Domantas Sabonis ne va pas bouder dans son coin en attendant son prochain transfert. Selon Anthony Slater d’ESPN, le multiple All-Star a fait savoir aux Kings qu’il était prêt à se réinvestir pleinement et à adhérer au projet pour la saison prochaine.
Une attitude professionnelle après un été durant lequel Sacramento n’a pourtant pas caché sa volonté de tourner la page. Les dirigeants ont notamment rencontré Jalen Duren au début du mois de juillet avec l’idée de mettre en place un sign-and-trade entre les deux pivots. Detroit a rapidement fermé la porte, peu intéressé par l’idée d’abandonner son intérieur de 22 ans contre Sabonis.
Les Kings avaient également discuté avec Charlotte avant la Draft, alors que les Hornets possédaient les choix 14 et 18. L’idée était alors d’associer Sabonis à LaMelo Ball. Charlotte a finalement choisi de transférer son meneur et de s’engager plus franchement dans une reconstruction. Boston a également passé au moins un coup de téléphone pour se renseigner, sans que les échanges n’aillent beaucoup plus loin.
Sacramento avait déjà failli transférer Domantas Sabonis à Toronto en février contre un package comprenant RJ Barrett. L’impossibilité pour les Raptors de se débarrasser du contrat de Jakob Poeltl avait alors fait capoter l’opération. Quelques semaines plus tard, Sabonis avait dû mettre un terme à sa saison pour subir une opération après une déchirure partielle du ménisque.
Darius Acuff Jr a fait ses débuts en Summer League : du scoring et de la maladrese
Il va donc retrouver une franchise qui a ouvertement étudié son départ, mais aussi un effectif de plus en plus tourné vers la jeunesse. Darius Acuff Jr, sélectionné avec le septième choix de la Draft, a raconté que Sabonis lui avait envoyé un message quelques jours après sa sélection pour lui souhaiter la bienvenue et lui faire part de son enthousiasme à l’idée de jouer avec lui. Un premier signal positif pour des Kings qui auront besoin de la qualité de passe, des écrans et de l’intelligence offensive de leur pivot afin de faciliter les débuts de leur nouveau meneur.
Cela ne signifie pas forcément que Sabonis a retrouvé une place centrale dans les plans à long terme. Il lui reste deux années de contrat pour environ 94 millions de dollars et, bien qu’il soit éligible à une prolongation depuis juillet, Sacramento n’envisage pas actuellement de lui proposer un nouvel accord. Le joueur a également changé d’agence récemment pour rejoindre CAA Sports. Son avenir pourra donc rapidement redevenir un sujet, notamment à l’approche de la deadline.
Pour le moment, les deux camps semblent néanmoins prêts à faire fonctionner cette cohabitation forcée. Plus qu’une véritable réconciliation, il s’agit peut-être surtout d’une trêve : Domantas Sabonis jouera le jeu, tandis que les Kings continueront probablement de surveiller le marché.