Les New York Knicks seront ambitieux la saison prochaine en NBA, après avoir atteint les demi-finales de Conférence et peaufiné leur effectif à l'intersaison. Beaucoup voient l'équipe coachée par Tom Thibodeau, qui a prolongé pour trois saisons il y a quelques jours, être un vrai prétendant à la finale de Conférence, voir plus, en 2024-2025. D'autres sont beaucoup plus sceptiques. C'est le cas de Shaquille O'Neal, dont les propos prononcés dans son podcast ce weekend ne plairont probablement pas aux fans des Knicks.

"Est-ce que c'est assez pour que New York soit dans la conversation à l'Est ? Non. Vous savez ce que c'est ? New York est construit sur de la hype et contrôle la hype. Ils sont capables de faire en sorte que tout le monde soit hypé. Ils ont gagné que dalle, mais tout le monde est en mode : 'Oooh New York !'

Je me suis trompé (sur Jalen Brunson, NDLR), le garçon est fort, il est impressionnant. Mais ils ne sont aucunement près de remporter un titre. Ils vont gagner des matches, mais je suis plus impressionné par le nombre de titres gagnés au bout du compte". 

S'ils parviennent à atteindre les Finales NBA et à être de vrais contenders la saison prochaine, les Knicks ne manqueront pas de ressortir ce passage à Shaquille O'Neal...

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Shaquille O'Neal a toujours rêvé d'avoir une carrière parallèle dans le catch ou les sports de combat. Mais il y a pourtant un monde entre les non-professionnels et les autres. Shaq l'a compris lors d'une rencontre fort sympathique il y a quelques jours à sa salle de sport avec la combattante chinoise Weili Zhang. Le Hall of Famer et la terreur des strawweights de 34 ans se sont salués et ont discuté, avant que Shaquille O'Neal ne lui demande de lui asséner un coup de poing dans le ventre pour voir ce que cela pouvait faire.

Le Big Cactus a compris... Zhang, qui est l'une des meilleures combattantes de l'UFC et n'a perdu que trois fois en 27 combats professionnels, lui a ensuite fait une petite démonstration de force en le faisant décoller du sol quelques instants. Pour info, Shaq pèse plus de 150 kg et mesure 2,16 m. Weili Zhang, elle, est annoncé à 53 kg pour 1,62 m...

Le weekend dernier, Shaquille O'Neal avait troqué son costume de consultant et de légende NBA contre celui d'entertainer sur scène. Shaq, alias DJ Diesel, était sur la scène de Lollapalooza à Paris le weekend dernier. Déjà présent en 2019, le Hall of Famer aux multiples talents a proposé un set de musique électronique enflammé pour la 6e édition du festival parisien, inspiré de celui de Chicago.

Le Big Cactus, quatre fois champion NBA, poursuit sa tournée estivale européenne à Tomorrowland en Belgique ce samedi, avant de nouvelles dates aux Etats-Unis, notamment au Lollapalooza de Chicago le 4 août.

Ci-dessous, des photos de la performances de l'ancien pivot des Los Angeles Lakers, signées Frédéric Blaise.

Pour vous familiariser avec DJ Diesel, voici son set lors du Lollapalooza 2019 à Paris.

Shaquille O'Neal sait ce que c'est de ne pas trouver chaussure à son pied. Littéralement. Lorsqu'il était ado, le jeune Shaq et sa famille n'avaient pas les moyens de le chausser correctement, lui qui a rapidement battu des records en la matière. Le Big Cactus s'est arrêté au 22 (63 en pointure européenne) et a progressivement pu se faire fabrique des chaussures spécialement pour lui. Il ne comprend que trop bien ce que vit Eric Kilburn Jr, ce jeune garçon de 14 ans et 2,08 m, lycéen dans le Michigan.

Lorsque Shaq a lu un article de USA Today sur l'histoire d'Eric, ce jeune athlète de football américain qui s'est blessé à la cheville parce qu'il n'avait pas pu trouver de chaussures de foot à sa taille (il chausse du... 63 1/2), il n'est pas resté insensible. Dans la foulée de marques comme Puma, Under Armour, et Reebok avec qui il est toujours en affaires, le légendaire pivot a contacté la famille d'Eric.

