Nikola Jokic pourrait-il un jour quitter les Denver Nuggets ? Il est encore beaucoup trop tôt pour envisager sérieusement un tel scénario, mais la situation du triple MVP ne laisse pas les autres franchises indifférentes.
D'après Howard Beck, de The Ringer, les dirigeants NBA surveillent attentivement les difficultés rencontrées par Denver en ce début de saison. Et Jokic n'est pas la seule superstar dont l'avenir suscite des interrogations.
« Nikola Jokic semble un peu irrité. Bam Adebayo paraît un peu agacé. Et Devin Booker ? Il donne simplement l'impression d'être un joueur dont le talent est gâché », écrit le journaliste. « Est-il ridiculement prématuré de spéculer sur leur avenir ? Selon la plupart des critères raisonnables, oui. Mais la NBA ne respecte pas les lois de la raison. »
Les difficultés des Nuggets intriguent les GMs
Après six rencontres, Denver affiche un bilan équilibré de trois victoires pour trois défaites, loin des ambitions d'une équipe construite autour de Nikola Jokic. Le Serbe connaît également un début de saison relativement discret au regard de ses standards habituels, avec 22 points de moyenne à 47,2 % de réussite au tir.
Une situation que les autres franchises observent avec intérêt, sans qu'il soit pour autant question d'une demande de transfert ou d'une volonté de départ de Jokic.
« Tous les dirigeants des équipes rivales surveillent les difficultés des Denver Nuggets, celles du Miami Heat, celles des Phoenix Suns, et tout ce qui se passe à New Orleans et Sacramento », explique Howard Beck.
« C'est comme ça que fonctionne la NBA, où le désastre d'une équipe représente une opportunité pour une autre. La trade deadline est encore dans plusieurs mois. Mais la surveillance, le scouting et les manœuvres se poursuivent 24 heures sur 24, 365 jours par an. »
La prolongation de Nikola Jokic en toile de fond
Un autre élément contribue à entretenir l'attention autour du pivot des Nuggets : sa situation contractuelle. L'été dernier, Jokic a choisi de ne pas signer immédiatement une prolongation à long terme avec Denver. Il avait indiqué préférer attendre l'intersaison suivante, lorsqu'il pourrait prétendre à un contrat de cinq ans et 360 millions de dollars.
Ce choix ne signifie pas qu'il souhaite quitter la franchise, mais il laisse naturellement les autres équipes attentives à l'évolution de sa situation.
Nikola Jokic n'est d'ailleurs pas le seul joueur concerné par cette surveillance. Bam Adebayo, dont le Miami Heat affiche un bilan de 2-5, et Devin Booker, avec des Phoenix Suns à 1-4, figurent également parmi les stars évoquées par Howard Beck.
Pour l'instant, aucune négociation ni démarche concrète concernant Jokic n'est rapportée. Mais dans une NBA où les dirigeants cherchent constamment à anticiper les opportunités, les difficultés de Denver suffisent déjà à éveiller leur intérêt.