Quasiment dans l'indifférence, les Charlotte Hornets squattent toujours les dernières places de la Conférence Est. Avec 18 victoires pour 58 défaites, cette équipe a encore déçu cette saison sous les ordres de l'entraîneur Steve Clifford.

Patients par rapport à ce projet, les nouveaux propriétaires de la franchise étaient prêts à continuer l'aventure avec le coach de 62 ans. Mais de son côté, l'ancien technicien du Orlando Magic a pris la décision de dire stop au terme de cet exercice 2023-2024.

"Le moment est venu pour moi de me retirer. Je pense que c'est le mieux pour moi et pour l'organisation. Je suis enthousiaste quant à l'avenir des Hornets - notre jeune noyau de joueurs, le leadership de Jeff Peterson  sur nos opérations et la vision de Rick Schnall et Gabe Plotkin pour l'organisation.

Et je tiens à remercier tous les joueurs et le staff des Hornets pour leur travail au cours des deux dernières saisons, ainsi que les supporters des Hornets pour leur soutien continu à notre équipe", a fait savoir Steve Clifford dans un communiqué.

Malgré cette décision, Steve Clifford devrait rester à Charlotte avec un rôle dans l'organigramme. Avec ce départ annoncé, les Hornets vont pouvoir chercher, dès maintenant, un nouveau coach. Les noms de Charles Lee, Jordi Fernandez, Chris Quinn et Kevin Young commencent d'ailleurs à circuler.

Michael Jordan vend les Hornets pour 3 milliards après 13 ans décevants

Quasiment dans l'indifférence, les Charlotte Hornets ont terminé à une anonyme 14ème place de la Conférence Est. Une déception pour cette équipe, surtout pour le meneur LaMelo Ball. Auteur de bonnes performances depuis sa Draft en 2020, le jeune talent n'a jamais connu les Playoffs.

Et avec le retour des Sacramento Kings en Playoffs, les Hornets détiennent la plus longue série en cours sans qualification en Playoffs : 7 ans. A 21 ans, le natif de Chino Hills va forcément avoir l'envie de passer un cap dans sa carrière.

Une vraie menace pour Charlotte, alors que Ball sera - sans une prolongation - agent libre protégé en 2024.

"Il veut tellement gagner. Quand tu te trouves à son niveau, tu as bien évidemment des attentes. Il va commencer à être comparé aux autres meneurs de son âge qui n'ont pas encore eu de gros succès en Playoffs, mais qui en ont quand même un peu.

C'est important pour sa carrière", a prévenu le coach Steve Clifford face à la presse.

"Mon futur ? Je vois ça jour par jour. J'aime être ici. Je ne peux pas vraiment dire le futur. Nous allons voir comment les choses vont évoluer. Les propos de Clifford sur l'importance de gagner ? Oui bien sûr.

L'essentiel, c'est toujours de gagner. La vie est plus belle quand tu gagnes", a reconnu LaMelo Ball.

Avec ses problèmes physiques, LaMelo Ball aura peut-être l'envie de sécuriser un gros deal avant d'envisager un départ. En tout cas, les Hornets doivent effectivement se mettre à faire des progrès. La prochaine Draft NBA, avec un gros poisson nommé Victor Wembanyama, peut d'ailleurs représenter un tournant.

Un joueur balance sur LaMelo Ball et les Hornets

Steve Clifford est de retour au bercail. Quatre ans après avoir été viré par les Charlotte Hornets, il vient d'être embauché une nouvelle fois par la franchise de Caroline du Nord. Il assure ainsi la succession de James Borrego, coach qui avait justement pris son relais sur le banc à partir de 2018.

"Nous sommes persuadés que son expérience au sein de la franchise et sa philosophie font de lui le meilleur coach possible pour notre équipe", confie Mitch Kupchak. "Steve a l'attention du détail et son bilan montre sa capacité à faire progresser ses équipes en défense."

Les Hornets auront bien besoin d'un entraîneur capable de faire défendre les LaMelo Ball et compagnie. Charlotte a terminé parmi les plus mauvaises équipes du championnat de ce côté du parquet lors des trois dernières saisons. Le groupe est jeune, excitant et talentueux mais ses principaux éléments doivent sérieusement progresser dans cet aspect pour avoir une chance de retrouver le top-8 de la Conférence Est. Les frelons ont échoué lors du play-in en 2021 et 2022.

Steve Clifford est le dernier à les avoir mené en playoffs, en 2016. Passé pendant cinq ans sur le banc en Caroline du Nord, il a porté la franchise vers deux qualifications. Pour deux éliminations au premier tour.

Kenny Atkinson avait été nommé dans un premier temps aux Hornets mais ce dernier, qui officie en tant qu'assistant dans le staff de Steve Kerr, a finalement fait marche arrière pour rester aux Warriors.

