LeBron James a choisi les Philadelphia Sixers avant tout pour tenter de décrocher une cinquième bague NBA. Mais selon Marc Stein, un autre élément, beaucoup plus inattendu, aurait contribué à faire pencher la balance : la proximité de New York.
D'après Marc Stein, la possibilité de rester à proximité de New York représentait un véritable avantage pour LeBron James et sa famille. En rejoignant les Sixers, la superstar pourrait choisir d'avoir une résidence à Philadelphie, à New York, ou même partager son temps entre les deux villes.
Un scénario d'autant plus envisageable que le centre d'entraînement des Sixers est situé à Camden, dans le New Jersey, de l'autre côté du fleuve Delaware, ce qui réduit encore les trajets vers Manhattan.
Toujours selon Stein, cette organisation répondrait à un souhait de longue date de la famille James de s'installer durablement dans la région new-yorkaise.
Cette révélation s'inscrit dans la continuité des propos de Rich Paul. L'agent de LeBron James avait récemment expliqué que les New York Knicks auraient constitué une destination privilégiée si la franchise n'avait pas remporté le titre NBA.
Sacrés champions quelques semaines plus tôt, les Knicks n'étaient plus considérés comme une option réaliste durant cette free agency. Les Sixers offraient donc le meilleur compromis : une équipe construite pour jouer le titre autour de Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown et V.J. Edgecombe, tout en restant à proximité de New York.
Les Golden State Warriors semblaient pourtant disposer d'un avantage important. Une arrivée dans la Baie de San Francisco aurait permis à LeBron James et à sa famille de conserver leur base en Californie après huit saisons passées chez les Los Angeles Lakers.
Malgré les efforts de Stephen Curry et Draymond Green pour le convaincre, Philadelphie a finalement présenté un ensemble d'arguments jugé plus convaincant. Le projet sportif est resté le facteur décisif, mais la flexibilité géographique offerte par les Sixers aurait constitué un atout supplémentaire dans une décision particulièrement réfléchie.