La NBA n'a pas laissé passer le geste de Marcus Smart. Le meneur des Houston Rockets a écopé de trois matches de suspension sans salaire pour avoir frappé Charles Bassey au visage lors de la rencontre face aux Golden State Warriors, remportée mercredi par Houston (115-108).
L'incident s'est produit à 21 secondes de la fin du troisième quart-temps. Après un accrochage et quelques mots échangés, Smart a décoché une droite qui a touché le visage de l'intérieur des Warriors. Les arbitres ont immédiatement sanctionné l'ancien Défenseur de l'Année d'une faute flagrante de niveau 2, synonyme d'expulsion.
Après la rencontre, Ime Udoka avait tenté d'expliquer la réaction de son joueur. Selon l'entraîneur des Rockets, Smart aurait été particulièrement agacé après que Bassey lui a tordu un coude déjà blessé.
« Marcus lui a dit quelque chose. Bassey lui a répondu : "Qu'est-ce que tu vas faire ?" Et il l'a fait », avait raconté Udoka.
De son côté, Bassey n'avait pas mâché ses mots, accusant son adversaire d'avoir joué de manière déloyale pendant toute la rencontre et qualifiant son coup de poing de démonstration de « fausse dureté ».
La NBA a donc tranché : trois matches au frigo pour Smart, qui manquera les rencontres contre Utah, Washington et Miami. Son retour sera possible le 18 novembre face à Indiana.
Arrivé à Houston durant l'intersaison, le vétéran de 32 ans tournait à 8,3 points, 2,6 rebonds et 2 passes de moyenne avant cet incident. Les Rockets, auteurs d'un excellent début de saison (9 victoires, 3 défaites), devront temporairement se passer de son expérience et de son intensité défensive. Un comble pour un joueur justement recruté pour apporter de la dureté et du caractère à l'effectif texan. Encore faut-il savoir où placer le curseur.