Christian Lorng : de débutant à Wake Forest en trois ans

Deux fois All-Star, champion NCAA et MOP en 88, numéro 1 de la Draft cette année-là : Danny Manning a un CV impressionnant. Il y a moins de 4 ans, Christian Lorng (2,08 m) ne le connaissait pas. Il ne savait même pas jouer au basket à vrai dire. Il y a quelques jours, il donnait pourtant son accord à l’ancien NBAer pour jouer sous ses ordres la saison prochaine à Wake Forest. Le programme qui a formé Tim Duncan, Chris Paul, Jeff Teague ou encore John Collins. Rien que ça. Retour sur le parcours hors-norme d’un big man qui aurait pu - qui aurait dû, même - arrêter le basket au bout de quelques mois. BasketSession : Tu viens de signer à Wake Forest, mais tu as commencé le basket très récemment. Comment tu y es venu ? Christian Lorng : J'ai commencé il y a presque quatre ans, à l'Union Elite U17 France, avec Coach Cédric (Cédric Vaillant - ndlr). C'est un ami de classe qui m'a dit "Tu es grand, tu devrais jouer au basket, viens avec moi, on va voir ce que ça donne”. Un an après, je partais aux Etats-Unis, en lycée. J'ai commencé tard, mais j'ai travaillé plus que les autres pour pouvoir arriver où je suis. Du coup, j'avais pas l'impression d'avoir du retard. BasketSession : Tu bossais combien de temps par jour à cette époque ? Christian Lorng : Quand il n’y avait pas cours, c'était 4 à 5h. Les semaines normales, c'était 1h30 à 2h par jour. A la fois en club, mais aussi en dehors avec Coach X (Xavier Calvaire, qui organise des camps en France et aux USA, propose des entraînements individualisés et des services de placement aux USA pour les étudiants-athlètes de différents niveaux - ndlr), qui était ami avec Coach Cédric. Avec l’Union Elite, j’avais joué contre son équipe. Il m'a vu, il a été impressionné et m'a demandé si ça me dirait de faire quelque chose dans le basket. Avec lui, c’était des entraînements individuels. Travailler sur les fondamentaux, les shoots. Même les double-pas, je galérais au début et j'ai travaillé dessus avec Xavier. C’est d’ailleurs grâce à lui que je suis parti aux USA.

Si j'étais resté en France, j'aurais arrêté le basket l'année suivante pour les études. Ce n'était pas possible pour moi de concilier les deux.

BasketSession : Comment ça s’est passé ? Christian Lorng : Au premier match que j'ai joué contre son équipe, il a parlé avec mon coach, il lui a dit qu'il m'aimait bien comme joueur, qu’il trouvait qu’il y avait un vrai truc à faire et que je pourrais utiliser le basket pour faire des choses plus grandes que ce que j’avais l’opportunité de faire à cette époque. J’ai eu la chance que mon coach, Cédric, soit ouvert à ce discours. Donc, Xavier est entré en contact avec moi, il m'a dit qu'il aimerait que j'aille aux Etats-Unis. Quelques mois plus tard, je partais. Avec son réseau, il a tout géré, moi je n’y connaissais rien du tout. Sans lui, ça n'aurait pas été possible en fait. Tout ce que j'ai eu à faire était de remplir et signer les papiers pour l'école. BasketSession : Pourquoi ce choix de partir aux USA ? Christian Lorng : C'était vraiment nécessaire, je pense : si j'étais resté en France, j'aurais arrêté le basket en fait, l'année suivante. J'aurais arrêté pour les études. Ce n'était pas possible pour moi de concilier les deux. Surtout que j’avais des problèmes familiaux. J’ai pesé le pour et le contre. Je me suis dit que c'était la meilleure opportunité pour moi, que dans le pire des cas, je pourrais être bilingue. Là, je peux déjà parler anglais directement, c'est déjà un plus pour plus tard. Et puis à côté de ça, je savais que je pouvais atteindre un meilleur niveau en basket, parce que le basket ici est plus développé. BasketSession : Tu arrives donc au lycée Wesley Christian. Comment ça se passe au début ? Il y a une sorte de choc culturel ? Christian Lorng : Oui, il y a un choc culturel direct. Le premier truc, c'est la langue. Dès que je suis arrivé, car j'ai fait le voyage tout seul. Il a fallu que je me débrouille. J'étais pas très bon en classe en anglais, du coup c'était un peu une barrière. Mais je me suis habitué très rapidement. En trois ou quatre mois, j'arrivais à comprendre tout ce qu'ils disaient. En six, sept mois, je me faisais comprendre. C'est allé vite. A Wesley Christian, ils m'ont vraiment aidé et encadré. Ils se sont plus focalisés sur le fait de pouvoir parler vite et comprendre, que sur d'autres choses. BasketSession : Après Wesley Christian, tu vas dans une école militaire. Christian Lorng : Oui on a fait le choix d’aller à Hargrave, une école militaire en Virginie, qui est excellente au niveau académique et sportif. Ils sont souvent dans le Top 5 du pays. Cette année, on a eu 33 victoires et 3 défaites. C’était intéressant, surtout qu’on jouait contre des powerhouses, les meilleures écoles. C’était un peu compliqué la partie militaire, au début, et il y avait plus d’entraînements là-bas. Il a fallu s’adapter, mais, en venant de France aux USA, j’avais déjà l’habitude de devoir m’adapter. BasketSession : A quoi ressemble la journée-type d’un lycéen basketteur ? Christian Lorng : En high school, c'est vraiment les cours le plus important. Donc le matin, tu te réveilles, tu te prépares pour l'école. Et quand les cours se terminent, vers 15h, tu as direct l'entraînement, pour deux ou trois heures. Après, tu dois faire tes devoirs. A Hargrave, comme c’est militaire, le réveil était hyper tôt, à 6h, on devait aller devant un grand bâtiment s'aligner, il faisait le décompte des personnes. Après petit déjeûner et on enchaînait la journée classique. Là-bas, avant la saison, il y avait deux entraînements par jour, une heure le matin et 2h30 l'après-midi six jour sur sept. Dès que la saison a commencé, on ne s'entraînait que 2h30 par jour.