Les Raptors n’ont jamais vraiment caché l’importance de Kyle Lowry dans leur histoire. Mais ce week-end, Toronto a encore franchi un cap dans l’hommage rendu à celui que beaucoup considèrent désormais comme le « GROAT », le Greatest Raptor of All Time. Environ 1 500 personnes se sont réunies samedi à Maple Leaf Square pour célébrer l’ancien meneur, récemment retraité après avoir signé un contrat symbolique d’une journée afin de terminer officiellement sa carrière sous le maillot des Raptors.
Anciens coéquipiers, supporters et membres de l’organisation étaient présents, avec notamment DeMar DeRozan, Fred VanVleet, Danny Green, C.J. Miles ou encore Terrence Ross.
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Toronto avait même installé pour l’occasion une statue commémorative du Raptor aux couleurs de Lowry, avec le numéro 7 et la référence à son statut de « Greatest Raptor of All Time ». Mais le symbole le plus fort est peut-être venu de la ville elle-même : la maire Olivia Chow lui a remis les clés de Toronto pour saluer aussi bien son impact sportif que son implication dans la communauté.
« Je suis touché par tout ça », a expliqué Lowry, qui avait lui-même tenu à organiser une partie des festivités autour des fans. « Ils représentent tout. Rien de tout ça n’aurait été possible sans eux. »
L’affection est évidemment réciproque. DeMar DeRozan n’a pas hésité à présenter son ancien partenaire comme « le plus grand Raptor de tous les temps », tandis que C.J. Miles l’a décrit comme l’un des architectes de la culture qui a permis à Toronto d’atteindre le sommet en 2019.
Et l’hommage est encore loin d’être terminé. Le 10 janvier prochain, le numéro 7 de Lowry rejoindra officiellement les hauteurs de la Scotiabank Arena. Il deviendra seulement le deuxième joueur de l’histoire de la franchise à voir son maillot retiré, après Vince Carter.
Lowry, lui, aimerait déjà que Toronto ne s’arrête pas là. Il a profité de la célébration pour réclamer que le numéro 10 de DeRozan connaisse un jour le même sort. Pour le moment, néanmoins, Toronto célèbre son meneur de cœur. Pas forcément le joueur le plus talentueux passé par la franchise, ni son meilleur scoreur, mais probablement celui qui incarne le mieux toute une époque des Raptors.