Michael Sweetney, ancien intérieur des New York Knicks et des Chicago Bulls, est décédé à l'âge de 43 ans. Sa femme India a annoncé la nouvelle jeudi. La cause de sa mort n'a pour le moment pas été communiquée. Il est décédé mercredi au Newark Beth Israel Medical Center, dans le New Jersey.
Sweetney restera notamment comme l'un des lottery picks de la mythique Draft 2003. Après trois saisons remarquées à Georgetown, il avait été sélectionné en 9e position par les Knicks, quelques choix après LeBron James, Carmelo Anthony, Chris Bosh et Dwyane Wade. Lors de sa dernière année universitaire, il tournait à 22,8 points, 10,4 rebonds et 3,2 contres par match.
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Son passage en NBA n'a toutefois jamais répondu aux attentes suscitées par sa carrière NCAA. En quatre saisons avec New York puis Chicago, Sweetney a disputé 233 matches pour des moyennes de 6,5 points et 4,5 rebonds en 15,5 minutes. Il avait quitté la NBA en 2007 avant de poursuivre sa carrière à l'étranger, notamment à Porto Rico, au Venezuela et en Uruguay, jusqu'en 2017.
Derrière cette trajectoire sportive se cachait une histoire personnelle beaucoup plus douloureuse. Son père, son mentor et celui qui l'avait initié au basket, était mort brutalement d'une crise cardiaque juste avant le premier training camp NBA de son fils. Sweetney avait ensuite expliqué avoir sombré dans une profonde dépression et avoir tenté de mettre fin à ses jours durant sa saison rookie. Il avait longtemps gardé ses difficultés pour lui, avant de raconter publiquement son histoire et de devenir un défenseur de la sensibilisation à la santé mentale et à la prévention du suicide.
Après sa carrière de joueur, l'ancien Hoya était également revenu au basket par le coaching. Il avait notamment été assistant à Yeshiva University à partir de 2019. Quelques semaines seulement avant sa disparition, Golda Och Academy avait annoncé son arrivée comme nouveau head coach de son équipe masculine.
Les Knicks, les Bulls, Georgetown et la NBA ont tous rendu hommage à Sweetney. New York l'a décrit comme « une personne incroyable qui manquera à beaucoup de monde », tandis qu'Elliot Steinmetz, son ancien head coach à Yeshiva, a évoqué la disparition d'un ami et d'un homme qui répondait toujours présent pour les autres.