"J'étais sous le choc quand il m'a appelé. Mon âme a quitté mon corps pendant un moment tellement ça m'a choqué. Il m'a dit que quand il avait mon âge, ses parents non plus ne trouvaient pas de chaussures à sa taille. Puis qu'en écoutant ses parents (qui l'ont orienté vers le basket plutôt que le foot, NDLR), il avait gagné 900 millions de dollars et que je devais donc écouter mes parents".

When Eric Kilburn Jr.'s phone rang around 6 p.m. Wednesday, he answered to hear the unmistakable voice of basketball star Shaquille O’Neal. The story struck a nerve among readers who sought to help Eric get shoes that fit.👍👏 pic.twitter.com/doJK4laPPF

— Sumner (@renmusb1) April 3, 2023

Reebok a donc, en accord avec Shaq, fait parvenir à Eric Kilburn cinq paires de chaussures en taille 63 initialement façonnées pour Shaq. Under Armour et Puma ont, pour leur part, fait mesurer le pied d'Eric et lui préparent une chaussure personnalisée.

"On est en contact avec Shaq par SMS. Quand on s'est écrit pour parler de chaussures la dernière fois, il m'a dit que j'allais encore en recevoir plein et qu'il m'aimait. C'est le summum", s'est réjoui le garçon chez USA Today.

Shaq est réputé pour sa générosité et sa propension à aider les gens sans forcément le médiatiser. Il n'est pas rare que l'on entende ou lise des récits de gens auxquels il a offert des cadeaux ou payé des courses simplement parce qu'ils ont croisé son chemin.

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Shaquille O'Neal fête ses 51 ans ans aujourd'hui et il est toujours aussi fier de son CV et de son palmarès. Il y a de quoi. Shaq est quadruple champion NBA, triple MVP des Finales, MVP de la saison régulière (2000) et 15 fois All-Star. Parmi les frustrations et regrets à son sujet, ses difficultés sur la ligne et ce qui est souvent passé pour un manque de travail, l'ont empêché d'aller chercher des records individuels et d'être plus haut au classement des scoreurs.

Le Big Cactus a un peu joué de cette image de roi fainéant, mais ses lacunes au moment de tirer des lancers ne viennent pas uniquement de l'absence d'entraînement.

Le traumatisme est né lorsque Shaquille O'Neal était au lycée et portait les couleurs des Cougars de la Robert G. Cole High School. Sur les deux dernières années de Shaq avec son équipe au Texas, les Cougars ont remporté 68 de leurs 69 matches. Leur seule défaite a néanmoins été à l'origine des difficultés qui l'ont poursuivi tout au long de sa carrière. C'est ce qu'il a raconté à l'ancien NBAer Rex Chapman dans son podcast sur Basketball News.

"En finale du championnat de l'état, on a perdu contre l'équipe de Liberty Hill, dont le coach est récemment décédé. Cette équipe m'a battu à la loyale, il n'y a rien à dire. Rex, ils avaient quelques mecs blancs qui étaient capables de jouer comme toi. Ils étaient petits, rapides et shootaient incroyablement bien. Grâce à ça, ils ont eu leur petite célébrité : ils ont battu Shaq.

Croyez-le ou non, mais c'est là que mes problèmes avec les lancers francs ont commencé. Je n'étais pas un excellent tireur sur la ligne, mais je tournais à 75 ou 76%. On joue donc contre cette équipe et ils rentrent tout. On réussit à revenir à un point d'eux et ils m'envoient sur la ligne. Pour la première fois de ma vie, j'ai ressenti la nervosité. Vraiment. Toutes les choses que j'avais apprises se sont envolées d'un coup. Puis tu manques ton tir et tout le monde se moque de toi. Et tu manques à nouveau...

C'est comme ça que je me suis senti sur la ligne des lancers par la suite. Je me disais toujours : 'OK, ils vont tous rire de moi'."