Après avoir essuyé un refus de la part de Kenny Atkinson, première option du front office pour le poste de coach en chef, c’est comme si les Charlotte Hornets avaient dû tout reprendre depuis le début. Mike D’Antoni, le nouveau favori, a apparemment rencontré hier Michael Jordan, le propriétaire de la franchise. Mais un autre candidat est désormais entré en course : Steve Clifford, qui a déjà entraîné l’équipe pendant cinq ans.

Arrivé dans la dernière saison des Charlotte Bobcats, avant qu’ils ne deviennent les Hornets, Clifford connaît bien la maison. Il a coaché 410 matches en Caroline du Nord, pour un bilan de 196-214. Son groupe a atteint les playoffs à deux reprises, sortant à chaque fois au premier tour, avant son licenciement en 2018. Il n’a d’ailleurs jamais dépassé ce stade de sa carrière, pas même au Magic, où il a ensuite rebondi.

Les Hornets veulent un entraîneur expérimenté. C’est le cas de D’Antoni, c’était aussi celui d’Atkinson et il en va évidemment de même avec ce nouveau profil. Au départ de James Borrego, il se disait que le front office cherchait un coach capable de leur faire passer un cap sur le plan défensif. C’est là où Steve Clifford peut tirer son épingle du jeu. Voilà pourquoi il a intégré la liste de candidats, d’après le journaliste Marc Stein.

Voir LaMelo Ball évoluer sous Mike D’Antoni serait sans doute une belle expérience. Mais l’ancien stratège des Suns, des Lakers et des Rockets a toujours été très porté sur l’attaque. Clifford, lui, est un spécialiste de la défense. À son arrivée à Charlotte en 2013, il a fait passer l’équipe de dernière défense de la ligue à la sixième la saison suivante. Les Bobcats encaissaient alors 7 points de moins pour 100 possessions, une progression très importante.

Faute de résultats, Clifford a fini par perdre son poste. Ce schéma s’est répété dans sa seconde expérience en tant que coach en chef, à Orlando. Les deux camps ont mutuellement décidé de se séparer lorsque le Magic est parti en reconstruction après trois ans dans le ventre mou. Consultant de Steve Nash aux Nets cette année, il semble toutefois motivé à retrouver du travail.

Les Hornets ont terminé avec la 22e défense et la 8e attaque de la ligue cette saison. Le retour de leur ancien entraîneur pourrait potentiellement permettre de rééquilibrer les choses. Reste désormais à déterminer si Charlotte est réellement prêt à lui accorder une seconde chance.

LIVE-Draft 2022 : toutes les rumeurs et les trades

Les playoffs, c'est aussi la saison des coaches virés. Quelques heures après l'annonce du départ de Terry Stotts après un long règne à Portland, c'est Orlando qui a pris une décision forte. Steve Clifford et le Magic se séparent d'un commun accord après trois saisons de collaboration.

Cette nouvelle n'est pas si surprenante, puisque la franchise a amorcé un très gros ménage et une période de transition qui ne convient pas à un coach habitué aux playoffs comme Clifford. Lors de ses deux premières saisons sur le banc floridien, l'ancien coach de Charlotte était parvenu à qualifier Orlando en playoffs après 6 ans d'abstinence, pour deux défaites au 1er tour à la clé.

Terry Stotts et Portland se séparent, Damian Lillard a déjà choisi son remplaçant

Steve Clifford, 59 ans, a sans doute compris que son avenir ne s'écrirait plus du côté de Disneyworld lorsque le front office a validé les départs de Nikola Vucevic, Aaron Gordon et Evan Fournier dans des trades juste avant la deadline. Le Magic a fini la saison en roue libre, avec un bilan de 21 victoires pour 51 défaites. Clifford, contraint de manquer plusieurs matches durant son mandat à cause de très fortes céphalées, n'a pas indiqué s'il souhaitait poursuivre dans le coaching.

La direction d'Orlando songerait à proposer le poste de head coach à Terry Stotts, qui avait récupéré un groupe assez jeune en 2012 à son arrivée, pour en faire progressivement une équipe incontournable à l'Ouest avec 8 campagnes de playoffs consécutives.

L'homme (ou la femme) qui succédera à Steve Clifford aura la charge d'un groupe jeune, renforcé par un possible très gros talent puisque le Magic a le troisième meilleur pourcentage de chances d'hériter du 1st pick de la Draft 2021 lors de la loterie. A l'heure actuelle, le noyau de jeunes du Magic est composé de Markelle Fultz, Jonathan Isaac, Cole Anthony, Wendell Carter Jr, Mo Bamba, RJ Hampton et Chuma Okeke.

Nikola Vucevic tradé à Chicago, très gros coup des Bulls !

