Le Thunder continue d’ajuster son effectif avant la Draft. Selon ESPN, Oklahoma City est en train de finaliser un trade qui enverra Aaron Wiggins aux Atlanta Hawks contre deux choix du second tour : celui d’Atlanta en 2030 et le moins favorable des picks Hawks/Lakers en 2032.

Sélectionné en 55e position de la Draft 2021, Wiggins est devenu l’une des belles histoires du projet d’Oklahoma City. Développé patiemment au sein de l’organisation, l’arrière-ailier s’est imposé comme un joueur de rotation utile dans une équipe championne NBA en 2025. Cette saison, il tournait autour de 9 points et 3 rebonds de moyenne, dans un rôle fluctuant au sein d’un effectif très profond.

Un transfert surtout financier pour OKC

Ce mouvement s’explique d’abord par la situation financière du Thunder. En entrant dans l’intersaison, Oklahoma City faisait face à une pénalité de luxury tax estimée à 213 millions de dollars. Avec le départ de Wiggins, ce montant tomberait à 152 millions.

La différence est énorme, surtout pour une franchise qui doit déjà penser à la suite. Le Thunder possède deux choix dans le top 17 de la Draft, les picks 12 et 17, et reste engagé dans une construction ambitieuse autour de son noyau dur. Mais avec les prolongations à venir et une masse salariale qui grimpe, Sam Presti devait forcément commencer à faire des arbitrages.

Atlanta récupère un joueur utile

Pour les Hawks, le pari est intéressant. Aaron Wiggins n’arrive pas comme une star, mais comme un joueur sérieux, déjà passé par des matches à enjeu et capable d’apporter de la défense, de l’adresse et de la continuité dans une rotation. À 27 ans, il peut encore profiter d’un rôle plus stable que celui qu’il avait dans l’effectif très dense d’OKC.

Atlanta lâche deux seconds tours lointains pour récupérer un joueur immédiatement utilisable. Pour une équipe qui cherche à continuer de monter, c’est le genre de mouvement discret qui peut avoir du sens.

Précieux dans la conquête du titre en 2025, Chet Holmgren n'a pas eu le même impact dans le parcours de l'Oklahoma City Thunder en Playoffs cette année. A la hauteur sur les deux premiers tours, l'intérieur a incarné une déception en finale de la Conférence Ouest face aux San Antonio Spurs (3-4).

Dominé dans la raquette, le jeune talent de 24 ans a subi la loi des Texans. Sur cette série, il a ainsi tourné à 10,7 points, 7,1 rebonds et 1,1 contre de moyenne. Un bilan insuffisant pour un joueur de sa trempe. Notamment par rapport à son futur contrat, estimé à 239,25 millions de dollars sur 5 ans.

Depuis cette élimination, le cas d'Holmgren a suscité des débats. Pour le futur, OKC pourrait-il le sacrifier ? D'après les informations du journaliste Jake Fischer, il ne s'agit pas de la tendance. En effet, même si les deux parties sont déçues après l'échec contre les Spurs, elles envisagent toujours un avenir commun sur le long terme.

Sans surprise, pour éviter des pénalités financières, le Thunder considère plusieurs mouvements cet été. Mais il n'a jamais été question de se séparer du natif de Minneapolis. Au contraire, Chet Holmgren reste considéré comme un élément majeur du projet d'OKC.

En revanche, des joueurs comme Aaron Wiggins et Isaiah Joe pourraient faire les frais de cette situation...

Mark Daigneault à la rescousse de Chet Holmgren

Quelques jours après l'élimination du Thunder face aux Spurs en finale de conférence Ouest, Shai Gilgeous-Alexander pourrait déjà peser sur l'avenir de l'effectif d'Oklahoma City.

Pourtant, le double MVP avait assuré qu'il ne comptait pas intervenir dans les décisions de la franchise durant l'intersaison.

« Je vais laisser Sam Presti, le meilleur GM de tous les temps, faire son travail », avait déclaré la star du Thunder après la fin de saison.

Mais selon Tim MacMahon d’ESPN, Gilgeous-Alexander n'aurait pas totalement l'intention de rester spectateur.

« On m'a dit que Shai jouait un peu la carte de la discrétion. Il rappellera au minimum à Sam Presti et aux dirigeants du Thunder à quel point il apprécie d'avoir Lu Dort comme coéquipier », a expliqué l'insider.

Lu Dort, un dossier important à Oklahoma City

Le cas de Lu Dort pourrait rapidement devenir l'un des sujets majeurs de l'été à Oklahoma City.

Le Thunder possède une option d'équipe sur la saison 2026-27 du Canadien, d'une valeur d'environ 18 millions de dollars. La franchise devra décider dans les prochaines semaines si elle l'active ou non, avant d'éventuelles discussions sur un contrat plus long.

Si ses statistiques offensives ont reculé cette saison avec 8,3 points de moyenne, Dort reste l'un des défenseurs extérieurs les plus respectés de la NBA. Un profil particulièrement précieux aux côtés de Gilgeous-Alexander, qu'il accompagne depuis plusieurs années.

Une relation qui compte

Au-delà du terrain, les deux joueurs entretiennent une relation privilégiée.

Ils sont les deux membres du Thunder présents depuis le plus longtemps dans l'organisation et passent également leurs étés ensemble sous le maillot de Team Canada.

Cette proximité explique pourquoi Gilgeous-Alexander pourrait intervenir discrètement auprès des dirigeants pour défendre son coéquipier.

Alors que certaines rumeurs évoquent déjà de grands mouvements autour du Thunder après l'élimination contre San Antonio, notamment concernant l'avenir de certains cadres ou une éventuelle poursuite de Giannis Antetokounmpo, SGA semble avoir une priorité : conserver l'un des piliers historiques du projet.

Reste désormais à savoir si Sam Presti partagera cette vision au moment de prendre ses décisions pour construire la prochaine version du Thunder.

Giannis à Orlando, comment le deal peut se boucler

Un peu plus de 10 points et 7 rebonds de moyenne sur l’ensemble de la série. Des statistiques déjà similaires au scoring lors des cinq duels de saison régulière. L’échantillon est devenu suffisamment important pour que le constat en devienne solide : Chet Holmgren rentre dans le rang quand il croise le chemin de Victor Wembanyama et des San Antonio Spurs. Il n’a pas été foncièrement mauvais durant ces finales de Conférence à l’Ouest. Mais son rendement reste en-dessous de ses propres standards et surtout indigne d’un joueur considéré comme un pilier du Oklahoma City Thunder, dont le salaire va dépasser les 40 millions la saison.

Sa contre-performance mémorable dans le Game 7, à savoir 4 petits points et pas un seul tir tenté en dehors du premier quart-temps, est venu relancer les rumeurs. Certains imaginent déjà le Thunder transférer l’intérieur de 24 ans pendant l’intersaison. Nous n’y croyons pas. D’ailleurs, Mark Daigneault a immédiatement pris la défense de l’un de ses poulains : « Nous avons été premiers de la Conférence Ouest chaque minute passée par Chet sur le terrain », dit-il, en référence aux trois saisons consécutives bouclées en tête depuis les débuts du pivot américain. « Ce n’était pas le cas avant. »

Lui aussi interrogé par la presse, Chet Holmgren ne s’était pas défilé et il avait reconnu avoir manqué d’agressivité. Il est encore jeune et cet échec peut lui servir de leçon pour revenir plus fort, notamment pour développer son arsenal offensif. Il doit punir à trois-points quand il est laissé seul, mais aussi être en mesure de sanctionner sur les drives. S’il ne passe pas ce cap, la question de son départ pourrait être nettement plus sérieusement envisagé par sa franchise d’ici un an ou deux.

