Kawhi Leonard ne voulait pas simplement quitter les Los Angeles Clippers, il souhaitait visiblement aller à Toronto. Alors que son retour chez les Raptors est désormais officiel, Shams Charania a révélé que plusieurs autres franchises avaient tenté de se positionner sur le joueur de 35 ans.
Deux ont même été nommées : les Detroit Pistons et les Minnesota Timberwolves.
« C'est complètement une décision de legacy pour Kawhi », a expliqué Charania sur TSN. « Il y avait des équipes, Detroit, Minnesota et d'autres, qui étaient intéressées par un trade pour lui, qui voulaient le récupérer et qui voulaient lui offrir une prolongation. »
Leonard entrait dans la dernière année de son contrat et disposait donc d'un levier important. Une franchise pouvait difficilement sacrifier des actifs conséquents pour le récupérer sans avoir l'assurance qu'il accepterait ensuite de prolonger.
Kawhi Leonard voulait écrire la suite à Toronto
D'après Charania, l'ailier s'est servi de cette situation pour écarter les destinations qui ne l'intéressaient pas et favoriser son retour au Canada.
« Il a pris une décision parce qu'il ne lui restait qu'une année de contrat, afin de faire le tri et de déterminer où il voulait jouer, où il voulait être », poursuit l'insider d'ESPN. « C'est donc une décision liée à sa legacy pour Kawhi Leonard. Il n'y a aucun doute là-dessus. »
Toronto a finalement récupéré Leonard contre Brandon Ingram, Gradey Dick, deux premiers tours de Draft non protégés, un swap au premier tour et deux futurs seconds tours.
Ce choix ramène évidemment Kawhi là où il a vécu l'une des saisons les plus marquantes de sa carrière. Arrivé en provenance des San Antonio Spurs en 2018, il n'avait passé qu'une année aux Raptors avant de rejoindre les Clippers. Mais cette unique campagne s'était achevée par le premier titre NBA de l'histoire de Toronto et son deuxième trophée de MVP des Finales.
Huit ans plus tard, Leonard revient avec l'occasion d'écrire une deuxième partie à cette histoire. Il sort en plus d'une saison à 27,9 points, 6,4 rebonds et 3,6 passes de moyenne avec Los Angeles.
Les Pistons et les Timberwolves étaient prêts à lui proposer un nouveau projet et une prolongation. Kawhi semble avoir préféré l'endroit où sa carrière possède déjà une place particulière dans l'histoire.