Markelle Fultz s’est fait oublier. Premier choix de la cuvée 2017 relégué au second rang, bien derrière les Jayson Tatum, Bam Adebayo ou même De’Aaron Fox. Et pourtant, il était LE joueur incontournable de cette promotion à sa sortie de l’université. Un meneur très athlétique, grand, scoreur, passeur, adroit… le package intégral.

Ses débuts plus que mystérieux avec les Philadelphia Sixers – où une blessure étrange et récurrente à l’épaule est allée jusqu’à l’empêcher de tirer – semblent loin derrière. Il s’est enfin reconstruit. Dans l’anonymat, ou presque. Mais Fultz paraît prêt à se refaire un nom pour sa deuxième saison au Orlando Magic, sa quatrième en NBA.

« Vous allez voir. Vous allez voir quand il va jouer. Son tir à trois-points est bien meilleur par exemple. Vous allez voir », prévient avec insistance son coach, Steve Clifford. « Il est bien meilleur physiquement et il se sent bien mentalement. C’est un bien meilleur joueur qu’il y a un an. »

Les mots de l’entraîneur feront sans doute du bien à Markelle Fultz. Le jeune homme a besoin de se sentir en confiance. Sa saison au Magic l’a relancé. Avec moins de pression sur lui, il a pu faire de réels progrès. Jusqu’à compiler 12 points et 5 passes de moyenne à 46% de réussite aux tirs en 27 minutes. Il est maintenant en mesure de passer un nouveau cap.

Après tout, il n’a joué que 105 matches chez les pros. Il découvre encore. Et là, à ce stade de sa carrière, il devrait avoir acquis suffisamment d’expérience pour commencer à imposer son jeu. Surtout que les dirigeants et le staff d’Orlando ont envoyé un message fort en lui laissant complètement les clés à la mène.

Pronostic chiffré : 17-18 points de moyenne avec plus de 6 passes.

7 joueurs qui vont changer de dimension en 2021

Le Magic a écrasé les Timberwolves hier soir (132-118). Mais les joueurs d'Orlando ont joué quasiment la moitié de la rencontre sans leur coach. En effet, Steve Clifford a soudainement quitté son banc après avoir été victime de vertiges.

"Il est juste venu me voir et m'a dit que j'allais devoir coach", raconte Tyrone Corbin, l'assistant qui a pris le relais après le départ de Clifford. "Je ne savais pas ce qu'il voulait dire par là jusqu'au moment où je l'ai vu partir. Ça m'a fait un choc et on espère qu'il va bien."

Steve Clifford a d'abord été examiné dans les coulisses du Target Center avant d'être envoyé à l'hôpital. Il souffrait en réalité de déshydratation. Il va mieux et il est désormais sorti de l'établissement médical. Il est même à nouveau apte à coacher. Plus de peur que de mal donc.

Les résultats de la nuit en NBA

Hawks @ Wizards : 112-118

Spurs @ Nets : 120-139

Thunder @ Knicks : 126-103

Jazz @ Celtics : 99-94

Pacers @ Bulls : 108-102

Magic @ Timberwolves : 132-118

Heat @ Pelicans : 104-110

Grizzlies @ Mavericks : 96-121

Trail Blazers @ Suns : 117-127

Bucks @ Lakers : 103-113

- Bradley Beal continue d'enflammer la fin de saison des Wizards. Bouillant depuis sa non-sélection au All-Star Game, l'arrière a inscrit 35 points pour mener Washington à la victoire contre Atlanta (118-112). L'équipe de D.C. a contrôle la majeure partie de la rencontre pour compter jusqu'à 18 points d'avance à l'entame du quatrième quart temps. Les Hawks ont limité les dégâts sous l'impulsion du rookie Cameron Reddish, auteur de 28 points (son nouveau record personnel). Trae Young était absent en raison de symptômes grippaux.

- Auteur de 51 points il y a quelques jours, Caris LeVert est en pleine confiance. Hier soir, il s'est arrêté à 27. Mais c'était déjà suffisant pour battre les Spurs (139-120). Surtout qu'avec 11 rebonds et 10 passes décisives, il a compilé le premier triple-double de sa carrière. Le tout sous le regard de Julius Erving, légende venue assister à la rencontre. Timothé Luwawu-Cabarrot a aussi contribué au succès des Nets en marquant 19 points en sortie de banc.

- Alors que des rumeurs font état d'un intérêt des Knicks pour Chris Paul, le meneur vétéran du Thunder a été sans pitié avec la franchise new-yorkaise pour son passage au Madison Square Garden. 21 points et 12 passes pour un large succès d'Oklahoma City dans la grosse pomme (126-103). Frank Ntilikina a fini avec 7 points en seulement 10 minutes.