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Bien qu'il ait traîné cette vulnérabilité jusqu'à la fin de sa carrière, Shaq a toujours réussi à surmonter les obstacles. L'année suivante, lors de la revanche contre Liberty Hill, le futur n°1 de Draft s'était vengé en compilant 49 points, 9 rebonds et 7 passes, avant de décrocher le titre en high school. Le premier d'une longue lignée...

En carrière, Shaquille O'Neal tournait à 52.7% sur la ligne des lancers. Un point faible qui a poussé les équipes à utiliser le fameux Hack a Shaq qui a pourri tant de rencontres impliquant les Lakers au début des années 2000...

On peut dire que Luka Doncic a le sens de l’hospitalité. Shaquille O’Neal, DJ à ses heures perdues, s’est récemment rendu en Europe pour quelques concerts. Il a été accueilli de la meilleure des manières par la star des Dallas Mavericks.

Quand Shaq est arrivé dans la ville de Krk, en Croatie, le comité d’accueil était à la hauteur de ses attentes. Il devait alors y rencontrer Doncic et Goran Dragic, qui évoluent cet été avec l’équipe de Slovénie, pays limitrophe.

"Quand je suis arrivé dans la ville de Luka, on est venu me chercher et on m’a emmené dans un manoir que Luka avait préparé pour moi. Il y avait de la pizza, une chicha et des fruits. Ensuite, ils m’ont emmené à mon concert", raconte l’ancien pivot des Lakers.

Luka Doncic prend porte apparemment la grande famille de la NBA dans son cœur. Il a suffi qu’O’Neal lui souffle quelques mots en slovène pour qu’il l’ait à la bonne. Il n’était donc pas question de laisser dormir "DJ Diesel" à l’hôtel.

"Luka a dit 'Rien ne va t’arriver tant que tu es dans ma ville, monsieur O’Nealovich'. C’est comme ça qu’ils m’appellent. Chapeau bas à Luka et Goran Dragic, car leurs gars ont vraiment tout planifié pour moi. Je suis arrivé et Luka m’a dit : 'On sait que tu as pris un hôtel, mais on veut que tu ailles dans un endroit que nous avons pour toi'. C’était juste là, au bord de l’eau, une villa de quatre chambres", apprécie Shaq.

DJ Diesel ne passe malheureusement pas en France cet été. Il n’était toutefois pas bien loin, à Tommorowland en Belgique. Doncic et Dragic, pendant ce temps, se préparent à disputer les derniers matches de qualification à la Coupe du Monde. Ils se tiendront à la fin du mois d’aout, peu de temps avant le début de l’EuroBasket.

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Shaquille O'Neal passe fréquemment pour un amuseur public, mais c'est généralement quand il fend un peu la carapace qu'il est le plus intéressant. Shaq était l'invité de Taylor Rooks cette semaine chez Bleacher Report et il a évoqué cette difficulté à laisser transparaître des émotions, quelles qu'elles soient, particulièrement depuis qu'il a mis un terme à sa carrière de joueur.

"J'ai pleuré quatre fois dans ma vie. Pour ma grand-mère, mon père, ma soeur et Kobe. Je parle des larmes de chagrin. Je n'ai pas le temps de ressentir des émotions. Parce que je suis dans une position où je dois m'assurer que tous les autres vont bien.

Je n'aime pas utiliser le terme "baby mama", mais il y a deux femmes adorables avec lesquelles j'ai eu des enfants et dont j'ai la responsabilité, même si elles sont dans d'autres relations aujourd'hui. C'est le boulot d'un homme de protéger, d'apporter et d'aimer. J'ai eu 6 enfants et je suis responsable d'eux. Je suis aussi responsable de ma mère, de mon frère et de ma soeur. Avant de penser à moi, je dois penser à eux.

Lorsque j'ai fini de penser à eux et de travailler tous les jours, il est 2 heures du matin. Donc je n'ai pas le temps d'avoir des émotions. La seule chose pour laquelle je peux prendre du temps, c'est fumer mon narguilé en regardant Netflix. Mes journées sont belles grâce à ça. Je n'ai pas le temps de me plaindre. Je dois d'abord demander aux autres s'ils vont bien.

