Stephen Curry et les Golden State Warriors sont toujours debout ! Dos au mur avant ce déplacement à l’Intuit Dome, les hommes de Steve Kerr ont réussi un gros coup en sortant les Clippers du play-in tournament (126-121), au terme d’un match longtemps indécis, puis complètement renversé dans un quatrième quart-temps de très haut niveau.
Grâce à cette victoire, Golden State s’offre un dernier sursis et ira défier Phoenix pour tenter d’arracher la dernière place qualificative pour les playoffs à l’Ouest.
Pendant trois quart-temps, les Clippers ont pourtant donné le sentiment de maîtriser leur sujet. Sérieux, agressifs, poussés par leur public, ils ont abordé l’ultime période avec six points d’avance et une vraie dynamique. C’est justement à ce moment-là que les Warriors ont rappelé qu’ils restaient une équipe à part, capable d’emballer une rencontre en quelques minutes.
Stephen Curry (35 points, 7/12 à 3-points en 36 minutes) a pris les choses en main alors qu’un plafond de temps de jeu semblait prévu pour lui. Il a forcé le destin, imposé son rythme et remis Golden State sur les rails au meilleur moment.
« C'est pour ça que Steph est revenu », a déclaré Steve Kerr. « À tous ceux qui pensaient que Steph aurait dû faire une pause pour le reste de la saison : c'est ce qu'il fait. C'est ce qu'il est. »
« La plupart des gens auraient abandonné », a déclaré Green après la rencontre dans un hommage appuyé à Steph Curry. « Surtout quand on se retrouve dans une situation pareille : il quitte l'équipe, on est en septième position, puis il revient et on est dixièmes. Coincés à la dixième place. La plupart des joueurs choisiraient de se remettre en forme tranquillement et de ne revenir que l'année suivante. »
Steph Curry et Jimmy Butler se lâchent dans le vestiaire
Draymond Green a éteint Kawhi
Autour de lui, plusieurs cadres ont répondu présent. Al Horford a été immense avec quatre paniers à 3-points consécutifs, tous inscrits dans un moment où chaque possession pesait très lourd. Et surtout, Draymond Green a livré un récital défensif sur Kawhi Leonard (21 points), particulièrement muselé dans le quatrième quart-temps.
Avec 4 interceptions, une lecture parfaite des actions et une intensité de tous les instants, Green a incarné l’âme défensive de Golden State dans le money time. Il faut aussi souligner les apports précieux de Gui Santos (20 points) et Kristaps Porzingis (20 points), décisifs à plusieurs séquences clés.
« Nous avons toujours réussi à revenir dans le match chaque fois qu'ils parvenaient à prendre l'avantage », a déclaré Kerr. « Une incroyable démonstration de courage, de combativité et de cohésion. Et puis, bien sûr, Steph et Dray ont pris les choses en main dans les dernières minutes. Draymond est le meilleur défenseur que j'aie jamais vu de ma vie. »
Pour les Clippers, la saison s’arrête là, malgré les efforts de Benedict Mathurin (23 points) et Darius Garland (21 points), pénalisé par les fautes dans les dernières minutes. Les Warriors, eux, continuent d’avancer et tenteront maintenant d’aller chercher le Thunder au premier tour. Vu l’ambiance créée par leurs supporters à Los Angeles cette nuit, jouer encore à l’extérieur ne semble clairement pas leur faire peur.
« Ce n’est pas pour rien que nous avons remporté quatre titres », a déclaré Kerr. « Parmi toutes les victoires que nous avons remportées ici - dont beaucoup où l’enjeu était bien plus important -, celle-ci figure parmi les plus marquantes. Compte tenu de notre situation actuelle, de notre âge, de la baisse de nos performances cette année et de nos blessures. Ce fut tout simplement une magnifique démonstration de volonté de gagner. »
Comment Draymond Green a étouffé Kawhi Leonard et sauvé les Warriors
