Les New York Knicks continuent de se renforcer en vue des playoffs. La rotation de Tom Thibodeau s'est allégée dans le backcourt suite aux départs d'Immanuel Quickley, Quentin Grimes ou encore Evan Fournier, tous transférés autour de la deadline. Selon ESPN, la franchise va essayer de combler le vide en recrutant Shake Milton. Le meneur de 27 ans est libre après avoir négocié un buyout avec les Detroit Pistons. Il n'a joué que 4 matches dans le Michigan (6,8 points et 4,5 passes en 15 minutes) où il avait été envoyé par les Minnesota Timberwolves.

Avant ça, il s'était affirmé comme un back-up plutôt solide aux Philadelphia Sixers. Sa venue vient étoffer un peu plus l'effectif des Knicks, ravagés par les blessures en ce moment mais susceptibles de s'affirmer comme un sérieux outsider à l'Est une fois au complet. Milton sera d'ailleurs disponibles pour les playoffs.

Bloqués au stade des demi-finales de conférence depuis 2018, les Philadelphia Sixers cherchent à passer un cap. Cette année, dans ce but, ils se sont séparés de Ben Simmons, au cœur de leur projet depuis 2016, pour récupérer James Harden. Ils explorent désormais toutes les possibilités pour améliorer leur effectif. Ils envisagent sérieusement de transférer Tobias Harris, Danny Green, Furkan Korkmaz, Matisse Thybulle, Shake Milton, ainsi que leur 23e choix à la draft 2022.

Selon Keith Pompey, du Philadelphia Inquirer, les Sixers testent le marché des trades pour tous ces assets. Ils ont conscience que leur roster n’est pas en mesure d’aller chercher un titre en l’état. La franchise espère ainsi récupérer le ou les joueurs qui lui manquent pour franchir ce cap pendant l’intersaison.

À Philadelphie, seulement trois joueurs sont intouchables : Joel Embiid, James Harden et Tyrese Maxey. C’est peut-être davantage une question de valeur sur le marché pour Harden qui, malgré son déclin, devrait activer sa player option de 47,3 millions de dollars cet été. Quoiqu’il en soit, ces trois éléments sont au cœur du projet sportif et devraient y rester la saison prochaine.

Tobias Harris, la clé de l'intersaison des Sixers ?

Un trade de Tobias Harris, qui a 76,9 millions de dollars de contrat sur deux ans, semble être le meilleur moyen de débloquer la situation. Cela pourrait en effet permettre aux Sixers de récupérer une troisième star à côté d’Embiid et Harden. La valeur de l’ailier a d’ailleurs augmenté après de bons playoffs, dans lesquels il s’est montré précieux des deux côtés du terrain.

Les rumeurs d’un transfert d'Harris persistent toutefois depuis plusieurs saisons. Ils ont sérieusement envisagé de s’en séparer à la trade deadline, dans un package avec Ben Simmons. Ils n’ont apparemment jamais réussi à trouver de contrepartie satisfaisante et rien n’indique que les choses changeront cette année.

Le dilemme Matisse Thybulle

Matisse Thybulle, pour sa part, a longtemps été considéré comme intransférable. Daryl Morey, à la tête du front office, y est très attaché. Il a notamment refusé de l’inclure dans les négociations au mois de février. Cependant, dans sa troisième année en NBA, il n’a pas montré les progrès offensifs que l’on pouvait attendre de lui.

Excellent défenseur, à 25 ans, Thybulle a une valeur certaine sur le marché. Il pourrait clairement intéresser une équipe qui a le temps de le développer et de travailler sur ses points faibles. De plus, il est éligible à une extension de contrat — jusqu’à 186 millions sur cinq ans — et pourrait donc s’engager à long terme dans la franchise qui le récupérerait. La négociation de cette extension sera d’ailleurs l’une des priorités de l’intersaison des Sixers s’il reste.

