Il est sans doute beaucoup trop tôt pour parler de tensions à Portland. En revanche, il y a déjà une première divergence publique assez intéressante entre Damian Lillard et son nouveau coach, Micah Nori, au sujet du cinq majeur des Blazers.
Interrogé après le premier entraînement du training camp sur le rôle qui l’attend cette saison, Lillard semblait avoir une idée assez précise de la hiérarchie.
« De ce que je sais, Ja, Deni et moi serons dans le cinq. C’est ce que je sais pour l’instant. »
Sauf que visiblement, Nori n’avait pas tout à fait reçu le même mémo. D’après Jason Quick de The Athletic, le nouveau coach de Portland a « levé les sourcils » en découvrant les propos de son meneur avant de rappeler que rien n’était encore gravé dans le marbre concernant son cinq de départ.
Le sujet est loin d’être anodin. L’association entre Lillard et Ja Morant pose évidemment question sur le plan défensif. Deux meneurs relativement petits, qui n’ont jamais fait de la défense leur principale qualité, alors que Portland dispose également de Jrue Holiday, dont le profil apparaît beaucoup plus complémentaire à côté de l’un des deux.
Ja Morant prêt à être remplaçant ? Lillard révèle les plans des Blazers
Selon Quick, Nori considère ainsi que l’option la plus cohérente sur le plan analytique serait de titulariser Holiday et de faire sortir Lillard ou Morant du banc. Le coach n’a en revanche pas prononcé directement la formule très largement relayée sur les réseaux sociaux selon laquelle titulariser Lillard et Morant « n’a aucun sens ». Il s’agit de la manière dont The Athletic rapporte et décrit sa réflexion.
Voilà qui transforme une simple question tactique en premier petit dossier de gestion humaine pour Micah Nori. Lillard n’a jamais commencé un match NBA sur le banc au cours de sa carrière, tandis que Morant a débuté 325 de ses 327 rencontres avec Memphis. Ce dernier a pourtant assuré pendant le Media Day qu’il n’aurait aucun problème à être remplaçant si cela permettait à l’équipe de gagner.
Nori devrait malgré tout commencer par tester l’association. Il a indiqué qu’il était probablement parti pour titulariser Lillard et Morant ensemble lors du premier match de présaison afin de voir concrètement ce que ce duo peut donner. Une façon aussi de ne pas créer immédiatement un problème qu’il n’est peut-être pas nécessaire de créer.
Le coach a d’ailleurs résumé assez clairement sa philosophie : ce qui l’intéresse davantage, ce n’est pas forcément de savoir qui commence les matches, mais qui les termine.
Reste que Damian Lillard avait manifestement déjà une idée du cinq majeur. Micah Nori vient publiquement de rappeler que, pour l’instant, c’est encore lui qui doit le choisir.
Méta description : Damian Lillard pensait visiblement débuter avec Ja Morant à Portland, mais Micah Nori a rapidement rappelé que le cinq majeur des Blazers n’était pas encore décidé.