Les notes de cette série épique entre les Spurs et le Thunder

Double MVP en titre, leader de la meilleure équipe de saison régulière et tout proche d’un retour en Finales NBA, Shai Gilgeous-Alexander a pourtant livré un verdict sans détour sur sa campagne 2025-26.

Pour la superstar du Thunder, la saison est un échec.

Quelques heures après l’élimination d’Oklahoma City Thunder face aux San Antonio Spurs lors du Game 7 des Finales de Conférence Ouest, le meneur canadien a expliqué qu’il ne jugeait pas son année à travers ses récompenses individuelles.

« C’était un échec. J’ai échoué dans mon objectif. Je n’ai pas accompli ce que je voulais accomplir. Mais c’est à travers ces expériences que j’apprends le plus sur moi-même et que je progresse le plus dans ma carrière quand j’échoue », a déclaré Gilgeous-Alexander.

Cette déclaration résume parfaitement l’état d’esprit du MVP 2026.

Sur le plan personnel, peu de joueurs ont pourtant réalisé une meilleure saison. Gilgeous-Alexander a remporté son deuxième trophée de MVP consécutif après avoir compilé 31,1 points, 6,6 passes décisives et 4,3 rebonds de moyenne.

Mais pour le leader du Thunder, ces distinctions ne compensent pas l’objectif principal manqué : mener Oklahoma City jusqu’au titre.

Le Thunder semblait pourtant avoir toutes les cartes en main. Champion en titre, auteur de 64 victoires en saison régulière, Oklahoma City s’était présenté comme l’un des grands favoris pour soulever à nouveau le trophée Larry O'Brien.

La marche des Spurs de Victor Wembanyama s’est finalement révélée trop haute.

Evidemment, rien ne remet en cause l’avenir de la franchise autour de Gilgeous-Alexander. Le Canadien reste la pierre angulaire du projet d’OKC et vient de s’engager sur une extension supermax record de quatre ans et 285 millions de dollars qui le lie à la franchise jusqu’en 2030-31.

En tout cas, son message est clair. Les trophées individuels, c’est bien. Mais une saison sans titre n’est pas une saison réussie pour lui.

Les notes de cette série épique entre les Spurs et le Thunder

Les Lakers cherchent activement des renforts autour de Luka Doncic cet été, et un nom revient déjà avec insistance : celui de Lu Dort.

Selon un dirigeant de la Conférence Ouest cité par Heavy Sports, l'arrière des Oklahoma City Thunder représenterait l'un des profils les plus intéressants du marché pour Los Angeles.

« Si vous êtes les Lakers, vous devez être au premier rang sur ce type de dossier. Lu Dort est le genre de joueur qui peut transformer toute votre défense extérieure. C'est une cible incontournable si vous pouvez l'obtenir. C'est un problème qu'ils traînent depuis longtemps. Quand vous avez Luka, vous avez besoin de joueurs 3-and-D. Et lui, il est à un autre niveau », a expliqué ce dirigeant.

L'idée n'est pas surprenante. Malgré une saison réussie ponctuée par une place dans le Top 4 de la Conférence Ouest, les Lakers ont encore montré leurs limites défensives lors des playoffs.

Autour de Doncic, la franchise californienne cherche désormais à construire un effectif davantage équilibré, avec des joueurs capables de compenser certaines lacunes défensives tout en restant utiles sans ballon.

Le profil parfait pour accompagner Luka Doncic ?

À 27 ans, Lu Dort coche pratiquement toutes les cases recherchées par les Lakers.

Le Canadien sort d'une saison récompensée par une sélection dans la All-Defensive First Team et a participé activement au titre remporté par Oklahoma City.

Réputé comme l'un des meilleurs défenseurs extérieurs de la NBA, Dort est capable de prendre les missions les plus compliquées chaque soir face aux meilleurs scoreurs adverses.

Son profil de spécialiste défensif pourrait permettre à Luka Doncic d'économiser de l'énergie sur certaines séquences tout en renforçant considérablement l'identité défensive de l'équipe.

Reste toutefois un obstacle majeur : Oklahoma City ne semble pas disposé à s'en séparer.

« Je suis vraiment reconnaissant pour tout ce que Sam Presti a fait pour moi jusqu'à aujourd'hui. Évidemment, je veux rester ici. Cette organisation et cette ville m'ont façonné comme personne et comme joueur », a déclaré Dort dimanche.

Les Lakers possèdent plusieurs actifs de draft, notamment les premiers tours 2031 et 2033 ainsi que le choix n°25 de la Draft 2026. Mais convaincre le Thunder de céder l'un des piliers de son système défensif pourrait s'avérer particulièrement compliqué.

Une chose est sûre : si Lu Dort venait à devenir disponible, les Lakers feraient probablement partie des premiers à appeler.

Lu Dort, premier sacrifié au Thunder ?

Tant qu’ils gagnaient, les questions sur les différentes décisions à prendre au sujet des joueurs du Oklahoma City Thunder restaient sur le côté. Mais elles vont être au cœur de l’intersaison après la défaite des champions en titre en finales de Conférence à l’Ouest. La note pourrait être très salée si les dirigeants décident de conserver tout le monde. Si le nom de Chet Holmgren circule déjà dans le flot des rumeurs, surtout en raison de son Game 7 fantomatique contre Victor Wembanyama et les San Antonio Spurs, il paraît hautement improbable que la franchise se sépare de l’un de ses cadres. En revanche, Lu Dort est peut-être plus à même de quitter le groupe cet été. Lui indique déjà qu’il voudrait évidemment rester.

« Il n’y a pas eu de conversation [avec le front office] pour le moment. Je crois beaucoup en cette organisation et en Sam [Presti, le GM]. Je suis vraiment reconnaissant de tout ce qui a été fait pour moi jusqu’à aujourd’hui. Je veux rester ici. Cette ville et cette franchise m’ont façonné en tant que joueur. Mon objectif principal est de rester ici », confie l’intéressé.

Les cartes ne sont pas entre ses mains. Le Thunder dispose d’une option sur la prochaine saison de Lu Dort. Pour un montant de 18,2 millions. Si elle ne l’active pas, elle libérerait instantanément de la masse sous le Cap. Mais elle peut aussi ensuite lui offrir une nouvelle prolongation sur une durée plus longue à un salaire plus réduit. Ou alors elle peut le conserver un an de plus, soit pour repousser la décision, soit pour le transférer.

Les notes de cette série épique entre les Spurs et le Thunder

Non drafté, le joueur de 27 ans a beaucoup progressé depuis son arrivée à Oklahoma City en 2019. Il s’est affirmé comme l’un des meilleurs défenseurs de la ligue sur l’homme tout en développant un tir extérieur correct (35% en carrière). Mais il n’a pas pesé du tout lors de cette série contre San Antonio, à l’inverse de Cason Wallace. Ce dernier, plus jeune, est éligible à une extension cet été. Peut-être que les dirigeants voudront faire un choix entre les deux.

Le Thunder peut aussi se séparer d’Isaiah Joe et d’Aaron Wiggins, qui ont très peu joué en finales de Conférence, pour garder Lu Dort. Soit sur le salaire réduit mentionné, soit sur son année à 18 millions de dollars.

Shai Gilgeous-Alexander : B-

Rarement une équipe n’aura rendu la vie aussi difficile à Shai Gilgeous-Alexander que ce l’ont fait les Spurs sur ces finales de Conférence. Stephon Castle est resté devant lui le plus souvent possible, lui imposant ainsi son corps, sa puissance, sa taille et son envergure. Carter Bryant l’a tenu avec brio sur quelques possession au cours de chaque rencontre ou presque. Dylan Harper, Devin Vassell et Julian Champagnie se sont relayés pour au moins donner le change. Et, surtout, quand bien même le Canadien finissait par franchir le premier rideau, Victor Wembanyama venait sans cesse rôder pour lui fermer l’accès au cercle.

