevin Garnett et Ray Allen en 2007 tandis que les Suns se sont offerts Steve Nash, élu MVP dans la foulée, à l’été 2004. La franchise texane n’a pas recruté de joueurs majeurs à l’intersaison. Son évolution spectaculaire est d’abord le fruit de la progression fulgurante de Victor Wembanyama et de Stephon Caslte, pour ne citer que ces deux-là.

Les éperons gravissent les échelons au même rythme que leur superstar française, candidate au trophée de meilleur joueur de la saison. Du coup, ils sautent des étapes. Plus forts mois après mois, ils se sont affirmés en véritables prétendants au titre et font peut-être même figure d’équipe la plus en mesure de détrôner Oklahoma City, groupe avec lequel ils entretiennent désormais une petite rivalité naissante après les avoir battu trois fois cette saison. Devenir compétitifs était l’objectif de base et disputer les playoffs a vite semblé être le minimum. Aujourd’hui, ils ne peuvent plus se contenter de ça. Bien qu’en découverte, les joueurs de Mitch Johnson ont des arguments pour penser qu’ils sont en mesure de gagner chaque série.

Et si les Spurs s’étaient compliqué les playoffs tout seuls ?

Seuls San Antonio et Boston se classent dans le top-5 des meilleures attaques et des meilleures défenses (sur 100 possessions) cette saison. Les Spurs occupent la troisième place dans chacune de ces catégories. Wembanyama est une montagne défensive que beaucoup de scoreurs perçoivent comme infranchissables et les rares qui osent s’y frotter finissent le cul par terre. Comme le Thunder, les Spurs ont la capacité à jouer sur tous les terrains pour pratiquer tout type de basket. Ils excellent notamment en faisant sauter les défenses ballon en main sur les drives de Castle, De’Aaron Fox ou Dylan Harper.

Ces trois combo guards seront probablement les facteurs X de leur équipe sur cette campagne. Peuvent-ils avoir le même succès en playoffs ? La pression sera particulièrement forte sur leurs épaules pour créer du jeu face à des défenses mieux préparées et plus coriaces. C’est dans ces moments-là que l’inexpérience des jeunes stars de San Antonio sera éventuellement un frein. Parce que passer de 34 victoires au titre NBA serait un accomplissement complètement fou. C’est le défi qui attend Victor Wembanyama et ses partenaires.

3. Denver Nuggets

Les grandes équipes savent monter en puissance au meilleur moment. Sacrés en 2023, vrais prétendants lors des campagnes 2024 et 2025 bouclées par des éliminations en sept manches au second tour, les Nuggets connaissent la recette du succès. Et ce n’est certainement pas un hasard s’ils ont fini la saison sur 12 victoires consécutives pour reprendre la troisième place de la Conférence Ouest et ainsi éviter de se retrouver dans la partie de tableau du Thunder.

Denver sera compétitif aussi longtemps que Nikola Jokic sera l’un des trois meilleurs basketteurs au monde. Et les dernières prestations du Serbe, aussi bien en termes de niveau de jeu, de statistiques et surtout d’activité et d’efforts, rappellent qu’il reste probablement tout en haut de la pyramide. Sauf qu’en plus, cette saison, il est mieux entouré qu’il ne l’a jamais été. Jamal Murray évolue à ses côtés depuis le début mais le Canadien est enfin devenu un All-Star en 2026. Une reconnaissance qu’il méritait déjà auparavant mais qui prend tout son sens avec l’exercice monstrueux délivré par Murray.

C’est lui qui a porté l’équipe en l’absence de Jokic. C’est lui qui donne une autre dimension aux Nuggets. Et c’est aussi lui qui vient de boucler une saison avec 25 points et 43% derrière l’arc, ce que seul Stephen Curry avait réussi jusqu’alors. Nikola Jokic et Jamal Murray forment le meilleur tandem de la ligue, déjà parce qu’ils sont tous les deux extrêmement forts individuellement mais aussi, surtout même, parce que leur synergie est déterminante pour la franchise du Colorado. Cette dernière est devenue la première de l’Histoire à aligner deux joueurs auteurs de plus de 1500 points et 500 passes sur une saison.

Autour, c’est super solide. Aaron Gordon est un facteur X permanent pour les Nuggets et de son état de santé dépendra les vraies chances des Nuggets. C’est d’ailleurs la raison de leur troisième place dans ce classement. Ils auraient été devant les Spurs s’il n’y avait pas eu autant d’interrogations sur le physique de chacun. Peyton Watson, l’une des belles révélations de la saison, est encore en convalescence. Tous ont plus ou moins connu des pépins. Mais ils se remettent au meilleur moment. Cam Johnson prend enfin ses marques, Christian Braun retrouve de la constance, le banc est plus solide que d’habitude avec Jonas Valanciuanas et le revenant Bruce Brown… Attention à Denver.

Tier 2 : Les outsiders crédibles

4. Boston Celtics

La saison de transition n’en était donc pas une. Censés rentrer dans le rang après avoir transféré ou laissé filer Jrue Holiday, Kristaps Porzingis, Al Horford et Luke Kornet pendant l’intersaison dans une logique de dégraisser la masse salariale, les Celtics ont encore une fois trusté les sommets de la Conférence Est, et ce malgré l’absence de Jayson Tatum, victime d’une déchirure du tendon d’Achille au second tour des playoffs 2025. Bombardé aux commandes de l’attaque, Jaylen Brown s’est affirmé comme une superstar et un candidat au MVP.

Robin, enfin un Robin déjà sacré MVP des finales quand même, est devenu Batman et c’est enfin son tour de briller sur le devant de la scène. Il n’a pas manqué cette opportunité en portant Boston jusqu’à la deuxième place à l’Est avec 56 victoires au compteur pour Boston. Mais ce qui rend la franchise du Massachusetts si dangereuse dans la perspective des playoffs, ça reste justement le retour express de Tatum à la compétition seulement dix mois après sa blessure grave.

L’ailier All-Star est évidemment un peu rouillé et son adresse en pâtit (41% aux tirs, 32% à trois-points) mais il a trouvé des moyens de contribuer dans un registre polyvalent comme à son habitude. Il tourne à quasiment 22 points, 10 rebonds et 5 passes en 16 matches (13 victoires) et surtout plus de 32 minutes de moyenne. C’est encourageant. Déjà parce que ça montre qu’il n’y a pas eu de rechute mais aussi parce que le joueur va pouvoir engranger du rythme tout en laissant Brown assumer le gros du scoring et du leadership.