Ma vie est bonne. Je pense aux gens qui travaillent très dur et n'ont même pas le temps de se plaindre de quoi que ce soit. Je m'assure de préserver mon cocon, parce que si je ne l'ai plus, tout part de travers. Mon père m'a dit : ne les laisse jamais prendre la maison de ta mère, ni celle de tes enfants. Plein d'athlètes deviennent riches et perdent tout".

Ces propos sont dans la lignée de l'interview qu'il avait donnée il y a quelques semaines, où il évoquait sa dépression après son divorce. On y voit un Shaq émouvant et plus ouvert que jamais.

"That's why when I dunk I try to rip the rim off....because I was always mad at him. A lot of people don't know this story."

Spoke with Shaq about missing free throws and how a physical hit from his dad changed the entire way he played basketball.

FULL: https://t.co/91Tzg7bikd pic.twitter.com/dZXgNsmVSZ

— Taylor Rooks (@TaylorRooks) May 11, 2022

Shaquille O'Neal répond à Rudy Gobert : "Je respecte ça !"

Sans doute l'un des cinq meilleurs pivots de l'histoire, Shaq n'a pas seulement marqué la NBA par son physique gargantuesque et sa domination sans pareille. Le quadruple champion avec les Lakers et le Heat était aussi un sacré boute-en-train. Toujours là pour amuser la galerie, pas trop sérieux aux entraînements notamment aux lancers, spécialiste pour arriver au training camp avec 20 kg de trop, Shaquille O'Neal avait ses tentations.

Devenu consultant star pour TNT, le Shaq se régale à étayer ses histoires, présentes ou passées. Dernièrement, il s'est penché sur ses histoires concernant la gente féminine. Si Atlanta est réputé pour ses strip club, Shaq révèle les villes américaines où on peut y croiser les plus jolies filles du pays, à savoir Toronto, Dallas, Miami et Los Angeles.

D'ailleurs, O'Neal explique également quel est le meilleur moyen de faire quelques rencontres.

"Instagram est la meilleure application pour avoir des dates. C'est gratuit. Sur Tinder, j'ai déjà eu des rendez-vous mais elles ne pensaient pas que c'était moi. Elles m'ont dit 'je ne te connais pas. Tu n'es pas Shaq. Shaq ne peut pas être ici (sur Tinder)."

On aimerait quand même bien voir les têtes des filles en question lorsqu'elles se sont retrouvées face aux 2,15m et 160kg de la bête...

Dans le grand plan de Jerry West pour ramener les Los Angeles Lakers au sommet dans les années 90, la signature de Shaquille O'Neal est évidemment son plus gros coup. Il y a 25 ans jour pour jour, le pivot quittait Orlando pour accomplir sa destinée et devenir l'un des meilleurs et plus célèbres joueurs de tous les temps. Mais encore fallait-il le convaincre...

Malgré ses ambitions débordantes, Shaq pouvait aussi bien poursuive l'aventure avec une équipe qu'il avait tout de même conduite jusqu'en Finales NBA un an plus tôt. C'est la manière dont West lui a parlé et son honnêteté qui l'ont poussé à y aller. En plus d'un chèque mirobolant de 121 millions de dollars sur 7 ans, évidemment.

"Tout ce que Jerry West a fait, c'est me dire la vérité. Au moment où j'hésitais à quitter Orlando, il m'a fait venir à Los Angeles et m'a dit la vérité. Avec moi, il y aurait une équipe jeune et un gars nommé Kobe Bryant. Ce mec allait devenir fort dans quelques années et on allait remporter des titres.

Ce n'étaient pas des promesses du genre 'je vais t'obtenir ça ou ci'. Jerry n'est pas ce genre de personne", a expliqué Shaq sur Heavy.com

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Shaquille O'Neal est d'ailleurs persuadé que c'est de cette façon que le vénérable West est parvenu à faire signer Kawhi Leonard aux Los Angeles Clippers.

