- Il y a encore deux ans, sa chute jusqu’au 17e choix de la Draft ressemblait à une petite bénédiction pour les Lakers. Aujourd’hui, Dalton Knecht pourrait carrément devoir se battre pour conserver sa place dans l’effectif.
Los Angeles arrive au training camp avec 16 joueurs sous contrat garanti, alors que seulement 15 pourront être conservés pour le début de la saison régulière. Selon Brett Siegel de ClutchPoints, Knecht et Jaden Hardy devraient faire partie des principaux joueurs concernés par cette bataille de fin de roster. Le journaliste va même un peu plus loin : il ne serait « pas surpris » que Knecht soit finalement celui sacrifié.
« Il va y avoir beaucoup de pression sur Dalton Knecht pour qu’il se batte pour cette place avec Jaden Hardy pendant le training camp. L’un des deux sera très probablement coupé et je ne serais pas surpris que ce soit Dalton Knecht. Mais cela dépend vraiment de ce qui va se passer pendant le camp. »
La situation dit beaucoup de la manière dont la cote de Knecht a chuté à Los Angeles. Auteur de 4,2 points en 10 minutes de moyenne la saison dernière, avec 34,2% de réussite à 3 points, l’ancien de Tennessee n’est jamais parvenu à s’installer durablement dans la rotation de JJ Redick. Il avait même effectué un passage par la G League.
Son histoire avec les Lakers était déjà devenue particulièrement étrange en février 2025. Knecht avait été envoyé à Charlotte avec Cam Reddish et du capital Draft dans le trade pour Mark Williams, avant que Los Angeles n’annule finalement l’échange après la visite médicale du pivot. Il était revenu quelques jours plus tard dans une équipe qui venait pourtant très clairement de montrer qu’elle était prête à s’en séparer.
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Cette fois, le danger paraît encore plus concret. Jovan Buha considère d’ailleurs que Knecht, Hardy et Bronny James se disputent actuellement deux places. Là encore, il s’agit d'une lecture de la situation et non d’une information provenant directement des Lakers.
Le couper n’est toutefois pas la seule solution à disposition de Rob Pelinka. Le dirigeant a confirmé que les Lakers allaient laisser la concurrence se dérouler pendant le camp et la présaison. Il a également évoqué la possibilité d’un trade de consolidation, avec par exemple deux joueurs envoyés ailleurs contre un seul, afin de revenir à la limite autorisée.
Knecht aura donc encore quelques semaines pour changer le scénario. Mais pour un joueur qui apparaissait comme l’un des steals potentiels de la Draft 2024 lorsqu’il est tombé jusqu’aux Lakers, devoir défendre sa place dans le roster à l’aube de sa troisième saison est déjà un sacré déclassement.