Les Knicks sont champions NBA, mais visiblement pas rassasiés. À quelques jours du début du training camp, New York a décidé d’organiser un joli casting pour compléter son effectif et il y aura du monde à l’audition : Bruce Brown, James Wiseman, Ochai Agbaji, John Konchar et Drew Eubanks ont tous rejoint les Knicks avec l’espoir de décrocher une place pour la saison régulière.
Brown, Wiseman et Agbaji ont officiellement signé des contrats Exhibit 9, tandis que Konchar et Eubanks ont également été recrutés sur des deals non garantis. Cinq joueurs qui ne sont pas exactement des inconnus. Tous ont déjà une expérience significative en NBA et certains pourraient tout à fait prétendre à quelques minutes dans la rotation d’une équipe ambitieuse. Problème, en l’état, il n’y aura vraisemblablement de place que pour un seul d’entre eux. Les Knicks comptent 13 contrats standards et, même si deux spots sont théoriquement vacants, leur situation vis-à-vis du second apron ne leur permet d’ajouter qu’un salaire minimum supplémentaire sans autre mouvement.
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Le nom le plus ronflant est sans doute celui de Bruce Brown. Champion avec Denver en 2023, le couteau suisse de 30 ans sort d’une saison durant laquelle il a disputé les 82 matches des Nuggets, pour 7,9 points, 3,9 rebonds, 2,1 passes et 1 interception de moyenne. Son énergie, sa polyvalence défensive et sa capacité à remplir plusieurs fonctions semblent parfaitement compatibles avec l’identité des Knicks.
Wiseman représente un pari très différent. Ancien deuxième choix de la Draft 2020, le pivot n’a jamais réussi à confirmer les immenses attentes placées en lui, avec des blessures qui ont largement perturbé son parcours. Il n’a joué que cinq matches NBA lors des deux dernières saisons. À 25 ans, il dispose néanmoins encore d’un profil physique suffisamment intrigant pour tenter une nouvelle relance. Petit détail intéressant, Mike Brown était assistant à Golden State lors des premières saisons de Wiseman chez les Warriors.
Le casting se divise d’ailleurs assez naturellement en deux catégories. Brown, Agbaji et Konchar sont trois options supplémentaires sur les postes extérieurs, avec des profils davantage tournés vers la défense, la polyvalence et le travail de l’ombre. Eubanks et Wiseman, eux, semblent devoir se disputer le rôle de troisième pivot derrière Karl-Anthony Towns et Andre Drummond. Un besoin qui n’est pas anodin après les départs de Mitchell Robinson et Ariel Hukporti durant l’intersaison.
New York avait déjà utilisé une méthode similaire il y a un an. Landry Shamet, Malcolm Brogdon et Garrison Mathews avaient notamment été conviés au camp avec l’idée de se battre pour une place. Shamet avait finalement gagné son ticket avant de devenir un véritable joueur de rotation de l’équipe championne.