Furkan Korkmaz et Shake Milton ont, pour leur part, des contrats plus modestes. Ils pourraient être inclus avec Danny Green, blessé aux ligaments du genou, dans un deal pour un joueur intéressant. De la même manière que le 23e choix de la draft, ces assets permettraient de compléter une offre pour un titulaire.

Quoiqu’il en soit, les Sixers devraient se montrer très actifs sur le marché des transferts cet été. Déterminés à jouer le titre l’année prochaine avec Joel Embiid, calibre MVP, ils pourraient faire un gros coup pendant l’intersaison.

« Je t’avais dit de rester prêt ! » hurlait Joel Embiid en pointant du doigt Shake Milton. Il avait vu venir le coup de chaud de son coéquipier.

« Allez savoir pourquoi, j’ai senti que l’on aurait besoin de lui ce soir », assure le Camerounais.

Jusqu’à présent, les Philadelphia Sixers s’étaient plutôt passé des services de leur meneur remplaçant. Très utilisé lors des derniers playoffs mais aussi pendant la saison régulière écoulée, il n’a joué que des bouts de matches lors du premier tour remporté facilement contre les Washington Wizards. Pour 3,4 points, soit 10 de moins que sa moyenne habituel. Mais Milton allait avoir sa chance. Embiid le savait.

Même en claquant 40 points, le pivot All-Star se sentait un peu esseulé par moment. Et ses Sixers ont gaspillé une avance de 21 longueurs pour finalement se retrouver derrière au tableau d’affichage (79-80). Doc Rivers s’est alors enfin décidé à relancer son sixième homme et à lui donner carte blanche. Tout a changé après ça.

SHAKE MILTON CHANGES GAME 2 🔌

After not playing for the first 33 minutes.. @SniperShake came off the bench and dropped 14 points in 14 minutes to spark the Philly crowd and a late @sixers run! #ThatsGame

Game 3 - Fri, 7:30pm/et, ESPN pic.twitter.com/bbt29F8oIp

— NBA (@NBA) June 9, 2021

Déchaîné, Shake Milton a enchaîné les paniers primés pour redonner 7 points d’avance à Philly en marquant un tir lointain au buzzer du troisième quart temps. Il ne s’est pas arrêté en si bon chemin. C’est encore lui qui mettait la pression pour agrandir l’écart au début du quatrième quart temps. Il termine finalement avec 14 points… en 14 minutes. Peut-être les plus importantes de la partie.

« Il s’est préparé en étant convaincu qu’il aurait une nouvelle chance et il a su la saisir », notait Doc Rivers.

Aucun remplaçant de Philly n’avait marqué le moindre panier en première période. Avec un Milton scotché sur le banc. Son entrée en jeu et son adresse ont clairement fait la différence. Parce que les Sixers avaient besoin d’un joker offensif pour les réveiller, sous peine de perdre un deuxième match de suite à la maison contre les Hawks. Ce joker, ce facteur X, ce héros, c’était donc Shake Milton.

CQFR : Gobert décisif, Mitchell envoie du lourd, Embiid réveille les Sixers

"Je pense que ça pue". Cette phrase de Brett Brown sur la faculté de son équipe à finir le match en dit long sur la pensée du technicien. Il y a deux jours, les Sixers se sont brûlés les ailes lors de l'ultime période. 46 points encaissés face aux Pacers d'un bouillant TJ Warren et une défaite à la clé. La nuit dernière, le même scénario a failli se répéter. Mais avec une avance significative.

En effet, les Sixers ont compté jusqu'à 13 points d'avance en fin de troisième quart-temps sur des Spurs appliqués mais à la peine en défense. C'était sans compter sur ce relâchement coupable des joueurs de Pennsylvanie. Comme samedi, Philly a pris l'eau dans les douze dernières minutes en prenant 43 points. Ils auraient même, sans une grossière erreur des Texans, dû une nouvelle fois s'incliner.