"Jerry lui a probablement dit : 'Je travaille sur un deal pour t'obtenir Paul George. Tu as vu ce que cette équipe a réussi à faire la saison dernière. Tu sais aussi quel genre de coach est Doc Rivers. Tu es dans ville natale. On aimerait que tu nous rejoignes'.

Il a probablement parlé à Kawhi dans la même langue que lui".

Après sa signature chez les Lakers, Shaq a attendu sa quatrième saison pour remporter le premier de ses trois titres glanés à L.A. avec Kobe Bryant.

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Cette crise liée au Covid-19 a changé les habitudes de chacun. Pour les sportifs, ils doivent s'habituer à jouer dans des salles ou des stades vides. Ou presque puisqu'en France, la jauge est limitée à 5000 personnes. Mieux que rien. Mais aux Etats-Unis, là où la situation est sans doute la plus chaotique, le retour du public n'est absolument pas à l'ordre du jour. À tel point que la NBA envisage plusieurs bulles pour disputer la saison prochaine. Sans fans, certains joueurs perdent leurs repères. LeBron James a récemment admis qu'il avait des difficultés à évoluer à huis-clos. Le public fait partie intégrante de la vie professionnelle d'un sportif. Il est même nécessaire. Que l'on soit dans sa salle ou en terrain hostile. Quelques-uns se nourrissent des sifflets lorsqu'ils évoluent à l'extérieur. D'autres en profitent pour décupler leur motivation. C'est le cas pour Shaq qui a livré une anecdote croustillante sur le sujet.

On connait le Shaq pour sa domination, son talent, son physique hors-norme, sa joie de vivre, sa guerre avec Kobe. Mais la légende avait également des mauvais côtés. Sa propension à arriver hors de forme au training camp, sa flemmardise, son manque de travail par moment. Des fois, l'ancien des Lakers et du Magic avait besoin d'un coup de fouet pour démarrer. Et un jour, le booster est venu directement des tribunes.

"Mon meilleur match, c'était chez les New York Knicks. J'étais aux lancers et j'ai vu Halle Berry me regardait. Je suis retourné sur le banc et j'ai dit à tout le monde 'ne shootez pas, donnez moi le ballon tout le temps'. C'était mon meilleur match, juste parce qu'Halle Berry était là" dit-il.

Une chose que tout basketteur a déjà vécu, que ce soit sur un playground, en amateur, en pro et donc même en NBA.

Kobe Bryant en tête de raquette qui crosse Scottie Pippen. L'aide arrive et le jeune arrière des Lakers envoie le lob pour Shaq. La passe est un poil en arrière mais le mastodonte MVP écrase tout dans le cercle avant de courir vers son banc, les deux doigts pointés vers ses coéquipiers. Cette action légendaire du Game 7 entre les Lakers et les Blazers a fêté il y a peu son vingtième anniversaire.

Si ce alley-oop est devenue iconique, c'est qu'il enveloppe tout un contexte. La connexion Kobe-Shaq, pourtant loin d'être les meilleurs amis du monde en dehors du terrain, ce retard de 15 points dans le dernier quart-temps surmonté, pour une place en Finals. Peut-être que sans ce alley-oop, il n'y aurait jamais eu de suite à ce duo mythique. Et donc pas de Three-Peat.

"Je n'avais pas encore sauté parce que je pensais pas qu'il me l'enverrait. Et quand il l'a fait, je me suis dit 'merde, c'est pas un tir.' Si j'avais sauté une seconde plus tard ou trop tôt, je ne l'aurais pas eu. Ce n'était pas la meilleure passe. Un peu haute, un peu sur la droite.

Mais c'était un moment poignant dans la tradition des Lakers. LE moment de notre domination. C'était le commencement de notre domination. Et ça nous a solidifiés comme le plus énigmatique, le plus controversé mais le plus dominant duo qui a été créé", explique Shaq. 

Peu avant sa mort en janvier dernier, Kobe Bryant avait lui aussi pris la parole pour évoquer cette "Kobe to Shaq".

"C'était vraiment spécial et c'était très symbolique de notre relation et d'où cette relation en était à ce moment-là. Je lui ai jeté, il l'a attrapé et le reste appartient à l'histoire."