Le parcours des Celtics dépendra tout de même du niveau atteint par Tatum sur cette campagne. Pour le reste, rien ne change ou presque : Boston applique toujours la philosophie de Joe Mazzulla avec une attaque qui repose en grande partie sur l’adresse extérieure de ses joueurs. Une équipe qui défend fort et fait peu d’erreurs. La question de l’alternance dans le jeu se pose mais Mazzulla et les Celtics ont déjà montré qu’ils étaient prêts à vivre et mourir avec leurs idées.

5. New York Knicks

Les Knicks ont finalement fait mieux avec Brown qu’avec Thibodeau… en tout cas en saison régulière. La franchise new-yorkaise a gagné 53 matches, son plus haut total depuis 2013, avec une troisième place à l’Est à la clé. Mais le vrai révélateur, ce sont évidemment les playoffs. Le boss James Dolan a annoncé la couleur en estimant que son équipe se devait d’aller en finales NBA en 2026. Un moment que les supporteurs attendent depuis 27 ans maintenant.

La saison ne fut pourtant pas de tout repos pour Jalen Brunson et ses coéquipiers, qui ont alterné les hauts et les bas au point de voir d’autres équipes leur passer devant, aussi bien au sens propre (celui du classement) que figuré dans la hiérarchie des favoris au sein de leur Conférence. Mais sur le papier, ils ont encore tous les atouts pour enfin remporter trois séries de suite et sortir vainqueurs de l’Est.

Leur axe 1-5 rivalise en théorie avec celui des Pistons. Sauf que New York a sans doute encore plus de talents autour de Brunson et de Karl-Anthony Towns. Une brochette de défenseurs-shooteurs interchangeables dont le but consiste à limite les lacunes béantes du duo formé par les deux All-Stars d’un côté du parquet. Josh Hart, Mikal Bridges et OG Anunoby sont de parfaits compléments. La nouveauté, c’est le banc qui se montre avec des valeurs sûres comme Mitchell Robinson, le discret Landry Shamet, le toujours prolifique Jordan Clarkson ou encore le chouchou du Madison Square Garden Miles McBride. Le Français Mohamed Diawara, apprécié par Brown, pourrait aussi se gratter une petite place dans la rotation.

Alors les Knicks peuvent-ils vraiment le faire ? Brunson, scoreur formidable qui a parfois tendance à croquer, est-il en mesure de répondre à ceux qui pensent qu’une équipe dont il est le meilleur joueur est condamné à sortir avant les finales ? Il y aura une très forte pression de résultat à Manhattan. Ça passe ou ça casse.

6. Cleveland Cavaliers

Les Cavaliers n’ont pas attendu une nouvelle désillusion en playoffs pour démanteler un quatuor qui montrait ses limites. Exit donc Darius Garland. La franchise de l’Ohio a lié son destin à celui de James Harden, une star pas franchement réputée pour son aptitude à élever son niveau de jeu quand la situation l’exige. La pression est encore plus grande pour Cleveland, qui doit maintenant briller pour convaincre Donovan Mitchell de rester et dont la fenêtre s’est soudainement rétrécie en rameutant un ancien MVP de 36 ans.

Les dirigeants ont osé appuyé sur le bouton après une première moitié de saison médiocre à l’échelle du standing atteint par le club ces deux dernières saisons. En revanche, le trade pour Harden s’est pour l’instant avéré payant avec 20 victoires sur les 26 disputés par le barbu sous ses nouvelles couleurs (pour plus de 20 points et 7 passes de moyenne). Les Cavs sont redevenus une machine à scorer avec par exemple 120 points sur 100 possessions inscrits après le break du All-Star Weekend. Le nouveau « big-4 » formé par Harden et Mitchell avec Evan Mobley et Jarrett Allen affichent un net rating démentiel de +26 sur un échantillon certes assez faible (92 minutes).

Surtout, c’est en playoffs que l’on veut voir cette équipe rouler sur ses adversaires. Un stade de la compétition où Cleveland a constamment déçu depuis l’arrivée de Donovan Mitchell. Les mêmes questions se posent sur les capacités défensives du backcourt. Mais la présence de Keon Ellis (une autre recrue en cours de saison) pourrait en partie pallier à ce problème. En théorie, les Cavaliers sont armés pour aller loin. En théorie…

7. Detroit Pistons

Ça peut sembler injuste de retrouver les Pistons moins bien classés que les Knicks ou les Cavaliers alors qu’ils ont terminé en tête de la Conférence Est avec 60 victoires. Ce n’est que la troisième fois que la franchise mythique du Michigan atteint ce plateau et, lors des deux occurrences précédentes, elle a gagné au moins deux séries (dont un titre en 1989). Detroit s’est offert son premier titre de division depuis 18 ans et le renouveau du club est aussi spectaculaire que crédible. Cade Cunningham et ses coéquipiers sont passés de 14 à 60 victoires en l’espace de deux saisons.

Ils ont mérité du respect. Ils sont peut-être huitièmes de ce ranking qui liste les équipes selon leurs chances d’aller au bout mais les Pistons restent très, très proches des autres candidats à l’Est. Un chemin jusqu’aux finales est évidemment envisageable et ils ont des raisons d’y croire. Alors pourquoi les avoir mis un cran en-dessous (même si dans le même tier) ? Parce que la grande question tourne autour de l’état de santé de Cunningham et de la capacité de son équipe à générer des points au-delà de son All-Star.

Detroit a prouvé qu’il était possible de gagner sans lui (13 victoires en 18 matches en son absence cette saison) mais c’est un autre basket qui se pratique en playoffs. Les défenses vont se resserrer sur un meneur All-Star en recherche de rythme. C’est une excellente nouvelle qu’il soit revenu pour deux rencontres en fin de saison régulière mais son affaissement du poumon va forcément le diminuer un petit peu. Les Pistons auront besoin d’un leader à 100% de ses capacités pour faire des différences en attaque.

Pour le reste, on peut compter sur le groupe de JB Bickerstaff pour défendre fort et jouer dur chaque possession. L’esprit de combativité de cette équipe est l’un de ses plus grands atouts mais elle ne manque pas non plus de talents.

