Les négociations entre Jalen Duren et les Detroit Pistons prennent une tournure inattendue. D'après Hunter Patterson et Sam Amick de The Athletic, la franchise souhaite intégrer des incitations liées au poids de son pivot dans son prochain contrat.
Plus précisément, Detroit voudrait que Duren soit pesé chaque mois, et ce tout au long de l'année. Une demande qui aurait surpris le joueur et son entourage.
Il faut dire que le physique de l'intérieur de 2,08 m et environ 113 kg n'avait jusqu'ici jamais été présenté publiquement comme un problème. Duren s'est au contraire notamment distingué par ses qualités athlétiques et sa mobilité depuis son arrivée en NBA.
Mais les Pistons auraient une lecture différente de la situation en interne.
« Le fait que les Pistons pensent que son poids était en partie à blâmer a surpris Duren et son entourage », rapportent Patterson et Amick.
Cette préoccupation serait apparue en interne après l'élimination de Detroit au Game 7 contre les Cleveland Cavaliers au deuxième tour des derniers playoffs. La franchise souhaitait alors que son pivot perde du poids.
Des contrôles qui pourraient compliquer les négociations
Ces exigences n'auraient pas encore été formellement inscrites dans une proposition de contrat. L'idée serait de les intégrer sous la forme d'incitations dans un éventuel nouvel accord.
Le timing pourrait cependant tendre un peu plus des négociations déjà compliquées. Les Pistons ont récemment proposé à Duren un contrat de 200 millions de dollars sur cinq ans, mais les deux camps ne sont toujours pas parvenus à trouver un accord.
Le pivot de 22 ans envisage désormais sérieusement une autre solution : accepter sa qualifying offer de 9,6 millions de dollars avant la date limite du 1er octobre. Il ne serait alors sous contrat que pour une saison supplémentaire et pourrait devenir unrestricted free agent à l'été 2027.
L'apparition de cette question du poids aussi tard dans les discussions pourrait également avoir un impact sur les relations entre les deux camps.
La situation est d'autant plus particulière que Duren sort de la meilleure saison de sa jeune carrière. Il a tourné à 19,5 points, 10,5 rebonds et 2 passes en 70 matches, décrochant au passage sa première sélection au All-Star Game et une place dans la All-NBA Third Team.
À quelques jours du training camp, Detroit tente donc toujours de sécuriser l'avenir de son pivot. Mais entre les 200 millions proposés et cette nouvelle exigence physique, les discussions sont loin d'être ordinaires.