Tout ça contre l'équipe qui a causé le plus de problèmes aux Lakers durant cette période de triplé.

La passe de Kobe pour Shaq en 2000 :

20 years later, @SHAQ remembers the alley-oop from Kobe that changed everything for the Lakers: "The defining moment of our dominant run." https://t.co/oajCaSYSpb

— Bleacher Report (@BleacherReport) June 4, 2020

Les Lakers version 2000-2002 contre les Warriors 2015-2019. Voilà qui aurait pu être une opposition folle entre deux des plus grandes équipes de tous les temps. Qui aurait pu prendre le dessus ? il est clairement impossible d'y répondre tant les époques sont différentes. Néanmoins, Shaquille O'Neal a son avis comment il aurait abordé la chose.

Il y a quelques jours, il a expliqué comment il aurait démoli Draymond Green dans leur matchup. On peut aller dans le sens du Shaq puisque lors de sa plénitude, même les prises à deux ne l'empêchaient pas de dominer. Et pour être tout à fait complet, le consultant pour TNT a également analysé comment lui et les Lakers se seraient occupé de Stephen Curry.

"On l'aurait laissé prendre le pick pour ensuite le trapper et obliger quelqu'un d'autre à tirer. Et si ça ne marchait pas, on l'aurait laissé aller jusqu'au cercle."

Mais que se serait-il alors passé ?

"J'aurais mis son petit cul à terre plusieurs fois. Quand nous avions des problèmes à défendre sur les petits, je disais à Kobe 'Laisse-les aller au cercle, je m'en occupe'. Et je les mettais à terre"

Même si le Shaq était un sacré fainéant sur les rotations défensives, surtout à partir de sa période Lakers, il n'avait pas son pareil pour intimider ses adversaires. Notamment les petits gabarits. Avec ses 2,3 contres en moyenne sur sa carrière, O'Neal était un dernier rempart de premier ordre. Et s'il fallait envoyer un message...

Le Shaq en mode démolisseur

Et juste pour le kiff

Le jour où il a failli dégommer Brad Miller

Lorsque Shaquille O'Neal a vu que Netflix sortait une série documentaire sur le "Tiger King" Joseph Maldonado, il devait se douter que son nom allait rapidement sortir. Le Hall of Famer a aussi dû accueillir avec un enthousiasme modéré le carton énorme qu'est en train de réaliser la série à travers le monde. C'est même le programme le plus regardé sur la plateforme de streaming !

Pour faire simple et sans spoiler si vous avez prévu de regarder les 7 épisodes de l'histoire complètement barrée et à peine croyable du "Tiger King", on y suit les tribulations de "Joe Exotic", propriétaire d'un zoo pour animaux exotiques, particulièrement des félins, dans l'Oklahoma. Maldonado est polygame et actuellement en prison pour avoir tenté de faire assassiner la présidente d'une association de sauvetage des animaux maltraités ET pour vente illégale de bébés animaux. Dites-vous que ce n'est même pas lui le personnage le plus farfelu et invraisemblable de cette série documentaire...

Mais revenons-en à Shaq.

Le "Big Cactus" apparaît dès le premier épisode de "Tiger King". On l'y voit rendre visite à des bébés tigres qu'il sponsorise et servir quelque peu de VRP au zoo en vantant les mérites de son propriétaire. En 2016, lorsque "Joe Exotic" a fait acte de candidature pour la Maison Blanche, Shaq l'avait même soutenu pour la plaisanterie. Le bad buzz était inévitable aujourd'hui pour l'ancien joueur NBA, qui a réagi dans on "Big Podcast with Shaq" aux critiques sur sa complicité en plaidant l'ignorance.