Tier 3 : Une série, pas plus

8. Minnesota Timberwolves

Doubles finalistes de Conférence, les Timberwolves devaient prétendre à la catégorie supérieure. Mais les montagnes russes qui définissent le niveau de jeu des joueurs de Chris Finch cette saison nous incitent à la prudence. Le groupe promet « d’appuyer sur l’interrupteur » maintenant que les playoffs commencent mais c’est rarement bon signe quand une équipe doit en passer par-là.

Minnesota était la huitième attaque de la ligue l’an passé. La treizième cette saison. Les Wolves sont même moins performants en défense puisqu’ils sont descendus du sixième au huitième rang. Les blessures ont eu un rôle dans ces statistiques avancées mais les interrogations ne sont pas infondées. Au complet, Anthony Edwards et ses partenaires restent évidemment capables de réaliser un ou deux upsets.

Sauf que le premier tour s’annonce de suite très compliqué avec un duel à venir contre les Nuggets. Une revanche des demi-finales de Conférence 2024. Minnesota l’avait emporté mais Denver s’est nettement renforcé depuis. Les Wolves abordent ce choc avec pas mal de joueurs diminués et, même s’ils venaient à sortir les Nuggets de manière héroïque et presque inattendue, ils risquent d’y laisser des plumes pour la suite de la compétition.

9. Houston Rockets

On ne considère plus les Rockets comme de vrais outsiders pour le titre NBA. Une manière de dire que, même avec des circonstances favorables, on ne voit pas Houston terminer avec le trophée. Même avec 9 victoires sur les 10 derniers matches, la franchise texane ne nous a pas fait une forte impression. La faute à un gros trou d’air après le All-Star Weekend, dans la foulée des rumeurs d’un faux compte de Kevin Durant avec lequel il aurait notamment insulté et critiqué ses coéquipiers Alperen Sengun et Jabari Smith Jr.

Peu importe que ce soit vrai ou faux, toujours est-il que les Rockets ont semblé désorganisé sur le terrain. Leur manque de création force KD, 37 ans, à assumer un rôle qui ne devrait plus être le sien à ce stade de sa carrière. Son efficacité et sa durabilité forcent le respect mais Ime Udoka va devoir trouver d’autres solutions pour proposer un basket offensif digne d’une formation qui aspire à remporter la Conférence Ouest.

Sans Steven Adams, le « tall ball » de Houston est nettement moins effrayant et le manque de spacing finit par sauter aux yeux. Les Rockets ont suffisamment de talent pour gagner une série. Au-delà, ce serait un sacré exploit.

10. Los Angeles Lakers

Par respect, les Lakers sont encore considérés comme une équipe à même de remporter une série. Mais soyons francs : ça paraît très mal embarqué. Le statut de Luka Doncic n’est pas encore complètement défini pour la série à venir mais le Slovène souffre d’une blessure aux ischios qui devrait le gêner même en cas de retour hâtif à la compétition. Austin Reaves est d’ores-et-déjà indisponible pour l’intégralité du premier round. Ça laisse donc des Angelenos aux mains de LeBron James, 41 ans.

Le King n’est plus à un exploit près mais la tâche est particulièrement herculéenne. Cet effectif n’était déjà pas taillé pour le titre avec Doncic et Reaves. Alors qu’en reste-t-il sans les deux meilleurs marqueurs ? Bronny James pourrait légitimement jouer des minutes hors garbage time en playoffs.

L’avantage, c’est que Los Angeles n’a presque plus rien à perdre et part donc sans pression face à des Rockets qui, à l’inverse, sont dans une obligation de résultat. Si la série dure, les Lakers récupéreront peut-être Luka. Et ce dernier est un performeur hors normes en playoffs. Alors, peut-être ?

Tier 4 : Ils peuvent rêver d'un upset

11. Atlanta Hawks

Les Hawks ont gagné 19 des 25 matches disputés par CJ McCollum dans le cinq majeur après son trade. Quin Snyder a trouvé sa rotation, quitte à mettre l’ancien first pick Zaccharie Risacher au bout de son banc. Le coach mise sur ses hommes forts avec plusieurs joueurs longs et athlétiques autour de la star naissante Jalen Johnson. Nickeil Alexander-Walker dispute le meilleur basket de sa carrière. Onyeka Okongwu et Dyson Daniels complètent bien le groupe de départ. Jonathan Kuminga apporte son punch en sortie de banc.

Ça manque sans doute de talents dans l’ensemble, surtout pour vraiment faire basculer une série contre les Knicks, mais les Hawks ont la dynamique en leur faveur et l’attitude pour faire douter un gros. New York va devoir jouer à fond d'entrée, sous peine d'être menée à l'issue des trois premiers matches dans le cas contraire.

12. Toronto Raptors

Personne ne comprend réellement ce que visent les Raptors chaque saison mais visiblement l’objectif a été atteint en se qualifiant pour les playoffs avec le cinquième spot à l’Est. Pas sûr que beaucoup attendait la franchise canadienne aussi haute. Mine de rien, il y a du talent à Toronto avec Scottie Barnes, Brandon Ingram, RJ Barrett, etc. Le problème, c’est que les Raptors ont tendance à être forts contre les faibles et faible contre les forts. Ça, ça ne passera pas en playoffs.

L’opposition contre Cleveland leur convient probablement plus que celle potentielle face à New York. Ils auraient joué les Knicks si les Hawks ne s’étaient pas inclinés sur leur dernier match de saison régulière. Mais Toronto défiera donc un adversaire qu’il a battu trois fois (sur trois) cette année. Toutes les rencontres ont cependant eu lieu avant l’arrivée de James Harden aux Cavaliers. Avec leur jeu rapide, Barnes et ses partenaires doivent exploiter les moments « de paresse », si seulement il y en a, d’Harden and co. L’upset n’est pas impensable mais il dépendra quand même beaucoup de la capacité des stars des Raptors à élever leur niveau de jeu.

