Décrocher un titre peut transformer le statut d'une équipe. Mais Josh Hart refuse de considérer les New York Knicks comme la formation que toute la NBA cherchera désormais à faire tomber.
Présent mercredi à l'US Open, le joueur des Knicks est passé par le plateau d'ESPN et a expliqué comment les champions en titre abordaient leur défense du titre. Selon lui, New York n'est justement pas suffisamment considéré comme un favori pour avoir réellement une cible dans le dos.
« Je ne pense pas que nous ayons une grosse cible sur nous parce que je ne pense pas que qui que ce soit nous choisisse pour gagner à nouveau », estime Hart. « Nous nous en servons comme motivation. Nous sommes toujours les chasseurs, nous ne sommes pas satisfaits avec un seul titre. »
Un discours qui rejoint celui tenu récemment par Jalen Brunson. Le MVP des dernières Finales expliquait vouloir déjà oublier le trophée remporté la saison dernière pour retrouver le même état d'esprit.
Les Knicks veulent encore chasser
New York vient pourtant de mettre fin à une attente de plus d'un demi-siècle en remportant son premier titre NBA depuis 1973. Les Knicks ont successivement éliminé les Atlanta Hawks, les Philadelphia Sixers et les Cleveland Cavaliers à l'Est avant de battre les San Antonio Spurs en Finales.
Mais le statut de champion ne change donc pas la manière dont Hart souhaite aborder la nouvelle saison.
« Évidemment, le prochain objectif est d'en décrocher un autre », poursuit-il. « Donc nous sommes les chasseurs et nous aimons jouer à ce jeu-là. »
Réussir un doublé constituerait d'ailleurs une performance devenue particulièrement rare en NBA. Aucune équipe n'a conservé son titre depuis les Golden State Warriors en 2018.
La quête des Knicks commencera le 20 octobre au Madison Square Garden avec une affiche particulièrement relevée contre les Philadelphia Sixers de LeBron James. Une soirée qui sera également celle de la remise des bagues de champions.
« J'ai hâte de recevoir cette bague », reconnaît Hart. « Ça va être une soirée géniale. Ce sera électrique. »
Une cérémonie pour célébrer le passé, donc. Mais à écouter Hart, certainement pas pour s'en satisfaire.