"Je pense que ce n'est pas quelque chose en quoi nous croyons et sur laquelle nous parlons" Nous avons eu beaucoup de chance de gagner", lâche Brown. "Sur les deux quatrième quart-temps, on prend 46 et 43 points. Ça ne permet pas de réaliser des choses importantes. C'est quelque chose que nous devons changer immédiatement.

C'est à notre portée. Il faut admettre qu'on ne peut pas se permettre de choisir. Les deux derniers matches, nous n'avons pas fait ça. Je donne du crédit à Indiana et San Antonio. Ce n'est pas comme ça que l'on va réussir. Ce n'est pas ce que nous sommes et on doit régler ça. Et nous allons le faire."

S'il évoque la chance, c'est que les Spurs ont totalement fait l'impasse sur Shake Milton, auteur du panier à trois points décisif. De la remise en jeu jusqu'au tir, le néo meneur titulaire a été laissé totalement libre. Une belle réponse pour celui avait échangé quelques mots avec Joel Embiid il y a 48 heures.

Reste que les Sixers n'inspirent toujours pas à la sérénité. Et que Ben Simmons, loin de son niveau la nuit dernière, et ses partenaires doivent rapidement tirer la sonnette d'alarme. Sous peine d'une élimination prématurée dans quelques semaines.

Les Sixers s'en sortent in-extremis face aux Spurs

Les matches de la nuit en NBA :

Toronto Raptors 107 -103 Miami Heat

Denver Nuggets 121 - 113 Oklahoma City Thunder

Indiana Pacers 111 - 100 Washington Wizards

Memphis Grizzlies 99 - 109 New Orleans Pelicans 

San Antonio Spurs 130 - 132 Philadelphia Sixers 

Los Angeles Lakers 116 - 108 Utah Jazz

Ce choc était ultra-important pour les deux équipes qui voulaient ouvrir leur compteur dans la bulle après deux revers initiaux. Inutile de rappeler les enjeux pour ce Memphis-NOLA dans la course aux playoffs. Et les Pelicans ont pu se rendre compte qu'avec un Zion Williamson plus libéré, c'était quand même plus simple. S'il a encore été limité à 25 minutes, le phénomène a, cette fois-ci, pu disputer le money-time. En y étant décisif avec notamment deux tirs importants, et des lancers, pour prendre le large. Son 23-7-5 avec 21 tirs tentés a fait un bien fou à la troupe de la Louisiane. Ce succès permet aux joueurs d'Alvin Gentry de rester au contact de Portland et San Antonio à la 9e place (les trois équipes se tiennent en une demie-victoire).

Pour Memphis en revanche, c'est un peu la soupe à la grimace. L'escouade du Tennessee commence à sentir le souffle chaud de ses concurrents dans le cou. On avait expliqué que le manque d'expérience des Grizzlies pouvait leur être fatale. Avec trois défaites en autant de sorties, cette crainte semble se confirmer. Face à NOLA, les Grizz' d'un Ja Morant extrêmement maladroit (5-21 dont 1-10 à trois points) n'ont été devant que pendant 1'39 en troisième quart-temps. Le reste du temps, ils ont couru après le score, sans jamais être largués. Mais sans non plus donner l'impression de pouvoir revenir et l'emporter. Résultat, Memphis ne compte plus que deux matches d'avance sur le duo Portland-San Antonio, et 2,5 sur leur adversaire du soir.

Philly et San Antonio se sont livrés un duel sans merci. De bout en bout. Même quand les Sixers ont compté jusqu'à 13 points d'avance, la bande à Gregg Popovich n'a jamais abandonnée. Si bien qu'il a fallu un final de folie pour les départager. Un chasse-croisé qui s'est conclu par le tir d'un héros improbable. Abandonné de tout marquage sur une remise en jeu, Shake Milton a bénéficié d'un retour de passe quasi immédiat pour se retrouver seul dans l'aile à trois points. BANG pour paraphraser le célèbre Mike Breen.

