Les Boston Celtics vont devoir composer avec une Conférence Est particulièrement relevée. Les New York Knicks viennent de remporter le titre NBA et les Philadelphia Sixers ont ajouté LeBron James et Jaylen Brown à un groupe comprenant déjà Joel Embiid, Tyrese Maxey et VJ Edgecombe.
De quoi inquiéter Jayson Tatum ? Pas vraiment, ou du moins pas au point de détourner son attention de sa propre équipe.
Invité du Dan Patrick Show, l'ailier s'est vu demander laquelle de ces deux équipes le préoccupait le plus. Plutôt que de choisir New York ou Philadelphie, il a répondu Boston.
« Je dirais que je suis davantage préoccupé par les Celtics », a expliqué Tatum. « Vous savez, je respecte tout le monde dans cette ligue. Il y a évidemment de grands joueurs et de grandes équipes.
Mais d'après mon expérience, et ce sera ma dixième saison, nous devons d'abord nous préoccuper de nous-mêmes. C'est la priorité absolue. »
Des Celtics profondément transformés
La réponse prend tout son sens au regard des changements survenus à Boston. Les Celtics ont notamment envoyé Jaylen Brown à Philadelphie dans un trade majeur et récupéré Paul George, désormais attendu comme le nouveau lieutenant de Tatum.
Mitchell Robinson et Mike Conley ont également rejoint l'effectif, tandis que Derrick White et Payton Pritchard devraient assumer davantage de responsabilités.
Tatum lui-même aborde cette saison dans un contexte particulier. Revenu en mars dernier après sa rupture du tendon d'Achille, il avait contribué aux 56 victoires de Boston. Une raideur au genou gauche l'avait ensuite privé du Game 7 du premier tour des playoffs contre Philadelphie, une série finalement perdue après avoir mené 3-1.
Les Celtics auront rapidement l'occasion de se mesurer aux deux équipes évoquées. Ils se déplaceront au Madison Square Garden le 23 octobre avant d'affronter les Sixers le 10 novembre.
Mais pour Tatum, le premier défi de Boston ne se trouve ni à New York ni à Philadelphie : il consiste d'abord à faire fonctionner cette nouvelle version des Celtics.