Tier 5 : Ils viennent juste pour voir

13. Portland Trail Blazers

Les Trail Blazers n’ont sans doute pas assez d’atouts, notamment offensifs (l’une des plus mauvaise équipe de la ligue à trois-points) pour vraiment sortir les Spurs mais ils défendent aussi bien que les cadors. Portland a la meilleure défense de la ligue depuis un mois et se repose sur une armée de défenseurs agressifs, longs, puissants et polyvalents allant de Toumani Camara à Jrue Holiday en passant par Scoot Henderson, Deni Avdija, Matisse Thybulle ou Jerami Grant sans oublier les protecteurs de cercle que sont Donovan Clingan et Robert Williams. Les Blazers vont bousculer physiquement les Spurs et cette série sera un bon test pour San Antonio.

14. Philadelphia Sixers

Le problème, c’est que personne ne sait réellement si Joel Embiid va jouer les playoffs. Un peu comme d’habitude quoi. Sans leur pivot All-Star à 100%, les chances des Sixers sont tout de même limitées malgré la présence de Tyrese Maxey, de VJ Edgecombe et d’un Paul George rajeuni.

15. Phoenix Suns ou Golden State Warriors

Quelle que soit l’issue du dernier play-in, les Suns et les Warriors n’ont finalement aucune chance contre le Thunder. Les Warriors pourraient peut-être enflammer une rencontre ou deux autour de l’axe Stephen Curry – Kristaps Porzingis avec quelques valeurs sûres comme Draymond Green, Al Horford et les joueurs de l’ombre comme Gui Santos, etc.

16. Charlotte Hornets ou Orlando Magic

Une partie de nous est tenté de dire que Charlotte ou Orlando serait en réalité en mesure d’arracher deux matches (voire trois ?) à Detroit si toutes les conditions étaient réunies. Mais ça fait beaucoup de si. Le Magic est l’équipe qui a le plus de potentiel sur le papier avec trois joueurs proches du niveau All-Star mais ça fait bien longtemps que la franchise floridienne n’est plus au niveau des attentes.

Champion en titre, le Oklahoma City Thunder fait figure de grand favori à sa propre succession cette saison. La franchise pourrait d’ailleurs rester aux sommets pendant plusieurs années. En effet, Shai Gilgeous-Alexander est au début de son prime et la plupart des cadres du groupe sont jeunes, à commencer par Jalen Williams, Chet Holmgren, Cason Wallace ou encore Ajay Mitchell. Jared McCain et Nikola Topic disposent eux aussi d’un certain potentiel.

Et ce n’est pas fini ! En effet, les dirigeants ont encore de nombreux tours de draft d’autres franchises. Ils disposent par exemple de celui des Los Angeles Clippers. Une franchise californienne qui vient de se faire éliminer de la course aux playoffs en perdant contre les Golden State Warriors la nuit dernière.

Les Clips vont hériter d’un « lottery pick » (dans le top-14) et celui-ci sera rerouté vers le Thunder. Autrement dit : Oklahoma City est mathématiquement parlant en course pour le prochain first pick.

Les probabilités restent évidemment faibles. L.A. a terminé neuvième de la Conférence Ouest avec 42 victoires et de 40 défaites. Le club aura le onzième ou douzième plus mauvais bilan parmi les équipes éliminées selon le prochain résultat des Warriors contre les Suns.

Pour l’heure, OKC aurait donc 1,5% de chance de piocher en premier, 1,7% de sélectionner en deux et 1,9% de récupérer le troisième choix. Sans oublier les 2,1% pour le quatrième pick.

En réalité, le Thunder héritera a priori du douzième choix. C’est déjà pas mal une année où la promotion est présentée comme chargée en talents. Surtout que l’organisation drafte bien et, plus important encore, elle sait développer ses jeunes joueurs. Bref, Oklahoma City, même sans jouer, sort un peu vainqueur de la soirée d’hier.

Curry et les Warriors refusent de mourir et sortent les Clippers

Shai Gilgeous-Alexander a bouclé la saison régulière 2025-26 avec une performance offensive qui le place directement dans l’histoire de la NBA.

Le meneur du Oklahoma City Thunder a tourné à 31,1 points de moyenne avec 55,3 % de réussite au tir, soit la meilleure efficacité jamais enregistrée pour un joueur extérieur à plus de 30 points par match.

Un record qui appartenait à Jordan

Jusqu’ici, la référence dans ce domaine appartenait à Michael Jordan. Lors de sa saison MVP 1990-91, la légende des Chicago Bulls affichait 31,5 points de moyenne à 53,9 % au tir. Shai Gilgeous-Alexander fait donc encore mieux, en dépassant cette marque historique.

Plus impressionnant encore, les cinq meilleures saisons dans cette catégorie sont toutes partagées entre Jordan et SGA, preuve du niveau d’exception atteint par le Canadien.

Une saison dominante sur tous les plans

Au-delà de cette efficacité record, Shai Gilgeous-Alexander a porté le Thunder vers le meilleur bilan de la ligue (64 victoires pour 18 défaites).

Il termine la saison avec 31,1 points, 4,3 rebonds et 6,6 passes de moyenne, confirmant son statut de leader offensif et de favori crédible pour le trophée de MVP.

Une place à part dans la hiérarchie actuelle

Avec ce type de production, Shai Gilgeous-Alexander ne se contente plus d’être une superstar montante.

Il s’inscrit désormais dans une catégorie historique, aux côtés des plus grands, en affichant une combinaison rare entre volume de points et efficacité.

Vente de maillots : Wembanyama 4e, Curry détrône Doncic

Le Thunder n’est plus une surprise depuis longtemps, mais Oklahoma City continue quand même d’impressionner. En terminant une nouvelle fois à la première place de sa conférence à l’issue de la saison régulière, la franchise confirme qu’elle s’est installée tout en haut de la hiérarchie NBA. Ce n’est d’ailleurs pas un accomplissement anodin : OKC devient la première équipe à enchaîner trois saisons de suite avec le seed numéro 1 depuis les Warriors entre 2014-2015 et 2016-2017. Rien que ça.

Ce qui frappe, au-delà du bilan brut, c’est la continuité avec laquelle le Thunder s’impose désormais comme une référence. On parle d’une équipe encore jeune, bâtie avec patience, qui a grandi plus vite que prévu et qui semble maintenant avoir trouvé sa vitesse de croisière. Oklahoma City n’est plus dans la phase de découverte ou de validation. Le Thunder est entré dans celle où il faut durer, assumer son statut et répondre présent chaque soir. Finir premier encore une fois, dans une conférence toujours aussi dense, dit beaucoup de la solidité du projet.

