La Chine devra commencer sa Coupe du monde vendredi contre Team USA sans l'une de ses meilleures joueuses. Li Yueru est forfait pour toute la compétition après la perte de son passeport lors de son acheminement postal aux États-Unis. Une mésaventure assez invraisemblable à ce niveau, et surtout un énorme coup dur pour la sélection chinoise.
Clark, Malonga, Martin : les 10 attractions de la Coupe du monde
La pivot des Dallas Wings devait rejoindre ses partenaires directement depuis les États-Unis. Son passeport n'est toutefois jamais arrivé et, malgré les différentes solutions envisagées avec la fédération, les autorités et les services consulaires, aucun nouveau document n'a pu être obtenu à temps pour son déplacement à Berlin. Selon l'Associated Press, c'est même son passeport de remplacement qui a été perdu par courrier.
Li Yueru a réagi sur Instagram et ne cache évidemment pas sa déception.
« L'équipe nationale m'a toujours fait sentir que j'avais de l'importance et que j'étais désirée. Représenter la Chine a toujours été un immense honneur pour moi. J'étais incroyablement heureuse et impatiente de rejoindre à nouveau l'équipe », explique-t-elle.
Puis vient cette situation pour le moins improbable :
« Malheureusement, mon passeport a été perdu dans le courrier et n'a toujours pas été retrouvé. Nous avons travaillé dur ensemble et exploré toutes les solutions possibles, mais peut-être que nous avons simplement manqué un peu de chance cette fois-ci. »
La joueuse de 27 ans a préféré terminer son message sans amertume.
« Parfois, la déception fait simplement partie de la vie. Je suis triste de ne pas pouvoir être là cette fois, mais je suis extrêmement reconnaissante envers tous ceux qui m'ont soutenue et qui continuent de soutenir le basket féminin chinois. À la prochaine sur la scène mondiale ! »
Sportivement, l'absence est loin d'être anecdotique. Li Yueru avait été la meilleure marqueuse et rebondeuse chinoise lors des Jeux olympiques de Paris, avec 17,7 points et 11 rebonds de moyenne. Elle avait également joué un rôle important lors du parcours jusqu'en finale de la Coupe du monde 2022.
La Chine conserve un secteur intérieur gigantesque avec Han Xu et la phénoménale Zhang Ziyu, qui culmine autour de 2,20 m, mais elle perd avec Li Yueru une joueuse expérimentée, puissante et déjà éprouvée au plus haut niveau international.
Le timing ne pouvait guère être pire : les Chinoises débuteront leur Mondial vendredi face à Team USA.