La mort de Brandon Clarke, survenue le 11 mai dernier à seulement 29 ans, avait déjà profondément marqué les Memphis Grizzlies et la NBA. Le rapport complet du médecin légiste du comté de Los Angeles permet désormais de mieux comprendre les circonstances du décès de l’ancien intérieur de Memphis. Et certains détails sont particulièrement douloureux.
Brandon Clarke est décédé des effets combinés de l’héroïne et de la cocaïne. Sa mort a été officiellement classée comme accidentelle. L’autopsie révèle également la présence de plusieurs médicaments sur ordonnance dans son organisme, dont de l’oxycodone, des anxiolytiques et des relaxants musculaires. Ces produits ont été détectés à des niveaux considérés comme thérapeutiques, mais leurs effets combinés ont néanmoins été retenus comme un facteur ayant contribué au décès.
Une lutte contre les addictions
Le rapport apporte surtout un nouvel éclairage sur les difficultés personnelles rencontrées par Clarke. D’après les éléments rapportés par The Athletic, l’ancien joueur des Grizzlies avait une histoire de consommation de drogues et avait déjà effectué plusieurs séjours en réhabilitation.
Brandon Clarke, joueur des Grizzlies, meurt à 29 ans
Le soir du 11 mai, son agent ne parvenait plus à le joindre. Il a alors demandé à son colocataire de vérifier où il se trouvait. Celui-ci pensait initialement que Clarke faisait une sieste ou était parti s'entraîner. À la demande insistante de son agent, il est finalement allé vérifier dans sa chambre et l'a découvert inconscient. Les secours l'ont déclaré mort sur place.
L'enquête n'a par ailleurs relevé aucun signe apparent de violence ou de blessure mortelle.
Plusieurs substances retrouvées dans son environnement
Le rapport d'autopsie décrit également ce qui a été découvert dans la chambre de Clarke et dans la salle de bains attenante : des cigarettes électroniques, des produits à base de cannabis, des seringues, des peptides injectables ainsi qu'une boîte de Narcan, un médicament utilisé pour inverser les effets d'une overdose aux opioïdes.
Les enquêteurs ont également retrouvé dans la maison une assiette contenant une substance blanche poudreuse, sur l'îlot de la cuisine. La toxicologie a par ailleurs détecté de la mitragynine, un composé issu du kratom, ainsi que les différents médicaments sur ordonnance. Le rapport précise toutefois que les effets de l'héroïne et de la cocaïne constituent la cause du décès.
Ces révélations donnent une dimension encore plus tragique à la disparition de Brandon Clarke. Drafté en 21e position en 2019, il avait passé l'intégralité de sa carrière NBA à Memphis. En 309 rencontres, il avait compilé 10,2 points et 5,5 rebonds de moyenne, s'imposant comme l'un des joueurs les plus appréciés de la franchise.
Ses dernières saisons avaient toutefois été fortement perturbées par les blessures. Après une opération du genou, puis une blessure au mollet, il n'avait disputé que deux rencontres lors de la saison 2025-2026. Quelques semaines avant sa mort, Clarke avait également été arrêté dans l'Arkansas dans une affaire impliquant notamment la possession d'une substance contrôlée.
Quid de son contrat ?
Derrière le joueur NBA et le coéquipier apprécié se dessinait donc une réalité beaucoup plus difficile. À 29 ans, Brandon Clarke était engagé dans une lutte personnelle contre une addiction qui lui aura finalement coûté la vie.
Brandon Clarke avait encore une saison à 12,5 millions de dollars sur son contrat avec Memphis au moment de sa mort. Si les Grizzlies ont officiellement résilié son contrat le 3 juillet et ne verseront pas directement cette somme à sa succession, cela ne signifie pas pour autant que sa famille perdra cet argent. Une assurance-vie avait été souscrite dans le cadre du contrat et devrait permettre de verser l'intégralité des 12,5 millions de dollars à la succession de Clarke. Son agent, Mark Bartelstein, a d'ailleurs confirmé que le contrat était entièrement protégé en cas de décès. La somme ne pèsera par ailleurs pas sur la masse salariale de Memphis pour la saison 2026-2027.