C’est donc essentiellement dans le mid-range et loin du panier que le double-MVP s’est fait son beurre. Des zones où il excelle d’ordinaire… sauf qu’il n’a justement pas eu son rendement habituel. Il est descendu de 31,1 points de moyenne en saison régulière à 25,9 sur les 7 matches contre San Antonio. Surtout, son adresse a chuté drastiquement. Seulement 40% de réussite sur la série, et 28% à trois-points.

En revanche, Gilgeous-Alexander a prouvé lors du Game 7 qu’il faisait tout de même évidemment partie de la classe des très grands joueurs en inscrivant 35 points en plus de ses 9 passes décisives. Mais dans l’ensemble, il était sous les standards irréel auxquels qu’il atteignait depuis deux ans, avec même deux matches sous les 20 points, deux défaites, alors qu’il n’est jamais passé sous ce seuil symbolique tout au long de la saison.

Alex Caruso : A

Le baromètre du Thunder. Le facteur X permanent. Sauf que, justement, il s’est troué sur le Game 7 en terminant avec 3 sur 14 aux tirs. Il n’empêche que cette série se serait conclue beaucoup plus rapidement en faveur des Spurs sans la présence d’Alex Caruso. Il a, comme à son habitude, pesé des deux côtés du parquet. En s’affirmant même comme le deuxième meilleur marqueur de son équipe sur ces finales à l’Ouest avec 14,9 points de moyenne à 47% aux tirs et 50% à trois-points. Il est sans doute aujourd’hui le « role player » le plus impactant de toute la ligue.

Jared McCain : B

Sam Presti et ses assistants savaient sans doute qu’ils avaient réussi un bon coup en cédant un premier tour de draft (et trois au second round) pour faire venir Jared McCain en février dernier. Ils en ont eu la confirmation. Le jeune homme n’a jamais eu peur malgré l’enjeu et la découverte d’un environnement aussi pesant que celui des finales de Conférence. Ses performances à 24 et 20 points dans les Games 3 et 5 ont même fortement contribué au succès décisifs des siens. Il lui manquait un peu d’adresse (36% de réussite, 28% à trois-points) mais il a essayé de compenser les absences de Jalen Williams et d’Ajay Mitchell comme il pouvait.

Luguentz Dort : D-

D, comme Dort. Avec le minus qui correspond à son différentiel de -9 par match (-63 sur l’ensemble), de loin le pire du Thunder, qui a pourtant remporté 3 manches avec un blowout dans le lot. L’ailier canadien est tombé sur le mauvais match-up et ses limites ont été exposées sur la plus grande des scènes. Sa maladresse (20% derrière l’arc) le rendait absolument inutile en attaque, ce qui permettait notamment aux Spurs d’aider fort sur chaque pénétration quitte à le laisser seul.

Sa défense fut aussi moins impactante. Parce que les Harper ou les Castle sont finalement tout aussi robuste que lui tout en étant plus véloce. L’avenir de Lu Dort à Oklahoma City est désormais incertain. La franchise dispose d’une option à un peu plus de 19 millions de dollars pour le conserver la saison prochaine. Elle peut l’activer et le garder… ou le transférer. Ou essayer de le prolonger pour moins cher. Voire carrément le laisser partir. En tout cas, le management va devoir se poser la question. Parce que tout le monde ne pourra pas rester. Et avec ses prestations, et celles de Cason Wallace, il est clairement un joueur susceptible de sauter.

Cason Wallace : A

Bombardé titulaire dans le Game 7, il a été le deuxième meilleur joueur d’OKC et son coup de chaud dans le quatrième quart-temps (14 pts) aurait pu tout relancer, tout changer. Bon en défense, vif, adroit (50% à trois-points sur la série), Cason Wallace est décidément un excellent joueur de rotation, prêt à endosser plus de responsabilités et déterminant dans les grands matches.

Isaiah Hartenstein : B+

Après le Game 1, au cours duquel il n’a joué que 12 minutes sans jamais affronter Wembanyama à l’exception des 100 premières secondes, on se demandait si Isaiah Hartenstein verrait le terrain sur cette série. Et bien oui. Mark Daigneault s’est finalement tourné à nouveau vers lui dès le Game 2 et l’Allemand a su se rendre utile et se trouver un rôle en étant le défenseur attitré au Français. Il l’a usé par moments. Il l’a fatigué avec sa force, parfois aussi son vice. Solide aux rebonds et toujours aussi épatant quand il s’agit de rentrer des flotteurs main gauche, l’ancien pivot des Knicks a clairement fait le job.

Chet Holmgren : C-

Quel épilogue difficile pour Chet Holmgren. Ce Game 7 ferait presque oublier tout le reste, au moins dans l’esprit de certains. Son nom va circuler dans les rumeurs et l’intersaison sera longue et rude pour le jeune homme. Il n’a pas tenté un seul tir dans les trois derniers quart-temps de cette septième manche cruciale. Il a terminé avec 4 points en étant invisible et en n’osant jamais attaqué Wembanyama, qui lui prenait un malin plaisir à exprimer sa supériorité sur celui qui ne devrait plus être considéré comme son rival.

Holmgren a démontré sur cette série sans Williams qu’il n’était pas prêt, offensivement parlant, à assumer un rôle de deuxième option à ce niveau de la compétition. Les ailiers des Spurs, Devin Vassell en tête, n’ont jamais eu peur de ses drives. Au contraire. Mais l’Américain n’a pas été catastrophique sur l’ensemble des sept rencontres. Il a même été plutôt bon par instance et a fait le job en défense, sans pour autant prendre Wembanyama. En revanche, il est vrai qu’il a l’air d’avoir un blocage contre San Antonio. Et 10 points par match (idem en saison régulière) pour un joueur bientôt à plus de 40 millions annuels, ça pose problème.

Chet Holmgren, une disparition et des questions pour l’avenir

Victor Wembanyama : A

Logiquement élu MVP des finales de Conférence avec plus de 28 points et 10 rebonds de moyenne à 48% aux tirs et 40% à trois-points, Victor Wembanyama n’a paradoxalement pas été ultra dominant à chaque rencontre. Par contre, il était toujours très impactant, même lors des matches où il est passé un peu à côté. Et, bien sûr, il y a des séquences, voire des parties entières, où il renvoie l’impression de bel et bien venir d’un autre monde.

Keldon Johnson : C+

Décevant par rapport à son statut de meilleur sixième homme de la saison, Keldon Johnson s’est rattrapé en se montrant particulièrement clutch dans le Game 7. Ses deux paniers primés au début du quatrième quart-temps ont redonné de l’air à San Antonio. Mais avec 9,9 points, 33% derrière l’arc et moins de 3 rebonds, il était tout de même sous ses standards.

Stephon Castle : A- ou B+

A-, ou B+, selon l’appréciation et le sévérité du correcteur. Stephon Castle n’a pas tout bien fait dans ces finales. Ses 20 pertes de balle sur les deux premiers matches ont coûté cher. Le retour de De’Aaron Fox l’a aidé à corriger le tir et le sophomore a alors pris une autre dimension des deux côtés du terrain. Si la réussite à trois-points l’a fui, il a fait mal à la défense du Thunder par ses drives, sa présence aux rebonds ou sa distribution. Il termine meilleur passeur, troisième aux rebonds et deuxième des Spurs au scoring malgré le fait de ne pas avoir obtenu des arbitres le traitement réservé aux stars. Parce que c’est clairement ce qu’il devient durant ce parcours en playoffs : une star.