"J'adore les gros félins, mais je n'avais aucune idée de ce qui se passait là-bas. On y est allé et c'était un endroit superbe. J'ai fait des dons pour que les tigres soient nourris et tout ça. On a pris des photos avec eux et j'y suis retourné quelques fois. Un jour, on a appris qu'il était impliqué dans toutes ces choses et j'ai cessé d'y aller. Je ne lui ai jamais acheté de tigres. C'était uniquement du sponsoring. Je ne blesse pas d'animaux et j'adore les tigres blancs en particulier. Je fais souvent des dons à des zoos pour aider ces tigres, mais je n'en possède pas chez moi. Les gens penseront ce qu'ils veulent, mais j'étais juste un visiteur là-bas. J'ai rencontré ce gars, mais ce n'était pas mon ami. Je le connais pas, je n'ai jamais fait de business avec lui et je ne savais pas ce qui se passait là-bas".

Le trailer de la série documentaire "Tiger King, Murder, Mayhem and Madness" est en-dessous si vous voulez tenter l'expérience.

Sur le plateau d'Inside the NBA sur TNT cette semaine, Shaq a évoqué quelques souvenirs de jeunesse, notamment au moment de son arrivée dans la ligue à Orlando. Interrogé sur les joueurs qui l'impressionnaient le plus, le "Big Cactus" a fait une petite confession. Non seulement il était impressionné par les stars en question, mais il n'en menait pas large au moment de les affronter.

Shaq : "J'étais terrifié sur le terrain. Ouais..."

Charles Barkley : "Tu avais peur de Michael Jordan ?"

Shaq : "Ouais... Pendant tout le match. J'avais peur qu'il me dunke dessus. Ces trucs que je voyais à la télé quand j'étais à la fac, c'était... vraiment vrai. [...] J'étais terrifié par Mike. Par Charles Barkley aussi, Patrick Ewing et David Robinson. Ils me faisaient peur".

Kenny Smith : "Pas Olajuwon ?"

Shaq : "Non, pas Olajuwon. Ces gars étaient méchants. Hakeem était gentil".

Par la suite, Shaq s'est montré nettement moins impressionnable. C'est même plutôt lui qui inspirait la crainte chez ses adversaires, particulièrement au plus fort de sa domination avec les Los Angeles Lakers.

L'extrait de Inside the NBA sur TNT le 19/01/2020

Shaquille O'Neal n'a pas franchement goûté la polémique autour du lapsus supposé de John Beilein, le coach des Cleveland Cavaliers (qui a qualifié ses joueurs de "thugs", voyous en VF, alors qu'il voulait dire "slugs", limaces). Si certains ont critiqué l'approche de Beilein, évoquant la connotation parfois raciste accolée au terme, Shaq trouve sidérant que ses joueurs aient réclamé des excuses pour si peu. C'est ce qu'il a expliqué sur le plateau d'Inside the NBA sur TNT.

"Si tu as besoin qu'on te fasse des excuses parce que ton coach t'a traité de 'thug', tu ne gagneras jamais. Tu es soft, un point c'est tout. Vu qu'ils ne jouaient clairement pas comme des 'thugs', je crois Beilein quand il dit qu'il voulait dire 'slugs'. C'est être vraiment sensible... J'ai grandi dans les années 80 e on m'a traité de bien pire que ça quand j'étais joueur. Croyez-moi".

Les Cavs ont remporté le match qui a suivi cette polémique, notamment portés par Tristan Thompson (35 points), l'un des joueurs avec lesquels John Beilein a le plus de mal à communiquer depuis son arrivée.

Shaq a beau avoir énormément d'humour, il y a certaines choses avec lesquelles il ne rigole pas. Alors qu'il vient de prendre sa retraite, Paul Pierce a subi quelques critiques. Un affront impardonnable pour le consultant de TNT.

Le fautif se nomme Brandon Jennings. Le meneur remplaçant de Washington avait tenu à minimiser les adieux de Pierce. Plutôt sobre, la sortie de l'ancienne idole de Boston n'avait par exemple rien à voir avec celle de Kobe Bryant l'an dernier. Jennings en a donc bien profité pour le rappeler et donner son explication au passage.

"Une bague ne veut pas dire que tu dois avoir une tournée d'adieu", avait-il tweeté.

Pourtant, entre temps, le joueur des Wizards avait supprimé le tweet en question, expliquant qu'il avait eu tort. Trop tard, le mal est déjà fait pour le Shaq. O'Neal dégaine sa boite à punchlines et remet en place Jennings.

