Joel Embiid n'en a pas terminé avec ses pépins physiques, mais les dernières nouvelles sont plutôt encourageantes. Après la victoire des Philadelphia Sixers contre les Toronto Raptors (123-112), Nick Nurse a souligné les progrès de son pivot dans ses déplacements.
L'entraîneur de Philadelphie avait notamment constaté une baisse de mobilité chez son joueur lors des dernières rencontres. Mais face à Toronto, il a retrouvé un Embiid plus à l'aise dans ses mouvements.
« Ça fait plaisir de voir qu'il retrouve cette vivacité dans ses déplacements. Quand il attaque le panier en dribblant, c'est qu'il se sent plutôt bien », a expliqué Nurse, dans des propos rapportés par Derek Bodner de PHLY Sports.
Une déclaration encourageante pour le MVP 2023, dont les problèmes physiques continuent pourtant de susciter des inquiétudes.
Une fasciite plantaire et de nouvelles alertes au genou
Joel Embiid a récemment révélé qu'il souffrait d'une fasciite plantaire (ou aponévrosite) depuis plusieurs semaines. Une douleur au niveau de la plante du pied qui a notamment affecté sa mobilité et ses performances.
Mardi, lors de la défaite contre les Boston Celtics, il avait également inquiété son équipe après une lourde chute, qui l'avait contraint à rejoindre temporairement les vestiaires.
Et jeudi, face aux Raptors, le pivot a connu une nouvelle frayeur.
Après une collision avec Ja'Kobe Walter sur un écran, Embiid a semblé souffrir du genou droit. Il a dû recevoir l'aide du staff médical avant de finalement reprendre la rencontre.
Malgré cet incident, le Camerounais a terminé avec 20 points, 4 rebonds et 3 passes décisives, à 7 sur 17 au tir.
Philadelphie doit continuer à le ménager
Si Nick Nurse se réjouit des progrès de son pivot, la gestion de son état physique reste un enjeu important pour les Sixers.
Philadelphie dispose heureusement d'autres options offensives pour éviter de trop solliciter Embiid. Face à Toronto, Tyrese Maxey a notamment inscrit 27 points et distribué 8 passes décisives, tandis qu'Anfernee Simons a ajouté 17 points.
Les Sixers doivent désormais enchaîner deux rencontres consécutives contre les Indiana Pacers et les Brooklyn Nets. Une séquence qui pourrait offrir l'occasion de ménager leur intérieur.
Pour le moment, les déclarations de Nick Nurse constituent donc un signal positif. Mais entre sa fasciite plantaire et ses alertes répétées au genou, la prudence reste de mise concernant Joel Embiid.