Les Knicks ont fait 11 sur 11 aux lancers francs mercredi soir au Madison Square Garden. Difficile de faire plus adroit. Ce que Mike Brown aurait aimé, c’est qu’ils aient un peu plus souvent l’occasion d’y aller. Cleveland a mis fin à la série de quatre victoires de New York (115-107) avec un 20 sur 25 sur la ligne. Et dans la feuille de stats, c’est surtout le zéro en face du nom de Jalen Brunson qui a arrêté le coach.
« Je suis un peu surpris. Il faut que je revoie les images, mais Jalen joue 34 minutes et ne tente pas un seul lancer franc. C’est assez alarmant. »
Le contraste est d’autant plus net que Brunson arrivait avec 7,8 lancers tentés par match, sa meilleure moyenne en carrière. Le joueur de la semaine à l’Est a inscrit ses 27 points à 12 sur 23 dans le jeu. En face, James Harden a signé son meilleur total de la saison avec 32 points, dont neuf sur la ligne en onze tentatives.
« Je ne sais pas trop comment ni pourquoi on en arrive là. Je sais qu’à un moment, on en était à 18 lancers à 3 en leur faveur. Ce n’est pas pour ça qu’on a perdu le match, mais quand on joue une bonne équipe, on espère juste avoir un arbitrage un peu plus favorable, parce que c’est déjà assez difficile comme ça d’aller chercher la victoire », a expliqué Brown.
Brunson a laissé à son coach le soin de tenir les comptes.
« Je vais devoir m’occuper de ce que je peux contrôler, et je m’en tiendrai là. Parfois, il faut savoir s’adapter, quelle que soit la façon dont le match est sifflé ou non. Savoir s’adapter en cours de match, ça fait partie du basket et du sport en général. »
Brown avait un autre chiffre à expliquer : les 17 minutes de Mikal Bridges, resté sur le banc pendant tout le dernier quart. Cette fois, le coach avait sa réponse sans avoir besoin de revoir les images. Landry Shamet et Miles McBride ont réussi à eux deux 7 de leurs 14 tirs à trois points, et Brown a préféré les laisser jouer.
Bridges, qui abordait la rencontre à 6,3 points de moyenne et 26,5 % de loin, garde toutefois sa place dans le cinq. Écourter sa soirée, Brown veut bien. Changer de titulaire relèverait, à ses yeux, de la panique et on en est pas encore là. Mais il va vraiment falloir que Bridges se reprenne sérieusement.