Shake Milton FOR THE WIN. https://t.co/gjl8QJ9Hb2

— Bleacher Report (@BleacherReport) August 4, 2020

Un shoot qui a permis de prendre un point d'avance à 6 secondes du terme. Derrière Jakob Poetl, sur un tir sous le cercle n'a pas réussi à changer le destin de cette rencontre. Philly reste 6e à l'Est tandis que les Spurs manquent là une superbe occasion de prendre seuls la 9e place.

Les Lakers tiennent officiellement leur première place. Après avoir chuté contre le champion en titre Toronto, les Californiens ont bien redressé la barre face au Jazz. Dans le sillage d'un énorme Anthony Davis à 42 points et 12 rebonds, LA a attendu le troisième quart pour se faire la belle. Un 14-0 (de 67-71 à 81-71) pour prendre de manière définitive les commandes, et ne plus être rejoints. Le Jazz profite de la défaite d'OKC pour rester à la 5e place, avec un calendrier assez favorable (deux fois les Spurs, Grizzlies, Nuggets, Mavericks) pour tenter le top 4. Les Lakers, eux, vont gentiment attendre de connaître leur adversaire qui sortira vainqueur du play-in.

Anthony Davis is unreal. 😳

Big guard. 40 points pic.twitter.com/hRPThE5H69

— Complex Sports (@ComplexSports) August 4, 2020

C'est presque terminé pour Washington qui n'a toujours pas connu la victoire dans la bulle. Avec 7,5 matches de retard sur le 8e Brooklyn, il sera compliqué pour les hommes de Scott Brooks de revenir à 4 matches des Nets, et donc d'arracher un play-in. On ne va pas se mentir, ce serait même un petit exploit s'ils y arrivaient. Sans Bradley Beal, c'est assez compliqué en attaque. Face aux Pacers pourtant amputés de Sabonis et Oladipo, les magiciens n'ont tenu qu'un peu plus d'une mi-temps avant de décrocher. Après sa sortie lunaire à 53 points dimanche, TJ Warren en a remis une couche, dans une moindre mesure. 34 points, 11 rebonds à 14/26. Encore très propre.

Comme dit un peu plus haut, le Thunder a perdu, reculant désormais à la 6e place de l'Ouest. Et pourtant, OKC, qui évoluait sans Dennis Schroeder, a eu la balle de match via son leader Chris Paul. En marquant ses deux lancers à 3 secondes (que ce coquin est allé bien chercher), CP3 aurait donné un point d'avance aux siens. Sauf que, surprise, il n'en a mis qu'un, permettant à Denver d'aller en prolongation. Une overtime fatale puisque les Nuggets, emportés par un excellent Michael Porter Jr (37 points, record en carrière) et Nikola Jokic en triple-double (ce shoot sur un pied...) l'ont emporté 12-4. Tout ça sans Jamal Murray, Will Barton et Gary Harris. Dommage par le Thunder aurait pu revenir à 0,5 match du podium...

The Joker has come alive in OT 🃏 pic.twitter.com/aoCuIiDevm

— NBA TV (@NBATV) August 3, 2020

Il va vraiment falloir compter sur les Raptors comme un contender très sérieux. Sans être incroyable, les champions en titre continuent leur très solide saison avec une 48e victoire en 66 rencontres. De quoi être bien installés comme dauphin de Milwaukee. Une place que Toronto devrait conserver, sauf effondrement sur les dernières rencontres. Après un Kyle Lowry vintage dimanche, c'est Fred Van Vleet qui a signé sa "career-night" avec 36 points à 6/12 à trois points.

Et les Canadiens peuvent également remercier le Heat et son indiscipline en fin de match. Goran Dragic et Jimmy Butler, ont tour à tour, perdu un précieux ballon dans les ultimes secondes. le Slovène a néanoins été très bon avec 25 points, confirmant qu'il est l'un des meilleurs remplaçants de la saison. Les Floridiens restent 4e mais attention à Indiana qui n'est plus qu'à une victoire.