Julian Champagnie : B+

Encore un joueur qui se révèle en se développant auprès du staff de San Antonio. Julian Champagnie n’est plus juste un shooteur dans le corner. On l’aura vu attaquer des intervalles en allant jusqu’au cercle, parfois pour finir sur un défenseur comme Holmgren. Il a durci le ton en défense et il s’est même illustré en prenant des rebonds en pagaille. Puis, évidemment, il a mis des tirs. 6 paniers primés pour achever le Thunder dans le Game 7. 17 points de moyenne à 50% derrière la ligne à trois-points sur les 3 derniers matches des finales. Il a su hausser le niveau quand Vassell commençait légèrement à baisser le pied en termes d’adresse.

Julian Champagnie, le cadeau improbable des Sixers aux Spurs

Devin Vassell : B+

Et si c’était lui qui incarnait l’âme des Spurs ? Devin Vassell a été animé comme jamais pendant cette série contre Oklahoma City. Parfait relais entre les rares vétérans du groupe et les plus jeunes, l’ailier apporte aussi du liant sur le terrain. Il n’est plus le lieutenant de Wembanyama. Pas même la troisième option. Mais il a trouvé sa place en poussant le rythme, en mettant des tirs importants et aussi en s’impliquant en défense. Sans ses efforts, il aurait pu être le premier joueur échangé par San Antonio. Mais il s’est adapté. Et ça s’illustre par son impact à différents moments de ces sept rencontres.

De’Aaron Fox : B

Six joueurs des Spurs ont marqué plus de points que lui, le joueur avec le plus gros salaire de la franchise, sur cette série. 11,2 points. D’un côté, c’est peu, trop peu, pour son statut. Mais les chiffres ne donnent qu’une partie de l’histoire. Déjà, De’Aaron Fox est revenu d’une blessure à la cheville et il n’a pas pris part aux deux premières rencontres. Il était donc diminué. Et malgré ça, sa présence a changé la donne. Parce qu’il a joué comme un vrai meneur. Rien ne garantissait qu’il deviendrait un jour ce gestionnaire capable de choisir ses moments, de faire jouer les autres, de s’effacer pour mieux briller quand la situation l’exige vraiment.

Fox a distribué 31 passes décisives en ne perdant que 7 ballons en 5 matches. Impérial de propreté. Le Thunder n’a pas non plus vraiment réussi à l’exploiter en défense. Son manque d’adresse a été pénalisant dans le Game 5 mais sa prestation dans le Game 7 était parfaite. Il pourrait mériter un peu plus qu’un B, mais il est aussi logique de se montrer un peu plus exigeant avec lui qu’avec d’autres.

Dylan Harper : A-

Impressionnant de maturité. Parfois carrément étincelant. Dylan Harper n’a eu peur de rien. Pas même de devoir parfois se comporter comme le meilleur joueur sur le terrain. Ralenti par sa blessure aux ischios, son retour en force sur les deux derniers matches a propulsé San Antonio vers les finales. L’avenir est radieux pour le deuxième choix de la dernière draft. Parce que oui, c’est un rookie, même si ça paraît invraisemblable en le regardant jouer.

Il y a des matches qui ne résument pas une saison, mais qui peuvent quand même laisser une trace. Pour Chet Holmgren, ce Game 7 perdu par le Thunder face aux Spurs risque d’entrer dans cette catégorie-là. Tout ce qu’il a construit jusque-là ne disparaît pas d’un coup. Sa saison reste solide, son profil reste rare et sa valeur immense pour Oklahoma City. Mais au moment où son équipe avait besoin de lui, il s’est évaporé.

Deux tirs tentés. Sur un Game 7. Dans une rencontre où Victor Wembanyama a dû composer avec cinq fautes. Le chiffre est brutal, presque incompréhensible, et il raconte une forme d’effacement qui dépasse la simple maladresse. Holmgren n’a pas seulement raté son match : il n’a quasiment pas pesé dessus.

C’est d’autant plus marquant que sa série n’avait pas été catastrophique. Avant ce dernier rendez-vous, il avait eu des passages solides, dans la continuité d’une saison globalement réussie. Holmgren a terminé deuxième du vote pour le Défenseur de l’année et a confirmé son importance dans l’architecture du Thunder, une équipe déjà championne la saison passée et bâtie pour durer. Son extension maximum, qui doit démarrer à plus de 40 millions de dollars la saison prochaine et grimper au-delà des 50 millions en fin de deal, dit aussi la place qu’OKC lui a donnée dans son projet.

Voilà pourquoi ce Game 7 fait autant parler. Quand un joueur de ce statut prend deux tirs dans le match le plus important de la saison, la question devient inévitable. Accident isolé ? Problème de rôle ? Blocage mental ? Ou limite plus profonde face à un adversaire très précis ?

Cet adversaire, c’est San Antonio.

Le Thunder peut dominer beaucoup d’équipes avec Holmgren comme pilier défensif, finisseur, menace extérieure et troisième option de luxe. Face aux Spurs, le problème change de dimension. Victor Wembanyama n’est pas seulement un match-up difficile. Il est en train de devenir l’obstacle central sur la route d’OKC à l’Ouest. Les deux franchises sont jeunes, profondes, ambitieuses, et tout indique qu’elles seront amenées à se retrouver régulièrement au printemps.

Dans ce contexte, le duel Holmgren-Wembanyama ne peut pas être réduit à une simple histoire médiatique. Victor ne s’en cache pas vraiment : cette opposition lui tient à cœur. Il veut dominer Holmgren, techniquement, physiquement, mentalement. Chet, lui, a toujours abordé le sujet avec plus de distance, presque avec froideur. Ce n’est pas forcément un tort. Refuser le feuilleton individuel, se concentrer sur le collectif et laisser le tableau d’affichage trancher, c’est une posture qui peut parfaitement s’entendre.

Encore faut-il que le tableau d’affichage suive.

Dans ce Game 7, le plus inquiétant n’a pas seulement été son manque d’adresse ou son faible volume offensif. C’est surtout cette impression qu’il n’a jamais vraiment cherché à provoquer quelque chose. Même lorsque Wembanyama était en danger avec ses fautes, Holmgren n’a pas attaqué cette faille. Il n’a pas mis de pression sur la défense des Spurs. Il n’a pas obligé San Antonio à se réorganiser. Défensivement, il n’a pas non plus suffisamment pesé pour compenser son silence de l’autre côté du terrain.

C’est là que les débats d’intersaison vont devenir intéressants, et probablement inconfortables pour Oklahoma City.

OKC doit-il trader Chet Holmgren ?

Le Thunder a une quantité d’atouts que presque personne ne possède en NBA : un MVP avec Shai Gilgeous-Alexander, un noyau jeune, des picks, des contrats, des profils défensifs, de la flexibilité. Mais cette série a aussi montré une chose : en l’absence de Jalen Williams, Holmgren n’a pas donné l’impression de pouvoir porter le costume de deuxième option offensive dans une équipe qui vise les Finales NBA.

À 24 ans, le constat n’a rien de définitif. Holmgren reste un joueur précieux dans un collectif de très haut niveau. Il a déjà prouvé qu’il pouvait être essentiel dans une équipe championne. Pour quasiment toute la ligue, il reste un joueur que l’on rêve d’avoir.

Mais le Thunder n’est plus une équipe qui peut se contenter de promesses. Cette équipe veut gagner maintenant, puis rester au sommet le plus longtemps possible. Dans cette logique, une question commence à s’imposer : Chet Holmgren est-il le bon deuxième ou troisième joueur pour battre les Spurs de Wembanyama ?

