Anthony Edwards ne s'est pas contenté d'attendre que les dirigeants des Minnesota Timberwolves terminent leur recrutement. La superstar s'est directement impliquée pour convaincre Jonathan Kuminga de rejoindre Minneapolis.
L'ailier a finalement signé un contrat de deux ans et 13 millions de dollars avec les Wolves, malgré une proposition financièrement plus intéressante des Los Angeles Lakers. Jon Krawczynski de The Athletic a raconté les coulisses de son recrutement après avoir échangé avec Aaron Turner, l'agent de Kuminga.
« L'une des choses qui ont vraiment marqué Jonathan Kuminga, ce n'était pas seulement qu'Anthony Edwards, le visage de la franchise, le contacte directement, le recrute activement et lui dise : "Hey, on a besoin de toi", mais aussi le message qu'il lui transmettait », explique Krawczynski.
« Je sais que tu peux faire des dégâts en attaque »
Edwards aurait d'abord insisté sur ce que Kuminga pouvait apporter défensivement aux côtés de certains des meilleurs défenseurs des Wolves.
« Il a commencé par la défense en lui disant : "Hey, si tu viens ici, on va mettre l'accent sur la défense. On va être une équipe vraiment très difficile à affronter de ce côté du terrain avec toi, moi, Rudy et Jaden McDaniels." »
Un quatuor composé d'Edwards, Kuminga, Jaden McDaniels et Rudy Gobert offrirait effectivement à Minnesota un mélange impressionnant de taille, de puissance et de qualités athlétiques.
Mais le deuxième argument du leader des Wolves était probablement encore plus important pour Kuminga, dont l'utilisation offensive avait régulièrement été au cœur des discussions lors de son passage aux Golden State Warriors.
« Ensuite, la deuxième chose qu'il a dite à Jonathan Kuminga, c'était : "Je sais que tu peux faire des dégâts en attaque" », raconte Krawczynski.
Edwards lui aurait notamment promis de ne pas hésiter à lui laisser exploiter les matchups favorables.
« Il lui a dit : "Écoute, s'il y a un soir où tu as seulement le quatrième meilleur défenseur adverse sur toi et que tu peux l'attaquer, je vais te dire d'aller le jouer." »
Entre la perspective d'intégrer une défense potentiellement redoutable et celle de disposer d'une véritable liberté pour attaquer certains matchups, le discours d'Edwards a donc pesé dans la décision de Kuminga. Au point de contribuer à convaincre l'ailier de choisir Minnesota plutôt qu'une offre plus lucrative des Lakers.
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