À New York, la fête du titre a vite laissé place aux discussions de gros sous. Avec Karl-Anthony Towns et Josh Hart éligibles à une prolongation, mais des négociations qui n’avançaient pas, les Knicks ont annoncé la semaine dernière qu’ils mettaient le dossier en pause. Priorité au basket et à la défense du trophée.
Une méthode qui ne choque pas Carmelo Anthony. L’ancienne star de la franchise, désormais membre du Hall of Fame, estime même que New York a bien fait de couper les discussions.
« Je pense que ce sont des moments heureux. Je pense simplement que les choses vont tellement vite aujourd’hui : on a le temps de célébrer le titre, puis les affaires reprennent comme d’habitude, non ? Les affaires doivent continuer », a expliqué Anthony lundi, depuis les studios de NBC Sports, où il prépare sa deuxième saison comme consultant.
« Je pense que c’était important pour eux d’arrêter les discussions et de simplement se dire : on s’en occupera, mais à la fin de la saison. »
Les Knicks ont, eux, annoncé une reprise des échanges plus tard dans la saison. Reste que pour les joueurs concernés, mettre les chiffres de côté ne se fait pas forcément aussi facilement que ranger les confettis.
Towns, All-Star lors de chacune de ses deux saisons à New York, n’a pas caché sa déception devant le manque d’avancées. Il a également indiqué que l’annonce de vendredi était « une nouvelle pour moi ». Pour la communication interne, il reste donc un peu de travail.
Le pivot peut prétendre à 276 millions de dollars sur quatre ans. Il doit toucher 57 millions cette saison et dispose d’une option joueur à 61,1 millions pour 2027-28.
Hart, qui percevra 21 millions cette saison, s’est montré moins contrarié. Il a toutefois déjà évoqué les implications possibles d’une absence d’accord à l’approche de la date limite des transferts, en février. New York détient une option à 22,4 millions sur sa saison 2027-28.
Melo reste confiant dans la capacité des deux camps à trouver une issue respectueuse. Il connaît bien Leon Rose, l’actuel président des Knicks, qui était son agent lors de son arrivée à New York en 2011. Très présent pendant le parcours vers le titre, Anthony veut surtout que le terrain reprenne la première place.
« Quoi qu’il doive arriver, ça arrivera. Mais pour l’instant, faisons du basket la priorité absolue. Allons défendre ce titre. Et je pense que les deux parties le comprennent. »
Melo valide donc la pause. Reste à faire en sorte que les contrats cessent réellement d’occuper les conversations. Pour l’instant, on en parle encore pas mal...