A 22 ans, Wembanyama est déjà dans la cour des grands

Les scénarios extrêmes vont forcément circuler. Certains imaginent déjà OKC l’intégrer dans un package pour aller chercher une star offensive plus fiable. Le nom de Giannis Antetokounmpo reviendra sans doute dans les fantasmes, parce que Milwaukee pourrait finir par devoir ouvrir un nouveau cycle et parce que le Thunder possède assez d’atouts pour se mêler à n’importe quel dossier majeur. Cela ne veut pas dire que Sam Presti ira dans cette direction. Ce serait même surprenant de le voir sacrifier aussi vite un joueur aussi jeune, aussi intégré et aussi important dans l’équilibre défensif de son équipe.

La voie la plus probable reste celle de la patience maîtrisée. Garder l’ossature. Récupérer Jalen Williams. Ajuster autour. Peut-être sacrifier d’autres profils avant Holmgren, notamment un Luguentz Dort lui aussi très discret et inefficace dans cette série. Oklahoma City n’a pas besoin de paniquer. En revanche, ignorer ce que ce Game 7 a montré serait une erreur.

Jusqu’ici, Holmgren avait plutôt donné l’image d’un joueur avec du caractère, une forme de calme piquant, ce petit côté “fuck you” qui contrastait presque avec son physique longiligne. Dans ce match-là, cette personnalité n’a pas vraiment existé. Il n’a pas répondu au défi. Il n’a pas saisi le moment. Dans une conférence où Victor Wembanyama commence à prendre toute la place, ce genre de rendez-vous manqué ne passe pas inaperçu.

Le Thunder ne doit sans doute pas trader Chet Holmgren sur la base d’un match. Mais il doit se demander ce que ce match révèle. San Antonio ne va pas disparaître. Wembanyama non plus. Si Oklahoma City veut retrouver les Finales, puis le titre, Holmgren devra être plus qu’un excellent joueur de saison régulière ou un complément idéal.

Il devra être là quand Wembanyama l’attend.

On disait que le futur appartenait au Thunder. Les Spurs ont visiblement décidé de l'accélérer.

Portés par un Victor Wembanyama encore précieux, un collectif qui n'a jamais tremblé et quelques héros inattendus, les San Antonio Spurs ont remporté le Game 7 sur le parquet d'Oklahoma City (111-103) pour décrocher leur billet pour les Finales NBA.

Onze ans après leur dernière apparition à ce stade de la compétition, les Texans éliminent les champions en titre et interrompent au moins provisoirement ce qui ressemblait à une dynastie en construction.

« Cette sensation, je ne peux pas l'expliquer. C'est tellement puissant », a soufflé Wembanyama après la rencontre.

Le Français a terminé avec 22 points et 7 rebonds. Une ligne statistique finalement assez modeste au regard de l'empreinte qu'il a laissée sur cette finale de conférence. Quelques minutes plus tard, il recevait logiquement le trophée de MVP de la série.

Le Thunder a poussé, les Spurs ont tenu

Contrairement aux trois rencontres précédentes, toutes décidées avant les dernières minutes, ce Game 7 a tenu son rang.

San Antonio a rapidement pris les commandes, comptant jusqu'à sept points d'avance dans le premier quart-temps avant de rejoindre les vestiaires avec un court avantage. En face, Oklahoma City s'est accroché grâce à Shai Gilgeous-Alexander.

Le double MVP a livré tout ce qu'il avait encore dans le réservoir. Avec 35 points et 9 passes décisives, il a porté une grande partie de la création offensive d'une équipe privée de Jalen Williams, dont la blessure aux ischio-jambiers a pesé lourd sur cette fin de série.

À l'entame du dernier quart-temps, rien n'était joué. Les Spurs ne menaient que 80 à 77. Mais à chaque poussée du Thunder, San Antonio a trouvé le moyen de reprendre son souffle et de garder le contrôle.

Julian Champagnie et Luke Kornet, les invités surprise

Julian Champagnie a signé l'un des plus grands matches de sa carrière avec 20 points, dont six paniers à trois points. Chaque aide défensive du Thunder sur Wembanyama ou Fox s'est transformée en punition, et ses tirs ont souvent permis aux Spurs de conserver quelques possessions d'avance lorsque la tension est montée.

L'autre héros inattendu s'appelle Luke Kornet.

À un peu plus de six minutes du terme, Oklahoma City est revenu à portée de tir. Sur une contre-attaque qui semblait promise à deux points faciles, Isaiah Hartenstein s'est présenté seul vers le cercle. Wembanyama était alors sur le banc avec cinq fautes. Kornet a surgi de nulle part pour signer un contre monumental.

L'action n'apparaîtra pas parmi les moments les plus spectaculaires de la série. Pourtant, elle a sans doute empêché le Thunder de revenir complètement dans le match.

Kornet n'a disputé que six minutes. Deux points, trois tirs ratés. Mais parfois, une seule action suffit à laisser son empreinte sur un Game 7.

Un groupe qui brûle les étapes

« Les joueurs ont fait ce qu'ils font depuis le début de la saison. Ils ont répondu présent dans le plus grand moment », a résumé Mitch Johnson.

San Antonio n'a pas gagné grâce à un seul homme. Stephon Castle a ajouté 16 points. De'Aaron Fox en a inscrit 15 malgré une cheville toujours diminuée. Dylan Harper a encore répondu présent avec 12 unités et plusieurs actions importantes dans le money time. Keldon Johnson et Devin Vassell ont eux aussi apporté leur pierre à l'édifice.

Au fil de ces playoffs, les Spurs ont démontré qu'ils étaient bien plus qu'une équipe portée par une superstar. Ils ont construit un véritable noyau. Wembanyama a 22 ans. Harper 20. Castle 21. Vassell 25. Champagnie 24.

Beaucoup estimaient qu'un groupe aussi jeune avait encore plusieurs étapes à franchir avant d'envisager les Finales NBA.

Quelques semaines plus tard, il vient d'éliminer une équipe à 64 victoires lors d'un Game 7 disputé sur son parquet.

Wembanyama marche dans les traces de Duncan

Le symbole est difficile à ignorer. La dernière fois que San Antonio a remporté le titre NBA, c'était avec Tim Duncan comme figure de proue. Lors de son premier sacre, en 1999 face aux Knicks, Duncan avait 22 ans.

Vingt-sept ans plus tard, les Spurs retrouvent New York en Finales NBA. Et Victor Wembanyama a lui aussi 22 ans.

Cette série contre Oklahoma City restera peut-être comme le moment où le reste de la ligue a compris à quel point San Antonio avait pris de l'avance sur son calendrier. Depuis des mois, les joueurs et le staff répètent qu'ils pensent pouvoir rivaliser avec n'importe qui. Peu de monde les croyait capables d'atteindre les Finales dès cette saison.

Le premier signal fort avait été envoyé dès le Game 1. Wembanyama y avait signé un chef-d'œuvre à 41 points et 24 rebonds, ponctué par un tir monumental pour arracher la prolongation. Six matches plus tard, les Spurs ont terminé le travail sur le parquet des champions en titre.

« Nous en voulons encore quatre », a prévenu le Français en quittant le parquet.

Pour Oklahoma City, les questions vont désormais accompagner toute l'intersaison.

Malgré les 35 points de Gilgeous-Alexander, le Thunder n'a jamais trouvé suffisamment de soutien offensif. L'absence de Jalen Williams a évidemment pesé, tout comme la soirée très compliquée de Chet Holmgren. Excellent lors des deux premiers tours et capable par séquences de gêner San Antonio dans cette série, l'intérieur a complètement manqué son rendez-vous. Limité à 4 points avec seulement deux tirs tentés en 33 minutes, il n'a jamais réussi à imposer sa présence offensive.

Les Spurs sont désormais assurés qu'un huitième champion différent sera sacré en huit saisons, une première dans l'histoire de la NBA. Ils retrouvent les Knicks pour une affiche que peu de monde avait imaginée en octobre : deux franchises historiques qui n'avaient plus atteint les Finales depuis des années, avec en tête d'affiche Victor Wembanyama et Jalen Brunson.