Et puis il y a un symbole assez amusant dans cette histoire : Chet Holmgren n’a tout simplement jamais terminé une saison à un autre place que la première. Du lycée avec Minnehaha Academy à Gonzaga, puis aujourd’hui avec le Thunder, le grand intérieur n’a connu que des équipes classées numéro 1 lorsqu’il a joué. 2018, 2019, 2020, 2021 au lycée, 2022 à Gonzaga, puis 2024, 2025 et 2026 avec Oklahoma City. La saison 2023, manquée sur blessure, fait figure d’exception dans la chronologie.

Évidemment, Holmgren vit dans l’ombre médiatique de Victor Wembanyama dès qu’il est question de plafond individuel, de potentiel “générationnel” ou de fascination autour d’un prospect hors norme. En attendant, partout où Chet passe, les victoires suivent.

Pour OKC, cette nouvelle première place ne garantit évidemment rien pour les playoffs. On sait trop bien que la saison régulière ne donne pas automatiquement des bagues. Mais dans une ligue où rester au sommet est souvent plus compliqué qu’y accéder, le Thunder vient de rappeler qu’il fallait désormais compter sur lui comme une puissance installée.

Les scores de la nuit en NBA

Lakers @ Thunder : 96-139
Timberwolves @ Pistons : 108-113
Pelicans @ Trail Blazers : 106-118
Cavaliers @ Warriors : 118-111
Suns @ Hornets : 107-127
Spurs @ Clippers : 118-99

- On espérait un choc au sommet entre Los Angeles et Oklahoma City. Le troisième de la Conférence Ouest, en pleine ascension après 13 victoires en 14 matches, qui se déplacent chez le leader pour le défier et se tester à l'approche des playoffs. On a finalement eu le droit à un massacre. La rencontre a vite tourné à la démonstration du Thunder, vainqueur de 43 points. Les champions en titre ont complètement dominé les Californiens dans tous les compartiments du jeu et ce dès le début de partie. Shai Gilgeous-Alexander (28 pts, 7 rbds, 7 pds) et ses coéquipiers menaient déjà de 23 points à la fin du premier QT (44-21). Puis de 31 à la pause et de 45 à l'issue du troisième. Un carnage.

SGA was outstanding in 3 quarters of play!

🏀 28 PTS
🏀 7 REB
🏀 7 AST

The Thunder win big at home and improve to 16-1 in their last 17 games 🔥 pic.twitter.com/JLAqngq7fA

— NBA (@NBA) April 3, 2026

Le Thunder a complètement étouffé l'attaque des Lakers, limités à 23% de réussite derrière l'arc tandis que les locaux convertissaient 54% de leurs tentatives aux tirs dont 45% de leurs trois-points. Isaiah Joe (20 pts) et Lu Dort ont pris feu à des moments différents derrière l'arc pour alourdir le score. Les joueurs de Mark Daigneault ont aussi provoqué 18 pertes de balle et ils ont pris le dessus aux rebonds. Bref, c'était une rencontre à sens unique. Pour ne rien arranger, elle a viré au cauchemar pour L.A. avec la blessure de Luka Doncic. Le Slovène s'est blessé aux ischios en sortant une première fois en première mi-temps avant de revenir et de se refaire mal au même endroit. Une IRM déterminera la gravité exacte du pépin. Si jamais il venait à ne plus rejouer cette saison, il pourrait être inéligible pour les récompenses de fin de saison étant donné qu'il disputait hier soir son 64eme match.

Luka Doncic blessé au pire moment, catastrophe pour les Lakers

- Pas de Victor Wembanyama, pas de problème pour les Spurs. En déplacement sur le parquet des Clippers et avec leur superstar ménagée à l'approche des playoffs, les éperons l'ont quand même emporté assez nettement en s'appuyant sur le talent de leur traction arrière. De'Aaron Fox a marqué 22 points, Stephon Castle 20 et 19 du rookie Dylan Harper. San Antonio a pris 24 points d'avance en première mi-temps avant de subir le retour de Los Angeles dans le troisième quart-temps. Mais bien qu'inexpérimentés, les joueurs de Mitch Johnson n'ont pas paniqué et ils ont simplement laissé passer l'orage avant d'alourdir à nouveau le score. Leur 11eme victoire de suite.

- Les Pistons continuent d'impressionner en l'absence de Cade Cunningham. Detroit a battu Minnesota en s'appuyant sur les performances de ses deux nouveaux hommes forts : Jalen Duren, l'autre All-Star de l'équipe, et le surprenant Daniss Jenkins. Le pivot a compilé 22 points, 14 rebonds, 4 passes et 2 contres tandis que le meneur, doublure de Cunningham, a encore haussé son niveau de jeu en postant 26 points, 5 rebonds et 8 passes. La franchise du Michigan a passé un 11-0 dans le quatrième quart-temps pour se détacher de Timberwolves eux-mêmes privés d'Anthony Edwards. Rudy Gobert a terminé avec 6 points et 7 rebonds.

- Vivement le retour de Stephen Curry, prévu ce weekend, pour les Warriors. Les Californiens se sont encore inclinés la nuit dernière, même s'ils ont pourtant offert une très belle résistance aux Cavaliers. Gui Santos et Brandin Podziemski ont marqué 25 points chacun pour entrenir le suspense. Il n'y avait encore que 2 points d'écart à 2 minutes de la fin du match mais Cleveland n'a pas tremblé. Donovan Mitchell a inscrit 25 points et Max Strus 24. Les Cavs ont gagné après avoir pourtant été battus aux rebonds et en prenant 12 tirs de moins que Golden State.

- Nouveau record pour Kon Knueppel. Un record à trois-points, évidemment. Il est devenu le joueur le plus prolifique derrière l'arc sur une saison pour les Hornets en rentrant la nuit dernière son 261eme panier primé. Il en a mis 4 hier, pour 20 points au total. Charlotte a battu Phoenix de 20 points après avoir pourtant mal commencé la partie. Miles Bridges (25 pts) et Brandon Miller (17) ont inversé la tendance et la franchise de Caroline du Nord s'est mis dans le rythme en arrosant à trois-points pour repasser devant et prendre le large.