- Joli choc Est-Ouest entre deux outsiders : le Jazz et les Celtics. Pour une victoire finale d'Utah à Boston (99-94). Avec, une fois n'est pas coutume, une très belle prestation de Mike Conley. Le meneur de Salt Lake City a inscrit 25 points avec 6 paniers primés. Les Celtics jouaient notamment sans Gordon Hayward et Jaylen Brown. 9 points et 7 rebonds pour Rudy Gobert.

- Domantas Sabonis et les Pacers sont en forme. Ils ont décroché à Chicago leur cinquième victoire en six matches (108-102) avec 24 points et 12 rebonds de l'intérieur lituanien. Indiana est désormais en position pour finir la saison devant Philadelphie (les deux équipes sont pour l'instant à égalité au classement).

- Sans Evan Fournier, ce sont Nikola Vucevic et Markelle Fultz qui ont fait le show pour le Magic. Le pivot a inscrit 28 points (avec 12 rebonds) et le meneur en a ajouté 24 pour mener Orlando à la victoire contre une faible équipe de Minnesota (132-118). Les Floridiens ont joué la moitié de la rencontre sans leur coach, Steve Clifford, envoyé en urgence à l'hôpital après avoir fait un malaise. Le coach aurait été victime de déshydratation.

- Les Pelicans ne lâchent pas dans la course aux playoffs. Zion Williamson et ses coéquipiers ont décroché un joli succès contre le Heat cette nuit (110-104). Avec 17 points pour le rookie sensationnel de New Orleans. Jrue Holiday a marqué 20 points et Jahlil Okafor a posté 19 pions et 12 rebonds en sortie de banc. Mais c'est aussi Brandon Ingram qui a fait la différence. Maladroit toute la partie (12 pts à 4 sur 20), l'ailier a inscrit 5 points dans la dernière minute pour sécuriser la victoire de son équipe.

- Kristaps Porzingis confirme son retour en forme. Le Letton a encore été brillant cette nuit. 26 points, 11 rebonds et une victoire des Mavericks contre les Grizzlies (121-96). Son compère Luka Doncic a fini avec 21 points et 6 passes décisives.

- Encore une fois, Portland n'a pas su profiter de la défaite de Memphis pour se rapprocher des playoffs. Les Blazers ont perdu contre les Suns (117-127) malgré 24 points et 20 rebonds d'Hassan Whiteside. En face, Aron Baynes a été encore plus impressionnant avec 37 points (9 tirs primés) et 16 rebonds au compteur. C'est évidemment son nouveau record.

- Dans un match qui ressemblait fort à un avant-goût des finales NBA, les Lakers ont battu les Bucks (113-103). C'était la grande affiche de la semaine. Pas seulement parce que les deux meilleures équipes de la ligue se retrouvaient face à face. C'était aussi un duel à distance entre les deux principaux candidats au MVP, LeBron James et Giannis Antetokounmpo. Les deux superstars ont fait une excellente prestation. 32 points, 11 rebonds et 6 passes pour le 'Greek Freak'. 37 points, 8 rebonds et 8 passes pour le King. Mais le triple-champion des Lakers était mieux épaulé. Il avait à ses côtés un Anthony Davis auteur de 30 points. C'est ce qui a fait la différence hier soir et c'est peut-être aussi ce qui fera la différence en juin prochain...

Vous vous demandiez ce que Michael Jordan pense du load management, cette tendance qui incite les joueurs à gérer leur minutes et leur nombre de matches en saison régulière ? Sans surprise, "MJ" est apparemment complètement contre, lui qui a bouclé 8 saisons à 82 matches, dont sa dernière à 40 ans avec les Wizards. C'est Steve Clifford, l'actuel coach d'Orlando et ex-collaborateur de Michael Jordan à Charlotte, qui l'a confié au New York Daily News. Clifford n'économise pas ses joueurs au Magic et c'est en partie dû à son expérience avec les Hornets.

"Nos joueurs ne se reposent généralement pas lors du deuxième match d'un back to back. On ne se repose pas juste pour se reposer. De par mon background, les attentes sont importantes. J'étais avec Michael Jordan à Charlotte et il disait chaque saison aux joueurs : 'Vous êtes payés pour jouer 82 matches'. [...] Je fais ce métier depuis 20 ans. Avant, jouer 82 matches était une preuve de courage pour beaucoup de gars. Il y a toujours eu des joueurs qui ne voulaient pas jouer, mais ils sortaient du lot".

Il est probable que Michael Jordan et Steve Clifford aient du mal à travailler à l'avenir avec les superstars actuelles et de la génération qui vient. Le load management est en train de devenir essentiel en saison régulière. Kawhi Leonard l'a démontré et devrait s'en servir jusqu'à la fin de sa carrière pour ne pas arriver cramé en playoffs. Que ce soit courageux ou non, c'est une autre histoire...