Dans le Ce à Quoi Il Fallait Répondre de cette semaine, Théo et Shaï se penchent sur vos questions au sujet de l'avenir des Pistons, des Pelicans, de Guerschon Yabusele, des Spurs et d'une confrontation hypothétique entre le Thunder de Kevin Durant et celui de Shai Gilgeous-Alexander.

Voici tout Ce à Quoi il Fallait Répondre cette semaine.

Pour poser vos questions, il suffit de les envoyer par mail à l'adresse suivante : CQFR.REVERSE@gmail.com.

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🎙️ Quelle équipe des Lakers construire autour de Luka Doncic ?

L'Oklahoma City Thunder ne pourra pas compter sur Jalen Williams pour le match décisif face aux San Antonio Spurs. Après avoir aggravé sa blessure aux ischio-jambiers à l'occasion du Game 2, l'ailier a raté trois matches consécutifs puis a réalisé son retour lors du Game 6.

Cependant, sur cette rencontre, le talent de 25 ans a connu un véritable cauchemar. Totalement rouillé, il a disputé 10 minutes et a surtout pénalisé son équipe. Son bilan ? 1 point (0/1 aux tirs), 1 passe décisive pour 2 ballons perdus.

Face aux difficultés de Williams, OKC a pris la décision de le protéger en actant, dès vendredi, son forfait pour le dénouement de la finale de la Conférence Ouest. Sur le papier, il s'agit bien évidemment d'un coup dur pour le champion NBA en titre.

D'autant plus sans Ajay Mitchell, également indisponible. Cependant, le Thunder a les armes, même sans lui, pour rivaliser avec les Spurs. Sur cette série, OKC affiche d'ailleurs un bilan positif en son absence : 2-1.

Sur un Game 7, le forfait de Jalen Williams pourrait tout de même peser. La pression se trouve clairement sur les épaules de Shai Gilgeous-Alexander, qui va devoir porter son équipe sur ses épaules pour se défaire de San Antonio.

Le retour qui a tourné au cauchemar pour Jalen Williams

Le Thunder s'est incliné cette nuit face aux Spurs de Victor Wembanyama (118-97). Dans cette défaite, Shai Gilgeous-Alexander a inscrit 15 points, son plus petit scoring de la saison, avec 33,3 % de réussite sur la globalité de ses tirs et à 0/5 à trois points. Son efficacité, qui était une des qualités du Canadien, semble avoir disparu.

Il ne faut pas se mentir, c'est une anomalie. Sur les matches de saison régulière cette année, Shai n’a jamais marqué moins de 20 points, avec un très bon pourcentage de réussite (55,3%). Depuis le début des playoffs, le joueur du Thunder est en difficulté, avec trois matches en dessous des 20 points, beaucoup moins d’efficacité et des shoots qui ne rentrent pas.

Un problème que le MVP de 27 ans n'arrive pas à expliquer : "Je ne sais pas trop. Beaucoup des tirs que je tente, je les ai déjà tentés plein de fois avant et ce sont des bons tirs. Mais ils ne rentrent tout simplement pas."

Comment Stephon Castle a fait dérailler Shai Gilgeous-Alexander

Une défense des Spurs irrespirable

Sur cette série face à San Antonio, il faut surtout rendre à César ce qui appartient à César. L'armada offensive d'OKC se fait très bien contenir par la défense des Texans, Shai Gilgeous-Alexander y compris. Stephon Castle et Carter Bryant en sortie de banc ne se font pas prier, étouffant, ils ne laissent pas respirer le natif de Toronto.

Gêné au niveau du rythme, le Canadien a du mal à prendre des bons tirs. En tout cas ceux pris et marqués comme un métronome.

Alors forcément on peut se poser des questions sur sa condition physique ou sur sa confiance dans son jeu pour expliquer la situation, mais Shai Gilgeous-Alexander se dit d'attaque pour le game 7 : "Tout va bien. Je suis prêt. C’est le plus grand match de ma carrière."

On espère pour le Thunder et pour lui qu'il retrouvera son adresse pour le dernier duel face aux Spurs, pour vivre un game 7 d'anthologie.

Le Oklahoma City Thunder est en route pour atteindre les finales NBA pour la deuxième année consécutive. Les champions en titre mènent 3-2 contre les San Antonio Spurs après le Game 5 disputé la nuit dernière. Une belle performance sachant que Shai Gilgeous-Alexander, le meilleur joueur de l’équipe (et du monde ?) est bien contenu par la défense adverse. Le Canadien sait bien qu’il doit beaucoup à ses coéquipiers, et notamment Alex Caruso. Le vétéran est peut-être l’élément le plus déterminant de la série.

« C’est lui le joueur le plus titré de l’effectif. C’est lui qui a joué le plus de gros matches. Il est l’un, si ce le plus gros compétiteur en NBA. Tout le monde peut voir tous les soirs à quel point il est important pour nous », salue SGA.

Alex Caruso a encore été l’un des facteurs X en marquant 22 points dans le Game 5. Non seulement il met ses tirs lointains mais en plus il contribue dans le jeu tout en étant l’un des défenseurs les plus impactants sur le terrain. Il est le deuxième meilleur scoreur du Thunder sur la série avec 17 points de moyenne à 58% de réussite à trois-points.

Spurs Vs Thunder : OKC favorisé par l’arbitrage ?

Depuis le début de cette finale de conférence entre San Antonio Spurs et Oklahoma City Thunder, le débat revient sans cesse : le Thunder bénéficie-t-il d’un arbitrage plus favorable ? Nous l'avons plusieurs fois évoqué ici et dans nos podcats. Ce matin, dans le CQFR, Shaï, Antoine et Théo en ont une fois encore parlé. Debrief.

Après le Game 5 remporté 127-114 par Oklahoma City, la frustration a encore grandi côté Spurs. Et honnêtement, il y a des séquences où elle peut se comprendre.

Dans le troisième quart-temps notamment, plusieurs décisions ont complètement cassé la dynamique texane. Il y a ce possible goaltending de Cason Wallace sur une tentative de claquette près du cercle qui n’est pas sifflé. Puis cette sortie de balle finalement accordée au Thunder malgré un ballon qui semble toucher le pied de Chet Holmgren. Derrière, San Antonio tente de gagner du temps pour challenger l’action, Mitch Johnson s’énerve, prend une technique et le Thunder récupère encore des lancers.

Victor Wembanyama face à sa première vraie tempête

Le problème, ce n’est même pas uniquement ces décisions-là. Ce qui ressort surtout du débat autour de cette série, c’est l’impression permanente que le seuil arbitral change d’un match à l’autre. Par moments, les contacts sont laissés totalement libres. Puis soudainement, sur le match suivant, des fautes beaucoup plus légères sont sifflées immédiatement. Et pour une équipe jeune comme San Antonio, cela semble créer énormément de frustration et d’hésitation.

C’est particulièrement visible avec Stephon Castle. Plusieurs fois dans ce Game 5, le rookie finit au sol après des contacts dans la raquette sans obtenir de coup de sifflet. Pendant ce temps, Shai Gilgeous-Alexander continue lui d’aller régulièrement sur la ligne. Et forcément, côté Spurs, cela commence à agacer.

Castle a d’ailleurs laissé entendre après le match qu’il n’avait pas le sentiment que les fautes étaient sifflées de la même manière des deux côtés. Mais en même temps, le débat ne peut pas simplement se limiter à "OKC est favorisé".

OKC flirte avec les limites... mais le fait bien

Parce que le Thunder donne aussi l’impression d’être une équipe beaucoup plus mature dans sa manière de gérer les zones grises de l’arbitrage. Oklahoma City joue extrêmement physique, met les mains partout, défend très dur sur les porteurs… mais reste souvent à la limite sans complètement la dépasser.

