Les débuts de Giannis Antetokounmpo sous le maillot du Miami Heat ne se sont pas déroulés comme espéré. Malgré les 35 points de sa nouvelle superstar, la franchise floridienne a été largement dominée à domicile par les Minnesota Timberwolves (106-131).
Après cette première soirée compliquée, le double MVP a insisté sur un problème qui dépasse les simples difficultés offensives : le manque de confiance entre les joueurs.
« Nous devons nous faire confiance. Quand les choses ne vont pas dans notre sens, nous devons nous accrocher. Nous ne l'avons pas fait ce soir », a regretté Giannis.
« Nos efforts doivent être meilleurs. Et ça commence par moi. Je dois faire davantage d'efforts. C'est moi qui donne le ton. »
Face à Minnesota, Miami a notamment subi l'adresse extérieure exceptionnelle d'Anthony Edwards, auteur de 45 points avec 9 paniers à trois points, et de LaMelo Ball, qui en a inscrit 21 avec 5 tirs primés.
Les Wolves ont terminé avec 21 paniers à trois points, contre seulement 8 pour le Heat.
« Ils ont deux joueurs capables de réussir des tirs qui vous démoralisent. Il faut continuer à jouer malgré ça. Quand Edwards a commencé à rentrer ses tirs, nous nous sommes découragés et le match est devenu plus facile pour eux. »
Pour Antetokounmpo, les difficultés rencontrées ne doivent pas conduire son équipe à abandonner ses principes collectifs.
« Quand les choses ne se passent pas comme prévu, nous devons encore davantage nous faire confiance. C'est justement ce que nous n'avons pas fait ce soir. »
L'intégration de Giannis, mais aussi de Klay Thompson et Bobby Portis, demande encore des ajustements. Le cinq majeur du Heat n'a notamment disputé que deux rencontres de présaison ensemble, Bam Adebayo ayant été gêné par une légère blessure à l'aine.
Les difficultés ont été particulièrement visibles dans la circulation du ballon et l'espacement offensif. Miami n'a converti que 24,2 % de ses tentatives à trois points et a également été largement dominé au rebond (34 à 52).
« Notre attaque était très statique. Nous n'avons pas été aussi fluides que pendant la présaison. Je ne sais pas pourquoi. J'espère qu'en regardant les images, je pourrai mieux comprendre ce qui s'est passé. »
Giannis refuse néanmoins de tirer des conclusions définitives après une seule rencontre.
« Ce n'est qu'un match. Mais notre attaque et notre défense étaient complètement différentes de ce que nous avions montré pendant la présaison. Nous devons être meilleurs. »