Mercredi 23 octobre 2019. Si la logique avait été respectée, Markelle Fultz serait à Philadelphia ce soir-là. Pour l’ouverture de la saison des Sixers contre les Celtics. Titulaire au côté de Ben Simmons et Joel Embiid. C’était ça, sa place. La troisième star d’un trio censé révolutionner la NBA. Mais le destin en a voulu autrement. Non, le jeune homme n’est pas en Pennsylvanie mais à 1500 kilomètres plus au Sud, en Floride, à Orlando. Et il n’est même pas dans le cinq majeur du Magic, qui débute son nouvel exercice avec un duel contre les modestes Cavaliers. Fultz est un joueur de banc. Mais pendant deux ans, il a été une énigme.

Superstar en NCAA, le meneur complet était le bijou de la promotion 2017. C’est donc sans surprise qu’il a été sélectionné en première position par Philly – après un échange avec Boston (qui a notamment récupéré le troisième pick – Jayson Tatum – en échange de son premier choix). La suite a été beaucoup plus chaotique. Gêné par une douleur à l’épaule, humilié sur la toile pour ses mécaniques rocambolesques et sans doute asphyxié par l’énorme pression qui accompagnait son statut, il n’a joué que 33 matches avec les Sixers en un an et demi. Avant d’être transféré à Orlando. Et même une fois arrivée au Magic, son propre coach Steve Clifford ne savait pas quand le meneur serait apte à reprendre la compétition.

La fin de deux ans de galères ?

Le voilà enfin prêt. Après des mois d’attente, Fultz va pouvoir prouver qu’il a l’étoffe d’un joueur NBA. D’un bon joueur NBA ! Et peut-être même plus, mais pour ça, il y a encore le temps. En attendant, il reprend déjà du plaisir en passant du temps sur le parquet. 23 minutes cette nuit. 23 minutes décisives. Parce que son apport sur le parquet a fortement contribué au succès de son équipe (94-85). Le natif du Maryland a marqué 12 points à 6 sur 12 aux tirs tout en distribuant 6 passes décisives en sortie de banc.

« J’ai adoré », confiait son coéquipier et ami Mo Bamba à The Athletic. « Pour être honnête, vu comment il a bossé cet été, on l’a tous vu venir. On savait qu’il voulait briller. »

Il a brillé, oui, mais sans en faire trop. Markelle Fultz était tranchant et c’est exactement ce qui lui est demandé. Son coach l’a lancé dans le grand bain au milieu du premier quart temps. Il était d’ailleurs le premier joueur du Magic à sortir du banc. Cleveland menait encore de deux points (12-14) à ce moment de la partie. Plus pour longtemps. Fultz a inscrit trois paniers de suite, trois pénétrations vers le cercle, en l’espace de deux minutes. Quelques instants plus tard, il propulsait Bamba sur orbite avec une passe lobée. Du spectacle, mais aussi de l’efficacité. En fin de premier quart, il a même planté un tir à mi-distance. Connaissant ses difficultés chroniques à maintenir une gestuelle digne d’un basketteur pro, c’est déjà significatif. Bientôt ce sera routinier. Quand il est sorti du terrain, Orlando comptait cette fois-ci quatre points d’avance.

Markelle Fultz, le facteur X du Orlando Magic cette saison

Il est revenu après la pause. En assurant à ce moment-là un rôle de créateur pour ses coéquipiers. Il a distribué les caviars. Notamment quand il était entouré de quatre titulaires, Nikola Vucevic, Aaron Gordon, Jonathan Isaac et Evan Fournier. Le Magic a converti 63% de ses tentatives quand le meneur de 21 ans accompagnait le quatuor clé de la franchise. Parce qu’il facilite le jeu de ses partenaires en étant agressif balle en main.

« Il va beaucoup nous aider. Le basket tourne désormais sur cette capacité à aller au cercle et à créer des tirs, pour soi ou pour les autres, resserrer la défense et trouver des shooteurs démarqués. Il sait faire ça », remarquait Vucevic.

Steve Clifford est même allé plus loin en notant que Markelle Fultz avait « fait la différence en deuxième mi-temps. » C’est très encourageant pour la suite. Surtout que le bonhomme a un besoin pressant d’engranger de la confiance après avoir traversé autant d’épreuves.

« Je suis content pour lui. Il a été tellement critiqué. Je suis fier de lui », commentait Michael Carter-Williams.

Maintenant, il faut enchaîner. Pour l’instant, les regards ne sont plus trop sur Fultz. Il peut progresser dans son coin. Mais il sera petit à petit attendu. Parce qu’il garde ce statut de « future star », même si un avenir parmi les meilleurs joueurs du monde a pour l’instant été mis entre parenthèses. Surtout, le Magic aura besoin de lui. La formation floridienne est d’abord une équipe défensive qui manque justement de créateurs balle en main. Il a cette percussion. Il a le profil pour équilibrer les forces de ce groupe. Cette fois, il est vraiment sur la bonne voie.