Et surtout, Shai Gilgeous-Alexander maîtrise mieux que presque n’importe qui aujourd’hui l’art de provoquer les fautes. Le parallèle avec Tony Parker jeune est d’ailleurs très intéressant. Au début de sa carrière, Parker jouait constamment à pleine vitesse. Puis il a appris à casser les rythmes, ralentir, réaccélérer, provoquer le contact au bon moment. Et c’est précisément ce qui permet aujourd’hui à Shai de générer autant de lancers.

Castle, lui, joue encore énormément sur l’explosivité pure. Il attaque fort, tout le temps, sans énormément varier les tempos. Résultat : certaines fautes paraissent moins visibles pour les arbitres.

Mais même avec cette frustration, les Spurs eux-mêmes refusent de faire de l’arbitrage l’explication principale de leur défaite. Mitch Johnson continue surtout de parler d’indiscipline, d’erreurs de jeunesse et de possessions mal gérées. Et c’est probablement là que se situe le vrai sujet. Parce que San Antonio a aussi perdu ce match à cause : des pertes de balle évitables, des tirs précipités à trois points, du manque de patience, et d’une forme d’empressement permanent dès que le Thunder creusait un petit écart.

Mitch Johnson pointe les problèmes des Spurs après la défaite

Le Thunder, lui, a donné une impression inverse. Même quand Shai était maladroit au début du match, personne n’a paniqué. L’équipe est restée fidèle à son plan de jeu, a continué à défendre dur et a laissé l’écart grimper progressivement sans jamais perdre sa structure collective. C’est probablement pour ça que le débat autour de l’arbitrage devient parfois trompeur dans cette série.

Oui, certaines séquences peuvent frustrer les Spurs. Oui, il existe clairement une sensation d’inconstance d’un match à l’autre. Mais réduire cette rencontre au sifflet ferait presque oublier l’essentiel : Oklahoma City a surtout ressemblé à une équipe plus disciplinée, plus calme et plus expérimentée dans la manière de gérer ce type de bataille de playoffs.

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Dans le cinquième match opposant OKC aux Spurs, Jared McCain, auteur d'une magnifique performance, a grandement contribué à la victoire (127-114) du Thunder, désormais à un match de retrouver les finales NBA.

Aligné pour la première fois dans le cinq de départ en playoffs en raison des absences de Jalen Williams et d'Ajay Mitchell, blessés, Jared McCain a pourtant eu du mal à se mettre en jambes. Avec seulement 2 points inscrits en première période, une énorme brique tirée et plusieurs turnovers, le match n'a pas débuté comme il l'aurait voulu.

La bascule du match

Mais l'Américain de 22 ans n'a pas pour habitude de se laisser marcher sur les pieds. Réputé pour jouer sans peur et avec une grande confiance en lui, Jared a pris la deuxième période de la rencontre à son compte. Aux côtés de Shai Gilgeous-Alexander et d'Alex Caruso, l'ancien arrière de Duke a pris ses shoots sans se poser de question. Il a terminé le match avec 20 points, 3 rebonds et 3 tirs à trois points. Entre ses pull-up, des énormes tirs longue distance et un and-1 sorti de nulle part, McCain a complètement bousculé la dynamique de la partie.

HOW DID MCCAIN MAKE THIS???

A wild and-1 🤯

Thunder lead by 18 in Q3 of Game 5! pic.twitter.com/98ZigrxbaK

— NBA (@NBA) May 27, 2026

Pour sa deuxième saison en NBA, il démontre déjà une maturité, une intelligence de jeu et une confiance que peu peuvent se vanter d'avoir. Il faut rappeler qu'avant sa blessure au genou et son opération qui l'ont contraint à arrêter prématurément sa saison l'année dernière, Jared McCain était dans les discussions pour terminer rookie de l'année. Un titre finalement remporté par son adversaire de ces finales de conférences Ouest, Stephon Castle.

S'il est un très bon joueur, l'ancien joueur de Philadelphie est aussi un très bon coéquipier. Le genre de gars qui fait du bien au vestiaire par sa mentalité et dont un groupe a besoin pour avancer. Ce n'est pas Isaiah Hartenstein qui dira le contraire : "Je pense que c'est quelqu'un d'exceptionnel. Je pense je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi heureux au quotidien."

OKC reprend la main, Wembanyama étouffé

Cette nuit, Jared McCain a permis au Thunder de prendre l'avance dans le match et d'accrocher la victoire. Les fans des 76ers se demandent encore comment la franchise a pu le lâcher. Depuis son arrivée à OKC, il s'est rapidement intégré dans cette équipe taillée pour la gagne. Aujourd'hui il a eu l'opportunité de se montrer en tant que titulaire et il ne s'est pas fait prier.

McCain tentera avec ses coéquipiers d'aller décrocher le ticket pour la finale lors du game 6 de la série qui se déroulera dans la nuit de jeudi à vendredi sur le parquet de San Antonio.

Victor Wembanyama a vécu l’une des soirées les plus frustrantes de ses playoffs, et il n’a visiblement pas eu envie de la prolonger face aux micros. Après la défaite des Spurs lors du Game 5 à Oklahoma City (127-114), le Français a quitté le PayCom Center sans se présenter devant les médias, alors que minuit approchait dans l’Oklahoma.

Ce silence n’est pas anodin, parce qu’il intervient après un match très compliqué pour lui (20 points, 6 rebonds, 4/15 au tir), dans une rencontre où San Antonio avait besoin d’un Wembanyama dominant pour éviter de se retrouver au bord du précipice. Après son énorme Game 4, le contraste a été brutal. Le Thunder a mieux contenu son impact, l’a forcé à jouer loin de ses zones préférentielles et les Spurs n’ont jamais vraiment réussi à lui redonner de l’élan.

Une décision sage ?

Il faut évidemment se garder d’en faire plus que ce que c’est. Un joueur peut refuser de parler après une immense déception, surtout après un match aussi lourd dans une série de playoffs. Mais dans le cas de Wembanyama, ce choix dit aussi quelque chose de l’exigence qu’il place sur ses propres épaules. Il sait qu’il n’a pas été au niveau attendu, au moment où San Antonio avait besoin de son meilleur joueur pour répondre à la pression d’OKC. Peut-être n'avait-il pas non plus envie, lui qui est plutôt sans filtre sur le podium, de tirer à boulets rouges sur l'arbitrage, ses coéquipiers ou tout ce qui pourrait avoir un effet négatif.

Les Spurs sont désormais menés 3-2 et devront réagir dans 48 heures lors du Game 6. Victor Wembanyama aura alors l’occasion de répondre sur le terrain, là où son silence de la nuit dernière pèsera sans doute moins que sa capacité à ramener San Antonio vers ce Game 7 que tout le monde espère depuis que l’on sait que ces deux équipes vont s’affronter.

OKC reprend la main, Wembanyama étouffé

Oklahoma City n’est plus qu’à une victoire d’un retour en Finales NBA. Dans un Game 5 longtemps maîtrisé, le Thunder a dominé San Antonio 127-114 et a repris l’avantage dans cette finale de conférence Ouest. Shai Gilgeous-Alexander a encore dicté le tempo avec 32 points et 9 passes, pendant que le collectif d’OKC a puni presque chaque erreur des Spurs.

“On a simplement joué comme nous-mêmes ce soir”, a résumé Gilgeous-Alexander après la rencontre.

San Antonio a pourtant tenté de s’accrocher. Après un début de troisième quart-temps catastrophique, les Spurs ont réagi derrière un temps mort où Wembanyama a beaucoup parlé à ses coéquipiers. L’élan a permis aux Texans de revenir de -20 à -8, avec un regain d’agressivité, de meilleurs tirs et quelques séquences où Wembanyama a joué en point forward.