Avant cette suspension, les Sixers faisaient partie des grandes déceptions de la saison. Incapables de trouver du spacing, handicapés par un Ben Simmons toujours pas enclin à prendre sa chance de loin mais aussi par un trio Joel Embiid-Al Horford-Tobias Harris qui se marche dessus, Philly n'a pour l'instant rien d'un candidat crédible au titre. Brett Brown joue beaucoup dans cette bulle, et une élimination avant même les finales de conférence serait vu comme un échec cuisant. Ça en prend pourtant le chemin vu ce que proposent les Sixers.

La troupe de Pennsylvanie est sans doute la meilleure équipe NBA à domicile. Cette saison au Wells Fargo Center, c'est 27 victoires en 29 matches. Loin de leurs bases, en revanche, c'est la cata. 10 victoires, 25 défaites. Un bilan désastreux qui explique cette 6e place. À Disney, ces Sixers ne pourront pas compter sur leur public, ni leur salle. D'où le grand danger.

Les dix plus grosses déceptions de la saison

Cette nuit, ils étaient pourtant bien partis face aux Pacers. Avec 10 points d'avance dans le dernier quart, plus un Joel Embiid utra conquérant, Philly avait la main sur la rencontre. Sauf que TJ Warren s'en est mêlé. Résultat, un nouveau revers qui les éloignent du top 4. Mais l'image marquante de ce Sixers-Pacers, c'est l'altercation entre le Camerounais et le nouveau meneur titulaire, Shake Milton.

Après une passe ratée, comme il y en a tant dans un match de basket, les deux hommes se sont chauffés sévèrement en revenant sur le banc. Au point de devoir être séparés par leurs coéquipiers. Milton aurait même balancé à son pivot "Je vais te casser la gueule". Pas froid aux yeux le gamin.

https://www.youtube.com/watch?v=f2Yb5vDX8ng

Un incident comme il peut en arriver dans toutes les équipes au cours d'une saison. C'est d'ailleurs ce qu'a souligné Embiid en voulant dédramatiser la chose.

"C'est du basket. Tout le monde fait des erreurs. Ça arrive. Nous devons être meilleurs. On a discuté de ça, on trouve une solution et on avance. Mais ce n'est rien, ça arrive. Ça arrive dans toutes les équipes. Vous devez juste traverser ça et avancer".

Avec sept matches à jouer avant les playoffs, et un calendrier plutôt favorable (Spurs, Wizards, Magic et Suns notamment), Philly va devoir, déjà, panser ses plaies pour ne pas partir précipitamment en vacances.

Le 30 juillet prochain, la NBA doit faire son grand retour. Arrêté le 11 mars dernier en raison de l'épidémie du coronavirus, cet exercice 2019-2020 va normalement se terminer dans la bulle à Disney. Cependant, cette reprise de la compétition ne fait pas l'unanimité. Plusieurs joueurs n'hésitent pas à le dire publiquement : ils sont opposés au retour de la NBA dans ces conditions. Les raisons pour expliquer cette position peuvent varier : la crise sanitaire, les risques familiales ou encore la situation complexe aux Etats-Unis par rapport aux inégalités sociales. De son côté, l'arrière des Philadelphia Sixers Shake Milton a fait savoir qu'il n'était pas enchanté de se rendre à Orlando...

"Je ne pense pas que nous devrions jouer. Mais la NBA va faire son maximum pour créer un environnement le plus sécurisé possible. Mes coéquipiers veulent jouer donc nous allons à Orlando pour essayer de gagner. 

Pourquoi ? A cause de la diffusion du virus, mais aussi du contexte actuel. Il se passe des choses dans le monde entier, des choses bien plus importantes que le sport, que le basket. J'ai l'impression qu'on se trouve sur le point de faire comprendre la situation aux gens. Ils sont prêts à écouter et à comprendre la réalité de notre pays.

