Les Sacramento Kings ont eu la possibilité de récupérer Trae Young en échange de Zach LaVine... et ils ont refusé. Racontée comme ça, l’histoire a de quoi faire bondir les fans de Sacramento, qui se préparent à vivre une saison un peu morose et sans perspectives réjouissantes. Pourtant, avec quelques mois de recul, la décision est peut-être beaucoup plus défendable qu’elle n’en a l’air.
C’est l’insider des Kings James Ham qui a révélé l’existence de cette proposition. Selon ses informations, Atlanta était prêt à envoyer Young à Sacramento contre LaVine. Les Kings auraient cependant décliné pour une raison très précise. Ils anticipaient que Young demanderait immédiatement une prolongation et ne souhaitaient pas s’engager financièrement sur le long terme avec lui.
Les Kings mettent les choses au clair sur le rôle de Ben Simmons
Une crainte qui s’est depuis matérialisée ailleurs. Young a finalement été transféré en janvier à Washington contre CJ McCollum et Corey Kispert, avant de signer cet été un nouveau contrat de quatre ans et environ 212 millions de dollars avec les Wizards.
Une occasion ratée… ou un piège évité ?
Strictement en termes de talent, il est évidemment difficile de prétendre que LaVine vaut davantage que Young. Le meneur de 27 ans est quatre fois All-Star et reste l’un des meilleurs créateurs de la ligue, Sacramento ne raisonne plus vraiment en termes de talent immédiat. La franchise est aujourd’hui dans une logique de reconstruction et l’intérêt de récupérer Young aurait surtout été discutable s’il fallait ensuite lui garantir plus de 200 millions de dollars.
D’autant que LaVine présente désormais un avantage considérable puisque son contrat arrive à expiration. Il touchera 49 millions de dollars cette saison avant de devenir free agent en 2027. Pour une équipe qui cherche à retrouver de la flexibilité et à repartir sur de nouvelles bases, conserver un énorme salaire pendant une seule saison est beaucoup moins contraignant que repartir pour quatre ans avec Young.
Il reste néanmoins une question. Sacramento aurait-il pu récupérer Young, profiter de son talent pendant quelques mois puis chercher à le transférer lui-même ? Peut-être, mais son marché n’était déjà pas particulièrement impressionnant. Atlanta a fini par le céder à Washington sans récupérer le moindre premier tour de Draft, seulement McCollum et Kispert.
A posteriori, le refus des Kings paraît donc plutôt cohérent. Sacramento aurait échangé un gros contrat bientôt expirant contre l’obligation presque immédiate de prendre une décision à plus de 200 millions de dollars sur un joueur qui ne correspondait pas forcément à sa nouvelle timeline.
Pour une franchise dont les décisions récentes ont souvent été critiquées, celle-ci pourrait finalement entrer dans la petite colonne des bonnes idées.