Mais chaque fois que les Spurs ont semblé capables de faire basculer la rencontre, le Thunder a immédiatement répondu.

Le deuxième quart a fait basculer le match

Oklahoma City a construit sa victoire dans le deuxième quart-temps avec 40 points inscrits. Le Thunder a accéléré offensivement, multiplié les séquences de transition et profité de l’indiscipline des Spurs pour creuser l’écart avant la pause.

Cette période a aussi été marquée par un rythme complètement haché et une avalanche de lancers francs. Il a fallu près de dix minutes avant de voir les premiers lancers de la soirée, puis les coups de sifflet se sont multipliés sans interruption. Les deux équipes ont combiné 29 lancers réussis dans le seul deuxième quart-temps, une première à ce niveau depuis la bulle d’Orlando en playoffs il y a près de six ans. San Antonio a terminé la période à 15/17 sur la ligne, Oklahoma City à un parfait 14/14.

Cette séquence a surtout tourné à l’avantage du Thunder, plus discipliné et plus solide dans les détails.

Le collectif du Thunder a encore fait la différence

Le grand enseignement de ce Game 5, c’est peut-être encore la profondeur d’Oklahoma City. Ni Gilgeous-Alexander, pourtant excellent, ni Wembanyama, clairement gêné tout au long de la soirée, n’ont totalement dominé les débats individuellement. Le match a surtout basculé grâce aux joueurs de complément construits autour de Shai par Sam Presti ces dernières années.

À chaque poussée des Spurs, le Thunder a trouvé une réponse. Jared McCain, titularisé pour la première fois en playoffs, a complètement changé de dimension après la pause. Après un début discret, il a inscrit 18 de ses 20 points en deuxième mi-temps, avec plusieurs tirs énormes, dont un 3-points longue distance puis un autre panier primé pour repousser San Antonio à -13 à cinq minutes de la fin.

Bouillant, Jared McCain a encore fait mal aux Spurs

Alex Caruso a aussi été capital avec 20 points, 6 passes et son habituelle activité défensive. Plusieurs de ses tirs ont cassé les runs des Spurs. Dans la peinture, Isaiah Hartenstein a livré un énorme travail de l’ombre avec 12 points et 15 rebonds, tout en participant au chantier collectif visant à fatiguer et limiter Wembanyama.

OKC a gagné énormément de possessions dans les marges : ballons 50/50, rebonds offensifs, aides défensives, activité permanente et agressivité. Le Thunder a joué plus dur, plus vite et avec davantage de cohérence.

Wembanyama sans rythme, Stephon Castle trop seul

Le plan défensif d’Oklahoma City sur Wembanyama a fonctionné. Le Français termine à 20 points, 6 rebonds et 3 contres, mais à seulement 4/15 au tir. Il a souvent reçu le ballon dans le trafic, avec plusieurs corps autour de lui, peu de situations faciles près du cercle et une vraie difficulté à imposer sa domination dans la peinture.

Même ses contests défensifs ont parfois manqué de tranchant. Les Spurs ont tenté de canaliser Gilgeous-Alexander vers la ligne de fond pour amener Wembanyama en aide, mais l’exécution n’a pas suffi. En attaque, Victor a semblé manquer de rythme et de fluidité tout au long de la rencontre, ratant même plusieurs finitions habituellement automatiques pour lui, y compris des dunks en transition sur passe aérienne.

Le Spur le plus constant a été Castle, excellent avec 24 points à 7/11. Julian Champagnie a aussi lancé San Antonio en première mi-temps avec 13 points consécutifs dans le premier quart-temps, une première pour un Spur en playoffs depuis les 16 points de suite de Kawhi Leonard contre Memphis en 2017, selon ESPN Research. Mais les fautes de Castle, Keldon Johnson et Champagnie ont fini par limiter les options de Mitch Johnson.

OKC a-t-il enfin trouvé la formule anti-Wembanyama ?

Les Spurs ont couru après le match

San Antonio a surtout payé son indiscipline. Les Spurs ont envoyé OKC sur la ligne, ont perdu trop de duels importants et ont vu leurs minutes sans Wembanyama tourner au cauchemar. Quand Luke Kornet a dû tenir la raquette, le Thunder a attaqué sans hésiter.

À 3 min 42 de la fin, après deux tirs à 3 points de Caruso et McCain, l’écart est remonté à +15. Les Spurs ont paru trop prévisibles, sans rythme, sans relais offensif suffisant autour de Wembanyama. Deux minutes plus tard, Mitch Johnson a vidé son banc.

OKC mène désormais 3-2 et aura l’occasion de conclure lors du Game 6 dans 48 heures. San Antonio, de son côté, va maintenant devoir prouver qu’il est capable d’aller chercher ce Game 7 que beaucoup espèrent voir depuis le début de cette série.

Shai Gilgeous-Alexander s’est taillé une réputation de simulateur en provoquant des coups de sifflet en pagaille et en manipulant, aux yeux de ses détracteurs, autant les arbitres que les défenses sur un terrain. Le MVP est devenu maître dans l’art de pousser son défenseur à la faute, au sens propre comme figuré. Son jeu d’acteur peut agacer certains, et un supporter des San Antonio Spurs l’a d’ailleurs bien « trollé » en amenant un Oscar à offrir à SGA après chaque contact.

Une statistique publiée par Yahoo! Sports montre que le Canadien est le joueur qui tombe le plus sur ses tirs pendant ces playoffs. Il chute même sur plus de 17% de ses tentatives. Loin devant les autres : James Harden (11%), Jalen Brunson (9%), Donovan Mitchell (8%) ou encore Victor Wembanyama (4%).

Shai Gilgeous-Alexander tombe même sur 51% des tirs où il finit par obtenir deux lancers. On a vu dans le Game 4 qu’il peut avoir tendance à se laisser tomber même en cas de contact mineur, comme cette fois qui a été sifflée à De’Aaron Fox alors que son adversaire s’est juste jeté en arrière après avoir shooté.

Wembanyama taille patron, les Spurs éteignent OKC dans le game 4

Voir le banc du Oklahoma City Thunder sourire à -20 dans un Game 4 de finale de conférence avait quelque chose d’assez étrange.

D’un côté, on peut y voir la sérénité d’un champion en titre. OKC récupère l’avantage du terrain, la série est à 2-2 et cette équipe sait parfaitement qu’un mauvais match de playoffs ne change pas forcément une dynamique globale. Inutile de sur-réagir ou de s’épuiser émotionnellement quand le Game 5 arrive dans 48 heures à domicile.

Mais malgré tout, le contraste sautait aux yeux.

Parce que pendant que Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams et plusieurs joueurs du Thunder affichaient une forme de décontraction sur le banc, les San Antonio Spurs étaient en train de leur imposer une énorme démonstration physique et défensive.

Et surtout, Oklahoma City a donné l’impression de rendre les armes assez tôt dans la deuxième mi-temps.

Où était l’agressivité du Thunder ?

On n’a pas retrouvé cette brutalité compétitive habituelle du Thunder. Pas de gros run. Pas de séquence défensive étouffante pour remettre la pression. Pas cette sensation qu’OKC allait soudainement tout arracher sur cinq possessions.

À partir du moment où les Spurs ont recréé un gros écart après la pause, le Thunder a semblé accepter assez vite que ce match-là était perdu.

Alors peut-être que ce n’est absolument rien. Peut-être juste la confiance froide d’une équipe championne qui refuse de paniquer après une sale soirée.

Mais dans une série qui commence à changer de ton et où San Antonio vient enfin de trouver des réponses défensives crédibles, cette décontraction assumée pourrait aussi devenir un sujet si le Thunder laisse encore les Spurs prendre confiance lors du Game 5.