Le mystère s'épaissit encore un peu plus autour de Markelle Fultz. Il n'a plus été vu sur un parquet NBA depuis le 19 novembre dernier. Le joueur avait alors rencontré plusieurs spécialistes de l'épaule afin de comprendre ce dont il souffrait depuis plus d'un an maintenant. Un retour sous six à huit semaines a un moment été évoqué. Mais il n'est pas revenu. Les Philadelphia Sixers ont fini par le transférer au Orlando Magic le soir de la deadline. Des débuts en Floride étaient éventuellement attendus. Ils ne viendront pas. En tout cas pas cette saison.

"Il est encore dans une phase de rééducation et il ne peut pas faire grand-chose sur le terrain. Juste un petit peu mais ça sera très difficile pour lui de revenir dès cette année", avertit Steve Clifford, le coach du Magic.

 On en vient à se demander si Markelle Fultz sera un jour à la hauteur des attentes. Le premier choix de la draft 2017 n'a joué que 33 matches depuis son arrivée en NBA. Pour 7,7 points, 3,4 rebonds et 3,4 passes de moyenne. Il a constamment été blessé par une douleur à l'épaule qui l'empêche de tirer convenablement.

Markelle Fultz va avoir un nouveau départ. En tout cas quand il sera prêt à jouer. En attendant, il a été présenté au Orlando Magic, sa nouvelle équipe. Dès sa première conférence de presse, le premier choix de la draft 2017 a visiblement tenu à régler ses comptes avec les Philadelphia Sixers. Il l'a fait de manière à peu près subtile - et encore - en vantant l'honnêteté de son nouveau coach Steve Clifford.

"Je suis juste excité à l'idée d'avoir un coach qui va me pousser à être meilleur et qui ne va pas juste me dire ce que je veux entendre", confie le jeune homme.

Une pique envers Brett Brown, l'entraîneur des Sixers qui a géré le bonhomme depuis son arrivée en NBA. Markelle Fultz n'a toujours pas fait ses débuts avec le Magic. Il soigne encore un syndrome particulier (syndrome du défilé thoracobrachial) qui affecte ses muscles et qui l'empêche de tirer convenablement. Il n'a joué que 19 matches cette saison, pour 8,2 points, 3,7 rebonds et 3,1 passes de moyenne.

Mo Bamba n'était pas en tenue lors de la lourde défaite du Orlando Magic contre les Dallas Mavericks cette nuit. Et pour cause, le rookie était suspendu. Il n'a pas respecté l'une des règles de l'équipe et il a été sanctionné en conséquence.

"C'est de ma faute et je dois faire mieux. Je dois être à l'heure."

On en conclut que Mo Bamba est arrivé en retard à un rendez-vous du Magic. Son coach, Steve Clifford, a indiqué qu'il s'agissait d'une sanction d'un match seulement. Voilà qui devrait motiver le jeune pivot à se montrer plus ponctuel. Il réalise un début de saison intéressant, même si plus discret que d'autres joueurs de sa promotion. Il tourne pour l'instant à 6,6 points, 4,6 rebonds, 49% aux tirs et 34% à trois-points.

Via ESPN

Steve Clifford n'aura pas mis longtemps à rebondir ! Débarqué de son poste des Charlotte Hornets au terme d'une dernière saison décevante, l'entraîneur vient d'être nommé à la tête du Orlando Magic. D'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, l'homme de 56 ans a signé un contrat de 4 ans avec la franchise floridienne. Après l'échec de Frank Vogel à mettre de l'ordre à Orlando, Clifford va se retrouver face à un sacré défi. Avec une masse salariale gonflée à bloc et un effectif limité, le Magic va devoir procéder à des changements. L'objectif ? Repartir sur une reconstruction saine.

Steve Clifford, le profil parfait pour Orlando ?

Malgré son récent renvoi de Charlotte, Clifford dispose toujours d'une bonne cote de popularité en NBA. Son travail aux Hornets, qui ont atteint les Playoffs à deux reprises en 5 ans sous ses ordres, a toujours fait l'objet de louanges. Toujours selon ESPN, le président du Magic Jeff Weltman a considéré que l'ancien coach de Charlotte réunissait toutes les qualités nécessaires pour faire progresser ce jeune groupe. Avec son sens tactique et sa discipline, Steve Clifford risque effectivement de bouger les jeunes talents d'Orlando. Reste à savoir si cela sera suffisant pour réellement faire décoller cette équipe des profondeurs du classement.

Qui va avoir la chance de diriger l’excitant projet des Milwaukee Bucks ? La tentation d’entraîner un joueur de la trempe de Giannis Antetokounmpo attire les candidats, et non des moindres.

