Début de saison canon pour les Los Angeles Lakers. La franchise hollywoodienne occupe la première place de la Conférence Ouest et dispose même, à égalité avec les Philadelphia Sixers, du meilleur bilan en NBA avec 9 victoires en 11 matches. Les performances spectaculaires de Luka Doncic (40,1 points de moyenne) y sont évidemment pour beaucoup. Mais les Californiens ont décroché un succès convaincant contre les Detroit Pistons en l’absence du Slovène, avec cette fois-ci 43 points d’Austin Reaves.
CQFR : Austin Reaves fait du Luka
La preuve que l’équipe possède deux armes offensives de tout premier plan. L.A. est d’ailleurs, et de loin, la meilleure attaque de la ligue avec 121 points marqués sur 100 possessions. Mais il y a aussi deux catégories statistiques, cette fois défensives, dans lesquelles les Lakers s’illustrent. Ils sont en effet troisièmes aux interceptions (10,3) et troisièmes aux contres (6,5). Aucune autre franchise ne se hisse simultanément dans le top-3 de ces deux classements. Serait-ce le signe d’un progrès éventuel de Doncic ou Reaves dans le domaine ? Le niveau d’effort du premier nommé a par exemple été salué durant les premières semaines de compétition. Il n’est pas devenu un bon défenseur mais il n’est pas absolument catastrophique non plus.
Il faut aussi reconnaître que le management a su construire un effectif adapté à ses deux maestros (enfin, surtout un). Matisse Thybulle, Walker Kessler et Jake LaRavia sont trois joueurs de devoir qui assurent justement un plancher défensif autour de Luka Doncic et Austin Reaves. Ils ne sont pas dans le cinq majeur par hasard.
Maintenant, on dit souvent que les blocks et les steals ne traduisent pas nécessairement du niveau d’un joueur ou d’une équipe en défense. La preuve avec une autre stat, sans doute plus parlante. Les Lakers ont aujourd’hui la… 21eme défense du championnat. Avec 114 points encaissés sur 100 possessions. Ça reste donc une faiblesse de cette formation.