Mike James n’a pas eu besoin de monopoliser le ballon pour dominer la Colombie. Scoreur et surtout passeur, le meneur américain a orchestré la très large victoire de Team USA (104-80) lors des qualifications pour la Coupe du monde 2027.
Team USA ne dispose peut-être pas de ses superstars NBA lors de ces fenêtres internationales, mais elle peut compter sur un meneur qui connaît parfaitement le basket FIBA. Face à la Colombie, Mike James a livré une prestation complète et parfaitement maîtrisée pour permettre aux États-Unis de terminer cette quatrième fenêtre des qualifications avec deux victoires.
Quelques jours après avoir compilé 11 points, 7 passes et 5 rebonds contre le Chili, le meneur a de nouveau pris les commandes de l’équipe américaine. En 25 minutes, il a inscrit 11 points, délivré 9 passes décisives et récupéré 5 ballons. Une ligne statistique qui résume assez bien son influence : James n’a pas cherché à forcer ses tirs et s’est appliqué à créer des opportunités pour ses partenaires tout en multipliant les interventions défensives.
Cette capacité à organiser le jeu a permis à Team USA de développer une attaque particulièrement équilibrée. Cole Swider a terminé meilleur marqueur américain avec 18 points, juste devant Orlando Robinson et ses 17 unités. Jaron Blossomgame, DeJon Jarreau et James Nunnally ont tous les trois ajouté 16 points.
Mike James donne le tempo
Les Américains ont rapidement pris le contrôle de la rencontre, mais la Colombie est parvenue à rester à une distance raisonnable pendant toute la première période. Team USA possédait ainsi 11 points d’avance à la pause, sans avoir encore totalement fait la différence.
Le troisième quart-temps a définitivement mis fin au suspense. Sous l’impulsion de Mike James, les États-Unis ont infligé un 15-0 à leurs adversaires et porté leur avance jusqu’à 27 points. La Colombie n’a jamais été en mesure de répondre à l’intensité défensive et à la circulation de balle proposées par les Américains.
Braian Angola a bien tenté de maintenir son équipe dans le match en inscrivant 19 points, soit le meilleur total de la rencontre. Sa performance n’a cependant pas suffi face à une équipe américaine capable de trouver du danger presque partout sur le terrain.
Team USA prend une sérieuse option
Cette victoire permet aux États-Unis de porter leur bilan à sept succès pour une seule défaite. Team USA occupe confortablement la première place du groupe E, devant le Brésil et la République dominicaine, et se rapproche très sérieusement d’une qualification pour la Coupe du monde 2027 organisée au Qatar.
La Colombie, désormais à trois victoires pour cinq défaites, voit au contraire ses chances de qualification nettement diminuer. Il reste encore quatre rencontres à disputer lors des fenêtres de novembre et février, tandis que sept sélections de la zone Amériques obtiendront leur billet pour le tournoi.
Pour Mike James, cette séquence internationale aura surtout confirmé que son influence ne se limite jamais à son nombre de points. Habitué à être identifié comme un scoreur spectaculaire, il a ici endossé un véritable rôle de chef d’orchestre. Avec 16 passes décisives cumulées sur les deux matches de la fenêtre, il a offert à cette version de Team USA exactement ce dont elle avait besoin : de la création, de l’expérience et une maîtrise totale du tempo.
Qualifs Coupe du monde : le Canada c’est fort, folie à Athènes