- Jrue Holiday est décidément en grande forme en ce moment et il était motivé à briller contre son ancienne équipe de New Orleans. Les Blazers ont pris le dessus sur les Pelicans et le meneur vétéran a encore une fois donné le ton en postant 27 points (7 tirs à trois-points inscrits), 5 rebonds et 9 passes décisives. Deni Avdija et Toumani Camara ont aussi contribué au scoring avec 26 et 23 points.

Shai Gilgeous-Alexander a-t-il mis un petit tacle, indirectement, à Victor Wembanyama ? En pleine course au MVP, SGA a pris une position claire : pas question pour lui de faire campagne. Une déclaration qui intervient alors que le Français, lui, a récemment avancé des arguments pour défendre sa candidature.

« Je laisse mon jeu parler »

Après la victoire du Oklahoma City Thunder face aux Detroit Pistons (114-110), Shai Gilgeous-Alexander a été interrogé sur la possibilité de défendre activement son dossier pour le MVP. Sa réponse a été sans ambiguïté.

« Non, ça va. Mais merci d’avoir demandé. Je vais bien. Je laisse mon jeu parler. »

Une sortie accompagnée d’un sourire, mais qui tranche avec la tendance actuelle, où plusieurs candidats mettent, directement ou indirectement, en avant leurs arguments.

Un contraste avec les autres prétendants

Ces derniers jours, Victor Wembanyama a notamment expliqué pourquoi il estimait mériter le trophée. Ce qui a probablement jouer dans le fait de se retrouver numéro 1 dans le classement de NBA.com.

Du côté des Los Angeles Lakers, plusieurs voix se sont élevées pour soutenir Luka Doncic dans la course. A commencer par celle de son coach, JJ Redick.

Dans ce contexte, la position de Shai Gilgeous-Alexander apparaît à contre-courant. Le meneur canadien préfère s’appuyer uniquement sur ses performances, sans entrer dans une logique de communication.

Une performance qui renforce son message

Sur le terrain, Shai Gilgeous-Alexander continue de répondre présent. Face aux Pistons, il a signé un match à 47 points, son huitième à plus de 40 unités cette saison.

Leader du Thunder, actuellement meilleure équipe de NBA, il reste au cœur de la course au MVP, même si certaines projections récentes le placent derrière Victor Wembanyama.

Dans ce contexte, son message reste cohérent : laisser ses performances parler pour lui, sans chercher à influencer le débat.

Shai Gilgeous-Alexander continue d’imposer sa loi en NBA. Et même si les fans adverses n’en peuvent plus, certains sont fascinés par une de ses armes les plus dangereuses : sa capacité à provoquer des fautes. Après la défaite des New York Knicks face au Oklahoma City Thunder, Mike Brown n’a pas caché son admiration.

« Il sait exactement comment obtenir un coup de sifflet »

Auteur de 30 points face aux Knicks, dont 13 sur 16 aux lancers-francs, Shai Gilgeous-Alexander a une nouvelle fois fait la différence en attaquant le cercle… et en forçant les contacts.

Mike Brown, coach de New York, a détaillé ce qui rend le Canadien si difficile à défendre.

« Sa capacité à contrôler son corps. Son contrôle du corps est incroyable. Il sait quand attaquer, comment attaquer et qui attaquer, et il a en plus la conscience du positionnement de chaque joueur sur le terrain », a expliqué Mike Brown.

Avant d’insister, impressionné, sur un point clé de son jeu.

« S’il ressent le moindre contact, il sait comment tordre son corps pour obtenir un coup de sifflet. »

Une arme devenue centrale dans son jeu

Ce n’est pas la première fois que Mike Brown souligne cet aspect du jeu de Shai Gilgeous-Alexander, déjà évoqué lors d’une précédente confrontation entre les deux équipes.

Face aux Knicks, cette capacité a encore pesé lourd. Une part importante de ses points est venue de la ligne des lancers, confirmant l’importance de ce levier dans son arsenal offensif.

Cette saison, le meneur du Thunder fait partie des joueurs qui obtiennent le plus de lancers francs en NBA, avec 9,2 tentatives par match. Seul Luka Doncic fait mieux dans ce domaine.

Un facteur clé dans la course au MVP

Toujours en course pour un deuxième trophée de MVP consécutif, Shai Gilgeous-Alexander s’appuie sur une maîtrise offensive complète, où la gestion du contact et la lecture des défenses jouent un rôle majeur.

Dans une ligue où chaque détail compte, sa capacité à transformer les situations de contact en points faciles continue de faire la différence… même aux yeux des coachs adverses.

Oklahoma City a encore envoyé un message en battant New York 111-100 dans ce qui ressemblait à une affiche de finale NBA. Shai Gilgeous-Alexander a fait du Shai, avec 30 points, une grosse activité dans le money time et ce mélange désormais habituel de calme et de cruauté qui finit par user tout le monde. Mais derrière la performance du leader canadien, un autre signal a sauté aux yeux : le très bon match de Jalen Williams, auteur de 22 points, et surtout bien plus juste dans le rythme, dans les intentions et dans l’impact.

C’est peut-être là que se niche la vraie question autour du Thunder. On sait déjà ce qu’est cette équipe quand Shai joue à son niveau. On sait aussi qu’OKC possède une base défensive, une discipline collective et une capacité à provoquer des fautes qui en font un adversaire infernal sur une série. Ce n’est plus une surprise. Le vrai sujet, au fond, est peut-être ailleurs : jusqu’où peut aller cette équipe si Jalen Williams ne retrouve pas totalement son niveau de la saison dernière ?

Sur la saison, Williams tourne autour de 17 points, 5 rebonds et 5 passes de moyenne, avec un rôle de plus en plus important dans la création offensive. Son usage dépasse les 25%, preuve qu’il est bien plus qu’un simple lieutenant : il est une vraie option structurante dans le système d’OKC. Plus intéressant encore, son assist percentage en hausse montre qu’il devient un point de connexion majeur dans le jeu du Thunder, capable de faire circuler la balle et de créer pour les autres.

Mais ces chiffres racontent aussi une autre histoire. Son efficacité globale est en léger recul, avec un true shooting autour de 55%, moins dominant que lors de sa saison précédente (62,5 % selon les splits NBA), soit une chute de +7%, ce qui commence à faire une vraie différence, surtout pour un joueur qui n’est pas censé être un pur volume scorer mais plutôt un efficient secondary creator. Et c’est précisément là que se joue le plafond de cette équipe.

