Neuf saisons ensemble, deux Finales NBA disputées, un titre remporté en 2024 et même pas une petite poignée de main pour les retrouvailles. La première confrontation entre Jaylen Brown et Jayson Tatum, cette nuit à Philadelphie, a donné lieu à une scène particulièrement gênante.
Quelques secondes avant l'entre-deux, Tatum s'est approché de son ancien coéquipier pour le saluer, lui donnant une petite tape sur le bras puis sur la poitrine. La réaction de Brown ? Aucune. Occupé à faire tourner le ballon sur son doigt, l'ailier des Sixers n'a pas daigné répondre à son ancien partenaire, ni même croiser son regard. Quelques instants plus tard, Tatum échangeait en revanche une chaleureuse accolade avec LeBron James.
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Une séquence qui n'a évidemment pas échappé aux caméras et qui donne une nouvelle dimension aux tensions entre les deux anciens « Jay Brothers ».
Depuis le transfert de Brown à Philadelphie cet été, les relations semblent particulièrement fraîches. L'ancien MVP des Finales avait notamment mis en doute la sincérité de Tatum lorsque ce dernier avait affirmé avoir été surpris par son départ. Une réaction à laquelle Tatum avait répondu en regrettant que leur histoire commune soit désormais réduite à des histoires de brouille.
« Je n'ai aucune animosité envers lui. Il n'y a pas de conflit entre nous. Ce qui me frustre, c'est qu'on ne parle pas suffisamment de ce que nous avons accompli ensemble, des matches gagnés, du titre, de la façon dont nous avons grandi ensemble », avait-il expliqué.
Brown avait de son côté assuré qu'il n'y avait pas de « beef », tout en glissant qu'il y avait peut-être « quelques côtelettes d'agneau avec de la sauce » (lamb chops and gravy). Une manière assez savoureuse de suggérer que tout n'était pas complètement réglé.
Dimanche encore, il avait été particulièrement clair sur la perspective de retrouver Tatum : « Il n'y a rien à se dire. Il est de son côté, je suis du mien. Nous essayons tous les deux de gagner. Rien à dire. Faites l'entre-deux. »
Il a manifestement tenu parole. Sur le parquet, Tatum a en tout cas eu le dernier mot avec 21 points et une large victoire des Celtics (123-101). Brown, rapidement gêné par les fautes, s'est contenté de 13 points. Ironie supplémentaire, c'est Paul George, envoyé à Boston dans l'échange impliquant Brown, qui a été le grand bonhomme de la soirée avec 36 points.
Après la rencontre, Brown a salué plusieurs de ses anciens coéquipiers, mais pas Tatum, alors occupé à répondre à une interview télévisée.
Les deux hommes assurent qu'il n'y a pas de conflit. Pour les retrouvailles chaleureuses, en revanche, il faudra repasser.