J'ai le sentiment que le moment est décisif, je ne veux pas que le basket soit une raison d'oublier ce combat", a confié Shake Milton lors d'une conférence téléphonique.

Joel Embiid ne fait pas non plus confiance aux autres joueurs dans la « bulle »

Il ne s'agit pas d'une pensée isolée au sein de la NBA. La coalition menée par Kyrie Irving, qui voulait dans un premier temps boycotter la reprise, avait déjà fait passer ce message sur les inégalités sociales. Et justement, la Ligue compte mettre en place des actions, notamment pour soutenir le mouvement Black Lives Matter. Concernant les conditions sanitaires, il faut espérer que cette bulle sera efficace...

Les fans des Philadelphie Sixers ont un peu de quoi tirer la tronche ces derniers jours. Alors qu'ils savent les chances de leur équipe en playoffs liées à la santé de Joel Embiid et Ben Simmons, les deux All-Stars sont sur le flanc. A priori, aucun des deux n'a de blessure suffisamment lourde pour les empêcher de se projeter en post-saison, mais c'est évidemment un problème pour la fin de la saison régulière. A l'heure qu'il est, les Sixers sont bien partis pour ne pas avoir l'avantage du terrain au 1er tour, virtuellement contre le Miami Heat. Ils ont toutefois de quoi faire contre mauvaise fortune bon coeur. Faute de meneur de formation disponible - Simmons n'en étant déjà pas vraiment un - Brett Brown a de nouveau offert un peu d'exposition à Shake Milton. Et jusque-là, difficile de regretter cette décision. Milton, 24 ans et 54e choix de la Draft 2018 à sa sortie de SMU, fait de très belles choses et c'est un euphémisme.

Pour sa 12e titularisation de la saison, la nuit dernière contre les Clippers, Shake Milton a éclipsé tous ses camarades et une partie des Clippers. Comme depuis trois matches et par séquences depuis le début de la saison, l'arrière a montré un formidable talent de shooteur et des qualités athlétiques étonnantes. Face à L.A., Milton a maintenu son équipe dans le match avec 39 points (!) à 14/20, avec un récital incroyable à 3 points (7/9). Le plus fou ? Avant de manquer son premier tir extérieur de la partie après avoir rentré les 5 premiers, celui dont le vrai prénom est Malik s'était tout simplement octroyé le record all-time du nombre de paniers à 3 points inscrits consécutivement sans en manquer un. Milton a porté à 13 - soit autant que Brent Price (le frère de Mark) et Terry Mills (l'ancien shooteur des Pistons) - son total entamé cinq jours plus tôt à Cleveland.

"C'est arrivé un peu par hasard. J'étais prêt, du moment qu'on me donnait l'opportunité de jouer. Une fois que les premiers shoots sont entrés, les trois premiers notamment, je me suis vraiment senti bien. C'est quelque chose de cool. Je n'avais jamais vraiment joué au Staples Center auparavant", a modestement expliqué Shake Milton sur ESPN.

Les coups d'éclat ponctuels de joueurs improbables arrivent tous les ans en NBA. Ils ne sont pas tous amenés à se répéter. Au vu de l'aplomb que montre Milton depuis qu'il a sa chance, on peut supposer qu'il est amené à rester en NBA, à Philadelphie ou ailleurs. En fonction de l'évolution de la blessure de Ben Simmons et de leurs profils radicalement différents, Brett Brown aurait tout intérêt à continuer de l'inclure dans la rotation. Quand on a les problèmes de spacing de Philly depuis le début de la saison, on ne peut décemment pas se passer d'un type capable de shooter aussi bien à 3 points et de tenir le choc face à un énergumène comme Patrick Beverley.

Les stats de Shake Milton en 2019-2020