Face aux Knicks, le Thunder n’a pas eu besoin d’un récital permanent pour garder la main sur le match. New York s’est battu, est resté au contact, a même recollé, mais OKC a donné cette impression étrange d’avoir toujours une marge invisible. Une équipe sereine, presque froide, qui sait qu’elle finira par remettre un coup d’accélérateur. Et dans ce genre de match, la présence d’un Jalen Williams crédible change beaucoup de choses.

Parce que si Shai est la tête d’affiche, Williams est souvent le joueur qui permet au Thunder de changer de dimension. Quand il est dans le ton, Oklahoma City n’est plus seulement une équipe portée par un candidat MVP. C’est une machine beaucoup plus difficile à lire, beaucoup plus profonde, beaucoup plus dangereuse. Son apport ne se limite pas à la feuille de stats. Il fluidifie le jeu, soulage la création, punit les aides et donne une autre respiration à l’attaque.

Les chiffres avancés vont dans ce sens. Quand Williams est sur le terrain, l’attaque d’OKC reste dans les toutes meilleures de la ligue, avec un offensive rating nettement supérieur à la moyenne NBA. Et surtout, les lineups associant Shai et Williams affichent des net ratings très positifs, preuve que leur complémentarité est au cœur de l’identité du Thunder.

Avec Jalen Williams sur le terrain : 

• Offensive Rating : ~121–122
• Net Rating : ~+10 à +11

Sans Jalen Williams : 

• Offensive Rating : ~116–117
• Net Rating : ~+4 à +5

En clair, JW évite à OKC de devenir trop dépendant du classique "Shai sauve tout dans le quatrième quart-temps".

Sans Jalen Williams, pas de titre ?

Or c’est bien là que se trouve le plafond de cette équipe. Le Thunder peut gagner beaucoup de matches même avec un Williams en quête de sensations. Il l’a déjà montré. Shai peut fermer la boutique dans le dernier quart, les lancers francs s’accumulent, la défense fait le reste, et l’affaire est pliée.

Mais en playoffs, et encore plus si l’ambition est d’aller au bout, ce fonctionnement atteint vite ses limites. Une grande équipe a besoin d’autre chose qu’un seul tueur principal. Elle a besoin d’un deuxième créateur fort, d’un lieutenant capable d’exister dans les grands rendez-vous, d’un joueur qui force l’adversaire à faire un choix impossible. C’est précisément ce rôle que Jalen Williams doit assumer.

Son match contre New York est donc intéressant pour cette raison. Ce n’est pas seulement une bonne ligne de stats dans une belle victoire. C’est peut-être un rappel du vrai visage d’OKC quand tout le puzzle est bien en place. Si Williams retrouve durablement sa meilleure version, le Thunder redevient une équipe au plafond immense, avec suffisamment de variété pour rêver très grand.

S’il reste en dessous de ce niveau, Oklahoma City demeure redoutable, bien sûr, mais sans doute un peu plus prévisible, un peu plus humain, un peu moins effrayant quand les possessions se resserrent.

Le Thunder a déjà son patron. La question est maintenant de savoir si son meilleur lieutenant est prêt à redevenir, lui aussi, un joueur de très haut rang au moment où la saison bascule vraiment.

Les sanctions sont tombées après l’altercation entre le Thunder et les Wizards

Nikola Jokic, Victor Wembanyama, Luka Doncic et quelques autres auront des partisans dans la course au MVP, et ils le méritent. Mais il faut quand même s’arrêter deux secondes sur ce que Shai Gilgeous-Alexander est en train de faire cette saison en termes d’efficacité et d’adresse.

La star du Thunder tourne à 55.3 % au tir. Dit comme ça, le chiffre est déjà costaud. Il prend encore une autre ampleur quand on regarde quelques noms de joueurs moins adroits que SGA parmi les... intérieurs. Donc des joueurs qui, même si le basket a changé, sont censés évoluer plus près du cercle et profiter de positions plus favorables pour scorer : Victor Wembanyama (50.4 %), Evan Mobley (53.4 %), Alperen Sengun (50.9 %), Anthony Davis (50.6 %), Donovan Clingan (52.7 %), Bam Adebayo (44.7 %), Kel’el Ware (52.9 %) ou Onyeka Okongwu (48.1 %).

L’idée n’est évidemment pas de pointer du doigt ces joueurs-là. Certains prennent leur dose de tirs loin du cercle, d’autres ont traversé une saison plus compliquée ou coupée par les blessures. Mais cette liste met une lumière assez crue sur la campagne de Shai Gilgeous-Alexander. Ce qu’il fait au scoring sort du lot, notamment parce qu’il ne tourne pas à 55.3 % en vivant uniquement sur des paniers faciles près du cercle. Il porte l’attaque d’OKC, crée énormément, absorbe l’attention des défenses et continue de finir avec une propreté qui n’a rien de normal pour un joueur de ce profil. Chez lui, le tir à mi-distance n’est pas un refuge, c’est une arme. SGA finit très souvent par obtenir exactement le shoot qu’il voulait.

Là où sa saison devient vraiment fascinante, c’est qu’il score énormément sans jamais plomber le rendement collectif. À l’heure actuelle, il est premier de NBA au scoring rate avec 34.3 points pour 75 possessions, Luka Doncic étant juste derrière avec 34.1. Dans le même temps, il affiche 66.5 % de true shooting, la 7e meilleure marque de la ligue, tout près des 67.7 % de Nikola Jokic.

Du Stephen Curry 2016 dans le texte ?

On commence donc à lire ici et là quelques comparaisons avec la saison MVP de Stephen Curry en 2015-2016. SGA ne joue pas le même basket, mais la référence n’est pas absurde. À l’époque, Curry avait terminé meilleur marqueur de la ligue avec 30.1 points de moyenne, tout en affichant une efficacité délirante : 50.4 % au tir, 45.4 % à 3 points, 90.8 % aux lancers et 66.9 % de true shooting en 79 matches. Il dominait aussi la ligue au volume ramené aux possessions, avec 42.5 points pour 100 possessions.

