Les Cleveland Cavaliers ont peut-être poussé un peu trop loin la patience de James Harden. Toujours sans nouveau contrat à la mi-août, le vétéran attend que sa franchise termine ses grandes manœuvres estivales. Mais cette attente pourrait désormais accélérer les choses… et condamner les pistes Peyton Watson et Jonathan Kuminga.
D’après Jake Fischer, Cleveland pourrait finir par abandonner ses discussions autour d’un sign-and-trade pour Watson ou Kuminga afin de régler définitivement le dossier Harden. L’insider s’interroge notamment sur le temps que l’ancien MVP acceptera encore de patienter.
« Harden a vraiment joué le jeu en attendant de re-signer avec Cleveland », explique Fischer. Les Cavaliers ont d’abord voulu conserver leur flexibilité pendant le feuilleton LeBron James, avant d’explorer différentes possibilités de sign-and-trade. « Je me demande simplement combien de temps James Harden sera encore prêt à attendre. »
Jusqu’ici, Harden a donc rendu service aux Cavs. En ne finalisant pas immédiatement son nouveau contrat après avoir décliné sa player option à 42,3 millions de dollars, il leur a permis de conserver davantage de marge de manœuvre pour remodeler l’effectif.
Peyton Watson toujours dans le viseur des Cavs
Le problème, c’est que les semaines passent. Cleveland s’est notamment positionné sur Peyton Watson, restricted free agent des Denver Nuggets, tout en gardant un œil sur Jonathan Kuminga. Marc Stein confirmait encore mercredi que les Cavaliers restaient une équipe à surveiller de près dans le dossier Watson. Mais il faudra bien, à un moment, choisir.
James Harden décline sa player option
La priorité des Cavs reste évidemment de conserver Harden, auteur de 23,6 points et 8 passes de moyenne la saison dernière et pièce majeure de leur parcours jusqu’en finale de Conférence Est.
Watson apporterait pourtant exactement le genre de profil que Cleveland recherche sur les ailes : jeunesse, taille, défense et marge de progression. Mais si les négociations avec Denver continuent de traîner, les Cavs pourraient décider qu’ils ont suffisamment attendu.
Et après avoir demandé à Harden de patienter pendant le dossier LeBron puis pendant les discussions pour Watson et Kuminga, Cleveland n’a probablement pas intérêt à tester beaucoup plus longtemps les limites de sa bonne volonté.