"Depuis quand un joueur qui n'a pas le niveau parle d'un joueur qui l'a ? Un gars qui ne sait pas jouer parle d'un qui sait jouer.", a rétorqué Shaq.

C'est donc ce qu'on appelle un tacle glissé. Décidément, on ne touche pas à The Truth.

Shareef O'Neal n'est pas qu'un fils de. Le rejeton du Shaq dispose d'un potentiel suffisamment important pour que les meilleurs programmes universitaires du pays en matière de basket lui fassent les yeux doux. En janvier, son Big Cactus de père expliquait que LSU, UCLA, USC, Kentucky et bien d'autres avaient contacté Shareef pour le convaincre de les rejoindre à la rentrée 2018. Le gamin n'imitera pas son père, qui avait effectué son cursus chez les LSU Tigers.

Shareef O'Neal a en effet décidé cette semaine de rejoindre les Arizona Wildcats, comme l'a indiqué son équipe du lycée de California Supreme. Si Arizona n'est pas la fac la plus titrée du pays (un Tournoi NCAA remporté en 1997 avec Mike Bibby, Jason Terry et Michael Dickerson notamment), elle est l'une des fournisseuses de lottery picks les plus fréquentes de sa conférence : Stanley Johnson en 2015, Aaron Gordon en 2014, Derrick Williams en 2011, etc...).

On guettera évidemment ses premiers pas l'année prochaine, lui qui a fêté ses 17 ans le 11 janvier dernier.

JaVale McGee vs Shaq, saison 1 épisode 456. Si tout semblait avoir été dit à propos de ce clash d’abord drôle puis très gênant, le pivot des Golden State Warriors a enfin expliqué pourquoi il avait répondu au consultant de TNT à la base.

Alors qu’il est raillé depuis quasiment le début de sa carrière , l’ex-Wizard n’avait jamais pris la peine de réagir concernant toutes ces moqueries. Pour lui, il n’en avait tout simplement pas la légitimité.

« Tu ne peux pas te défendre quand tu es dans une mauvaise équipe, affirme-t-il. Comment ça marche ? J’étais aux Wizards une année où on a gagné 19 matches. Si tu es dans une équipe qui perd, tu ne peux rien dire. »

Outre ce principe tout à fait louable, McGee avait aussi anticipé les possibles critiques des médias s’il s’était insurgé à l’époque.

« Qu’est ce que tu veux faire ? Être du genre « oh j’ai loupé un layup car vous êtes tous nuls ». Si tu es dans une équipe perdante et que tu dis ça, les médias diraient: « il n’est pas concentré sur l’équipe, il ne pense qu’à lui ». Donc tu restes silencieux. Parfois, il faut juste encaisser les coups. »

Une mentalité exemplaire qui prouve encore qu’à 29 ans, JaVale McGee arrive peut-être enfin à maturité.

Les Golden State Warriors continuent de faire corps autour de JaVale McGee dans le beef qui l'oppose à Shaquille O'Neal. Après Kevin Durant, c'est Steve Kerr, le coach des Dubs, qui a pris parti pour son joueur face au consultant de TNT après leur violente altercation sur les réseaux sociaux cette semaine.

"Depuis qu'il est là, JaVale est un joueur et un coéquipier fantastique. Il est drôle mais aussi très professionnel. Je ne lui en veux pas d'être frustré. Shaq s'en prend à lui depuis tellement longtemps... Il a le droit d'être fâché. Apparaître comme ça à la télé nationale ce n'est pas bon pour sa réputation et sa carrière", a expliqué Kerr au micro d'ESPN.

"Même moi je me suis trompé sur JaVale McGee à cause du Shaqt'in a Fool. J'avais une fausse image de lui. C'est regrettable que les choses en soient arrivées là".

Pour rappel, JaVale McGee a conseillé à Shaquille O'Neal d'aller "manger une b***" après lui avoir lâché les c*******". Ce à quoi le Big Cactus a répondu par des menaces physiques en marge de leur prochaine rencontre...