C’est là que le parallèle avec SGA devient intéressant. Pas pour le style, mais pour ce mélange entre volume de scoring monstrueux et rendement d’élite. La cuvée Curry 2015-2016 reste un sommet à part, avec en plus ses 402 tirs à 3 points inscrits et une saison de MVP unanime dans une équipe à 73 victoires pour 9 défaites. Mais quand un extérieur commence, lui aussi, à empiler autant de points sans salir son efficacité, la comparaison ne sort pas de nulle part.

Beaucoup de stars peuvent grimper à des totaux énormes. D’autres affichent des chiffres d’efficacité splendides dans des rôles moins lourds. Shai, lui, mélange les deux. Et quand un arrière en arrive à shooter mieux que plusieurs big men très référencés tout en étant l’un des tout meilleurs scoreurs de la ligue, on n’est plus dans la simple très grosse saison. On parle de quelque chose de bien plus rare.

Ce qui impressionne aussi, c’est la maîtrise générale qui se dégage de son jeu. Rien ne semble précipité ou forcé. Même quand il est ciblé, même quand les défenses savent très bien d’où vient le danger, il trouve encore les espaces dont il a besoin, y compris pour aller chercher ces lancers francs tant décriés.

Forcément, ce genre de saison pousse à regarder plus haut que la simple course au scoring. On est en plein territoire MVP, bien sûr. Mais il y a aussi autre chose qui se joue. Peut-être une bascule de perception. Le moment où un joueur passe du statut de superstar magnifique à celui de référence absolue de son époque. SGA donnait déjà cette impression depuis un moment. Là, il commence à empiler les chiffres qui renforcent encore cette idée. Et qui peuvent le mener tout droit vers un deuxième titre de MVP consécutif, voire un back-to-back avec le Thunder.

Les coups, ça se paye. Soit par une suspension, soit pas une amende. La NBA ne plaisante d’ordinaire pas avec les altercations et c’est donc sans surprise que les joueurs des Washington Wizards et du Oklahoma City Thunder ont été sanctionnés après une mêlée générale lors du match entre les deux équipes samedi soir. Ajay Mitchell et Justin Champagnie écopent chacun d’un match de suspension tandis que Jaylin Williams (50 000 dollars), Cason Wallace (35 000) et Anthony Gill( 35 000) vont tous renflouer les caisses de la ligue.

Tout a commencé quand Williams et Champagnie ont commencé à se chauffer sous le panier. Gill et Mitchell sont alors intervenus et l’arrière belge du Thunder s’est alors battu brièvement battu avec Champagnie au premier rang des gradins avant que tous les protagonistes soient séparés par la sécurité.

Attaquant redoutable, Shai Gilgeous-Alexander a été affublé d'un surnom peu appréciable : "Free-throw merchant". Une référence directe à la capacité de l'arrière de l'Oklahoma City Thunder à provoquer des fautes. Pour certains, le Canadien force volontairement des contacts pour "vendre" des fautes.

Pour d'autres, il utilise seulement les règles à son avantage. Mais de son côté, SGA a du mal à comprendre les débats à ce sujet. Tout d'abord, il faut savoir qu'il n'est pas le leader dans cette catégorie : Luka Doncic se retrouve plus souvent sur la ligne (10,3) que lui (9,1).

Pour lui, Gilgeous-Alexander subit surtout la frustration des fans adverses.

"Je comprends pourquoi ils sont frustrés, parce qu’ils soutiennent leur équipe. Ils jouent contre nous, et ces deux dernières années, il se trouve que nous avons battu leur équipe. Et nous l’avons battue parce que nous avons marqué plus de points.

Nous avons ainsi marqué des points sur la ligne des lancers francs, à mi-distance, à trois points, partout. Je comprends donc tout à fait pourquoi ils sont frustrés. Mais vous n’entendrez jamais un fan d’OKC se plaindre de mes lancers francs.

Vous n’entendrez jamais un fan de Denver se plaindre des lancers francs de Jokic. Vous n’entendrez jamais un fan des Lakers se plaindre des lancers francs de Luka. Ça fait partie du jeu. Mais j’adore ça, ça crée du buzz. Ça crée des rivalités. Ça crée de l’énergie. C’est ce qui rend d'ailleurs la NBA si passionnante.

Honnêtement, le fait qu’ils s’en soucient autant, c’est génial. Parce que s’ils s’en soucient, ils regardent les matches à la télé, les contrats télévisuels augmentent, et je gagne plus d’argent. C’est comme ça que ça marche. C’est vraiment comme ça que je le vois.

Donc j’adore ça. C’est incroyable. Ça rend les matches plus passionnants", a ainsi assuré Shai Gilgeous-Alexander pour Sports Illustrated.

Autant dire que Shai Gilgeous-Alexander n'a pas l'intention de changer son style de jeu !

Shai Gilgeous-Alexander égale le record de Wilt Chamberlain de la plus belle des manières

C’est un point de passage devenu culture depuis plus de 60 ans : celui du champion NBA en visite à la Maison Blanche au cours de la saison suivante au moment de jouer dans la capitale fédérale. Mais cette tradition se perd depuis les élections de Donald Trump en 2016 et 2024. Simple hasard ou non, le Oklahoma City Thunder rejoint la liste des équipes qui ont préféré faire l’impasse sur ce moment spécial dans le bureau ovale du Président américain. La franchise avait pourtant bel et bien eu des discussions avec des représentants de la Maison Blanche mais évoque un « timing qui ne colle pas » pour justifier son absence.

Est-ce qu’il s’agit d’une excuse ou que se cache-t-il derrière ce « timing » en question ? Trump est particulièrement occupé avec la guerre en Iran et il passe beaucoup de temps dans sa villa à Mar Lago, pour jouer au golf. Peut-être que son calendrier et celui du Thunder, qui joue contre les Wizards à Washington ce weekend, ne matchaient pas. L’équipe féminine de hockey sur glace, médaillée d’Or aux Jeux Olympiques d’hiver à Milan récemment, avait décliné l’invitation du Président en employant le même prétexte.

Difficile de savoir si c’est effectivement juste un hasard ou une manière de ne pas se rendre à la Maison Blanche sans l’exprimer frontalement à Donald Trump. Plusieurs équipes l’ont fait par le passé, dont les Golden State Warriors en 2017.