Avec la plupart des joueurs NBA, on ne se méfie pas plus que ça des annonces du type « untel manquera deux ou trois matches pour soigner une inflammation du genou ». Pour Kawhi Leonard, l’expérience a malheureusement appris à être beaucoup plus prudent. Derrière ce genre de communication rassurante peut parfois se cacher une situation bien plus complexe. Alors qu’il évoluait à un niveau élite depuis plusieurs semaines et réalisait l’une de ses saisons les plus régulières depuis longtemps, le double MVP des Finales doit déclarer forfait pour la suite du road trip des Los Angeles Clippers.
Kawhi Leonard ne jouera donc pas à Washington ce lundi, à l’occasion du Martin Luther King’s Day, ni à Chicago mardi. Selon les informations de Chris Haynes, l’ailier a même été invité à quitter le déplacement de l’équipe pour retourner à Los Angeles, afin de suivre un traitement spécifique et de laisser son genou au repos. Un signal qui, sans être alarmiste en soi, incite forcément à la vigilance quand on connaît l’historique médical du joueur.
Sur le plan sportif, cette absence tombe à un moment délicat. Les Clippers restaient sur une dynamique positive, avec plusieurs victoires convaincantes qui leur ont permis de remonter jusqu’à la 10e place de la Conférence Ouest. Kawhi Leonard était au cœur de cette embellie, affichant une efficacité remarquable, une activité défensive précieuse et un leadership retrouvé.
Au vu de son niveau cette saison et de la forme actuelle de l’équipe, on espère sincèrement qu’il ne s’agit que d’un contretemps mineur. Mais difficile de ne pas repenser aux précédents épisodes, où des pépins présentés comme anodins s’étaient finalement transformés en absences prolongées. Pour les Clippers, comme pour Kawhi Leonard, la priorité reste claire : éviter à tout prix une rechute aux conséquences bien plus lourdes.
Kawhi Leonard est à 15-0 contre cette autre star NBA, mais qui est-ce ?