Après avoir regardé un peu partout, l’heure des entretiens a sonné dans le Wisconsin. Milwaukee a d’ores et déjà rencontré l’assistant des San Antonio Spurs, Ettore Messina, ce samedi.

Aujourd’hui, le front office des Bucks a pris la température auprès d’un profil un peu plus expérimenté en la personne de Steve Clifford. Récemment remercié par les Charlotte Hornets, il figure aussi sur les tablettes des Phoenix Suns.

Le reste des candidats à ce poste si convoité ne donne pas plus d’indications sur la priorité pour les Milwaukee Bucks. Recherchent-ils plutôt un coach expérimenté (Mike Budenholzer, David Blatt, Monty Williams) ou bien vont-ils privilégier un nouveau profil (Becky Hammon, James Borrego) ? La semaine à venir s’annonce décisive.

Steve Clifford va-t-il devenir le nouveau coach des Phoenix Suns ? Loin des passionnantes joutes qui agitent les playoffs, cette question fait actuellement réagir dans l’Arizona.

La franchise va mettre un terme à l’expérience (peu judicieuse) Jay Triano. Par contre, l’intérimaire ne connaît toujours pas l’identité de son successeur. Une décision qu’il vaudrait mieux prendre avant la draft, évènement majeur pour la future saison des Suns.

Le profil de Clifford plairait au front office de Phoenix. Il a récemment été remercié par les Charlotte Hornets. Son bilan reste mitigé en Caroline du Nord, avec de bons débuts pour finalement décevoir lors des deux dernières saisons.

Cependant, il ne faut pas s’emballer sur cette piste. La liste des cibles des Suns ne cesse de s’agrandir chaque jour (Mike Budenholzer, Jason Kidd, Vinny Del Negro, Igor Kokoskov etc..). Surtout, Steve Clifford a souffert de problèmes de santé cette saison. La possibilité de le voir prendre une année sabbatique pour se reposer reste à envisager.

Fin de l'aventure pour Steve Clifford chez les Charlotte Hornets ! Après les licenciements de Jeff Hornacek des New York Knicks et de Frank Vogel du Orlando Magic, il s'agit du 3ème entraîneur débarqué au terme de cette saison régulière. Avec l'ambition de se qualifier pour les Playoffs, les Hornets ont raté leur saison. Pour rappel, ils ont terminé 10èmes avec un bilan de 36 victoires pour 46 défaites. Incapable de finir dans le Top 8 de la Conférence Est malgré les performances de Kemba Walker, Clifford n'aura pas résisté aux importants changements en cours au sein de la franchise de Michael Jordan.

NEWS: The @hornets have relieved Head Coach Steve Clifford of his head coaching duties.

— Charlotte Hornets PR (@HornetsPR) 13 avril 2018

Steve Clifford out, une page blanche pour Mitch Kupchak

Nommé à la tête de cette franchise en mai 2013, Clifford aura réalisé de bonnes choses. En imposant notamment sa philosophie défensive. Mais ces dernières années, cette équipe a stagné, voire régressé, et n'a pas été capable de passer un cap. Nommé président et General Manager des Hornets en début de semaine, Mitch Kupchak va pouvoir ainsi repartir d'une page blanche. Si le choix du futur coach de Charlotte sera important, l'ancien patron des Los Angeles Lakers devra également prendre des décisions fortes au sein de l'effectif pour relancer cette formation.

Nicolas Batum a retrouvé des couleurs depuis le All-Star Break. Comme nous vous l'expliquions récemment, le Français a été impressionnant à la passe ces dernières semaines. Retrouvant ses qualités "all-around" et ses sensations, l'ailier des Charlotte Hornets monte ainsi clairement en puissance. Cette nuit, il a sans aucun doute signé l'un de ses meilleurs matches de la saison : 29 points, 12 rebonds et 7 passes décisives. Il a donc frôlé le triple-double, mais a été surtout déterminant dans le succès des siens contre les Phoenix Suns (122-115). Bien évidemment, il ne faut pas s'emballer. Les Suns, surtout diminués par des absences, ne représentent pas un vrai test. Mais petit à petit, Batum confirme ses progrès.

Steve Clifford encense Nicolas Batum

En manque de confiance après 5 défaites de suite, les Hornets ont savouré cette victoire. Avec le rôle majeur joué par Batum sur cette partie, son coach Steve Clifford l'a bien évidemment encensé.

"Il a réussi à mettre des paniers, c'est bien sûr évident vu ses stats. Je pense que si vous prenez ses stats sur les 5 dernières semaines, il a eu un triple-double, a eu un match à 31 points, un autre à 24, il joue donc vraiment bien. Quand il se trouve en rythme et en forme, tout va bien. Il ne faut pas oublier qu'il a eu un mauvais début de saison. Il n'a pas eu pré-saison, c'était donc difficile pour lui", a rappelé Steve Clifford devant les médias.

