Les Philadelphia Sixers ont beau réaliser un début de saison presque parfait, LeBron James ne veut pas entendre parler des Finales NBA pour le moment.
Mercredi soir, Philadelphie a remporté son huitième match en neuf rencontres en s'imposant sur le parquet des Detroit Pistons (112-106). Un succès qui conforte sa première place à l'Est et confirme les excellentes premières impressions laissées par son nouvel effectif.
Mais interrogé sur les ambitions de son équipe, LeBron James a immédiatement appelé à la prudence.
« C'est beaucoup trop tôt pour parler des Finales et de ce genre de choses un 4 novembre », a déclaré le King. « Nous allons simplement continuer à adhérer à ce que nous voulons mettre en place. Nous avons une bonne équipe. Les gars s'entendent bien, ils s'apprécient et aiment passer du temps ensemble. »
Avant d'ajouter : « Nous savons qu'il nous reste encore beaucoup de chemin à parcourir. »
Une stat qui donne pourtant de l'espoir aux Sixers
Si la question des Finales revient déjà autour de Philadelphie, ce n'est pas uniquement en raison de son excellent bilan. Les cinq dernières fois que LeBron James a commencé une saison avec sept victoires en huit matches, son équipe a systématiquement atteint les Finales NBA.
Mieux, les trois fois où il a démarré une saison en 8-1, il est allé en Finales. Une stat qui ne veut évidemment pas dire grand-chose. Mais c'est malgré tout un précédent particulièrement encourageant pour les Sixers, qui ont considérablement renforcé leur effectif durant l'intersaison.
Avec les arrivées de LeBron James et Jaylen Brown, venus rejoindre Tyrese Maxey, Joel Embiid et VJ Edgecombe, Philadelphie s'est rapidement imposé comme l'un des principaux prétendants au titre.
Et pour l'instant, les résultats suivent. Les Sixers comptent une victoire et demie d'avance sur Detroit et Boston au classement de la conférence Est. Leur seule défaite de la saison avait d'ailleurs été concédée face aux Pistons, avant la revanche prise mercredi soir.
LeBron James accepte son nouveau rôle
Face à Detroit, les cinq titulaires de Philadelphie ont inscrit au moins dix points. Jaylen Brown a terminé meilleur marqueur avec 30 points, devant Joel Embiid et ses 26 unités.
LeBron James s'est montré plus discret au scoring, avec 13 points, mais a frôlé le triple-double en ajoutant 10 rebonds et 8 passes décisives. Une prestation représentative de son nouveau rôle chez les Sixers.
Habitué à porter l'essentiel des responsabilités offensives pendant une grande partie de sa carrière, le meilleur marqueur de l'histoire de la NBA accepte désormais de laisser davantage de place à ses coéquipiers. Avec 15,7 points de moyenne, il n'est que le quatrième marqueur de Philadelphie. En revanche, il reste le meilleur passeur de l'équipe avec 7,4 passes décisives par rencontre.
Philadelphie n'a plus atteint les Finales depuis 2001. Et si son début de saison autorise déjà quelques rêves, le King préfère manifestement attendre avant de parler d'un éventuel retour sur la plus grande scène.