La concurrence entre Dylan Harper et De'Aaron Fox a beaucoup fait parler la saison dernière. À mesure que le rookie prenait de l'importance chez les San Antonio Spurs, certains observateurs et supporters réclamaient même sa titularisation à la place de Fox.
De quoi alimenter les spéculations sur une possible tension entre les deux hommes. Interrogé par le journaliste Brandon Robinson, Harper a désormais tenu à les balayer.
« Je pense que ce qui est compris n'a pas besoin d'être expliqué », répond-il. « Fox m'a quasiment pris sous son aile pendant toute ma première année. Il m'a aidé et m'a permis de grandir dans cet environnement. Et le truc, c'est que lui et moi n'avons jamais eu de problème. »
Harper ne voit pas davantage leur coexistence sportive comme un obstacle. Avec Stephon Castle également présent, les Spurs disposent de plusieurs joueurs capables de créer avec le ballon.
« Je n'ai jamais vu de problème à jouer avec deux ou trois porteurs de balle sur le terrain. Tout le monde disait l'année dernière que ça n'allait pas fonctionner, ceci ou cela, mais je pense que ça a plutôt bien fonctionné cette année. Je pense que nous avons largement dépassé les attentes. »
« Je plaisante avec lui en disant que c'est un peu mon oncle »
Les discussions avaient notamment pris de l'ampleur pendant le parcours des Spurs jusqu'aux Finales NBA. Harper avait parfois émergé comme l'un des joueurs les plus importants de San Antonio derrière Victor Wembanyama, tandis que Fox avait connu des playoffs plus compliqués, notamment après une blessure à la cheville au deuxième tour contre les Timberwolves.
Mais Harper assure considérer son coéquipier comme une partie importante du présent et de l'avenir des Spurs.
« Tout ce qui m'intéresse, c'est de faire ce qu'il y a de mieux pour l'équipe et de gagner. Et il est un facteur majeur, une pièce très importante pour nous permettre de gagner maintenant et à l'avenir. »
Le jeune arrière va même beaucoup plus loin concernant leur relation personnelle.
« Je n'aurai jamais rien de mauvais à dire sur lui parce qu'au bout du compte, il m'a énormément appris », explique Harper. « Il m'a appris tellement de choses sur la ligue, sur la manière de travailler et de prendre le contrôle d'un match. »
Les deux joueurs seraient même particulièrement proches en dehors des terrains.
« Chaque fois que je vois son fils, chaque fois que je vois sa famille, nous sommes tous très proches. Lui et moi avons une super relation. Je plaisante tout le temps avec lui en disant que c'est un peu mon oncle. »
À en croire Harper, il y a donc bien une concurrence dans le backcourt très fourni des Spurs. Mais pas l'embrouille que certains imaginaient.