Et si le retour de LeBron James aux Cleveland Cavaliers avait été beaucoup plus proche de se concrétiser qu'on ne le pensait ? Quelques semaines après la signature du King à Philadelphie, Bill Simmons est revenu sur l'un des feuilletons de l'été.
Sur son podcast, le fondateur de The Ringer a assuré que LeBron devait initialement prendre la direction de Cleveland avant qu'un événement, dont il ignore encore la nature, ne change la situation.
« Écoutez, il allait à Cleveland. Je ne sais pas ce qui s'est passé. J'ai hâte de connaître l'histoire. Quelque chose s'est passé », a affirmé Simmons.
Une déclaration à prendre pour ce qu'elle est : l'affirmation de Bill Simmons, qui n'a pas apporté davantage d'éléments permettant de savoir à quel point un accord entre James et les Cavaliers était réellement avancé.
Bill Simmons était persuadé de son retour
Cette conviction n'est toutefois pas nouvelle. Fin juillet, alors que l'avenir de LeBron James était encore indécis, Simmons avait déjà assuré dans son podcast que son retour à Cleveland était acté. À une autre occasion, il avait expliqué qu'il miserait toujours sur les Cavaliers pour récupérer le vétéran.
La suite lui a donné tort. LeBron a finalement choisi les Sixers, avec lesquels il a signé un contrat de deux ans pour environ 8 millions de dollars, avec une player option pour la deuxième saison.
Entre-temps, Philadelphie avait surtout réalisé un énorme mouvement en récupérant Jaylen Brown. Avec Tyrese Maxey, Brown, VJ Edgecombe et Joel Embiid, les Sixers ont ainsi pu présenter à James un effectif particulièrement ambitieux.
Pourquoi LeBron James aurait-il changé d'avis ?
C'est là que le mystère demeure. Simmons ne donne aucune explication à ce supposé changement de cap et la source évoque plusieurs hypothèses, sans les présenter comme des informations établies.
L'arrivée de Brown à Philadelphie a pu peser dans la balance. Comme le fait que LeBron voulait retrouver Kyrie Irving à Cleveland, chose qui ne pouvait pas se faire. Mais rien ne permet toutefois d'affirmer que l'une de ces explications est la bonne.
Une autre possibilité ne peut pas être exclue : les informations circulant autour de LeBron cet été ont simplement pu être erronées, Simmons ayant alors été convaincu d'un retour qui n'était en réalité jamais aussi certain qu'il le pensait.
Pour l'instant, une seule chose est donc établie : LeBron James a choisi Philadelphie. Mais si Simmons dit vrai, il reste encore une partie inconnue de l'histoire de sa free agency 2026.