Après les galères connues en début de saison, Nicolas Batum retrouve son niveau. Et même si les Hornets semblent largués dans la course aux Playoffs, une belle fin de saison du Tricolore sera importante, notamment pour son avenir dans le projet de cette équipe.

Enterré après son expérience ratée aux Los Angeles Lakers, Dwight Howard renaît de ses cendres depuis son arrivée cet été à Charlotte. S'il est toujours aussi solide au rebond (12,7 prises), c'est offensivement que le rendement de D12 interpelle. Pourtant censé être la troisième option offensive des Hornets, Howard n'a jamais marqué autant de points (15,7) depuis sa seconde saison à Houston en 2014-2015. Seulement chez les Rockets, il était censé être le lieutenant de James Harden, donc amener à avoir bien plus de responsabilités. C'est donc une sorte de résurrection inattendue pour l'ancien big man du Magic.

"Si je revenais en arrière pour dire à nos entraîneurs à Orlando et les nôtres ici, qu'il allait jouer à ce niveau aujourd'hui, avec l'état dans lequel est son genou, il m'auraient dit 'no way'. Vous parlez d'un gars qui a eu une opération majeur au genou et au dos. Vous ne pouvez jamais savoir ça", a expliqué son entraîneur Steve Clifford.

En plus de ses bons chiffres en terme de scoring, on peut également constater une agressivité offensive retrouvée. Il n'a jamais autant shooté, que ce soit de manière générale et aux lancers-francs depuis quatre ans. Assistant coach à son époque d'Orlando, Clifford a également insisté sur le fait que son joueur surveille de très près son physique, que ce soit pendant la saison ou en dehors.

Steve Clifford était particulièrement remonté contre ses joueurs à l'issue de la défaite de Charlotte, battue sur le fil cette nuit par Miami. Alors que les Hornets étaient parvenus à inverser la tendance dans match mal engagé avant de prendre les commandes de la partie dans le troisième quart, le technicien a littéralement torpillé ses troupes en accusant ces derniers d'avoir saboté une victoire qui leur tendait les bras.

« Nous avons complètement massacré le quatrième quart temps. Et ça a commencé dès les deux premières possessions », a expliqué l'entraîneur des Hornets au Charlotte Observer.

« On menait de 10 points et nous avons commis une erreur sur le premier système mis en place par Miami pour Olynyk alors que c'était quelque chose qu'on avait vu hier et aujourd'hui. Sur le deuxième système pour Olynyk, on a commis une autre erreur qui nous a réduit notre avance de 10 à 4 points. Avec le retour des titulaires sur le terrains, on reprend 10 points d'avance avant de laisser Ellington marquer à 3-points. Avec 5 minutes 30 à jouer, on avait une chance de plier le match... C'est terrible mais c'est comme ça. »

Les errances défensives et les trop nombreuses pertes de balles des Hornets dans le dernier quart ont effet coûté la victoire aux joueurs de Caroline du Nord qui menaient pourtant encore 10 longueurs (99-89) à moins de 5 minutes de la fin du match.

« On a fait des erreurs en fin de rencontre avec plusieurs pertes de balle mais c'est un match qu'on aurait dû gagner avec un écart de 10 ou 15 points si on avait défendu comme on était supposés le faire. Je leur ai dit que dans le seul quatrième quart temps, on avait commis six ou sept erreurs sur des choses qu'on avait vues hier. Des trucs sur lesquels on avait travaillé directement et que nous avons encore bossé le matin. C'est de cette manière qu'on devient une équipe qui gagne deux matches avant d'en perdre un comme nous l'avons fait. »

A moins de 40 secondes de la sirène, Charlotte comptait encore 5 points d'avance. Le moment chois par James Johnson pour ramener les siens à 2 points sur un dunk à deux mains avant d'égaliser quelques secondes plus tard suite à un ballon perdu par Nicolas Batum sur la remise en jeu.

Un double coup de poignard venu concrétiser les efforts réalisés dans le dernier acte par Wayne Ellington et Kelly Olynyk qui offrira finalement la victoire aux siens sur un lancer franc à la toute dernière seconde (106-105).

« C'est juste un manque total de concentration, d'intensité, de technique et de connaissance de l'adversaire. C'est terrible. Encore une fois, on sait qu'Olynyk est capable de scorer mais ce sont deux erreurs qui nous font passer de +10 à +4. Ellington nous a tué... Le match était presque fini , on doit jouer comme si notre vie en dépendait... et on leur donne un 3-points sur un système qu'ils utilisent depuis cinq ans... C'est décevant, ça doit changer. »

Voilà en tout cas qui devrait pas aider Steve Clifford à se débarrasser de ses migraines...